— Лат, все в порядке! Тебе лучше? Мы можем идти?
— Да, пойдем… Спасибо тебе.
— Лат! О чем ты! Я всегда готова помочь тебе… — приобняла я подругу, направляя ее к лифту.
Мы вошли в Малую столовую, где был накрыт стол к ужину, мужчины тут же отодвинули стулья, помогая нам сесть. Слуги быстро наполнили тарелки, после чего были отпущены Лионом.
— Теперь мы можем поговорить о том, что произошло во дворце Правителя, — сказал Лион, наполняя свой и бокал Мастера Лафика вином, а наши с Лат какой-то смесью…
— Если позволите… — остановил и усадил на место подскочившую Лат Мастер Лафик, — Его Высочество принц Тарланкфорндамхир предложил нам с Ее Высочеством принцессой Латкуласариол перенести помолвку. И вдобавок, — он положил свою руку на руку Лат, останавливая и успокаивая ее, — он предложил Лат отправиться в дальний монастырь, «дабы очистить свою грешную душу перед вступлением в брак»…
— Хм… — Лион задумчиво повертел бокал в руках, — Нет, ну монастырь это слишком… Но отложить объявление помолвки на месяц… Или я чего-то не знаю? — он пытливо уставился на меня. Я скромно опустила взгляд в тарелку и принялась выколупывать нелюбимую мной руолу из салата.
— Лион… — послышался очень тихий голос Лат, — Я беременна…
— У вас будет ребенок? — кивок головами. Лат, Мастера Лафика и меня, почти синхронно, — Тогда… Тогда я полностью с вами и готов поддержать любую вашу авантюру!
Мы сидели в гостиной перед камином. Причем, сегодня там стояло два диванчика… Мы обсудили наш план по поводу «девичника»… На «стриптизеров» был наложен безоговорочный запрет. Но, что-то мне подсказывало, что намеченный тут же мальчишник без «жриц любви» не обойдется… Потом мы немного обсудили, чем можно завлечь принцессу Лири… Потом я заметила, что Лат совсем спит…
— Ли, я велела приготовить оливковую гостевую…
— Умница, — поцеловал он меня, — я покажу. Сиди здесь, сейчас вернусь.
По знаку Лиона Мастер Лафик подхватил спящую Лат на руки и вошел в открытый Лионом портал.
— Тебя тоже через портал или можно на лифте? — подхватил меня на руки муж.
— Мне все-равно, — обняла я его за шею.
— Ли, а мне завтра можно будет вставать?
— Все зависит от того, насколько мы сможем восполнить твои энергетические потери…
— Ли… Восполни их полностью… — прижалась я мужу, одновременно подставляя губы для поцелуя…
Глава 9
На следующее утро Лат категорически отказалась возвращаться во дворец, и было решено, что она еще один день побудет у нас. Мы замечательно провели с подругой день — прогулялись по парку, поигрались с Далси, проштудировали мои записи про выкуп невесты. Около обеда раздался звонок от леди Плюм:
— Лерония, дорогая, я, кажется, выполнила твою просьбу.
— Добрый день, леди Плюм! Очень рада вас слышать! А что вы нашли?
— Очень давно у темных эльфов существовал обычай покупать жену в соседнем поселении, желательно из другого рода. Это было очень давно, теперь уже никто этим не занимается, но в некоторых поселениях осталась традиция как бы разыгрывать выкуп невесты.
— Леди Плюм! Это же замечательно, это как раз то, что надо! Я вам очень благодарна! А не подскажите, на эту тему можно что-нибудь почитать?
— Да, дорогая! Я тебе сейчас перешлю несколько книжек из нашей библиотеки, только озаботься потом, что бы Его Милость помогла тебе вернуть их. Я, надеюсь, он в курсе этой твоей затеи?
— Конечно, леди Плюм, спасибо вам огромное!
Около меня зависла стопка книжек, перевязанная кокетливым бантиком.
— Спасибо, все получила!
— Изучай! — отключилась моя бывшая учительница.
Лат уже распаковывала книжки:
— Смотри, какая прелесть! «Брачные обряды темных эльфов с комментариями Пресветлого Тиааеля»!
— Лат! Я вчера столько этих брачных обрядов прочитала! Меня уже мутит от них!
— Ния! Ты ничего не понимаешь! Я не про обряды, а про комментарии! Темных эльфов комментировал служитель культа Светлых! Это должно быть очень занятно! — и подруга углубилась в изучение сего трактата.
Я просмотрела остальные книги, честно говоря, было очень много общего с тем, что я читала вчера. За этим занятием нас и застали вернувшиеся мужчины. Мастер Лафик хотел сразу забрать Лат, но мы с Лионом уговорили остаться их на ужин.
Радужный портал закрылся, Лион теснее прижал меня:
— Ну, вы все продумали на завтра? План соблазнения принцессы готов? — улыбнулся он.
— Ой, боюсь только, что соблазнять придется не ее, а Правителя…
— Когда завтра Лат откроет портал во дворец?
— Договорились на пять кругов. Ты прислугу в имении предупредил?
— Да, они появятся только по твоему требованию.
— Спасибо.
— Ния, мне кажется, что тебе необходимо пополнить твой энергетический резерв перед завтрашней авантюрой…
— Опять пить энергетик? — скривилась я.
— Вообще-то я имел в виду более динамичный способ, — подхватил он меня на руки.
К пяти кругам я была одета в нарядное, но без излишеств, платье, причесана по последней моде и держала в руках небольшую папку с ценными записями и ларист, на который должна была позвонить Лат перед открытием портала. Подруга задерживалась… Я начинала нервничать…
Наконец, раздался вызов:
— Ния, все в порядке! Открываю!
Я шагнула в серебристо-синий туман.
— Лат, что-то случилось?
— Еле удалось добиться аудиенции у Ее Высочества!
— Почему?
— То Ее Высочество молятся, то Ее Высочество завтракают, потом Ее Высочество опять молятся, а потом у них встреча с Наставником!
— Кем?
— Наставником!
— А он откуда взялся?
— Все оттуда же! Как ты думаешь, кто может быть наставником у нашей принцессы?
— Трах-Тибидох?
— Угадала! Так вот мы после него, пойдем!
Лат вела меня путаными коридорами дворца, изредка нам встречались придворные, они торопливо кланялись и стремились скорей скрыться. Наконец мы добрались до покоев принцессы.
— Подожди здесь, я пойду, узнаю, закончилась ли беседа с Наставником… — оставила меня Лат в небольшой комнатке перед покоями принцессы. Это даже была не комната, а скорей, слегка расширившийся коридор с окнами во внутренний двор. Я подошла к окну и принялась ждать. Сегодня дворец был каким-то странным… И я вдруг поняла, что было не так — тишина, почти мертвая звенящая тишина. Обычно по залам и коридорам дворца носились пажи, важно прогуливались придворные дамы, слышался смех фрейлин и шутки кавалеров… Послышался звук чьих-то медленно приближающихся шагов, я повернулась в ту сторону. В дверях появился Правитель. Боги, что с ним стало! Он как-то постарел, плечи опущены, он, вроде даже стал меньше ростом… А какой потухший взгляд… Правитель осторожно обвел комнату взором, явно намереваясь незамеченным проскочить мимо покоев принцессы, но тут заметил меня.