***
Ревик сморгнул капельки пота.
Покрепче перехватив автоматическую винтовку QBZ-97 китайского производства, которую ему дали, он взялся за неё обеими руками и зашагал между деревьев.
Прошло много времени с тех пор, как он занимался такими полевыми операциями.
Он никогда не жаловал данную модель оружия.
Он предпочитал LR-300 и M16, с которыми можно стрелять из полного укрытия; с 97-й так просто не постреляешь. Ревику также не нравилось расположение магазина; он обречён на медленную перезарядку, да и предохранитель находился в странном месте.
Не то чтобы здесь ему требовался предохранитель.
Адипан быстро и почти бесшумно передвигался по лесистым склонам холмов.
Ревик был в три раза младше большинства видящих, которые шли по следу вместе с ним, но после своего времени с Терианом потерял форму, и за последовавшие после этого месяцы почти не тренировался. Он осознал, что ковыляет почти как пожилой, с трудом умудряясь дышать достаточно тихо и не бесить этим остальную команду.
Не прошло и половины первого дня, как его мышцы уже начали протестовать.
Сейчас, в третий день, Ревик справлялся относительно лучше. Он изо всех сил старался много есть, а потом выкладываться на полную, заставляя себя превозмогать боль. Меньшее, что он мог сделать — это начать наращивать мышцы обратно, пока он работал здесь.
Им не удалось отыскать много хороших зацепок, но кое-что они нашли.
Возможно, эти зацепки задумывались как отвлекающий манёвр, но если так, то не сработало — Адипан по-прежнему придерживался стабильного курса.
Один этот факт уже сказал Ревику одно: за кем бы они ни следовали, это вряд ли тело Териана. В отличие от Галейта Териан не был ярым противником импровизации или театральщины, но Ревику казалось крайне маловероятным, что он прибегнет к таким приёмам, когда ставки настолько высоки. Если в той подземной темнице действительно содержался видящий-телекинетик, Териан был бы ещё осторожнее, чем обычно.
Скорее всего, он бы полностью залёг на дно и дожидался возможности сбежать.
Ну, это если Териан принимал решения.
Всего два видящих покинули школу Сиккима по данному следу. Адипан изначально приметил их потому, что среди всех выживших только они ушли с человеческими проводниками. Их эмоциональные подписи не совпадали с остальными выжившими, и вместо того, чтобы направиться на юг вместе с другими видящими, к Найябазару или Дарджилингу, они направились на север, в горы.
Позднее, следопыты Адипана обнаружили резонанс между одним из этих видящих и происхождением взрыва.
Накануне Ревик прочесал внутреннюю часть пещеры вместе с остальными.
Они обнаружили следы костра и постели, в которой спали, а также отпечатки, которые подтверждали, что здесь ночевали люди и видящие. Отпечаткам уже несколько дней, но следы крови на полу пещеры уходили в деревья.
В конце этого следа они обнаружили две примитивные могилы, вырытые лишь наполовину и демонстрирующие, где закончили свой путь два человеческих проводника. Ревик и несколько членов Адипана нашли в грязи следы ног, размером с детские. Они провели обширное сканирование, но не добились никакого результата.
Кто-то защищал двух видящих, за которыми они шли. Кто бы это ни делал, они наверняка действовали из другого места, а не шли с ними по земле.
Почувствовав движение, Ревик взглянул в сторону.
Балидор посмотрел ему в глаза, затем показал ему взглядом.
Ревик проследил за пальцами видящего, когда они показали на возвышенность неподалёку. Его просили прочесать вершину. Кивнув один раз, Ревик удержал свои чувства при себе, повернулся и как можно более тихо стал прыжками подниматься по холму.
Он знал, что по стандартам Адипана двигался неуклюже, но за эти несколько дней уже добился прогресса. Балидор ясно дал понять, что хотел присутствия Ревика по своим причинам, по крайней мере, отчасти — и чтобы протестировать его, и чтобы посмотреть, как он вольётся в остальную группу. Учитывая, как редко они принимали новых видящих в Адипан, а также репутацию Ревика из-за Шулеров, Балидор также надеялся, что Ревик сумеет проявить себя перед командой.
Ревик осознал, что пытается оправдать ожидания Балидора — может, потому что лидер Адипана начинал искренне ему нравиться. А может, просто из-за собственной гордости.
Ну или хотя бы для того, чтобы не опозориться.
Добравшись до вершины холма и совсем чуточку запыхавшись, Ревик остался среди деревьев, усеивавших крутой край высочайшей точки холма. Он держался так, чтобы его силуэт не был виден с края, и осматривал долину внизу.
