— Клуб Алхимиков приветствует колледж Джубан! — сказал он, поднимая правую ладонь в странном жесте приветствия с разведёнными средним и безымянным пальцами, и от его голоса по моей спине поползли мурашки.
— Ну, прямо Бафомет, собственной персоной! — воскликнула Рей.
— Ты это о чём? — переспросила я.
— Приветственный знак, который он сделал… Точно такой же можно увидеть на карте Таро 15 Большого Аркана, — ответила она, не сводя глаз со сцены.
— И что это за карта такая?
— Дьявол, — недобро улыбнулась Рей.
Я нервно сглотнула слюну и вновь посмотрела на Тайки, который продолжал свою речь уверенным и сильным голосом истинного оратора.
— Сегодняшний вечер, как вам известно, посвящён всем новичкам, которые должны будут на деле доказать, что они достойны теперь называться студентами! — продолжал вещать Тайки в заворожённую толпу, которая глядела на него с истинным восхищением и обожанием. — В этом году мы немного отошли от правил, и задания будут самыми интересными и захватывающими, которые вы когда-либо видели! — он сделал паузу, чтобы дать всем собравшимся выразить свои эмоции.
Студенты одобрительно зааплодировали и восторженно закричали от предвкушения зрелища.
— Мы будем вызывать новичков по одному, и давать задания, которые должны быть незамедлительно исполнены! — продолжил он. — А первым будет… Сэн Ямада! — воскликнул Тайки, и в тот же момент красный прожектор осветил невысокого и полноватого паренька, который неуверенно переминался с ноги на ногу.
Толпа расступилась, так чтобы только Ямада попадал под красный луч, образовывая вокруг него живое кольцо.
— И твоё задание — достать надувной мяч посреди озера!
— Но…Но я не умею плавать! — пискнул Сэн Ямада.
— Мы знаем это! Поэтому специально для тебя у берега оставили детский спасательный круг в виде жёлтого утёнка! — ехидно заметил Тайки.
Воздух сотряс хохот и улюлюканья нескольких сотен голосов молодых людей. Краснея и пыхтя, Сэн Ямада снял с себя одежду, еле натянул надувной дурацкий круг вокруг своего округлого живота и осторожно, пробуя ногу водой, отправился в озеро. Молодые люди кричали с берега обидные прозвища, сыпали насмешками, издевательски подбадривая незадачливого пловца. Я отвернулась от этого зрелища, не в силах вынести больше. Мне было очень жаль этого молодого человека, который и так был готов провалиться сквозь землю от излишнего внимания, так ещё ему приходилось бороться со своим страхом воды, отплывая на самую глубину озера. Что за варварская традиция? Неужели обязательно нужно опускаться до такого? Я огляделась по сторонам: абсолютно все, кроме Мако и Рей, которые шептались о чем-то своём, смотрели на бедного Ямаду — кто с презрением, кто с иронией, а кто с неподдельным весельем. Я повернула голову в сторону сцены и вздрогнула — лиловые, чуть раскосые глаза, смотрели прямо на меня в упор. Тайки слегка сощурился, как будто он увидел нечто интересное, потом его глаза расширились, а губы растянулись в ехидной улыбке.
“Скоро, маленькая сучка. Уже совсем скоро!” — казалось, говорил он.
Я вновь задрожала, и первая отвела взгляд. Нет. Только не сейчас. Я не поддамся ему!
После того, как Ямаде всё же удалось достать мяч посреди озера, и он смог выбраться на берег, Тайки назвал следующее имя, к счастью не моё и в этот раз. Красный прожектор осветил очередную жертву, и игра началась сначала. Так незаметно прошло два часа. Тайки называл имена, а новобранцы колледжа под всеобщий смех выполняли дурацкие задания. Я уже стала открыто зевать. Вот ведь пустое занятие! Мако и Рей уже вовсю дремали на траве, а мне абсолютно нечем было заняться. Нужно было взять хотя бы книгу с собой.
Наконец, когда мои глаза тоже стали слипаться, воздух сотрясло громогласное “Ами Мицуно!”, отчего я инстинктивно подскочила на ноги, ошарашено глядя на сцену.
Моё сердце пропустило удар, руки похолодели, а яркая, слепящая краснота осветила меня, выделяя из общей массы. Сотни пар глаз уставились в мою сторону, и я почувствовала, будто нахожусь под микроскопом, где малейшая мимика моего лица тут же вызывает бурную реакцию у наблюдателей. Мако и Рей моментально проснулись и стали озираться по сторонам, потирая глаза от яркого красного света.
— И последнего нашего кандидата мы оставили на десерт! — воскликнул Тайки. — Всё самое интересное, мы как всегда, приберегли напоследок!
Толпа студентов одобрительно закричала, хлопая и выкрикивая восклицания. Молодой человек в чёрной мантии поднял руку, и голоса моментально стихли, образовывая давящую тишину. Просто поразительно! Умение управлять эмоциями такого количества народа — было мало кому под силу. Один только его жест смог создать почти стерильное безмолвие бушевавших молодых людей.
