Теперь, когда было выбрано направление, окружающая темнота перестала подавлять. Отброшенные возможности погасли. Я легко зашагала по выбранному пути.
Как мы понимаем, что находимся в другой точке, чем были за секунду до этого? Изменяется угол зрения на окружающие статичные предметы? Сигналы собственного тела, которое прикладывает усилия, чтобы двигать ногами?
Если бы не ощущение, что цель приближается, наверное, я бы сошла с ума в этой непроглядной тихой темноте и безвременье. Сколько мы шли — минуты? Часы? Но впереди был вход, а сзади еле слышалось сопение парнишки. Появилось ощущение тепла, посторонние звуки, под ногами чувствовался камень.
— Наконец-то! — меня обогнала смутно рассматриваемая в темноте фигурка.
Я остановилась, сняла одну лямку безразмерного отцова рюкзака и достала фонарь.
"Тошка, ты как?"
"Хорошо. Активная магия"
Тошка выполз и завис на шее.
— Тош, тебя так увидят.
"Здесь не страшно"
Фонарь осветил смыкающиеся над головой каменные своды пещеры. Мда, надо выбираться.
— Где вы застряли? — непочтительно завопил убежавший мальчишка.
— Идём! — Я заторопилась. Может, он нашёл выход?
На полу увеличилось количество мусора, похоже, скоро выйдем наружу. Тошка внезапно громко зашипел, я вздрогнула и успела заметить в свете фонаря, как от нас скользнула змея.
— Тошка, ты мой спаситель, — с дрожью в голосе прошептала я, замерев. Загнуться неведомо где от укуса иномирной змеи, брр!
Дракоша довольно курлыкнул. Я заставила себя двинуться.
Ближе к выходу потолок и стены пещеры сближались. Пришлось создавать магическую платформу на колёсах и сгружать свои пожитки. Выползала на свет я в полусогнутом состоянии под аккомпанемент указаний:
— Так, давай, давай, ещё чуть-чуть. Упс! Больно, да? Ещё пара шагов. Осторожно спину. Стой-стой! Куда разогналась? Жить надоело?
Почти сразу за выходом из пещеры начинался крутой склон. Мальчишка стоял на нешироком уступчике и держал меня за рукав, видно, не надеясь на мой здравый смысл.
— Видишь? Спуска нет. Как понимаешь, отделения РИЛАССА тоже отсутствуют. Можно идти обратно.
Прямо подо мной колыхались верхушки хвойных деревьев, кое-где ещё лежал снег. На лазурном небе ярко светило одно солнце лишь чуть большего размера, чем наше солнышко. Свежий холодный воздух позволял ясно рассмотреть холмы, поросшие лесом, и реку, освободившуюся ото льда. И даже — я разулыбалась от радости — далёкую ленту дороги.
— Вали, — я отпихнула свои вещи, преграждающие вход в пещеру, — свободен!
— Что? Остаёмся? Класс! Как будем спускаться?
Я покосилась на этого навязавшегося попутчика:
— Сначала объясни-ка мне, дружок, кто ты такой?
— Ангел, конечно. Только воплощенный.
— Ангел? — критически окинула взглядом худощавую фигуру, — допустим. Воплощенный… Кхм… А подробнее?
Он вытаращил глаза:
— Куда ещё подробнее? Ну, вестник, посланец, послушник, служитель, короче, ангел. Воплощённый — во плоти, в теле, очеловеченный, руки, ноги, — он повертел передо мной голыми конечностями, — кстати, у тебя олимпийка была и треники, скинь на бедность, а?
Я в самом деле полезла за спортивным костюмом, запрятав обратно фонарь. Парнишка совсем промёрз в своих условных тряпочках. Взглянула на небольшие пока ступни и добавила тёплые носки с кроссовками, засунутыми втайне от папы. Ветра сильного не было, но температура воздуха была градусов пятнадцать. На видимых с уступа склонах ещё лежал снег, вероятно, ночами не намного выше нуля. Солнце перевалило зенит, значит, скоро день покатится в закат. Поэтому вытащила для себя осеннее пальто, а для парня — палантин. Тошка ускользнул на своё место, в тепло.
— А откуда взялся?
Мальчишка с удовольствием влез в одежду и сразу обмотался палантином на манер бабушкиной шали.
— Сама выпросила у Психопомпа. Читала же, что сопровождает души в мир мёртвых. Что, правда думала, будто всё сам?
Весь в разномастной одёжке, он производил впечатление беспризорника 20-х годов и вызывал сильное сочувствие. И, как ни странно, но поверила я ему сразу. По крайней мере, это нисколько не выбивалось из невероятных событий прошедшего лета.
— Ясно. А что ты можешь?
— Ну, думаю, что есть, спать. Мёрзнуть могу, оказывается.
— Маловато для выживания, — я невольно подвинулась к пещере, почему-то сейчас оттуда шло тепло.
— Условие такое. В чужой храм со своими ангелами не ходят.
— Круто, — восхитилась я, — и что же, ты теперь всегда со мной?
— Может, когда освоишься, будешь отпускать меня на самостоятельную разведку? — заискивающе улыбнулся он.
— Посмотрим на твоё поведение, — тоном опытной училки пообещала я. — Как тебя называть-то?
— Как хочешь, — он заполз между мной и пещерой, где потеплее. — Нас таких армия, и все ангелы.
— Знаешь, у меня в детстве любимый мультик был про Ёжика и Лошадку. Вот ты очень похож на Ёжика. Согласен на такое имя?
— А ничего, что я кудрявый?
— Так сильно кудрявый, что колючий, — парировала я.
— Кстати, про мультик — ничего удивительного с твоим даром. Небось, любимая сказка была, как Иван-царевич свою Василису ищет.
— Угадал, кудрявый. Хватит на камнях сидеть. Согрелся?
— Угу, а тебя как можно называть?
— Дашей. А дракошу Тошкой.
Я попробовала рассмотреть подножие горы, держась за Ёжика. Нет, не видно.
— Нам бы сегодня наладить спуск вниз, чтобы завтра с первыми лучами покинуть эту гостеприимную пещерку. Сегодня переночуем в ней. Ещё напомни мне, чтобы я время заметила — во сколько стемнеет. А завтра, если повезёт, — во сколько рассвет. Тошка, ты спасёшь нас от змей?
"Спасу. Сама можешь. Защитный круг"
— Точно, спасибо, мой хороший.
— Даш, а ты кормить меня будешь? — Ёжик преданно стоял возле моего рюкзака, где был сложен провиант.
— А ты хочешь есть?
— Ещё с межмирья, я же говорил! — возмутился Ёж, — как можно быть такой забывчивой!
— Мог и сам подготовиться! Не маленький, чай, — проворчала я, снова залезая в сумку и доставая солёные сухарики, заботливо насушенные Зоей.
— Ответственность за меня несёшь ты! — обрадовал мальчишка. — А в виде духа много не подготовишься.
— Грызи пока, — протянула ему пакет, — вечером постараемся набрать дров и сварить кашу. Ну, или шурпу, — неуверенно завершила я. С кашами у меня было не очень.
Он захрустел, всё так же сидя у пещеры и опираясь на рюкзак. Я прошла по уступу три шага туда, три обратно. И ещё раз. Ёжик с интересом наблюдал за мной. Мешочек заметно худел. Мда, аппетит, похоже, ему тоже подростковый достался. Проблема пищи выступала на второй план сразу за вопросом спуска.