Мимо прошмыгнула ярко накрашенная тётка лет пятидесяти, которая хлестала всех стоящих на её пути подолом широкой и длинной юбки. Кого-то она толкала в спину, кого-то ловко огибала дугой, но при этом быстро неслась в сторону… касс. Боже, ну почему я никогда не замечаю указателей, которые существенно облегчают людям жизнь.
Быстро, пока ожидающие своего портала существа не опомнились, я прошмыгнула по "тропинке" дамочки, легко добравшись до касс. Одна из них как раз освободилась и я, не будь копушей, прильнула к окошечку. В своеобразном кабинетике сидела тучная женщина с жиденькими синими волосиками и узенькими, прямо как у меня в шестнадцать лет, заплывшими глазами неопределённого цвета. Потом я обратила внимание на целых четыре подбородка и, пожалуй, десятый размер груди, который бедная блузка зелёного цвета еле выдерживала.
— У меня обед! — Нагло крякнула уже не женщина в моих очах, а жирно-вредная кикимора. — Девушка, через полчаса приходите. Идите отсюда, идите-идите.
Створка окошка захлопывается, а на всём стекле появляется магическая яркая надпись "технический перерыв". Как же, перерыв у неё. Да чтоб тебе икалось целую неделю, тётенька.
Грустно перевожу взгляд на ту самую женщину, распихавшую всех. Она стояла и отсчитывала последние серебряные монеты, нервничая и покусывая красные губы. Кажется, ей не хватает на портал.
— Мне не хватает буквально восьми серебряных до Эгильера. Можно как-нибудь додать уже на той стороне… под расписку, скажем? Меня встретят, и я отдам в кассу. — Судя по всему, гадалка, умоляла такую же, как и у меня в окне, женщину выдать билет на неполную сумму.
Стоп. Она что-то сказала про Эгильер?
— Женщина, вы в Эгильер телепортируетесь? — Я ухватила её за рукав, чтобы обратить на себя внимание. Гадалка недовольно зыркнула на меня, поджала губы, но кивнула. — Отлично! А давайте я доплачу за Вас недостающую сумму, а Вы возьмёте ещё и на меня билет?
Естественно, дамочка согласилась, хищно сверкнув своими глазами. Через несколько минут мы с ней стояли около огромного демона с вьющимися маленькими, но широкими рогами. Он хмуро поглядывал на гадалку, а вот мне… подмигивал. Нет, правда, я своими глазами видела! Конечно, возможное наличие нервного тика тоже нельзя отрицать, однако, в таком случае я буду спорить и доказывать свою привлекательность. Пусть у меня на половине физиономии прыщи сверкают, пусть! Это… моя изюминка… вернее, изюминки!
А потом у регулировщиков порталов закончился перерыв, и они вернулись к своим обязанностям. Тогда толпы демонов, гномов, эльфов и несколько русалок начали выстраиваться в очереди к активирующимся стационарным порталам. Я чувствовала, что если не попаду в первую группу, то придётся ждать ещё два часа, а к этому времени Лазарь с Михеем Зауровичем точно поймут куда я пропала и поймают. На границе такое часто случается, но только с преступниками: их ловят и увозят в родное государство.
Неожиданно кто-то хватает меня за руку и впечатывает в того регулировщика с вьющимися рогами. Я тонко визжу, ударяясь носом о твёрдую грудную клетку. Большие лапища проходятся по моему телу, от чего в глубине души зарождается праведное негодование, стаскивают сумку с плеч и проверяют быстро содержимое И не успеваю я возмущённо вякнуть, как он кивает в сторону портала, мол, досмотр прошла, ведьмочка.
Не теряя времени, присоединяюсь к уже допущенной группе существ, внимательно каждого оглядывая. Почти в то же мгновение за спиной вырастает гадалка, сообщая тихо на ухо, что в Эгильере ждёт более детальная и серьёзная проверка и все мои амулетики-обереги могут конфисковать. Она, в благодарность за помощь, может указать на те, которые вызовут вопросы, так как сама часто путешествует порталами и за долгое время успела всё выучить наизусть. А я, дурочка такая, взяла да раскрыла перед ней сумку, показывая содержимое. Её хитрые глаза внимательно осмотрели мои вещи и сверкнули, обнаружив что-то интересное. Но на вопрос о том, что из моего арсенала вызовет вопросы, лишь хмыкнула и мотнула головой, мол, не парься, девочка, у тебя всё безобидное и легальное.
