Вериника по вкусу напоминала нашу землянику, только была темно-желтого цвета и размером с черешню. Я отправила несколько ягод в рот, а потом наколдовала небольшую корзинку…
— Ния! Быстро вверх! — раздался встревоженный крик Алока.
Я оглянулась и остолбенела. Прямо из земли поднималось и отряхивалось какое-то чудовище размером с небольшого слона… Темно-синие щитки по всему телу, маленькие злобные глазки, два черных бивня и капающая из пасти слюна… Чудовище бьет копытом и вдруг бросается в мою сторону!
— Ния! Взлетай! — кричит Алок, пикируя на чудовище и полыхая в него огнем. А меня как будто что-то сковало… В следующее мгновение бирюзовый дракон обхватывает чудище лапами и начинает с трудом набирать высоту… В какой-то момент он не выдерживает и отпускает ношу… Жуткий визг… Хлопок, панцирь чудовища разламывается, забрызгивая все вокруг кровью… Я сажусь на корточки и зажимаю уши руками…
— Ния! Ниечка! — поднимает и прижимает меня к себе Алок, — Испугалась?
— Ал, что это было?
Он чуть отодвигает меня, осматривает, вытирает что-то с лица…
— Жива? В порядке?
— Да… Это кто? — показываю я на лежащую неподалеку тушу.
— Бронетар…
— Кто? Бронетар? — напряжение спадает, и мне вдруг становится очень смешно — Вот и поохотились! — меня уже сотрясает просто истерический смех…
— Ния, Ниечка, ну, что ты… — прижимает он меня к себе, испугавшись моей истерики больше, чем чудовища — все уже закончилось… Бронетары обычно охотятся в одиночку…
— Все, все, — сказала я, успокаиваясь и вытирая слезы, выступившие от смеха, — а почему он из земли поднялся?
— Они обычно так лежку свою устраивают… Не думал, что мы прямо на нее угодим… Тебе получше? Возвращаемся домой?
— Стоп! А охотничий трофей?
Алок посмотрел на меня, мотнул головой, что-то прошептав себе под нос, потом открыл портал и ловко зашвырнул в него тушу, а потом и мою почти полную корзинку.
— Взлетай! Охотница!
К нашему возвращению, тушка была уже разделана, отмытые и очищенные кусочки панциря сохли на солнце, а из открытого окна кухни доносился упоительный запах жареного мяса… На столе стояло блюдо с вериникой, посыпанной сахаром…
— Домовенок! Спасибо! — прошептала я, пока Алок ушел переодеваться. В трубе что-то прошуршало…
Глава 5
Неделя промчалась как один день… Мы еще несколько раз летали «на прогулку», правда, больше не охотились, если не считать пойманного Алоком кабанчика, опрометчиво решившего пересечь поляну, когда над ней пролетали драконы… Мы ходили купаться на море и просто гуляли по лесу и парку… И целовались везде и всегда…
— Ния, — обнял меня Алок, — где-то через полкруга реальности совместятся… Переодевайся, я помогу тебе причесаться…
— Ал… — прижалась я к нему…
— Родная, остался всего год… Даже меньше… Потерпи еще немного… И не плачь, пожалуйста…
— Хорошо, — улыбнулась я сквозь наворачивающиеся уже слезы.
— Ты сейчас вернешься в свою новогоднюю ночь, ты должна быть веселой и счастливой. Иначе Лион тебя больше никогда не отпустит сюда.
— А мы еще сможем побывать здесь?
— Я очень надеюсь на это…
Алок как раз заколол последнюю заколку, когда в углу начало появляться желтое марево…
— Иди, пора, — помог он мне подняться. Потом порывисто обнял и жадно поцеловал.
— Иди, любимая, Мей встретит тебя там… Иди… — отошел он к окну и отвернулся. Я еще раз взглянула на него и шагнула в портал. Сильные руки подхватили меня.
— Ния, ты как? — Лион прижал меня к себе, потом приподнял мою голову и вытер все-таки выступившие слезы.
— Ли, прости… Я сейчас… Все хорошо. Все просто замечательно!
Лион прижал меня опять, ласково поглаживая по спине.
— Пойдем в ванну, умоешься и немного успокоишься…
— Ли, но там же гости…
— Вот именно… И никто не должен знать, где ты была эти пятнадцать минут… Улыбнись скорей, скоро наступит твоя очередь вручать подарки…
Как и год назад мы с Лионом стояли на площадке донжона, все остальные тактично ушли смотреть фейерверк на часовую башню. Лион плотнее запахнул на мне шубку и обнял меня, я отклонила голову назад, прижимаясь к его щеке и плечу, у нас еще было около пяти минут…
— Ли, спасибо тебе…
— За что? Это все Мей, да Алок, который подбил его на эту авантюру…
— Спасибо, что отпустил…
— Просто я верил, что ты вернешься…
— Да, я обещаю всегда возвращаться, — поворачиваюсь я в его руках лицом к нему, — куда бы меня ни занесла судьба, я всегда буду возвращаться к тебе…
Он наклоняется и нежно целует меня… И мы опять еле успеваем открыть игристое вино до двенадцатого удара башенных часов!
А потом небо расцвечивается тысячью огней! С соседней крыши доносятся радостные крики Холь. И вдруг над соседней башней взмывает в небо большой серебристый дракон и, сделав круг, осыпается водопадом цветов, на стоящую чуть в стороне от остальных, Лат.
— Надо же, — улыбается Лион, — Мастер Лафик все-таки сделал Лат предложение.
— Вот это вот, — неопределенно показываю я в небо над башней, — было «предложение»?
— Да, это одна из старых традиций у драконов…
— А дальше?
— Если Лат примет предложение, то она поднимет упавшие цветы и запустит своего дракона…
Даже с нашей башни было видно, как все настороженно замерли… Лат еще какое-то время постояла, потом медленно присела и подняла упавшие к ее ногам цветы, а в следующее мгновение в небо взмыл переливающийся блестками графитовый дракон. Все восторженно зааплодировали, а Мастер Лафик подошел к Лат и, обняв, наклонился к ней… Серебристая завеса скрыла их от остальных, а до нас донесся недовольный голосок Холь: «Я тоже хочу посмотреть, как они целуются!» Феа подхватила девочку на руки и, что-то шепча ей на ухо, поспешила унести с башни.
— Завтра нам опять достанется, что ребенка воспитывает кто угодно, только не родители, — грустно прижалась я к Лиону.
— Не переживай, у тебя еще будет возможность все наверстать, — обнял меня Лион, — пойдем, поздравим Лат и Мастера Лафика и спать! У тебя уже глаза закрываются…
— Да, какой-то день сегодня получился, ну, очень длинный, — усмехнулась я, прижимаясь к Лиону и готовясь войти с ним в портал.
Глава 6
Вскоре снова начались занятия в Университете и в госпитале у Брайса. Мы с Лионом виделись только по ночам, да еще в выходные. Дети… Я старалась уделять им все свободное время, но его было так мало… Иногда заскакивала Лат — она тоже была очень занята — государственные дела и подготовка к помолвке совсем вымотали подругу.
Вот и сейчас, я сидела на скамейке в парке, кутаясь в толстый шерстяной платок, пытаясь читать учебник и покачивая коляску со спящим Далси, когда открылся портал и из него вышла Лат.
— Лат! Что-то случилось? — вскочила я, роняя учебник в снег. Я знала, что подруга пользуется порталами только в самых крайних случаях, предпочитая прилетать к нам в гости.
— Нет, все в порядке! Успокойся! Я просто сбежала от них!
— От кого?