— Тебе не обязательно быть в высших кругах, чтобы что-то узнать? Да?
— Я же говорил, что ты небезнадежна. Сегодня ценную информацию принесла мне обычная девчонка, которую похитили вампиры. Если умело управлять условиями и обстоятельствами, можно подстроить все жизненные ситуации под себя.
— Это невозможно.
— Манипулирование. Обман. Провокация. Жестокость. Я могу продолжить, но ты ведь уже уловила составляющие той силы, которая позволяет получать выгоду, — голос Артура звучал едко, а в глазах промелькнули тени.
В воздухе стояло напряжение, я даже поежилась. Что-то знакомое в этом было, будто не впервые ощущала подобную тяжесть. Что-то похожее было в закрытом блоке с падальщиками… Просто совпадение? Я только поддаюсь своим чувствам, а надо думать! Сработало. Разум вернул меня в реальность.
— Так что имеют демоны от союза с вампирами?
— Поняла, что не ответил? Умнеешь на глазах. У демонов есть только один наследник, отвратительное создание, его никто не переваривает. Старый король хотел передать бразды правления отпрыску, но по их традициям тот должен жениться и иметь наследника.
— Не улавливаю связи.
— У демонов все прекрасно, но знаешь, чего у них не хватает? Поразительная насмешка судьбы! У них не нашлось подходящей партии для наследника.
— Женщин нет?
— В правящих семьях, которые имеют высокий статус в обществе, рождались только сыновья. Скрепя сердце и обливаясь слезами, родители этих графов и лордов отдавали своих кровиночек за девушек, стоящих ниже в иерархии. Правитель так поступить не может, это нарушает древний закон и заодно больно ранит отеческие чувства. Но история демонов знает подобные случаи, поэтому дает совет привезти девицу из другого государства. Кто ближе всего демонам? Вампиры.
— Брачный союз? Вампиры отдадут свою дочь?
— Да, они продадут свою дочь за неоценимую поддержку. Они вычеркнут ее из своей семьи навсегда.
— Бедняжка, ее судьбе не позавидуешь, — пожалела девушку я.
Прекрасно понимаю чувства, недавно сама была продана на ярмарке, как вещь. Только в случае принцессы вампиров дело обстояло хуже, продавали родители за власть.
— Не нужно жалости, — произнес Артур своим холодным циничным тоном. — Она не против такой сделки, поверь. Девчонка любит свою страну и готова пойти на жертвы, впрочем, иногда она ищет обходные пути. Кстати, ты знаешь ее. Это Миранда.
— ЧТО?! — я выпала из реальности на миг. — Но как? Откуда ты так хорошо ее знаешь?
— Сколько вопросов, но ты ведь тоже не хочешь признаваться во всем. Давай, что-то между нами останется в тайне. Может, у тебя есть более важные вопросы?
Я начала думать, но все время отвлекалась на мысли о Миранде и ее отчаянье. Да, и этот разговор, начавшийся перепалкой и закончившийся на грустной ноте, поражал и одновременно пугал. В мире творилось что-то невообразимое! И очень странно, что Артур знал о расположении сил слишком детально. Имена, должности, ситуации, политические ходы, соглашения и союзы… Откуда?! Ни один шпион не располагал такой подробной информацией! И не стал бы делиться с первой встречной! Может, снова провокация? Голова кругом шла.
— Ты ничего не сказал… — тихо произнесла я, вновь вспоминая Миранду и этот ужасный лагерь.
— По поводу?
— Армии. Тебя не удивило, что они подчинили падальщиков?!
— Хорошая идея, только с контролем может возникнуть проблема, эти существа непредсказуемые, — спокойный голос, кажется, это и не так сильно удивило его.
— Но ты же должен был возглавить эту армию! Я не понимаю, почему Миранда этого хотела! Может, она совсем сошла с ума?! Ты же понимаешь, как это опасно, они жрут все подряд… Как вспомню откушенные головы…
— Мм, пикантные подробности! — усмехнулся мужчина. — Скажи, как им удается удерживать падальщиков? Все проходит гладко?
— Конечно, нет. Там творится смертоубийство, на арене повсюду кровь и тела. Миранда сказала, что падальщики уже научились сопротивляться их новому оружию. Обуздать этих тварей очень сложно, используя магию, а на ментальных контроль уходит очень много энергии. Я думала, что умерла, когда оказалась в закрытом блоке. Миранда ищет кого-то с другим энергетическим уровнем, чтобы как-то управлять этими созданиями. Не знаю, о чем она думает, по-моему, это из разряда невозможного. Безумие ставить во главе этой армии человека.
— Согласен, человеку там делать нечего, но кое-кто способен подчинить падальщиков.
— Кажется, и у тебя разум помутился, — высказалась я.
— Может быть, — засмеялся Артур, с любопытством посматривая на меня. — Айла.
— Что?
— Не хочешь признаться сейчас? Осталось сделать всего один шаг.
Да, понимаю, все стало слишком очевидным, глупо дальше притворятся, но…
— Не дождешься, хладнокровное чудовище!
Итак, все выболтала, распиналась перед ним несколько часов, все расписывала, а он просто манипулировал мной! А теперь просил на десерт раскрыть последнюю карту, мою личную! Не так просто! Нам еще предстоит долго ехать до столицы, надо же как-то скрасить себе дорогу.
Я снова стала влюбленной принцесской, расправила на юбке кружева, хихикнула и вприпрыжку направилась к двери, чуть не сбив с ног входящего в комнату Ториэля.
