— Это примерный перевод, не цепляйся к словам, люди-то ждут, — напомнил Ёжик.
— Ладно, я не против. А почему они сами не уехали, не знаешь?
— Я от Психопомпа, а не от психолога, — насупился ангел, — согласна, что ли?
— Стой, а почему бесплатно?
Ёж переадресовал вопрос хозяевам. Тамия заговорила, обращаясь ко мне, подкрепляя слова жестами. Жаль, что я не понимаю. Пару фраз вставил Арсид.
— За кормёжку, — подытожил Ёж долгие объяснения.
Я ещё раз помянула добрым словом старостиху, набившую наш рюкзак продуктами. На восемь дней вряд ли хватит, но дня на три — четыре вполне, учитывая, что я могу и на половинном пайке посидеть. А там, может, ещё прикупим.
— Тогда ложимся пораньше, если выезжаем в такую рань. Светает-то нынче в шестом часу, значит, выезжаем в три, а встаём в два? Мда.
"А в Москве будет полночь", — подкралась непрошенная мысль. Я ещё не успела соскучиться, слишком много было новых впечатлений. Мне очень нравился этот новый мир, с его чистым воздухом, любопытными обитателями и свободой. Ностальгии я боялась и изо всех сил гнала мысли о Земле и родных, стараясь занять себя заботами.
Вот и сейчас встала, чтобы сводить Тошку на вечернюю прогулку.
К ночи похолодало, я посильней закуталась в спасительный палантин. Солнце село, но небо ещё оставалось подсвеченным, и было видно, как дракончик ковылял к кустам по своим нуждам. Я тоже посетила незаметный в полумраке домик в конце огорода, а когда вышла, Тошка подозрительно свистел.
"Змея?"
"Человек"
"А чего свистишь?"
"Прячется"
"Пошли в дом, скорей всего, это к Тамии кавалер"
Переданное на ухо Ёжику сообщение для девушки о поклоннике тут же было им громко озвучено. Я только закатила глаза от такой бестактности, но Тамия отрицательно покачала головой, а Арсид оделся и вышел вместе с увязавшимся за ним мальчишкой.
— Никого нет, — отчитался Ёж, вернувшись.
Арсид сдвинул комод, запирая дверь, улегся на топчане. Мы втроём устроились на печке, успевшей немного прогреться, пока готовился ужин.
Глава 8. Побег
В ночной тишине слышалось шуршание Тошки, плетущегося за Ёжиком, и гудение ветра в ветвях деревьев. К дальней калитке, ведущей за околицу, Арсид перегнал лошадь с телегой, и мы грузились зевающие, сонные. Всё-таки я не понимала, к чему такие сложности, но спросить сама не могла, а напарник категорически отказался. Мол, и так палимся. Это он о моих джинсах вместо приличной длинной юбки. Ну и пусть. Раз Арсид даже не задал вопроса, значит, так можно.
Оказавшись в телеге, молодёжь уютно устроилась вокруг Тошки, укрывшись многострадальной шубкой, и тут же уснула. Я подсела поближе к Арсиду. Наш провожатый выглядел выспавшимся и спокойным. Однако на дорогу мы так и не выезжали, огибая село по большой дуге.
Было ещё совсем темно, как лошадь умудрялась везти нас ровно по бездорожью? Мне скоро надоело всматриваться в темноту, и я начала спрашивать у Арсида, как здесь называют лошадь, волосы, нос, всё, что попадалось в поле зрения. Надеюсь, если не запомню я с первого раза, мне позже поможет "языковед", подаренный Лали.
Рассвет застал нас на дороге, давно миновавшими село и окрестные поля. Пейзаж существенно не изменялся по сравнению с вчерашней поездкой: та же холмистая равнина, поросшая лесом.
В последние дни стояла тёплая погода, так что пальто или палантин мы с Ежом надевали только по утрам или к ночи. Деревья подёрнулись зеленоватой дымкой, скоро всё зазеленеет, начнутся посевные работы. Я с сожалением подумала о семенах и севке, которые тащила с собой. Эх, успею ли найти местечко в этом мире, которое можно будет назвать моим?
Я себя не узнавала. Если бы бабушку спросили о шансах на то, что я захочу заняться садоводством, она бы долго смеялась. На дачу я ездила исключительно поесть ягод и пообщаться с бабулей, а в процессе разговоров мы как-то незаметно сажали, окучивали, пололи, собирали, консервировали, "чтобы руки занять", как говорила бабуля. Она не раз мне предлагала отвести грядку, чтоб посадить то, чего душа захочет. Но я убежденно заявляла, что в моей городской душе нет дачной романтики.
А сейчас я тряслась над каждым оставшимся зёрнышком гречки, которая, скорее всего, даже не взойдёт. Мне отчаянно хотелось скорей приехать куда-нибудь, срочно выкупить хижину с парой соток и начать высаживать свои земные запасы. И, — если додумать, — огородить это всё и поставить российский флаг! Всё-таки ностальгия настигла меня в такой извращенной форме. Мда.
