Остальные женщины поднялись, а Врикс начал освобождать конечности Григгс от ограничений. Исла хотела встать сразу, но не смогла совладать со своим телом, все еще немного пошатываясь от всего произошедшего. Прежде чем она смогла собраться с силами, чтобы подняться, Ваант снова схватил ее за руку.
Ее пронзил жар от его прикосновения, а сердце забилось как сумасшедшие. От этого она чуть было снова не потеряла равновесие. Его кожа переливалась оттенками сине-зеленого, когда он смотрел на нее, помогая оставаться в вертикальном положении. Джесслин, прищурив глаза, наблюдала за ксаравианцем. Исла знала, что ей нужно будет спросить специалиста по культуре, что означает изменение цвета их кожи. В лингвистической академии преподаватели ничего об этом не говорили.
Щеки Ислы начали гореть румянцем, словно жар разливался у нее внутри. Она не могла двигаться, глядя на Ваанта и теряясь в мерцающих серебряных глазах. Загипнотизированная, она могла бы стоять так вечно, пока Ваант шепотом читал ей строчки знаменитой поэмы ксаравианцев — оды воина о его любви к родине или оды мужчины о его любви к своей женщине. Название зависело от того, как ее переводили с высокого на средний и низший диалекты Ксарав.
Кто-то схватил Ислу за другую руку.
— Пошли, — сказала ей Джесслин.
Наваждение отступило, и Исла снова могла двигаться. Она прочистила горло и попыталась хмуро взглянуть на ксаравианца, используя Джесс как прикрытие, чтобы отойти на дистанцию. Она не знала, владеют ли ксаравианцы ментальными навыками. Об этом тоже надо спросить у Джесслин. Она вынуждена была опереться на женщину сильней, чем ей бы хотелось, но, по крайней мере, ей не пришлось опираться на высокого пришельца. Даже, несмотря на притягательное тепло, исходящее от его тела, и аромат, — все в нем вызывало в ней удивительно приятные и совершенно незнакомые ощущения.
Ваант больше не пытался прикоснуться к Исле, когда вышел из столовой и направился в другое помещение. Исла крепче схватилась за руку Джесс, когда корабль качнулся и определенно начал двигаться. С каждым мгновением они все дальше и дальше удалялись от «Арго», от надежды на спасение и возвращение к нормальной жизни. Исла пыталась дышать глубже и сосредоточиться на том, что сейчас они могли сделать. Вшестером они смогут составить план.
Глава 6
ВААНТ
Ваант решил убедиться, что женщины находятся в двух каютах в самой защищенной части корабля, и что Врикс все-таки поставил охрану на тот случай, если инженер выяснит, как открыть запертые двери. Он уже когда-то недооценил людей, и больше этого не повторится. Ваант умел учиться на своих ошибках.
Выражение лица Ислы, когда она утверждала, что Ваант угрожал капитану «Арго» уничтожением, вынудило его согласиться с ней. Так как раскрытие, что их капитан — ублюдок и сам предложил забрать женщин, могло бы полностью опустошить женщин морально. Когда ксаравианец и его команда смогут показать, насколько коррумпированным и прогнившим был Альянс на самом деле, тогда, он надеялся, женщины будут благодарны.
Они захотят присоединиться к его команде надолго. А он сможет поухаживать за пылкой женщиной-переводчиком как следует.
Наконец Ваант добрался до мостика и занял место рядом со своим штурманом — помощником капитана Траззаком. Штурман дважды проверил схему маршрута, поправил свою униформу и, не глядя на Ваанта, спросил:
— Слышал, ты вернулся с каким-то интересным грузом? Может, расскажешь?
Ваант проигнорировал вопрос и уселся поудобней в капитанском кресле. Возможно, позже, за бутылочкой какого-нибудь напитка, ему расскажет полную версию Врикс.
— Настройте курс, чтобы следовать за «Арго». Я не знаю, чем занимается их капитан, но сомневаюсь, что это альтруизм. Свяжись со всеми ближайшими кораблями мятежников, мы должны предупредить их об «Арго».
Главный инженер Фррар вошел, сосредоточено всматриваясь в экран личного планшета.