Глава 12. Всюду тайны
Артур
Как же весело, не могу остановиться и смеюсь, как сумасшедший. В голове есть только один вопрос: что это произошло в моей комнате? Теперь я был полностью уверен, девчонка с головой не дружит, причем ее психическое устройство гораздо сложнее, чем я думал, но оно поражено полностью. Откровенность, необоснованный риск, сумасбродность, эмоциональность. Этот прекрасный букет сделал бы любую очаровательной и загадочной, но не Айлу, не шпионку за королем. Она же только что все разболтала мне! И так уж ли нужно знать, кто эта девчонка на самом деле, если она раскрывает все тайны в считанные секунды?! Ей так нравится рисковать? Или, может, я ей действительно симпатизирую? Только любви мне и не хватало. С приставаниями розового чудовища легче справиться, чем с влюбленностью кого-то более разумного.
Но разбрасываться даже мелкими фигурами не стоит, тем более от Айлы есть толк. Не важно, каким образом, но та смогла узнать, а главное рассказать о вампирских тайнах. Пусть я многое знал, но некоторые новые сведения сорока на хвосте все-таки принесла. Почему бы не пользоваться ее способностями? Первичную проверку девчонка прошла на ура. Ей нужны деньги, это факт, так не все ли равно на кого она станет работать, если сумма не изменится? Надо подумать над этим. Чужие тайны Айла раскрыла, но свои хранит очень настойчиво. Вдруг там есть что-то особенное?
— Артур, Артур… — кто-то звал.
Я даже и не заметил, как в комнату вошел Ториэль, а следом за ним — Нэдин. Что это со мной? Нужно быть внимательным.
— А почему ты так улыбаешься? — спросил с недоверием Нэдин. — Обычно мы видим оскал.
— Ты такой галантный, дорогой, — усмехнувшись, ответил я. — Зачем пожаловали? Возникли какие-то вопросы?
— Да тут такой грохот стоял, думали, нервы у тебя сдали, и ты решил прибить девчонку, — смеялся воин. — Может, расскажешь… чем вы тут занимались?
Я обернулся и посмотрел на солдата. Глаза Нэдина сверкали, на губах расплылась улыбка, грозящая перейти во что-то более неестественное, а именно в припадок, неконтролируемый приступ смеха. Давненько я не видел подобного на лице солдата, предпочитавшего всегда ворчать и ругаться за неисполнение плана. В иронии ему не откажешь, но ребячиться он точно не привык.
— Эй, Нэдин, ты не в себе, — проинформировал я его.
— Я-то? Ты вокруг посмотри. У тебя в комнате, будто лоси в брачный период побывали. Сдается мне, в копеечку встанет оплата этого погрома. Ой, а девчонка как кричала! Ну, давай, рассказывай, как все было?
И кто это говорит? Нэдин? Серьезно? С каких это пор мой солдат стал охотником за пикантными подробностями?! Видно, общение с Айлой затронуло психику всех людей, к которым она приближалась. Другой причины подобного изменения в характере я не вижу. Только Ториэль стоял спокойно, ни один мускул на лице не дрогнул, а глаза сверкали неприязнью. С каждым словом Нэдина, с каждой улыбкой, с каждым смешком вид у Ториэля становился все отрешеннее. А уж, когда он подробно осмотрел разрушенную комнату, увидел сброшенное постельное белье, разбитые стулья и вазы, то даже отвернулся на секунду. И что со всеми творилось?
— Нэдин, а не много ли ты себе позволяешь? Это была личная беседа, — уточнил я, пока снисходительно улыбаясь.
— Беседа, говоришь? — снова смешок. — Перестань, Артур, мы за вами давно наблюдаем. Девчонка не оставляла тебя в покое ни на минуту, а ты над ней так издевался! Даже в плену заставил потомиться пару лишних часов… Да не смотри на меня так! Лучше будет, если я начну ругаться? Ведь мы отстаем от плана чуть ли не на пять дней! Хочешь выслушать, что я думаю по поводу приключений нашей компании?
— Да, это лучше, — холодным голосом ответил Ториэль.
Его явно раздражали разговоры обо мне и девчонке. Ого, не думал, что этого воина можно задеть подобными домыслами. Стоит подлить масла в огонь, чтобы увидеть способности парнишки? Злость обычно открывает много возможностей, как в физическом, так и в психическом плане.
— Мы не будем обсуждать все то, что произошло здесь.
— Как хочешь, Артур, — ответил Нэдин. — Нам всем было интересно, кто кого достал окончательно. Она тебя своими розовыми платьями, или же ты ее своей холодностью и грубостью. Миледи всегда воспринимают все близко. Тем более условия и окружение, в которых она оказалась, непривычны для столь молодой и романтической особы. Девчонка и так долго держалась. Вот мы и пораскинули мозгами…
— Мы? Надо понимать, Курт и Вацлав тоже опустились до подобного уровня? — уточнил я. — Будто дети. Со времен Рубинового похода к драконам вы не устраивали ничего подобного.
— Ну не только Курт и Вацлав. У вампиров, если ты не забыл, тоже хороший слух.
Я засмеялся. У Айлы не получилось изменить обстоятельства, но ситуацию она обратила в целом в свою пользу. Не думаю, что девчонка планировала таким образом насолить мне, но сама судьба помогла ей.
— Вы бы еще ставки делали, — усмехнулся я. Как раз оплатили бы комнату. — Ну, так что? К каким умозаключениям пришли в процессе обсуждения?
— Что вы убиваете друг друга. Мнение разделилось на два лагеря, сторонники первого думали, что ты решил избавиться от девчонки, сторонники второго, что она от тебя.
— И чтобы узнать, кто прав, вы решили не вмешиваться до тех пор, пока не появится труп жертвы, — звучало, как факт.