— Повелитель, нашел.
Мой давний друг и советник по торговому промыслу Брен указал на маленькую точку среди синих вод. Карабль орков.
— Вижу, спускаемся.
— Может, я один справлюсь? А то вы со мной будто нянька.
— Сам и справишься, а я посмотрю, насколько хорошо.
— Это что, экзамен?
— Что-то в этом роде, — усмехнулся я, легко читая мысли этого слишком мягкого, но достаточно умного для его должности молодого мужчины. В принципе, когда я соглашался на его кандидатуру, меня волновало лишь одно качество — он не приемлил воровство ни в каком виде. Сейчас же было необходимо привить ему немного жесткости, чтобы все боялись и выполняли его приказы, как и подобает.
Чем ближе мы подлетали к кораблю, тем громче кричали зеленокожие, высокие, почти в два раза выше обычного человека, существа. Несколько индивидуумов сиганули в воду, позабыв и про шлюпки, и про спасательные жилеты.
Ну-ну, и сколько вы так протянете в открытом море?
Другие, видимо, самые смелые, похватали в руки китобойные гарпуны и даже попытались добросить их до нас. Эх, ну вот это вы зря, мальчики.
Деревянные зубочистки загорелись прямо в небе, а следом за ними, будто факел, зажглись и паруса. Паника на корабле достигла апогея. Ну, ничего, зато знать будут, что у нас воровать нельзя. А именно этим пройдохи и занимались несколько недель. Отыскали место, где легко можно добывать жемчуг и добывали, не спросив об этом разрешения у хозяев, то есть у нас самих. Впрочем, даже если бы спросили, с каких пор драконы богатством разбрасываются?
Брен, в отличии от меня, пожалел этих несчастных погорельцев, взмахнул несколько раз огромными пепельно-красными крыльями и бывшие паруса опали в море серым пеплом.
— Может, пусть догорят? Мороки меньше? — вмешался я, действительно сомневаясь в правильности решения своего же советника. Хотя именно их задачей было как раз наоборот сомневаться в правильности моих.
— Они собирали жемчуг почти неделю, не хотелось бы потом прилагать дополнительные силы, чтобы достать корабль со дна. А так, думаю, они сами по доброте душевной нам все отдадут. Да и штраф, конечно же, заплатят.
— Действуй, пусть будет так, — нехотя согласился я. Мне было все равно, где этот жемчуг будет лежать, в Аквамариновом море или же тут. Мы никогда не нуждались в деньгах или же пропитании. Океан прекрасно обеспечивал нас и тем, и другим.
Просто если заранее не втолковать этим ворам, что к нам лучше не соваться, то за ними придут и вторые, и третьи. А так хоть на пару месяцев тишина наступит. Позже у них страх рассеивался и они снова брались за старое. Впрочем, именно поэтому я был за то, чтобы потопить корабль-другой, может, другим неповадно к нам соваться будет.
Еще почти час ушел на то, чтобы уладить все нюансы в нашем торговом соглашении. Брен договорился о том, что они вернут нам все награбленное, сами привезут и разгрузят на одном из ближайших островов, а в качестве компенсации подобывают нам еще пару недель жемчуг на добровольной основе. Я же лишь строго смотрел со стороны и в переговоры не лез, прикидываясь простым служащим. Мало кто из чужих знал о моей истинной должности, я никогда не любил всех этих корон, скипетров и прочих регалий, свои узнавали меня и так, просто опираясь на ощущения, другие виды иногда тоже побаивались и вот как сейчас интуитивно старались держаться подальше. Впрочем орки не самые умные существа, будь тут на их месте эльфы или же маги, то скорее всего бы уже грохнулись в обморок от моей ауры. Сила была моим даром и проклятием одновременно.
— Может, им хоть ткань прислать, чтоб смогли выполнить обещанное? — в очередной раз начал разглагольствовать мой добрый друг.
— А может, ты за них долг отрабатывать будешь? — насмешливо поинтересовался я, уже представляя себе, как этот немаленький такой монстр будет жемчуг лапками доставать. Смех, да и только.
Хотя если не перестанет вести себя как идиот, то наверное стоит провести такое мероприятие, так, в образовательных целях.
— Простите, господин. Я пришлю кого-нибудь проследить, чтобы они выполнили свою часть соглашения.
— Вот это верное решение…
Ветер шепчет на ухо и гладит крылья и брюхо. Ныряю резко вниз, подныриваю под упругую воду и довольный взлетаю снова. В зубах огромная рыбина. Если кто напомнит о том, что я человек и должен есть обработанную и хорошо прожаренную пищу, то я отвечу, что я сперва животное, а потом уже человек. И ОН хочет питаться именно так, чувствовать сырую кровь на своих губах и слышать, в какое мгновение обрывается жизнь и прекращает стучать сердце.
Вот в такие моменты, когда когти лишь слегка касаются водной глади, вызывая уйму брызг, ощущаешь себя не взрослым мужчиной, а мальчишкой, веселым, озорным и беззаботным. Тогда ничто не имеет значения, остаешься только ты, ветер и тишина.
Бамс.
Я не сразу понял, что произошло, и инстинктивно махнул мордой всторону, чтобы скинуть непонятный свёрток, обмотанный тканью.
— Руар! — закричал в моем сознании Брен, — это же человек!
— Где? — непонимающе переспросил я, оглядываясь по сторонам. Океан. Ничего. И только спустя мгновение заметил маленькое тело, которое я, по всей видимости, стряхнул с себя.
