— Повелитель.
— Да?
— Я не могу принять от вас этот подарок. — Я провела руками по подолу платья, но жадное внимание змея заставило меня остановить руки.
— Почему?
— Такие наряды мне не по карману…
— Они по карману мне. — Резко оборвал он.
— Я не смогу объяснить, откуда оно у меня. — Слова сорвались с губ, раньше, чем я успела понять, как это могло прозвучать в его голове.
Он встрепенулся, и сурово свел брови к переносице, одарив таким взглядом, что у меня воздух застрял в горле.
— Не сможешь объяснить? А что сложного в том, чтобы сказать, что это мой подарок, Нана? — Ядовито проговорил он, бросая каждое слово как упрек.
Я только зажмурилась, когда поняла что тело змея напряжено, но вместо удара, к которому успела приготовиться, услышала, как быстро он направился к выходу, разъярённо открыл дверь, и вышел, громко ее захлопнув.
Глава 14
Я сбегала. Действительно бежала, не разбирая ног. Врезавшись в Натею уже у самого входа, я выхватила из ее рук свои вещи и побежала прочь, даже не замечая ее удивленного взгляда. Меня не сдерживали и не пытались остановить. Страж у ворот выпустил меня за территорию владений и ни сказал не слова.
Это конец.
Головой я понимала, что все закончилось и теперь обиженный змей не хочет больше меня видеть. Но пробегая по просыпающимся улочкам города, я не могла понять, что чувствую на самом деле. Я должна была радоваться, что кошмар закончился, так и не начавшись, но сердце в груди глухо билось при мысли о том, что я больше никогда его не увижу. Мне было… страшно? Страшно признаться себе, что змей, как и хотел впечатался в мою память жутким клеймом обожжённого шрама, заставляя уродливую кожу болезненно пульсировать каждый раз, когда мысли возвращались к серебряным плавящим глазам.
Уже на крылечке я остановилась и опустилась на ступеньки, переводя дух и налаживая бешенное от бега дыхание.
Кем я стала? Что во мне изменилось?
Стоило признаться, что мой первый, хоть и не в прямом смысле раз, все же запомнится на долгие годы, и я не сумею, как планировала ранее выбросить его из головы и продолжать жить как жила. Но я должна. Я обязана.
Обратив глаза к заметно посветлевшему небу, я ощутила, как противный ком собирается в горле, накатывая на глаза слезы.
— Я прошу тебя, Нана. Мне больше некого просить.
— Я обещаю, Наин, обещаю. — Обречено сжимая ладонь умирающей девушки, шептала я, прижимаясь губами к холодной коже ладоней.
— Нана. — Позвала она меня и через силу я все же смогла поднять глаза.
Красивая некогда девушка, лежала в постели. Ее золотистые волосы потускнели, спутавшись между собой, и заметно поредели. Здоровый румянец сошел с щек, сделав их впалыми с нездоровой синевой, от которой мое сердце каждый раз стучало громче, готовое выпрыгнуть из-под ребер.
— Я виновата перед тобой. — Прошептала она и виновато улыбнулась, но я успела заметить, как дернулась ее губа от очередного приступа боли. — Прости меня, дорогая.
Слезы бежали по ее щекам, но вместо того, что бы стереть их, Наин пальцами смазывала дорожки на моем лице, прогоняя соленую влагу. У нее совсем не было сил, и каждая секунда могла стать последней. Мы обе это знали, и каждая была не готова по-своему. Я видела, с какой тоской и не перевариваемой болью она каждый раз смотрит в лицо Нанзеи, когда я укладываю ее к матери. С какой виной смотрит мне в глаза, особенно сильно, когда я пытаюсь приободрить ее и не теряю надежду на то, что болезнь отступит.
Она прощалась сильно сжимая мои пальцы, и до самого конца прижимая слабой рукой крохотное тело младенца. Я помню до мельчайших подробностей, как она старалась до последнего прибывать в сознании, запоминая наши лица, впиваясь в них взглядом, словно это единственное что делает ее живой. Как она в последний раз втянула спертый, пропахший травами воздух в нашем домике и закатила глаза, которые продолжали пульсировать под веками, выдавая ее сопротивление.
— Береги ее… — Сломлено прохрипела моя сестра и покинула этот мир, оставляя меня, семнадцатилетнюю девчонку один на один с младенцем который совершенно не понимал что происходит, смотря на меня своими небесными голубыми глазами.
Не помню, сколько времени я провела там. Я просто сидела и пыталась понять, что моя жизнь безвозвратно изменилась и никогда не станет прежней. Малышка лежала смирно и внимательно вглядывалась в мое лицо, ровно так же, как и ее мать черт знает сколько времени назад. Я просидела так до утра и очнулась, только когда Нанзеи заплакала, разрывая гнетущую тишину своим детским голодным криком.
В этот момент я поняла, что не имею права пропадать в своем горе и взяла малышку на руки, которая словно только этого и ждала, сразу же замолкнув и потянув маленькие пухлые ручки к моему лицу.
Я тогда дала обещание, что чтобы со мной не стало, как бы не повернулась моя жизнь — я должна выполнить данное обещание. Оно стало для меня маяком в ночи моей печали и тоски по единственному родному человеку, и позволило не сойти с ума, продолжая жить.
— У нас все будет. — Я попробовала улыбнуться и смахнула горячие слезы рукой. — Все будет. Обещаю.
Моя боль навсегда останется со мной. Как бы я не улыбалась, я навсегда останусь той же девчонкой оставшейся совершенно одной в чужом незнакомом мире с ребенком на руках.