— Мы определили небольшую проблему с генератором, капитан. Я работаю над исправлением, но нам может понадобиться остановка в следующем порту для покупки запчастей.
— Мы следим за «Арго» — одним из кораблей Альянса, деятельность которого долгое время не контролировалась. Если у нас по пути будет подходящая станция, мы остановимся.
— Значит, когда генератор выйдет из строя, а двигатели перестанут работать, мы просто будем дрейфовать в космосе в надежде идти в ногу с боевым кораблем флота класса Эйнштейн? — Фррар кивнул и сделал надпись на экране. — Правильно, это разумно, — в его голосе слышался сарказм.
— Они что-то замышляют. Я точно знаю, — сказал Ваант. — Мы не можем позволить им уйти и уничтожить экономику и техническое развитие еще одной планеты.
Другие офицеры переглянулись, но Ваант проигнорировал их. «Галаксос» не впервые преследовал корабль Альянса, нарушающий общегалактические законы. Поэтому заметив на радаре, что земной корабль сбросил скорость, «Галаксос», чтобы избежать обнаружения, замедлил ход. Неизвестно, что бы еще вытворил этот грязный на руку капитан, если бы узнал, что ксаравиане преследовали их, вместо того чтобы пойти другим путем, как обещали, после того, как забрали женщин.
Как только «Арго» возобновил движение, переведя свои двигатели на световую скорость, на корабле «Галаксос» все каналы частоты нарушил слабый сигнал бедствия. Ваант нахмурился, оглядываясь на офицера связи.
— Что это за корабль?
— Не могу их понять, — сказал Фррар, когда офицер связи не ответил. Он держал наушники возле уха и тщетно пытался расшифровать искаженные слова. Фррар передал гарнитуру обратно офицеру связи и пошел проверять радар. — Похоже, гражданский корабль.
Когда «Галаксос» замедлился, «Арго» полетел быстрее и исчез из поля зрения радара. На мгновение Ваант подумал не обращать внимания на сигнал бедствия и оставаться на хвосте землян, но быстро выкинул такие мысли.
Любой достойный капитан никогда не проигнорирует другой корабль в беде. «Ага, может, поэтому «Арго» продолжал идти своим курсом, вместо того, чтобы следовать законам Альянса о помощи гражданскому судну».
— Поменяй курс, мы позже нагоним «Арго», — приказал Ваант, слушая запутанный и непонятный сигнал бедствия, который повторялся снова и снова.
— Врикс, приведи сюда переводчика-землянку. Может, она сможет перевести для нас.
— Может быть.
Офицер безопасности ухмылялся дольше, чем это было необходимо, но оставил мостик без единого возражения.
Когда они приблизились, сигнал бедствия стал более четким, но не более понятным. Врикс вернулся с переводчиком, когда корабль уже был в пределах видимости. Исла хмурилась и явно хотела сказать что-то резкое, но вызов бедствия заполнил тишину на мостике, и она замерла. Склонив голову и прикрыв глаза, Исла глубоко вздохнула, и Ваант даже представил себе, как ее уши оживают.
Она подошла к станции связи и взяла радионаушники, не обращая внимания на возражения офицера связи, сидевшего рядом, и начала говорить. Ваант и другие, как завороженные, наблюдали за Ислой, поскольку скрежещущие слова запросто выливались из ее рта. Ваант начал волноваться о том, что она может сказать другому кораблю.
— Кто они? — спросил он.
На что Исла отмахнулась от него рукой, щурясь и сосредоточившись на ответном сообщении. Наконец она взглянула на Ваанта.
— Они из Дельфинус Борелис, спасаются бегством с поля боя. Недавно их атаковал быстроходный корабль. Были получены ранения и нанесен значительный урон всем системам жизнеобеспечения корабля. Нам нужно двигаться и быстро.
— Мы будем там через десять минут.
— Нам нужно двигаться еще быстрее, — сказала она. — Их навигационные системы также выведены из строя, и они не смогут дышать через восемь минут, а их щиты полностью пропадут через шесть. Оставшиеся в живых будут затянуты в космос.
