Наконец, двери покоев распахнулись. Миновав личный приемный зал, который вполне подошел бы для приема делегации из Огненных Земель, я бегом миновала гостиную и ворвалась в свою спальню, где на прикроватном столике должна лежать шляпная коробка с мирно спящим дракончиком.
Столик оказался пуст.
Рамина вбежала за мной и остановилась, опираясь плечом о косяк. Тяжелое дыхание красноречиво дополнилось осуждающим взглядом.
— Где они?! — вскричала я, оборачиваясь к девушке, отчего она часто заморгала и схватилась за сердце.
— Где покои принца? — пояснила я, когда осознала, что камеристка не поняла.
— Зачем вам покои принца? — плаксиво спросила Рамина. — Вы же сами слышали, он отбыл в Аврору. Это самый север Пустоши.
Стоило мне приблизиться, Рамина послушно присела в книксене, и склонив голову, пролепетала:
— Ваша спальня соединяется со спальней его высочества…
Я проследила взгляд камеристки и бросилась к высокой двери с черной круглой ручкой, которую сначала приняла за отделку стены, а ручку за глаз гигантской розово-золотой птицы с яблоком в клюве.
Дернув раз, другой, третий, я чуть было не воспользовалась магией, но остановила себя в последний момент, вспомнив о холодном синем огне в глазах принца.
— Здесь закрыто, — сообщила я камеристке, и та вздохнула.
— Извольте следовать за мной, миледи, — пробормотала она.
Забег по дворцовым коридорам повторился. На этот раз мы направились в другую сторону, и я поняла, что обходим наши смежные с принцем покои.
В отчаянии я закусила губу и перебирала в уме все, что выскажу сейчас его высочеству. Оттого, что понятия не имела, как разговаривать с принцем из Черного дома, я то вспоминала самые изысканные речевые обороты, которым учил мастер изящной словесности в Авароне, то мудрые, всегда немного надменные наставления Бенары. То вовсе принималась думать об угрозах, которые озвучу будущему мужу за то, что посмел взять моего дракончика без спроса.
Когда лоб в лоб столкнулась с виконтом де Жероном, который вышел из высокой полукруглой двери, как раз размышляла о последних, поэтому застыла, как вкопанная, со взглядом преступницы, которую застигли врасплох.
— Леди Гриндфолд? — удивился де Жерон, потирая подбородок. — Разве вы не в этой вашей… Нефритовой пещере?
— Как видите, нет, виконт! — задыхаясь от злости, сообщила я. — Или вы забыли, что его высочество приказал изолировать Дилариона?!
— Я никогда и ни о чем не забываю, — сообщил виконт, хмуря брови. — Особенно, если это приказ его высочества. И особенно, если приказ назначен мне.
— Вам? Как вы могли! — невпопад выпалила я, отчего виконт удивленно моргнул и посмотрел на меня, словно перед ним постоялец из дома буйных.
Я обернулась на Рамину, которая присела в книксене и не смеет поднять глаза на виконта. Но по пылающим щекам и чуть шевелящимся губам понятно, повторяет каждое слово, чтобы передать потом слугам и этой самой мистрис Одли, о которой говорит чаще, чем о своих обязанностях.
— Иди, найди Альре, Рамина, — попросила я камеристку. — И сообщи, что об управлении замком мы поговорим с ним после обеда.
Камеристка присела еще ниже, и, хоть на лице самая благообразная из всех масок, я кожей почувствовала волну досады, что исходит от девушки.
— Ты что-то хотела, Рамина? — поинтересовалась я под пристальным взглядом виконта.
Та, по-прежнему не поднимая глаз, пробормотала слова извинения и удалилась.
— Где Диларион? — спросила я виконта, стоило камеристке скрыться из виду. — Что вы с ним сделали?!
— С вашим питомцем все в порядке, — сообщил де Жерон.
Мне не понравился его несколько неуверенный тон, отчего спросила более решительно, чем следовало:
— Вы, должно быть, забыли о своем обещании, что могу взять Дилариона с собой, и что с ним ничего не случиться, и вообще, большой беды не будет, потому что магического питомца нельзя назвать магией в чистом виде?! Вы обещали! Вы сами сказали, что мне лишь надо прятать его!
— Я никогда и ни о чем не забываю, миледи, — процедил виконт, растягивая слова. — Должно быть, это у вас проблемы с памятью. Да, я разрешил вам взять с собой нетопыря. Но я говорил, его надо прятать. А прятать, леди, это немного не то, чем занимался ваш Диларион на пристани, когда жег напавших на вас караварцев!