Тайки улыбнулся и продолжил речь проникновенным и чарующим голосом:
— Ами Мицуно мечтает стать врачом, но вот беда — она боится мертвецов! А раз так, она должна доказать, что ДОСТОЙНА колледжа Джубан и профессии, которую избрала!
Глаза Тайки сверкнули, и впились в меня торжествующим взглядом. Моё сердце колотилось и стучало о рёбра с такой силой, что я удивилась, как при таком пульсе ещё не упала в траву.
— Да-а-а-а! — оглушительно заревел хор голосов.
— Мы закроем Ами Мицуно в тёмном морге с одним фонариком в руках. И чтобы выбраться оттуда ей нужно будет отыскать ключ от двери, который мы спрятали в одном из тел! Пусть Ами Мицуно докажет, что она ничего не боится, а мы будем наблюдать за ней через скрытые камеры!
— Да-а-а-а! — поддержала его возбуждённая толпа, предвкушая удовольствие от нового зрелища.
Картинка на огромном экране позади Алхимиков сменилась видом помещения в режиме ночного виденья, в котором на оцинкованных столах-каталках под покрывалами лежали трупы.
Мако и Рей потрясённо смотрели на экран, открыв рты. Мои колени задрожали и подкосились, а к горлу подступил огромный комок. В животе всё скрутилось узлом, провоцируя подступающую тошноту. Только не это… Не сейчас… Вдох. Выдох. Дыши. Дыши, Ами. Только не сейчас! Не при всех! Я молча выслушала свой приговор и медленно на негнущихся ногах поплелась в сторону морга. Мако и Рей догнали меня и крепко сжали в объятиях.
— Похоже, у мисс Мицуно есть группа поддержки! — издевательски крикнул Тайки, провоцирую новую волну хохота и веселья. — Давайте же и мы поддержим её!
Толпа разразилась громкими аплодисментами и свистом.
— Держись, Ами! — пробормотала Мако.
Рей сняла со своей шеи красивый синий полупрозрачный камень на кожаном шнурке и надела на меня.
— Это синий циозит. Он успокаивает разум и притягивает истинную любовь, — улыбнулась она, глядя мне в глаза.
Я вбирала их тепло и поддержку всеми порами и фибрами души. Это было нужно прямо сейчас. Я не сказала им ни слова, а просто молча отстранилась и пошла назад в сторону колледжа, опасаясь, что если открою рот, то рыдания вырвутся наружу, и тогда я совсем растеряю остатки самообладания.
Может убежать прямо сейчас? Закрыться в комнате и накрыться одеялом. Быть изгоем не так страшно, как мёртвые тела, которые мне придётся осмотреть со всей тщательностью, а может даже провести вскрытие самой, чтобы достать ключ, ведь Тайки особо подчеркнул, что он спрятан В ТЕЛЕ! Я снова задрожала, и волна ужаса накрыла меня с головой. Сердце отбивало траурную дробь. Мне показалось, что ум и тело странно разъединились, а я стала ощущать себя просто пассажиром, по воле случая оказавшегося запертым в теле Ами Мицуно. Сейчас я была готова на что угодно, лишь бы не оставаться одной с мертвецами… Браво, Тайки Коу! Какая тонкая и изящная месть! Просто гениально! Если хочешь отомстить человеку, ввергни его в пучины собственного страха, а остальное он доделает сам.
При мысли о Тайки волна гнева затопила всё моё существо. Подонок! Он всё продумал и растоптал меня с такой лёгкостью…
Нет! Так нельзя. Нельзя позволить ЕМУ победить меня. Я — будущий врач, а значит, мне придётся смотреть ещё и не на такое. Я буду видеть смерть, как и моя мама видела… Мама… Я ведь обещала тебе… Никто меня не сломает, даже Тайки Коу! Я пройду сквозь огонь и медные трубы, но докажу прежде всего себе, что Ами Мицуно умеет держать удар и не убежит с ринга. Я расправила свои худенькие плечи, подняла голову и уверенной походкой зашагала навстречу своему страху.
Глава 8
Спустившись в подвальное помещение, я заметила у двери того самого рыжеволосого молодого человека, который поставил пластиковое ведро со рвотой на мой столик. Увидев меня, он ядовито улыбнулся и протянул фонарик и медицинские перчатки.
— А вот и наш заводной блевунчик пожаловала! Смотри, не испачкай там ничего, а то мисс Мэйо очень расстроится! — сардонически засмеялся он.
Я не удостоила его даже взглядом. Молча взяла фонарик с перчатками, открыла металлическую дверь и решительно шагнула во тьму.
— Ах, какие мы гордые и важные! Посмотрим, как ты взвоешь через пару минут. Мне дали указания выпустить тебя сразу же, если станет плохо. Но знаешь, я очень хочу послушать твои вопли, и как тебя будет тошнить, — улыбнулся он, плотно закрывая дверь, поворачивая ключ в замке.
