— Ты моя, Жозефина. Скоро ты будешь моей.
Выход нашёлся сам собой. Я сделала несколько шагов назад, а потом побежала. Прыгнула с обрыва, крича и размахивая руками. Из-за моего крика почти ничего не было слышно, но я всё равно услышала чёткие слова:
— Где бы ты ни была, я всё равно найду тебя, Жозефина. Я всё равно найду тебя. Найду.
— Жозефина, проснитесь! Пожалуйста! Жозефина! — Лина трясла меня за плечи. Она была сильно взволнована и напугана.
Резкий вдох и я открыла глаза. Сейчас была глубокая ночь. Лина принесла с собой фонарь и поставила его на прикроватную тумбочку, он освещал немного пространства вокруг нас.
Я села на кровать, свесив на пол ноги. Дыхание было учащённым, а сердце стучало так сильно, что я начала беспокоиться, как бы оно не выскочило из моего тела.
— Вам приснился плохой сон, элла? — спросила Лина, посмотрев мне в глаза.
— Кошмар из детства. — грустно ответила я. — Как ты здесь оказалась?
— Моя комната находится рядом с вашей. Посреди ночи я проснулась от громких криков. Я сразу поняла, что это вы кричите, и прибежала к вам. Я сильно перепугалась, но потом поняла, что вам сниться кошмар. Я решила вас разбудить. Я правильно сделала?
— Да. Спасибо тебе. Извини, что разбудила тебя своими криками. Надеюсь, больше я никого не разбудила? — спросила потихоньку успокаиваясь.
— Нет. По близости нет ничьих комнат. Так что не беспокойтесь, все остальные спят.
Я поднялась и начала расхаживать туда-сюда по комнате.
— Какая у вас интересная ночная рубашка. — сказала задумчиво Лина, рассматривая мою одежду.
Я посмотрела на свою одежду и ахнула. Где моя любимая пижама с котятами? На мне было одето короткое шёлковое платье на бретельках. Оно доходило мне до середины бедра.
Я кинулась к шкафу. Открыла его и посмотрела на среднюю полку. Там ничего не было кроме маленькой записочки, которую я прочла и от злости сожгла своей магией.
Ну, это уже слишком! Они что там вообще с ума посходили?
Содержание записки было таковым:
'Не расстраивайся, но это вынужденная мера. Такие пижамы носят только маленькие девочки, а тебе Жозефина пора взрослеть. Ты ведь уже не маленькая, скоро тебе исполнится 20 лет, так что считай, что это подарок.'
Я пошла в ванную, включила свет и посмотрела на себя в зеркало. Старые интриганы! Эта шёлковая сорочка смотрелась на мне невинно, но в тоже время и соблазняюще. В ней не было ничего вульгарного и недопустимого, кроме длины и небольшого декольте, которое принуждает работать фантазию. Я умылась холодной водой, успокоилась и вышла из ванной.
— Уже поздно, Лина, мы с тобой сегодня сильно устали, ты можешь возвращаться в свою комнату.
— Хотите, я посижу с вами? Если вам приснится снова кошмар, я вас разбужу.
— Нет. Не стоит. Иди к себе и отдыхай.
Лина настаивала на своём ещё несколько минут, но я не изменила своего решения. Она пошла спать, а я вышла на балкон.
Я знала, что кошмар мне сегодня больше не приснится. Так как я просто не смогу заснуть. Странно, мне не снился этот сон уже очень давно. Почти восемь лет. Но он всё так же реалистичен и вызывает те же эмоции, что и раньше. Страх, панику, безысходность.
Наверное, я простояла пару минут, или час, когда вдруг услышала какой-то звук. Он был похож на звук открываемой двери.
Я оглянулась по сторонам и заметила впереди, метров в 15 от меня балкон. Он был напротив моего, но больше и шире.
На нём стоял герцог. Он был в халате. С его волос стекала вода, и он с силой вцепился в перила. Голова была опущена вниз.
Я решила вернуться в свою комнату, покамест он меня не заметил. Когда я сделала один шаг назад, герцог резко вскинул голову и посмотрел на меня. Моё сердце стало стучать быстрее. И почему это наши балконы напротив?
Сначала на его лице появилось удивление, потом изумление, которое сменилось злостью. Герцог что-то тихо сказал, но я не услышала, после чего быстро развернулся и ушёл к себе.
Я тоже не стала оставаться на балконе.
До утра я лежала в кровати, и копировала книгу по боевой магии. Обложка копии была такой же, как и у соблазнения мужчин. Только я немного изменила название. Копия называлась 'Как не соблазнится на соблазняющего тебя мужчину'. Закончив тихо посмеиваться, я спрятала копию туда, где хранила подарки от анонимов.
Когда пришла Лина звать меня на завтрак, я уже была одета, вымыта и причёсана. По дороге на завтрак я попросила Лину зайти на минуту в библиотеку. Лина сообщила, что герцог снова отправился куда-то по делам, когда все ещё спали. Я спросила, откуда она знает, а Лина ответила, что он оставил записку Шелеру.