Тошка подлез мордочкой под мою ладошку, молчаливо выражая поддержку. Я оглянулась. Ёж с Тамией успели сложить шубу, вытащить из рюкзака бутылку с чаем и хлеб и устроили себе завтрак.
Как это они умудрились всё так тихо провернуть? Даже Арсид не услышал!
Ёж мило улыбнулся и попытался заговорить с набитым ртом.
Звука голоса не было!
Я вдруг поняла, что уже некоторое время не слышу ничего, кроме своего внутреннего монолога. Ну что ж, в моём арсенале единственный метод защиты, как бы ни ругался Ёж на наше рассекречивание.
Золочёный щит опустился за спинами подростков, увы, он нисколько не вырос за это время и захватывал только хвост остановившейся лошади. Блин, Олег же научил меня делать его прозрачным!
Вовремя! Вот и обещанные разбойники.
Лошадку держал под уздцы здоровенный детина, ласково поглаживал по морде, неслышно беседуя с безответной скотинкой. Рядом стоял вчерашний староста, угрюмым взглядом растирая Арсида в пыль. Внезапно вернулись звуки:
-..!
Мда, отсутствие звуков не сильно-то мне и мешало.
Арсид со старостой спорили. Арсид — с отчаянным упрямством, староста — равнодушно, он просто приказывал, не сомневаясь в выполнении. Подошли ещё два мужика с лошадьми. Детина отошёл от нашей лошадки и помог главе взобраться на высокого коня. Староста, не слушая Арсида, повернул к селу, кинув распоряжение подельникам.
Ёжик подобрался поближе и указал мне глазами на Тамию. Девушка сжалась в углу телеги, стараясь спрятаться за вещами. Я легко покинула передовую, отступив к Тамии. Щит, конечно, двинулся со мной. Пришлось вернуться.
Один из оставшихся мужиков крикнул нам, подкрепив жестом, мол, валите с телеги. Тамия вскочила и начала слезать.
— Держи её, — прошипела Ежу, — гоните!
Ангел понятливо схватил девчонку и повалил на сумку, крикнув Арсиду. Тот стегнул лошадь раз, второй, и мы уже разгонялись. Мужики от неожиданности растерялись и бросились к телеге, где их встретил спружинивший щит.
Падали они очень громко. Староста, успевший отъехать, услышал, развернулся и погнался за нами.
Наша лошадка старалась изо всех сил, но куда ей против старостина коня! Мужики поднимались из пыли и тоже взбирались на лошадей. Такими темпами погоня будет недолгой, а возвращаться к этому неприветливому хозяину мне вовсе не хотелось.
Йех, русские народные сказки в помощь! Кидаю волшебный гребешок на дорогу, и прорастает он густым кустарником. Очень плотным и густым! Пусть и видимым только мне.
Конь, влетев на полном скаку в преграду, скинул седока. Остальные, смекнув, успели затормозить, бросились к лежащему старосте. Я поскорее сняла волшебство. К моему облегчению, человек зашевелился и даже начал вставать.
— Ложись! — крикнул Ёж и придавил Тамию ко дну. Арсид оглянулся и ещё хлестнул лошадь.
Староста, опираясь на помощничка, прицелился в нас из длинной палки и закричал:
— Стой!..!
Арсид будто не слышал.
— Щит-монолит, ничто не долетит! — со страха я двинула за нами стену Кремля. Тошка засвистел. Ёжик схватил этого героя и втиснул его в руки перепуганной девчонки.
Яркий шарик вырвался из оружия, врезался в стену и растёкся огненной плазмой, а вслед за первым тут же разбились о стенку ещё несколько. Огненная стена на несколько секунд скрыла преследователей. И наступило затишье.
Я резко отпустила стену, мгновенно обессилев.
— Фигасе у них порядочки! Разговор короткий, — Ёжик вовсе не выглядел удивлённым, — ты стеночку-то ещё поставь на случай.
Мы оторвались далеко, но я послушно поставила преграду. На Кремль не хватило, но хоть в кирпич толщиной. Впрочем, за нами не гнались и больше не стреляли. Ещё видимые вдали фигурки суетливо усадили одного на коня и направились в другую сторону. Я развеяла стенку.
— Ёж, а тебе не кажется, что про нас уже многовато знают и самое время побольше узнать и о них? — мой запал ещё не прошёл, а если честно, то от ужаса до сих пор крутило и прессовало.
— Согласен. Подождёшь до привала?
— А? Да, наверное, — я постаралась выдохнуть из себя животный страх смерти, брр, отвратное чувство. — Тамия, всё прошло, — сказала на русском и протянула руку, вытаскивая девушку из-под лавки. Ну, не поймёт, это же не повод не общаться?
Однако она поняла, поблагодарила и, подскочив к деду, обняла его и заревела.
А я вдруг почувствовала, что устала, завернулась в шубку и уснула под девичьи всхлипывания и негромкий успокаивающий голос Арсида.