— Наверное, твой тайный поклонник, — продолжает ворковать соседка, не обращая внимания на моё состояние.
— Как он выглядел?
— Высокий такой… Атлетичный… Каштановые волосы… И глаза такие светлые и необычные… Лиловые… Похож на архангела… — мечтательно говорит старушка, соединив ладони, как при молитве.
“Скорее на дьявола”
— И одет он в отличный костюм… Ну, прямо принц из книжки! — продолжает свою болтовню соседка.
Мои пальцы холодеют. Я выбегаю из дома словно метеор, не оглядываясь и не попрощавшись с миссис Ямадо. Да, это невежливо, но мне нельзя терять ни минуты. Нужно поторапливаться.
“Он здесь… Он снова нашёл меня! Господи, помоги мне!”
Глава 1
8 месяцами ранее…
Я ехала на заднем сидении машины представительского класса с открытыми окнами, наслаждаясь запахами уходящего лета. Несколько часов назад я оставила позади аэропорт небольшого города и теперь направлялась на юго-восток мимо зелёных холмов и полей. Спустя час моего путешествия начался лес и такой густой, что казалось, будто наступили сумерки.
Машина проехала много миль, и чем дальше, тем реже встречались другие автомобили и дома, а вскоре исчезли даже дорожные знаки, поскольку мы свернули на просёлочную дорогу и углубились в настоящую чащу. Я уже было заволновалась, правильно ли мы едем, но мой шофёр не был разговорчив, а я не отважилась начать беседу первой. Однако дальше дорога стала сужаться, и я окончательно потеряла самообладание, поскольку воображение успело нарисовать ужасные картины драматической развязки в стиле жуткого триллера. Я оторвала вспотевшую спину от сидения, подалась вперёд, и уже было открыла рот, чтобы задать вопрос шофёру, как внезапно машина упёрлась в большие ворота с прямоугольной табличкой: колледж “Джубан”.
От сердца моментально отлегло, и я расслаблено откинулась на спинку кожаного сидения бежевого цвета. Мой шофёр вышел из машины, набрал комбинацию цифр на электронном замке и ворота медленно открылись. Он сел назад за руль, и пока мы проезжали мимо, они уже начали автоматически закрываться, вызывая у меня ассоциацию с захлопывающейся ловушкой или воротами тюрьмы. Я тряхнула головой. Нельзя так думать. Что за бред? Вообще мне не несказанно повезло, что я — девушка без денег и связей — смогла сюда попасть. Но всё же, почему так неприятно сдавило горло?
Машина ехала дальше по узкой дороге, змейкой извивающейся в густом лесу. В лучах пробивающегося сквозь кроны деревьев света, краски приобретали необычайную яркость и сочность: зелёный, изумрудно-зелёный, ярко-зелёный, оливковый, оранжевый и жёлтый — сливались вместе, образуя живописный акварельный рисунок. Где-то вдалеке слышалось пение соек.
Через несколько минут лес отступил, и передо мной распростёрлось озеро, в котором отражалось голубое без единого облачка небо. Вдалеке за озёрной гладью возвышалось здание колледжа “Джубан” из серого камня, покрытого мхом.
Мы въехали во двор, и водитель припарковал машину у главного входа. На каменных ступеньках небольшой лестницы у массивных деревянных дверей, обитых металлом, стояла высокая молодая женщина с длинными тёмными волосами. Она приветливо помахала мне рукой, когда я выходила из машины. Ей было чуть за тридцать, тёмные похожие на ежевику глаза смотрели тепло и открыто, а на щеках играл здоровый румянец. Её идеальные стройные ноги были обтянуты узкими голубыми джинсами, а белая ветровка, застёгнутая под горлом, подчёркивала прекрасный цвет чуть загорелого лица.
— Мы ждали вас раньше, мисс Мицуно, — сказала она приятным бархатным голосом.
— Мой рейс немного задержали… — ответила я, опустив глаза.
— Ничего страшного, — улыбнулась молодая женщина. — Я рада, что вы успели до темноты. У вас получится осмотреть колледж уже сегодня. Я проведу небольшую экскурсию для вас. За багаж не переживайте, им займётся Рин, — она кивнула в сторону шофёра.
— Спасибо, мисс…
— Сецуна… Меня зовут Сецуна Мэйо. Я преподаю здесь судебную медицину и директор Коу попросил меня встретить вас.
— Судебную медицину?
— Да. Вас что-то удивляет? Этот предмет будет и у вас, уж коли вы выбрали профессию врача, — передёрнула плечами мисс Мэйо.
— Вообще-то я интересовалась педиатрией… А судебная медицина лежит немного не в той области моих интересов…
— Но это же колледж Джубан! — воскликнула она, глядя на меня так, как будто я сморозила глупость. — А наше учебное заведение — одно из старейших колледжей Ворчестерского университета, выпускающий самых блестящих специалистов своей области и даёт им максимально обширный кругозор знаний. Мы гордимся нашими выпускниками, среди которых немало светил мирового уровня. Судебная медицина — очень важный предмет и на моих занятиях вы поймёте почему, — заявила мисс Мэйо и в её голосе появились спесивые нотки.
— Простите… Наверное, я не так выразилась… Я ничего не имею против судебной медицины… Просто меня немного удивила… хм… широта области знаний… — пролепетала я.
Мои щёки стали пунцовыми. И как это я могла допустить такой ляп? Сказать явную бестактность человеку о предмете, который он преподаёт.
Мисс Мэйо заметила моё замешательство и примирительно улыбнулась.
— Ничего страшного. Вы привыкните. Колледж Джубан — необычное место. Здесь мы взращиваем настоящие таланты!
“Таланты, у которых есть огромные деньги”, — подумала я, но не сказала этого вслух, чтобы не оказаться в неловкой ситуации вновь.
Я подняла голову вверх и взглянула на самую высокую башню здания с астрономическими часами, стрелки которых показывали без четверти четыре, первую четверть луны и зодиакальный знак льва. Я невольно залюбовалась столь удивительным механизмом, который несомненно являлся наследием средневековых мастеров и, о чудо, до сих пор исправно работал.
— Это Лунная часовая башня, — пояснила мисс Мэйо, заметив мой интерес.
— Лунная? — удивилась я.
— Да. Всего у здания колледжа имеется ровно пять башен и у каждой есть своё название. Лунная — самая высокая и в ней располагаются астрономические часы. Есть башни Марса, Юпитера, Венеры и Меркурия, — отозвалась преподаватель, поднимаясь по каменным ступенькам к входной двери, которая была настолько огромной, что через неё мог запросто пройти великан.
Она набрала цифровой код на панели и массивная входная дверь бесшумно отворилась.
Вот это да! Средневековый готический замок, напичканный новыми технологиями!
— Я читала историю основания колледжа, но в ней ничего не сказано про названия башен, — удивилась я, поскольку я привыкла доверять источникам информации, которые обычно выбирала.
— Это оттого, что названия эти неофициальные и скорее распространены большей частью между студентами и преподавателями, — ответила женщина, переступая порог. — Вам ведь известно, что изначально это здание было монастырём, а потом после того как его сожгли, а земли были пожалованы одному сеньору, который увлекался алхимией, было достроено и превращено в замок.
— Да. Читала… Его владельцем был последний Магистр Ордена Тамплиеров Жак дэ Моле… После того как его обвинили в колдовстве и сожгли на костре, замок вновь отошёл от церкви и вскоре был превращён в колледж…
Мисс Мэйо кивнула.
— Всё верно. Жак дэ Моле построил замок по своему одному ему известному замыслу, поскольку архитектура и назначение некоторых его частей ввели в заблуждение святых отцов, когда они впервые после казни Магистра посетили это место.