А вот уже в Эгильере, после длительного переноса в портале, после повторного досмотра, я обнаружила пропажу амулета счастья и благополучия. От такой наглости гадалки моё дыхание вдруг резко перехватило, сердце сжалось в сильном спазме, а сознание на долю секунды затмила яркая вспышка. Как в бессознательном бреду мои губы шептали проклятье, направленное на женщину, стащившую мою вещь.
— Чтоб тебе лишиться своих сил, пока не вернёшь мой амулет! — Тёмная магия стрелой метнулась в толпу и пропала, найдя гадалку. А когда я поняла, что натворила, было поздно.
Операция "Метла" и прочие неприятности
— Дорогая ведьма, хватить молчать, как партизан! И снимите с себя уже амулет, искажающий возрастную ауру и внешность. Мы рано или поздно узнаем Ваше истинное лицо. Поверьте, с нами лучше сотрудничать, а не играть в молчанку, — яростно и грозно повторял мне в какой раз сотрудник Столичной Службы Безопасности, опираясь на свой стол большущими руками.
Когда я выпустила проклятье в виде стрелы, то охранники местного, то есть столичного, филиала ПАО "Порталофлот" сразу дёрнули ко мне, использующую в общественном месте тёмную магию. Слава всем богам, до ведьминской головушки дошло почти мгновенно, что, пока не поздно, надо исказить амулетами всё, что только возможно, дабы избежать серьёзных неприятностей. Плюс в том, что против воли носителя их не содрать и истинное личико не увидеть. А пока хватились моей грамоты, я уже и над ней успела поработать, наложив морок на все данные. Хотя даже такое сокрытие личности не помогло избежать привода в ближайший участок, нарушение всё-таки.
Оно и понятно! Незнание законов не освобождает от ответственности. А вот в своде законов империи Аркарас чёрным по белому на всех языках прописано: "Тёмную магию, при наличии таковой, не использовать в общественных местах, предотвращая возможность наслать порчу/сглаз/проклятье/заклинание на других граждан. За нарушение предусмотрено административное наказание". Чтобы вы понимали, нарушителю выписывали штраф, размер которого решал непосредственно начальник ССБ, ссылаясь на магический потенциал нарушителя.
Шанс, что я окажусь слабой или бездарной ведьмой таял с каждым словом безопасника, мол, у слабых нет точного прицела проклятий на расстоянии, да еще и в многолюдном месте. Я, естественно, вообще не знала, какая у меня ведьминская магия, но по всему выходило, что денежки отдавать нужно немаленькие.
С двухсот серебряных, которые удалось накопить за все годы подработки травницей, осталось ровно сто пятьдесят четыре монеты. Даже если штраф мне будут выписывать с максимальными послаблениями за красивые глазки и "скидками" иностранцам, то не видать ни еды, ни воды, ни жилья. Ни-че-го не видать, если короче.
Нужно было выбираться из той передряги, в которую я влезла по собственной глупости. Не доверься той гадалке, не покажи содержимое сумки… Эх-х, везение покидает меня с каждым днём всё быстрее. Пакует чемоданчики с отчётами о помощи своей хозяйки и собирается бежать, сердцем чую.
— Дамочка, я устал повторять, снимите морок с себя! — Наконец-то взорвался мужчина средних лет с фиолетовой шевелюрой и большим квадратным подбородком, поделённым надвое ямочкой. Нефритовые узкие глаза посылали лучи смерти, а чёрные брови хмурились всё более и более, хотя куда уж еще!
Так, молчать "дамочке" надоело. Почему? У неё созрел план побега.
— Мужчина, Вы, конечно, извините меня, но…
— Надо же, заговорила! А я думал уже, что онемела после показания, — сначала перебил, а потом съязвил сотрудник ССБ, неприятно растягивая тонкие бледные губы в ухмылке. — Снимай морок, ведьма!
— Полегче, уважаемый! — Возмущённо повысила голос. — Я не младенцев резала, не кошек в жертву приносила, не шпионила против императора, а по незнанию закона магией воспользовалась. Имейте совесть, в самом деле, с женщиной всё-таки разговариваете.
"Не с женщиной, а тупоголовой курицей", — так и кричало его выражение лица.
— Хорошо, — уступил-таки сотрудник, недовольно опускаясь в своё рабочее кресло. — Давайте так, уважаемая ведьма: Вы сейчас снимаете морок, я Вас оформляю, дальше оплачиваете штраф и идёте на все четыре стороны.