Ваант кивнул Траззаку.
— Действуй. Доставь нас туда меньше чем за пять минут.
— Есть, — сказал он, начав работать с системой управления.
Ваант сопротивлялся желанию помочь Исле, когда она споткнулась и ударилась о стену, в момент, когда корабль рванул вперед. Сам же он успел схватиться за спинку стула. Он поднял тревогу внутри корабля и, используя коммуникатор, обратился к экипажу:
— Всем членам экипажа прибыть в стыковочный шлюз с аварийными спасательными костюмами. У нас гражданское судно, которому требуется помощь. Системы жизнеобеспечения сильно повреждены, имеются пассажиры с травмами. Медикам: подготовиться к приему пострадавших. Инженерная бригада: ремонт жизнеобеспечения и щиты выживания в качестве приоритета при соединении с поврежденным судном.
Все это время Исла продолжала общаться с терпящим бедствие кораблем, задавая вопросы, а затем переводила ответы офицеру связи и Траззаку. Командир второго класса каждую секунду впечатлялся все сильнее, задавая ей все больше и больше технических и подробных инженерных вопросов, но переводчик ни разу не споткнулась. Даже сумасшедший инженерный язык не был для нее проблемой на скрежещущем языке. Ваант тоже не мог не восхищаться ее профессионализмом. Несмотря на трудное начало дня, она оставалась спокойной и компетентной.
Поврежденный корабль дрейфовал перед ними на обзорном экране, и Ваант прошептал проклятие. Тот, кто напал на гражданское судно, не собирался давать им шанса выжить. Оба их двигателя были уничтожены, а внутри вспыхивали огни — система пожаротушения не сработала, как, видимо, и все остальное. Какой жалкий конец — ожидание того, что последние щиты падут и всех затянет в космос. Ваант ждал, пока Траззак подведет «Галаксос» достаточно близко, чтобы проложить Стыковочный отсек, один из тех уникальных приспособлений, которые он внедрил на корабле после взятия командования. Стыковочный отсек создавал герметичный коридор между кораблями, и за секунды позволял персоналу прийти на помощь. Эвакуация такого большого количества людей в шаттлах займет слишком много времени — коридор был единственным выходом.
Затем Ваант поймал руку Ислы и повел с мостика, захватив два спасательных костюма.
— Ты нужна мне, чтобы переводить.
— Я сделаю все, чтобы им помочь, — сказала она, нахмурившись, когда надевала спасательный костюм. — Если бы у них не было серьезных проблем, я бы сделала так, чтобы проблемы были у вас.
— Полезно знать, — сказал он. — Не делай глупостей, иначе ты поставишь под угрозу своих друзей.
Исла бросила на него грозный взгляд.
— Не угрожай им. Ты будешь полным дураком, если не воспользуешься навыками Роуэны и Мэйси. Тебе понадобится техническая и медицинская помощь.
Ваант поймал взгляд Фррара, когда они достигли посадочной площадки. И хотя инженер был сосредоточен на настройке стыковочного отсека, он кивнул, когда Ваант сказал:
— Закончите с этим и позовите инженера из выделенных кают для женщин. Роуэна сможет вам помочь в ремонте двигателей и щитов.
Медицинский офицер прибежал с кучей оборудования, уже настраивая область сортировки прямо там — в шлюзе. Ваант жестом позвал Врикса.
— Приведи сюда других женщин: Мэйси в помощь медику, Роуэну для инженеров и двух других, чтобы помочь с сортировкой. Ну… если ты, конечно, сможешь проконтролировать их.
— Сисилия может создать проблемы, — сказал Врикс. — По-моему, она должна остаться в каюте.
— У нее проблемы с тобой, — ответила Исла. — Она сможет оставить конфликт между вами на потом, и помочь нуждающимся. А вот ты выглядишь так, как будто только и ищешь повод для драки, может это тебе стоит остыть.
От раздражения Врикс слегка стал оранжевым.
— Мы поговорим о наших отношениях позже, человек. Сейчас не совсем правильное для этого время, — он повернулся на каблуках и зашагал обратно на корабль.
— Не провоцируй его, — сказал Ваант.