Я положила книгу на её место, поменяв назад обложки.
После завтрака мы занимались садом. Потом обедали и снова занимались садом. Потом ужинали, спали, завтракали и занимались садом. И так целый месяц.
Только три недели ушло на то, чтобы уничтожить сорняки и вырастить газоны в остальных местах, постричь кусты и вымести дорожки, разобрать и выкинуть лавочки, покрасить забор и обрезать ненужные побеги деревьев.
Остальное время ушло на выращивание цветов. Марта купила семена на ярмарке. Я написала ей названия на листике. С Линой мы уже давно нарисовали план клумб. Сначала растут низкие цветы, а потом другие, которые выше предыдущих и так далее. Таких рядов у нас получилось пять в каждой клумбе. Сначала росли маргаритки, потом флоксы, за ними астры, затем гладиолусы и пионы.
Всё это смотрелось достаточно ярко и красиво. Может, у меня и нет таланта в дизайне цветов, но то, что у нас в итоге получилось, мне нравилось.
За это время я уже запомнила планировку замка и самостоятельно могла ориентироваться. Сначала я даже начертила карту, но сейчас уже ею не пользуюсь.
Ещё я вела переписку с подругой. Её зовут Эмели эль Вавино. Она пишет романы, и это она допрашивала своего парня.
Я рассказала ей, где я прохожу практику, но она сначала не поверила. Я сказала, что она может узнать у ректора. Она не постеснялась и узнала.
Потом спросила если я в Долине Смерти то, почему я всё ещё жива. Когда я рассказала ей, чем я занимаюсь, она сказала, что тоже не против повыращивать цветочки. Она проходила практику в Вечном Лесу и, как она сказала, её уже достали высокомерные эльфы своей холодностью и снисходительностью.
Я выпрашивала её переслать мне копию рукописи, но Эмели сказала, что это невозможно, так как оригинал и копия находится у издателя. Ну и ладно, подожду выхода книги.
Странные послания приходили мне ещё пару раз, там говорилось про то, что я должна узнать, чем занимается герцог. Но я не обращала на них никакого внимания.
С герцогом за весь месяц я встретилась только три раза. Он постоянно был где-то в разъездах, похоже, что он очень занятой человек.
Каждый вечер меня ждали лакеи, дворецкий, Марта и Лина. Мы ужинали все вместе, а потом до позднего времени общались. Вместе мы неплохо проводили время, со мной все поддерживали дружеские отношения.
Марта подкладывала мне вкусняшки в тарелку, как заботливая тётушка, дворецкий Шелер любил поучать и давать разные советы. Эд и Рэд часто подшучивали надо мной, мол, что я элла работаю садовником. С Линой я очень сдружились. Мы много проводили вместе времени.
Марта рассказала мне, что герцог очень хороший. Она работает у него 9 лет и ещё ни разу он, ни на кого не накричал и не повысил голос. Андриан эл Дреко всегда вежливый, и заботится о своих подданных. Налоги не повышает, людей не принижает, жизнь облегчает. Их часто отпускает домой.
Но больше всего его подчинённые ценят то, что он защищает их от нечисти. Герцог всегда приходит на вызовы, чем бы он ни был занят.
Он носит на шее амулет, который передаёт сигналы о помощи. В каждом городе и деревушке герцогства, эл Дреко построил волшебные столбы, с помощью которых любой, повернув рычаг, может попросить об экстренной помощи.
За одним из ужинов я поинтересовалась, как же эл Дреко в состоянии один справится с нечистью. Ведь в долине Вечной Смерти она просто кишит.
Шелер рассказал, что сначала Академия отправляла группы адептов для уничтожения нечисти. Но многие из них не возвращались.
Когда герцог нашёл одну группу в лесу, он написал письмо в Академию с приказом, что бы на его владения больше без его ведома, и соглашения не присылали никаких адептов. А всё потому, что группа, которую он нашёл, состояла из 15 магов. Ни один из них не был живым.
Сам герцог справляется, ведь он самый сильный маг, к тому же ещё и владеет разными видами оружия. Он много спас людей и сейчас занимается разработкой защитного полога, которая не сможет пропускать нечисть.
Вот и прошёл один месяц практики. Сад почти закончен, осталось поставить лавочки и скульптуру. А это значит, что скоро я поеду домой, в мой новый домик в столице. Через неделю у меня будет день рождение, постараюсь, к тому времени вернутся в Академию.
Сегодня утром я заметила, что Лина какая-то грустная, но как я её не расспрашивала, она так и не рассказала мне, в чём причина её грусти.
Завтракала я как обычно на кухне с подчинёнными герцога. Я заметила, что и Марта очень расстроена, у неё всё валилось из рук.
— Марта, Лина, что случилось? Почему вы так расстроены? — я спросила.
Шелер, Эд и Рэд тоже спросили, что с ними. Но они не ответили, а только погрустнели ещё больше.
— Может, я могу вам чем-то помочь? — когда я это сказала, Марта не выдержала и у неё из глаз хлынули слёзы.
Я подскочила и подбежала к ней. Она тихо бормотала: