Встав с постели, девушка понуро отправилась в ванную. Да только вещи чистые с собой взять забыла. А в чем спала, надеть опять не захотела. Пришлось обернуться банным полотенцем, за неимением халата. Выйдя из наполненной паром комнаты, Настя зябко поежилась, ощущая перепад температур. Быстро прошагав в гардеробную, девушка вновь замерла, любуясь изобилием нарядов. И даже поголовное преобладание платьев и юбок ее сегодня нисколько не огорчало. Такую красоту любая девушка носить согласится.
Выбрав темно-зеленую юбку в пол, да блузку, на пару тонов светлее, принялась обувь рассматривать. А тут тоже выбор большой. Присев на корточки, Настя поначалу растерялась, обежав взглядом длинные ряды туфелек, ботиночек, да сапожек.
— И что же мне выбрать? — незаметно для себя, Анастасия склонилась ниже, позволяя полотенцу задраться, оголяя бедро, и принялась внимательно рассматривать и перебирать обувь, болтая сама с собой. — Это? А может, вот это? Все равно по дому ходить.
— Кхм… Настенька, ты что делаешь? — Прозвучал откуда-то сзади недоуменный вопрос.
От неожиданности девушка испуганно охнула, резко развернулась, посмотрев в глаза Декабря.
— Обувь выбирала, — пискнула в ответ, прижимая к груди туфельки, заодно придерживая начавшее сползать полотенце. Сердце застучало как безумное!
— А-а-а… — глубокомысленно изрек Декабрь Месяц. А у самого глаза пусть и сверкают от смеха еле сдерживаемого, но с пристальным вниманием фигурку женскую рассматривают. — Ну, выбирай, а я тебя в комнате подожду.
«Да что ж такое-то?! — раздосадованная и смущенная до крайности девушка, стукнула руками, в которых все еще держала туфельки, об пол. — Стыд-то, какой! Я точно войду в историю клана, как самая бестолковая спутница. Бедная моя бабушка».
Наконец, одевшись и заплетя волосы в тугую косу, Анастасия несмело покинула гардеробную, шагнув в комнату, где ее ожидал Декабрь. Бросив на стоящего около окна мужчину стремительный взгляд, девушка смущенно потупилась. Неловкость от случившегося разговора (про собственный вид и говорить нечего!) все никак не хотела проходить.
— Чудесно выглядишь, Настенька, — подойдя к смущенной девушке, Декабрь ласково взял ее за руку.
— Благодарю вас, Декабрь Месяц, — тихо ответила Настя, все так же, не решаясь поднять на него взгляд.
— Я же просил называть меня Дмитрием, — плавным движением обхватив подбородок и приподняв ее лицо, мужчина все же вынудил посмотреть ему в глаза. — Зачем обижаешь меня?
— Простите… Дмитрий, я не со зла, — Анастасия слабо улыбнулась и немного отступила, чтобы избежать смущающего ее прикосновения.
Декабрь, на мгновение, чуть заметно нахмурился, но отпустил. Настя даже подумала, что ей это все показалось, таким мимолетным было выражение недовольства на его лице.
— Пойдем завтракать, Настенька, — снова улыбнулся Дмитрий. — Тем более гость дорогой прибыть должен. Сестра моя двоюродная, Ольга.
— Сестра? — замерла девушка, непонимающе глядя на Месяца.
— Октябрь Месяц, — пояснил мужчина и, вновь взяв Настю за руку, повел прочь из комнаты.
Анастасии ничего не оставалось, как последовать за ним. Руку из его ладони освободить хотелось, но сделать этого девушка не решилась. А как разозлится он на такое, что тогда делать?
«Странно, Дмитрий — зимний месяц, а ладонь горячая такая, прикосновением, словно огнем обжигает, — рассуждала девушка, пока они вниз спускались. — И вообще… на обыкновенного человека Месяц похож. Только красив необычайно, да в глазах сила великая плещется. Если бы не знала, кто он, да глаза эти колдовские не видела, никогда бы не поверила в магическую сущность хозяина».
— Ты уже прибыла! — отвлек ее от мыслей радостный голос Месяца.
Подняв взгляд от пола, Настенька восхищенно ахнула. Перед ней стояла довольно высокая прекрасная незнакомка с совершенно невероятными волосами. Приглядевшись, девушка разглядела желтые, рыжие, красные и золотистые пряди. И так гармонично они сливались в общую гриву, так очаровательно слегка вьющимися локонами обвивали лицо, переливаясь бликами на солнечном свету, что создали ощущение горящего огня. Живого теплого пламени!
И глаза незнакомки зачаровывали, приковывая внимание цветом расплавленного золота, бездонной глубиной и таинственным мерцанием. Прямой аккуратный носик выглядел задорным и милым, а губы цветом могли соперничать со спелым и насыщенным соком ягоды брусники. А уж платье, что было на незнакомке, заставляло и вовсе забыть о том, как дышать! Словно сшитое из кленовых листьев, оно горело золотыми искорками, поражая воображение немыслимой яркостью и живостью осенних красок.
Месяц Октябрь вся была как огненный всполох, которым можно любоваться бесконечно, не имея сил отвести взгляд.
— Как же не прийти, если обещала? — ответила девушка. Голос ее словно ручей прожурчал. — И любопытно мне было на спутницу твою посмотреть. Давно они не появлялись у нас. Уж удивила Матушка Зима решением, так удивила…
Спохватившись, Настенька выдернула руку из ладони Декабря и поклонилась, как бабушка учила, приветствуя Октябрь Месяц.
— Молодец, обучена, — ласково улыбнулась Ольга. — Не забыли еще, что да как.
А Настенька вдруг с ужасом вспомнила, что Зиму Матушку и Декабря Месяца так не приветствовала. И до того ей стыдно стало! Искоса посмотрев на Дмитрия, девушка стремительно начала краснеть, когда он ей весело подмигнул.
— Ну-ка, погляди на меня, Настенька, — приподняв ее лицо, Октябрь с интересом стала рассматривать девушку. И уже брату сказала: — Красивая у тебя спутница, повезло.
Настя только смущенно моргнула, слова ее осознав.
— А ты, — чуть приблизив свое лицо к девушке, Ольга заговорщицки прошептала, — если братец мой обижать вздумает, мне скажи. Уж я его погоняю!
— Ольга! — возмутился Декабрь на несправедливость такую.
— А что, Ольга? — фыркнула Октябрь. — А то не знаю я вас, братиков! Вскружишь девушке голову, а сам…
— Хватит! — резко приказал Месяц, неожиданно строго на сестру посмотрев.
— Так, что у нас на завтрак? — как ни в чем не бывало, с хитрой улыбкой сменила тему Ольга. — Я надеюсь на фирменные пирожки от Снега Снеговича. Уж очень вкусные они у него.
Сев за стол, она удивленно приподняла бровь, поглядывая на хозяина дома и его спутницу, так и замерших на месте, словно спрашивая, почему они не садятся? Дмитрий лишь неодобрительно качнул головой и отодвинул стул для Анастасии. Девушка, решив позже обдумать все, что сейчас услышала, благодарно ему кивнула, присаживаясь.
— Что вчера случилось? — поинтересовалась Октябрь, наливая себе чай. — Я почувствовала возмущения в магическом поле.
При этих словах Настенька замерла, с любопытством прислушиваясь. Ей тоже было очень интересно узнать о вчерашнем.
— Из берлоги медвежонка тати выманили, — начал свой рассказ Месяц. — Да так тихо и искусно, что медведица ничего не почувствовала. Только не повезло тем татям. Когда с «уловом» удирали, напоролись на берлогу Топтыгина, разбудив его ненароком. Вот он и принялся буянить, да зверье лесное пугать. А там уж и медведица проснулась, пропажу заметила. Своим ревом и Потапыча подняли. Втроем они и устроили «побоище». Много деревьев повалили. Насилу успокоил, да по берлогам всех развел.
— А с медвежонком что? — заволновалась Настенька.
— Под кустами малинника нашли малыша, — успокоил ее Дмитрий. — Видно, с испугу спрятался туда, да повизгивал там жалобно. Вот только воров тех и след простыл. Я волков попросил по следу пойти, может, и узнаем чего.
— Не хорошо это, — задумчиво прихлебывая чай, проговорила Ольга. — Темное что-то подступает. Как бы опять прорывов не было?..
— Прорывов? — осторожно поинтересовалась Настенька.
— Именно их, милая, — тяжко вздохнула Октябрь. — «Наследие» прошлого. Когда-то давно все не так спокойно было у нас. Много тьмы и зла скопилось в мире. Колдунов черных да приспешников их — нежити всякой. Нападали они на людей и зверье, целые поселения «выкашивали». Душам не давали в мир за гранью уйти, рабами их делая. Страшное то время было, неспокойное. Много сил у нас ушло, чтобы зло запечатать, равновесие миру вернуть.