Оно все летело к воде. Секунда и будет поздно, люди вообще хрупкие создания, им не пережить встречу с водой, особенно с такой высоты.
Выбора не осталось, пришлось пикировать вниз и хватать когтями этого человека (а человека ли?). Люди обычно не падают с неба на землю, они летать, в отличие от нас, не обучены.
— Кто это?
— Понятия не имею.
— На девушку похожа. И что с ней делать будем?
— Нужно сперва вернуться домой, а там видно будет.
Я сомневался, что это создание доживет до этого момента, и почему-то уже воспринимал как своё. Наверное, все дело в инстинкте хищника. Раз поймал — нужно съесть. Вот только голодным я вовсе не был, мне было впервые за долгое время любопытно.
Часть 3
Несколько фото Дворца изнутри. Полагаю, у Драконов не может быть менее богато и вычурно.
В одной из гостевых спален Дворца, несмотря на поздний час, было оживленно, а все из-за гостьи, которая пока спокойно лежала на кровати маленькой куклой в ворохе белых кружев и всевозможных подушечек. Если бы кто-то из присутствующих заглянул под простыню, то заметил бы широкие белые повязки, которые закрывали весь живот и грудь девушки. Еще одной странностью было наличие маленькой красной сферы, которая тихо покоилась в районе сердца и размеренно мигала в такт биению сердца.
Правитель расположился около большого окна, облокотился на подоконник и стойко выслушивал брюзжание пожилого врача, почти в три раза старше его самого.
— Руар, ну как ты мог такое сделать? — журил седовласый мужчина в прекрасной спортивной форме, какой бы смело могла позавидовать половина человеческих мужчин. Все-таки кровь дракона творит чудеса и стареют они иначе — меняется лишь цвет волос и тускнеют глаза, в остальном же тело от постоянных физических нагрузок лишь крепнет.
— Почти двадцать швов на обе стороны! Еще немного и эта бедная девушка истекла бы кровью прямо в воздухе. Ты хоть думал своей глупой башкой, что она человек, а твои когти для нее неимоверно опасны?!
— Кернар, вы меня еще отшлепайте при всех, — усмехнулся молодой правитель, указывая на двух своих друзей: потухшего Брена и спокойного Рофа, которые стояли у двери и не влезали в перепалку двух сильных мира сего.
— И отшлепаю, или думаешь, раз вырос, можно творить все, что пожелаешь? Если бы твои родители были живы, то умерли бы со стыда. Ты совсем всю человечность растерял за эти годы! А таким милым мальчиком рос.
— Только не начинайте опять…
— Потребуется, буду тебе об этом каждый день напоминать!
— И что вы предлагаете? Нужно было её не ловить?
— Нужно было делать это аккуратней! — воскликнул старичок, гневно взирая на присутствующую молодежь. В принципе, только Руар и мог ТАК говорить с глубокоуважаемым старейшиной Кернаром. Все-таки родной дедушка прощал многое внуку, но и требовал от него вдвое больше, чем от других. Именно благодаря поддержке и воспитанию этого старого дракона Руар смог занять пост, который когда-то принадлежал его отцу. Но тогда, сто пятдесят лет назад, когда случилась та ужасная трагедия, многие стремились к власти и считали, что столь молодой Руар не справится с возложенными на него обязанностями. А он удивил всех, справился, сумел объединенить драконов вокруг себя, заслужить их уважение и верность.
Вот только мало кто догадывался, сколько сил на самом деле к этому приложили его дедушка с бабушкой. О чем говорить, если они два раза срывали несостоявшиеся покушения на собственного внука и делали всё возможное и невозможное ради того, чтобы он вырос сильным. У них это получилось, он стал сильным, но безжалостным.
— Аккуратнее не получилось, — развел руками черноволосый дракон, но все-таки покосился на спящую девушку. Она и правда была слишком хрупкой даже для человека, худенькая, ростом не выше его груди. Длинные русые волосы аккуратно лежали на боку, а лицо было бледным, почти как и сама белоснежная простынь. А нет, вот появилось маленькое красное пятнышко и ему все-таки стало стыдно.
— Виноват, признаю. Проверь повязки, кровь идет.
Дедушка удивился не столь признанию вины, как тому, что заметил тень беспокойства на лице своего внука. Ну что ж, раз так, то наверное он небезнадежен.
— Это сукровица, так бывает, — объяснил он уже более спокойным мирным тоном, — но я на всякий случай посмотрю. А вы идите погуляйте, нечего на голых девушек глазеть!
Спорить со его святейшеством старейшиной было себе дороже. Все вышли, только Руар обернулся, будто не хотел оставлять её одну. Или, может, старому человеку это примерещилось?
***
— И что вы думаете? — спросил Руар задумчивых друзей, которые все вместе расположились на веранде первого этажа, где любили собираться втроем.
— Странно всё это, — начал первым Роф, молодой зеленый дракон, именно такой цвет носили его глаза и кончики черных, длинных, в отличии от самого Руара, волос, — откуда человеческой женщине взяться в небе? Может, кто подкинул специально?
— Считаешь, что это диверсия? — уточнил я.
— Глупости, откуда ей появиться на такой высоте, — уверенно перебил Брен, — а если б там кто-то был, мы бы первые услышали!
— Маги способны заглушать звуки, — парировал зеленоглазый.
— Но даже они не способны находиться в воздухе настолько долго!