Было бы прекрасно, будь у меня лишние деньги. Вы, мужчина, даже не представляете, какое счастье было бы свободно тратиться на всякие тряпки, средства от прыщей, отдавать долги, оплачивать штрафы, размер которых, уверяю, сейчас повергнет меня в шок. Да, всё было бы, будь у меня вообще хоть что-то!
Левый глаз нервно дёрнулся. Из открытого окна в момент потянуло прохладой, которая отрезвляла и успокаивала.
— Ладно, давайте, по-вашему играть, — сдалась ведьма, покорно опуская плечи и уголки губ. — Только можно Вас попросить до уборной проводить. Я уже долгое время никак не могу облегчить… душу.
Враньё лилось из меня, как из дырявой кадки: вроде быстро, но заметно. Пришлось прикрывать бегающие глаза и наливаться искусственным румянцем, вызванным вроде как от смущения такой просьбы. Мужик с минуту своими прищуренными глазами разглядывал лицо, а потом махнул рукой в сторону коридора, где, как я помнила, стоял ещё один.
Плавно поднялась со стула, хотела было уже выйти из кабинета, но вспомнила, что на мне антимагические наручники. Крякнула, привлекая внимание нефритоглазого ССБшника, а потом подняла вверх руки, мол, освободите. Тот нехотя, с большим-большим подозрением подступил вплотную, ещё раз всмотрелся в чужое лицо и освободил от оков.
— У Вас пять минут, уважаемая ведьма, — хмыкнул и опять опустился в кресло. Ну да, какая я ему уважаемая. Была б его воля, думаю, послал бы даже не в лес и не к демону, а на х…рен.
А вот теперь, не теряя времени и сдерживая радостную улыбку, вылетела из кабинета. Там матёрый дядька с рыжей щетиной и глубокими серыми глазами зычным голосом поинтересовался, куда направляюсь. Описав всё как можно невинней и короче, получила указания и понеслась в туалет… служебный. Мужской, на минуточку! Если что, скажу, не знала и не заметила.
Юркнула я в ближайшую кабинку, сняла с себя морок и амулеты, сбросила с них заданные настройки и принялась ждать. И вопреки всем ранее сделанным прогнозам, удача от меня не отвернулась и не сбежала, помогая в такой нелёгкой ситуации. Через несколько десятков секунд, не особо-то и долго тянувшихся, в туалет зашли три сотрудника ССБ, собираясь или пожурчать или посплетничать.
— Слышал, как Равал орал, когда ведьму с мороком допрашивал? — Спросил один у другого.
— Конечно, мужик на весь блок горланил, — ответил второй. Третий просто промычал что-то вроде согласия.
В следующее мгновение в нос ударил едкий дым. Курить вздумали, безобразники? А если пожар? А если рак лёгких? А если у меня аллергия на табак, а? Ох уж эти мужики, никогда о нас, девушках не думают. И совсем не важно, что чисто теоретически и логически в мужском туалете нас не должно быть. Но по факту мыто тут!
— Я слышал, ему вчера сестра скандал закатила, что тот за племянницей не углядел, а ведь в СБ работает. С утра весь такой свирепый и злобный ходит, рычит на всех, срывается.
— Да вашу мамашу, мне у него ещё метлу забирать, — подал голос и третий, принимая участие в разговоре. Наверное, в его сторону недоумённо покосились приятели, так как он решился пояснить. — Недавно дворника задержали за использование тёмной магии прямо перед дворцом. Слышали? Так вот, его сюда притащили, а потом выяснилось по портрету, когда морок сняли, что дядька сбежал из камеры предварительного заключения с месяц назад. Не знаю, что там да как, но метла здесь осталась.
— А тебе она на кой? — Весело крякнул то ли второй, то ли первый СБшник.
Послышался звук расстёгиваемых молний и журчание, от чего я превратилась в помидор. Докатилась, ведьмочка! Сидит в мужском туалете и слушает, как люди нужду справляют.
— Да тётка моя, ведьма, всё просит, чтоб ей метлу бесплатно достал. Говорит, что ведьмам обычные мётлы не продают, а специализированные слишком много стоят. Договорился с Равалом, что отдаст сегодня, а он, чёрт, не в духе.
Вот это, кстати, чистая правда! Я, может, ведьминскому мастерству и не обучалась, но во время подработки многое узнала. Знания поверхностные, к сожалению, но это чуть больше, чем ничего.