Конечно, во многом мне помогли окружающие меня люди. Похороны сестры почти полностью взяли на себя соседи, и финансово и морально, понимая, что у меня совершенно не хватит сил. Единственное что я смогла в тот момент сделать это достать любимое платье Наин и передать его готовящим к похоронам тело, людям. Меня сжирало одиночество. Я пропадала в нем с головой, лишь изредка откликаясь на плач малышки, которая заставляла меня подняться с постели и хоть изредка думать о чем то другом. Это продолжалось почти полгода. Я изрядно похудела и ослабла, сбережения подходили к концу, суля нам с Нанзеи голодную зиму, и в одну из бессонных ночей я сломалась. Я рыдала так, что стены дрожали от моих криков, меня выворачивало от боли, и я каталась по полу, выгибая все свои мышцы в болезненном спазме, мечтая сломаться пополам и закончить эту боль. Прекратить ее, сломать эту стену или размозжиться об нее со всей скоростью.
На следующее утро я встала. И вышла из дома. На поиски работы.
Меня словно перерубило, отрезая от души всю ту невыносимую горечь, которая столько времени травила меня. Я сбросила ее и сожгла в волне своего гнева за кучу упущенного времени, которое я могла провести с пользой.
В тот же день меня приняли на подработку в саду у небезызвестной госпожи Лантив, которая впоследствии и позволила мне заработать репутацию, которая в итоге гарантировала мне заработок. Потом появилась и матушка Ашту, посилившаяся по соседству одинокая старушка и сразу же предложившая помощь, понимая, что кроме нас больше никто в доме не живет. Все наладилось, но песчинка моего горя осталась на самом дне души, позволяя мне только вот так, изредка, вспоминать свою боль, не сдерживая горькие слезы.
— Нана. — Голос старушки заставил меня трусливо вытереть глаза и обернуться. — Я боялась, что ты не вернешься.
— Все хорошо. — Улыбнулась я. — Все хорошо. Больше я не уйду.
Глава 15
Утро началось рано. Слишком рано.
Не смотря на все, матушка позволила мне проваляться в постели до последнего, даже когда Нанзеи уже покушала и умчалась разглядывать распустившиеся цветы в клумбе на заднем дворе. У меня совершенно не было сил, и только отражение в зеркале, помятое и бледное, говорило, что я еще жива. Распухшие губы бросались в глаза, и в груди болезненно защемило, напоминая о вчерашней ночи и о том, как все закончилось. Не смотря на то, что мои слова пришлись змею не по душе, я упрямо оставила платье в его крепости, передавая его в руки Натеи. Я, кажется, уже даже привыкла переодеваться на ходу, совершенно не стесняясь, из-за бешено бьющегося сердца в груди.
Матушка разумно не поднимала эту тему и предпочла делать вид, что ничего не случилось, насвистывая под нос незатейливую песенку, ворочая на печи тяжелую сковородку.
— Какие планы на сегодня? — Спросила она, выставляя передо мной тарелку с ароматными блинчиками. Все же в мастерстве готовки женщину нельзя было ущемить, как говорится опыт только копиться.
— Работать. Сегодня вернусь поздно, нужно договориться еще о двух заказах.
— Тебе бы отдохнуть. Лица на тебе нет. — Вздохнув сказала она, присаживаясь на табурет.
— Потом. Сейчас нет времени.
Проглотив завтрак в один присест, я попрощалась с Нанзеи с любовью разглядывающей цветы и, помахав на прощание рукой матушке, поспешила в город.
Этот день выпил меня без остатка. Когда солнце садилось за горизонт, я едва перебрасывала ноги по дороге домой, обещая себе упасть сразу, как только доберусь до родного крылечка. Люди торопливо шли по улицам, выбрасывая мысли о работе из головы, и спешили скорее очутиться дома и отдохнуть. Я же мечтала только о сне. Мне было смертельно необходимо коснуться головой подушки и отключится. Бессонные ночи забрали все мои силы и, пообещав себе отоспаться, я из последних сил поспешила вперед, приятно успокаивая себя ощущением пополнившегося за день кармана.
Но моим планам не суждено было сбыться.
У самого крыльца моего дома был черный паланкин, не оставляя сомнений по чью душу он прибыл. Смиренные носильщики равнодушно встретили мне глазами, и только слуга, стоявший чуть поодаль, бросился ко мне навстречу, едва завидев издалека.
Первая мысль была рвануть прочь, но образы Нанзеи и матушки заставили остаться на месте, и я только рвано заправила за ухо выбившуюся из-под платка прядь.
— Ранея. Меня прислал его святейшество Ройгер из рода Огненных с приказом доставить вас в крепость.
— Вы, наверное, ошиблись. — Промямлила я, сжимая лямку своего рюкзачка.
— Ошибки быть не может.
На этих словах из дома вышла матушка Атшу и, заметив нашу компанию, схватилась за сердце, плавно сползая на ступеньки.
— Прошу прощения. — Выдавила я, натужено прибавляя голосу уверенности. — Я все же думаю, что это ошибка.
— Никак нет. — Слуга проследовал за мной и, не смотря на мое нежелание, сам помог поднять женщину и проводить в дом.
— Нана. — Тяжело дыша, прошептала она. — Что происходит?
— Понятия не имею. Господин утверждает, что повелитель хочет меня видеть.
— И это истинно так. — Добавил мужчина, встретившись глазами с Нанзеи, которая любопытно высунула голову в проем двери, и с легким прищуром наблюдала за происходящей сценой.
— И все же, уверяю вас — это ошибка. — Протянув кружку с водой побледневшей старушке, я не решалась поднять глаза.