Настенька слушала, ни единого слова не пропуская. О таких временах в их клане старики не рассказывали. Получается в сказках и приданиях людских не зря про нашествие зла говорится.
— Да только никогда Тьма не успокоится, — подумав мгновение, грустно вздохнула Октябрь, — стараться будет вырваться на свободу. Полностью зло не искоренить — сил таких у нас нет. Но ограничить его смогли! Изгнали из мира нашего прислужников темных, заточив в особом месте. Но пришлось некоторым светлым ведунам и ведуньям из мира нашего Стражами границ стать, отслеживать прорывы да покой мира сказочного охранять.
— Стражи? Кто это такие?
Месяц Декабрь в беседу не вмешивался, молча наблюдая за сестрой и спутницей своей.
— Как я уже сказала, раньше они были светлыми ведунами и ведуньями, знающими больше других и знание это хранящими, — улыбнулась Октябрь, протягивая руку за следующим пирожком. — Но им пришлось многим пожертвовать ради избавления мира от темных сил. Один из Стражей — это первая Баба-Яга. Была молоденькая ведунья Олеся, которая обещала со временем стать очень сильной. Ей пророчили место главной жрицы храма Познаний. Возможно, так бы ее судьба и сложилась, да вот только черный колдун убил ее младшую сестру. А душу заключил в магический кристалл, питаясь ее силой.
Осенний месяц замолчала, переведя взгляд на брата. Настеньку поразила мелькнувшая в их глазах грусть. Но как ни хотелось узнать больше о Бабе-Яге, попросить продолжить рассказ она не решилась. Но Октябрь уже и сама вернулась к повествованию.
— Взамен на освобождение души сестры, Олеся согласилась стать проводником душ в мир мертвых. А чтобы самой получить возможность проходить за Грань, пришлось пойти на жертву. Ведунья отдала свою правую ногу, получив взамен костяную. Она — своеобразный пропуск, — Месяц задумчиво покрутила в руках пирожок. — Поселившись глубоко в лесной чаще, Олеся отгородилась от всех, посвятив жизнь новому предназначению: следить за душами, освобождая их из плена колдунов темных и помогая переправиться им в загробный мир. Эта девочка слишком многим пожертвовала ради спокойствия других, а ее… стали бояться и ненавидеть. Приписывать похищение детей и добрых молодцев. Страшны людские заблуждения, тут нечего сказать.
Выражая недовольство человеческими наветами и заблуждениями, Октябрь качнула головой.
— Ох, не знала я об этом, — недоверчиво глядя на сестру Декабря, пробормотала Настенька. — Но ведь в наших сказках она и помогала многим!
— Помогала, — вмешался молчавший до этого Декабрь. — Она всегда помогает, да только разве ж людям это объяснишь? Но и в этом свои плюсы есть. Не докучают ей сильно.
— Так она жива до сих пор?! — Изумилась Настя, поняв, что Месяц говорит о настоящем. — Но вы же сказали, что Олеся была первой Бабой-Ягой?
— Жива, потому что она не совсем человек теперь, — ответил Дмитрий. — Чтобы обладать такими возможностями как способность границу миров пересекать, нужно кем-то другим стать. Вот она и стала. А остальные Яги — ее ученицы. Те девушки, кто не поверили людской молве, не побоялись науку Олесину постичь. Все различие лишь в том, что не могут они за грань ходить, лишь заглянуть ненадолго.
Подивилась Настенька рассказу такому. Как-то ведь не задумывалась о том, что здесь могут жить и другие персонажи сказок с детства знакомых. А вон оно как вышло.
— А кто еще Стражами являются? — с любопытством поинтересовалась она.
— Так дядька Черномор, — усмехнулась Октябрь, глядя, как Настенька рот от удивления приоткрыла. — Знатный воевода, да и ведун неплохой. Богатыри его тоже не лыком шиты, умеют кое-чего. Ушли они просторы морей-океанов охранять от сил темных и чудищ глубинных. Морской народ на них нарадоваться не может. Практически всегда под водой они, лишь изредка на сушу выходят. Тяжек им воздух земной стал, по воде морской скучают, коль долго от нее вдалеке находятся. А то и вовсе погибнуть могут. От первых богатырей лишь семнадцать осталось, остальные полегли в битве.
— Неужели и Кощей есть? — у Насти даже глаза заблестели, едва мысль эта в голову пришла.
— А куда он денется, охальник этот! — Ольга возмущенно фыркнула. — Тоже ведь один из Стражей границ.