— Что вы имеете в виду? — спросила я.
— Ну, например, в замке полно коридоров, которые ведут в никуда… в тупик… Или взять хотя бы эти пять башен… Никто не знает для чего они были сделаны. Все они ведут в пустые комнаты с каменными столами, привинченными к полу, исписанные непонятными письменами и астрологическими символами планет. В каждой башне имеется только свой собственный символ планеты, и поэтому их так и прозвали: Луны, Марса, Юпитера, Венеры и Меркурия.
— Как интересно. А что за письмена, о которых вы говорили, мисс Мэйо?
— Это странные надписи, их до сих пор не удалось расшифровать. Кто-то считает это просто шуткой, кто-то бессмыслицей… В любом случае великий Магистр унёс тайну этих надписей в могилу. Среди студентов ходит очень много баек и страшилок по этому поводу, одна красочнее другой. Думаю, вы познакомитесь с ними со всеми в скором времени. Ими очень любят пугать новичков.
— А мы можем взглянуть на них? — загорелась любопытством я.
— К сожалению башни закрыты для посещений, после того как… — мисс Мэйо запнулась, побледнела и внезапно умолкла.
— После чего? — уточнила я, глядя в её напряжённое лицо.
— Хм… Ничего такого. В общем, они закрыты теперь и всё. Замок старый и гулять там небезопасно, а наш колледж, прежде всего, заботится о безопасности студентов… — натянуто улыбнулась она.
Мы молча пересекли огромный холл, где высокие арки подпирали старинные балки. Высоко над головой висела огромная кованая люстра, а стены были увешаны выцветшими от времени гобеленами, с изображением мифических животных.
— Они настоящие? Средневековые? — спросила я, рассматривая гобелены.
— Да, конечно. Они из личной коллекции директора Коу. Их перевезли сюда из его родового имения.
— Впечатляет… — изумилась я, подсчитывая в уме грандиозную сумму одного такого гобелена. Хотя чему я удивляюсь. Это же Джубан. Колледж для одарённых богатых отпрысков.
Мы прошли по коридору без окон, где полумрак рассеивали светильники, излучающие тусклый жёлтый свет. В конце концов, мы вышли в зал, где солнце пробивалось сквозь витражные окна, наполняя его разноцветными бликами. Я потрясённо уставилась на огромные трёхъярусные стеллажи с книгами.
— Это сердце колледжа Джубан. Каждый студент в любое время для и ночи может прийти сюда и взять ту книгу, какую пожелает. У нас также есть компьютерный класс, он находится дальше по коридору, — пояснила молодая женщина.
— Потрясающе! — воскликнула я, открыв рот.
— Да. Но впечатляет другое. Библиотека нашего колледжа известна скорее не количеством книг, а качеством… У нас даже имеются очень редкие издания. Некоторые книги и свитки — почти музейные экспонаты. И все они находятся в свободном доступе для любого студента, — ответила мисс Мэйо с гордостью.
Моё сердце забилось чаще. Я зажмурилась от предвкушения открытий, которые совершу, просматривая каталог книг библиотеки Джубан. Мечты сбываются!
Наша экскурсия продолжалась ещё полчаса, во время которой мисс Мэйо водила меня по бесконечному лабиринту коридоров, холлов и комнат. Как бы мне здесь не потеряться ненароком… колледж просто огромный!
Проходя по каменному полу с персидскими коврами и разглядывая бесконечные произведения искусства, которыми был просто набит замок, я ощущала себя очутившейся в другой эпохе. Никогда я не видела ничего столь старинного так близко в свободном доступе — трогай и изучай, сколько пожелаешь. Кем бы ни был директор Коу, ясно одно — он был богат, как Крез, потому что если верить мисс Мэйо, большая часть всех этих экспонатов была привезена из его резиденции.
— А где все студенты? — удивилась я, тому, что во время экскурсии мы никого не встретили.