— Ах, вот как? — возмутилась я. — Теперь я виновата в том, что на нас напали? Или Диларион, в том, что бросился защищать меня, а не прятаться в шляпной коробке?
Виконт сдул со лба выбившуюся прядь и процедил холодно.
— Возможно.
— Что… — пролепетала я. — Что вы сказали?!
— Что слышали, миледи, — отчеканил он. — Каждый из законов Черной Пустоши оправдан. Каждый закон, каждое правило, каждая традиция этой земли написаны кровью, Элизабет. Человеческой кровью. И если есть запрет на магию, настолько суровый, что за него карают смертью, может, не стоило поить нетопыря кровью, готовясь к высадке на берег, зная, что кровь, употребленная магическим существом, способствует резкому выбросу магической энергии?!
Я захлопала ресницами, закусив губу. От неожиданности и справедливости обвинений пропустила мимо ушей чересчур глубокую осведомленность виконта в магических реалиях.
— Я… Я… Это не я, это кок, Морской Бык, он хотел порадовать дракончика… — проговорила я сбивчиво. — Я виновата, я не доглядела… Но я была не в себе. Это путешествие, призрак, бессонная ночь, я готовилась к высадке на берег и была такая рассеянная…
— Ваша рассеянность обходится слишком дорого, леди, — сообщил виконт. — Может, пример с вашим же нетопырем чему-нибудь вас научит.
Я покачнулась, но виконт не сдвинулся с места, чтобы поддержать меня, пришлось облокотиться о мраморную колонну.
— Виконт, — чувствуя, что голос дрожит от слез, пробормотала я. — Я чувствую, Диларион там, за дверью… Ему страшно… И мне страшно, виконт. Пожалуйста, уговорите принца помиловать его, прошу вас! Неужели у вас нет ни капли сострадания ко мне?
Чертыхнувшись, виконт развернулся и скрылся за дверью, из которой вышел несколько минут назад, оставив меня в одиночестве.
Я зажала ладонью рот, чтобы никто не услышал моих рыданий, стараясь не думать о том, что вот-вот лишусь Дилариона, последнюю нить, соединяющую с Авароном, королевством, ставшем мне родиной.
Мимо прошли две горничные в длинных черных платьях с белоснежными манжетами и передниками, в накрахмаленных чепцах. Одна из девушек несет щетки для пыли, другая сложенную в несколько раз ткань. Увидев меня, обе присели в приветствии и склонили головы, прежде, чем двинуться дальше. Несмотря на то, что застали невесту принца в слезах, их лица остались отстраненными и подобострастными.
Наконец, дверь снова открылась, на этот раз выпустив виконта.
Увидев в его руках шляпную коробку, я не смогла сдержать возглас облегчения, а рыдания возобновились с утроенной силой.
Из закрывающейся двери послышался глухой, едва различимый стон, но я решила, что это несмазанные петли или сквозняк.
Виконт протянул мне коробку, хмуря лоб. Вид при этом у него был взволнованный.
— Возьмите вашего питомца, леди, — сказал он почти с неприязнью. — Он безопасен.
Я приоткрыла крышку, и, увидев умильную мордочку дракончика, который посмотрел на меня сонными глазками-бусинками, всхлипнула.
— Вы сделали это, виконт! — выдохнула я, не сдерживая радости. — Вы уговорили принца! Спасибо! Спасибо вам огромное!
Виконт поморщился, словно благодарность ему в тягость.
— Не стоит, леди, — сказал он. — Благодарить следует не меня, а его высочество.
Я рванулась было к двери, под влиянием чувств забыв о нормах этикета, но виконт грубо остановил меня, дернув за руку.
Я осталась стоять на месте, часто моргая.
— Могу я лично поблагодарить принца? — спросила я после паузы, осторожно высвобождая руку.
Виконт покачал головой.
— Нет, миледи. Он итак слишком задержался из-за вас. Вам следует вернуться в свои покои. С вашим драконом.
— Мне нужно прятать Дилариона? — прижимая к груди коробку, спросила я.
Виконт скривился, словно каждый новый вопрос дается ему нелегко.
— Нет, миледи, — ответил он. — Его итак видело много народу на пристани. Да и слава о том, что новая леди Черной Пустоши маг, опередила ваше появление. Раз питомец столь дорог вам, принц дал позволение брать его с собой. Но свежую кровь нетопырь должен получать только с позволения принца, в его покоях.
— Хорошо, я на все согласна, — сообщила я виконту.