Так вот, ведьмам мётлы не продавали по той причине, что из обычной нам в разы было проще, а главное — дешевле, сделать магическую. После событий вековой давности, когда наши предшественницы решили запастись эксклюзивным видом транспорта и случайно организовали дефицит, когда дворникам во всех странах нечем было убирать улицы, когда стали массово вырубать леса и это отрицательно сказалось на состоянии биосферы, вот тогда и запретили, справедливо решив, что раз ведьмы во всём виноваты, то их надо ограничить.
Журчание прекратилось, успокоив моё молодое сердечко. Хлопнула дверь, проводив тихим скрипом сначала одного из сплетников, а потом и второго. Самый чистоплотный остался мыть руки, ворча на тётку. Пользуясь моментом, аккуратненько выглянула в щель, чтобы амулеты считали внешность и ауру молодого человека для следующей авантюры.
Перед зеркалом стоял высокий мускулистый мужчина лет тридцати, совершенно по-женски рассматривал свои мускулы и черты лица, недовольно потирая небритую щёку. Пригладив волосы пятернёй, он развернулся и быстрым шагом, стараясь шире расставлять ноги для убедительности, что он — мужчина, вышел в коридор.
Стремительно и резво, с каменным лицом работник ССБ, у которого была тётя, ворвался в кабинет к человеку с фиолетовыми волосами и квадратным подбородком. На входе, кстати, сероглазый дядька с рыжей щетиной без проблем пропустил внутрь, крепко пожав руку. Равал вздрогнул от неожиданности, грязно выругавшись в первую секунду.
— Чёрт бы тебя побрал, Низгил! Чего припёрся?
— Метла, — коротко и ясно.
— Какая метл… а, ты о той, которая дворнику принадлежала? — Но посетитель уже не слушал, он стремительным шагом шёл к левому и самому дальнему углу от стола, за которым заседал Равал. Там стояла самая обычная, с расцарапанным и потемневшим черенком метла. Совсем рядом валялась ведьмина сумка, забитая доверху личными вещами и ещё куча груза и багажа прошлых нарушителей. — А ты ведьму не видел?
— Какая ведьма? — спокойно поинтересовался коллега, беря в большие руки главный инструмент любого дворника… и ведьмы, да. — Красивая или не очень? Молодая или старуха? Сильная или слабенькая?
Низгил больше не спрашивал и не слушал, хоть Равал и начал описывать свою беглянку. Визитёр резко сжал древко метёлки, от чего оно почернело и по нему в разные стороны расползлись зелёные витиеватые узоры, подхватил сумку и подбежал к окну. Хозяин кабинета ничего не успел предпринять, только отчётливо увидел, как коллега закидывает на плечи конфискованную у иностранки поклажу, зажимает между ног палку с привязанными к ней верёвкой прутьями и вылетает через открытое окно. Был пацан, да улетел под небеса.
К сожалению, ни Низгил, ни я, принявшая его внешность, на мётлах раньше не летали, а потому болезненно приземлились на крышу двухэтажного дома. Зато я штрафа избежала и метлой бесплатной обзавелась. Только почему она черная и с зелёными узорами? Копирует цвет волос и глаз? Ой, вряд ли…
Знакомство с тёмной ведьмой и удачная попытка стать… уборщицей
Самый верный способ не чувствовать боль в теле от неудачного падения — это не падать, предварительно не попадая в передряги. Но знаете, что-то в них не получается не попадать. Из-за этого сейчас я лежала на старой черепичной крыше с разодранными коленками и правым локтем, на который так кстати спикировала при падении. Метла, к огромному моему удивлению, даже не поцарапалась и не сломала веточки. Целёхонька! В отличие от меня…
Ещё немного, минут так двадцать, полежала и поохала, чуть ли не плача от жгучих пощипываний на содранной коже. Но вот так вот всю жизнь не пролежишь и не найдёшь новых приключений. Так что пришлось вставать и, придерживаясь за черепицу, опасаться за свою жизнь. Крыша была не плоская, а шатровая, так как сам двухэтажный дом строился квадратом и поэтому вероятность упасть ничуть не уменьшалась. Обходя по периметру всё это безобразие, чудом заметила у западной стороны дома простенькую деревянную лестницу, приставленную к стене.
Ждать, пока кто-то забывчивый её отнимет не стала, а посему, фурией слетела на землю, даже не обращая внимания на перевешивающий багаж и метлу.
— О-о-о, свобода! — Облегчённо выдохнула и втянула в себя сыроватый запах улицы. Создалось ощущение, будто солнце здесь никогда не появлялось и не просушивало землю.