Кромешная, безмолвная тьма окутала меня со всех сторон, и только удары моего сердца были слышны в этой ледяной пустоте. Вдох. Выдох. Перед глазами мелькали жёлто-зелёные точки, и я не видела дальше своего носа, как будто мрак проглотил моё тело, открывая портал в пространство, где нет ничего, даже времени.
Впереди меня притаилась смерть под покрывалами. Я не видела их, но знала, что ОНИ ТАМ, чувствовала их сладковатый, похожий на розы, запах. Так пахнет смерть. Я всегда это знала, что она пахнет именно ТАК. Но что она такое? Злой дух или естественное природное явление, которое испокон веков обожествляли люди. Почему я боюсь того, что скрыто внутри? Боюсь ли я оказаться на их месте? Боюсь ли я осознать, что мама теперь тоже одна из них — безжизненная, мраморная и холодная, скрытая под толщей земли?
Тела… Предо мной лишь тела, напоминающие восковые куклы. Пустые оболочки, словно скорлупки от выпитых яиц. Они больше не чувствуют боли и страха, но почему-то вызывают страх почти у всех людей. Живые гораздо страшнее мёртвых… Живые могут превратить твою жизнь в ад, а мёртвые лишь спят вечным сном, постепенно превращаясь в ничто, уходя с земного плана полностью без остатка. Как глупо с моей стороны бояться того, что никогда не сможет больше пошевелиться…
Я нажала на кнопку фонарика, и кромешную, густую тьму пронзил яркий жёлтый луч. Передо мной на столах-каталках в два ряда лежали шесть тел. И у одного из них был ключ к моей свободе. Зажав фонарик в зубах, я надорвала упаковку стерильных перчаток, достала их и натянула на руки.
Решительным шагом я направилась к первому телу и откинула покрывало. Передо мной лежало обнажённый труп сорокалетней женщины с короткими каштановыми волосами без видимых следов повреждения. Я осмотрела её со всей тщательностью, но ключа нигде не было видно. Находясь в холодильнике, плоть успела остыть и я, рассматривая тело, почему-то вспомнила мясной прилавок, заваленный тушками цыплят и мясными вырезками. Так или иначе, все мы состоим из мышц, костей, внутренних органов, крови, лимфы, тканей… И видим смерть гораздо чаще, чем осознаем это.
Оставив тело открытым, я двинулась к следующему, которым оказался пожилой мужчина с седой бородой. Ключа не было и у него. Исследование третьего тела тоже не дало мне ровным счётом ничего. Может, я делаю что-то не так? Не там ищу?
Откинув покрывало с номера четыре, и осветив ледяную мраморную кожу ярким жёлтым светом, я вздрогнула и задрожала от открывшейся картины. Всё тело молодого мужчины покрывали странные порезы, напоминавшие перевёрнутые кресты, но больше всего меня поразили его глаза, которые вылуплено смотрели на меня потускневшим стеклянным взором, потому что век у трупа не было вовсе. Кто мог нанести ему такие увечья? Что за дьявольское воображение сотворило этот ужас? Интересно, он был жив, когда… И я тут же содрогнулась от этой мысли. Нет, я не хочу об этом думать. Не сейчас!
Я уже была готова перейти к следующему телу, когда краем глаза заметила какой-то блеск в области головы молодого человека. Склонившись над ним и посветив фонариком, я увидела нечто металлическое, зажатое между губами трупа. Осторожно двумя пальцами я раздвинула ротовую полость и извлекла ключ с небольшим брелоком в виде символа египетского глаза. Точно такой же мне уже показывала Мако в комнате Рей. Кажется, она говорила, что это называется Уаджет… Я тяжело вздохнула. Вот и всё! Я сделала это!
Внезапно безмолвие морга нарушили странные звуки, похожие на шкрябанье по металлу. Я вздрогнула и осветила фонариком угол слева, там, где находились ещё два неисследованных мной тела. Ничего. Тишина. Я опустила фонарик и повернулась к двери.
И снова звук.
Сердце ёкнуло.
Что это такое? Я осветила все углы, пол и потолок… Ничего… Опять тихо… Только моё учащённое горячее дыхание, нарушало безмолвный холод морга. Возможно, это доносилось откуда-то снаружи… Наверное, этот придурок за дверью решил меня напугать! Вот чёрт! Забыла о нём совсем и расслабилась…
Нельзя терять бдительность! Потом, Ами. Потом, когда ты выйдешь отсюда… Вдох. Выдох.
И снова этот скрежет… Где-то справа… Там, где лежали два тела под покрывалами.
Свет от фонарика ударил в белую ткань, но звук не прекратился. Я подошла ближе, следуя к источнику шума. Он исходил не от стен или пола… Он был где-то здесь… Совсем рядом… Как будто… Нет, не может быть…
Я застыла возле самого крайнего тела под номером шесть. Звук шёл от него. Точнее откуда-то сбоку, там, где предположительно должны находиться руки.