Разделив своё сознание между глазами и Барьером, а также небольшой частью все ещё следя за Адипаном в ущелье, Ревик стал искать движение. Из Барьера он искал любой признак жизни всего, что крупнее мартышки.
Он ничего не нашёл.
Он провёл примерно такое же сканирование дважды, просто чтобы убедиться. Он уже собирался вернуться по тому же склону…
Когда что-то щипнуло его сознание.
Это оказалось так резко и так близко, что Ревик подпрыгнул. Он повернул голову так, словно ей управлял кукольник.
… и обнаружил, что смотрит на очень молодого и очень грязного видящего.
Ему было лет двадцать, так что он выглядел примерно на тринадцать в человеческих годах. Мальчик смотрел на него с расстояния меньше пятнадцати футов. Его лицо обладало сильными азиатскими чертами.
Черные глаза сверлили Ревика взглядом.
Мальчик стискивал ствол ближайшего дерева белыми как у трупа ручками, которых, похоже, вообще не касалось солнце. Он был одет, кажется, в бесформенную одежду взрослого, также азиатскую и человеческую по стилю. Он подвязал рубаху и штаны ремнём, чтобы не спадали, но ноги и голова оставались непокрытыми. Ступни покраснели от царапин, покрылись грязью и кусочками растений и опухли от ходьбы.
Ревик удивлённо моргнул, будучи уверенным, что галлюцинирует.
Когда он вновь поднял веки, мальчик исчез.
Ревик почувствовал, что видящие внизу, в долине, отреагировали ещё до того, как он полностью поверил в увиденное. За эту короткую встречу он не утратил связи с Адипаном, и теперь чувствовал, как они скачками поднимаются по холму позади него, только быстрее — намного быстрее, чем он сам.
Часть его испытала кратковременный прилив радости из-за того, как быстро он набирал скорость, но теперь Ревик понимал, что дурачил сам себя. Получив мотивацию, они двигались между деревьев так быстро, что его свет почти не успевал их отслеживать. Ему нужно месяцами ежедневно тренироваться, чтобы соответствовать хотя бы самому медленному из них.
Женщина, Ларен, добралась до него первой.
Не сказав ни слова, Ревик показал на место, где стоял мальчик, и послал ей более детальный кадр своим светом.
Она исчезла среди деревьев.
Ревик постоял на месте ещё секундочку, затем направился следом, чтобы прикрыть её, хоть к этой части холма уже добрались четыре других видящих, включая Грента и Балидора.
Стыдясь своего промедления, Ревик рассредоточился вместе с остальной частью команды по противоположному склону холма, следуя командам Балидора через Барьер и изо всех сил стараясь двигаться так же быстро и бесшумно, как остальные. Пока они расходились по холму, он держал сознание разделённым, сканируя и плотнее закрываясь щитами, потому что ему приходилось охватывать больше территории.
Затем Ларен послала сигнал им всем, и Ревик вновь получил образ мальчика, стоявшего на ветке дерева высоко над землёй, по другую сторону травянистой полянки.
Мальчик стоял примерно в тридцати ярдах от неё.
Как и все остальные, Ревик тут же переменил направление и на максимальной скорости побежал к месту, где она стояла. Он находился ближе половины команды, но все равно добрался туда последним и сильнее всего запыхавшимся.
Он добрался до места, где Ларен и четверо других навели винтовки на ребёнка. Ревик двигался осторожно, пока его физический взгляд не различил силуэт мальчика в деревьях.
Он всмотрелся в грязное лицо.
То ощущение знакомости вернулось, хотя оно все равно было смутным, скорее проблеском, нежели чем-то конкретным. Ревик все ещё пытался определить источник этого чувства, когда осознал, что мальчик тоже смотрит на него.
Более того, мальчик смотрел на одного Ревика… игнорируя видящих из Адипана.
Остальные тоже не упустили из виду этот факт.
Они смотрели то на него, то на мальчика. Ревик ощутил, как некоторые из Адипана сканируют его — ничуть не вежливо, не спрашивая и не действуя открыто, но пытаясь определить, узнал ли Ревик мальчика. Он впустил их отчасти из раздражения, но в основном для того, чтобы посмотреть, смогут ли они определить природу связи.
Никто этого не смог — по крайней мере, поделиться с ним они не пожелали.
Выражение лица мальчика оставалось ровным, но интенсивный интерес к Ревику так и исходил от него волнами.
Ревик осознал, что рефлекторно подвигается ближе, но тут Ларен и Балидор оба подняли ладони, недвусмысленно показывая Ревику оставаться на прежнем месте.
«Оставайся на позиции! — резко послала Ларен. — Смотри на структуры!»