— Тогда пора вспомнить. Мы должны произвести самое наилучшее впечатление.
— Зачем? — Спросила она, имея в виду мои дальнейшие планы.
— Я собираюсь задержаться здесь. — Встряхнув мокрыми волосами, ответила я, принимая самую уверенную позу. — А значит нужно поразить возможных родственников.
— Нана! — Я прервала ее речь резким взмахом руки.
— У нас нет выбора, матушка. В город нам больше дороги нет, или здесь за надежной спиной повелителя, или придётся уехать.
Вот я и сказала то, что камнем висело в воздухе.
В нашем городе живут хорошие люди, но…
Но к нагам всегда относятся с осторожностью. Сразу же после того, как повелитель захватил долину, его сородичи встали у власти. Не скажу, что это было плохо, но многое изменилось. Мои родителям пришлось уехать из Эскеля еще в первые месяцы начала войны, и посилиться здесь, где, казалось бы, нас не смогут достать, но, не смотря на значительный перевес сил в нашу пользу, нагам все же удалось захватить долину и все прилегающие к ней земли, вставая у главы стола. Уже несколько десятков лет люди не имели права голоса, с борьбой, но отдав всю власть змеям.
Все кончилось внезапно, так же как и началось. Нельзя не отдать должное повелителю — он сделал это с минимальными потерями, словно и не войной шел на наши земли, а просто взял то, что плохо лежало. Быстро, смело и безоговорочно.
Но дух все равно остался. Мы подчинялись, жили по их законам, но каждый в душе мечтал вернуть все назад, даже не понимая почему. И теперь, спустя столько лет молчаливого смирения, и пренебрежительной милости с их стороны, мы первые люди, оказавшиеся в этом кругу. И надеяться на то, что мы будем поняты, уже не приходилось. Судя по словам матушки, несколько паланкинов уже через несколько часов после моего ухода остановились у нашего домика, обозначая, демонстрируя всем, что это приехали за ними. Прямое заявление.
Стук в дверь прервал наши мысли, и Натея с несвойственной ей улыбкой вползла в комнату.
— Раней. — Она легонько поклонилась. — Меня прислали помочь вам с подготовкой к вечеру.
Переглянувшись, я заметила в глазах матушки свое решительное отражение.
Глава 20
Я шла напрямик к покоям повелителя.
Не смотря на мандраж который окутывал мое тело волнами липкого холода, я, сжимая пальцы с красивыми драгоценными кольцами, которые меня убедила надеть Натея, упрямо двигалась по знакомому направлению.
Такой я себя еще не видела. Когда нагиня закончила, из зеркала на меня смотрела фарфоровая куколка, которая легко могла побороться красотой с игрушкой подаренной повелителем Нанзеи. Натея обрядила меня в легкое платье в пол, из тонкого, но не прозрачного полотна цвета морской лазури с всевозможными переливами белой воздушной пены. Открытые плечи украшал десяток цепочек разной толщины, которые мантией укрывали кожу, подрагивая при каждом шаге. Длинные серьги с небесными топазами драгоценными каплями поблескивали в ушах, спускаясь на тонких цепочках прямо к шее. Волосы она предпочла оставить распущенными, только лишь придав локонам форму, и оставляя спокойно прикрывать практически голую спину. Обувь и на этот раз прошла мимо меня, оставляя ноги босыми, и на мой немой вопрос женщина лишь лукаво улыбнулась, оставляя меня без ответа.
Матушку выдали наряд поскромнее, и если я блистала своей свежестью и молодостью, оставаясь легкой и воздушной, то старушку одели сдержаннее, но от этого не менее дорого. Строгое темно красное платье с высоким воротом, но с богато украшенным поясом, к которому матушка старалась даже не прикасаться лишний раз, с замершими глазами рассматривая количество драгоценных камней на плотной коже. Платье Нанзеи было похоже на мое, но более пышное, с детскими рюшами и рукавами фонариками. Даже цепочки были точно так же возложены на плечи ребенка, который продолжая увлеченно возиться со своей куклой, даже не препятствовал облачению в совершенно незнакомое платье.
И оставив их на некоторое время, я выбралась из нашей спальни и поспешила к повелителю, от предвкушения встречи с которым зудели пальцы. Я хотела… Мечтала прикоснутся к нему, увидеть в глазах понимание, сопереживание моему страху и недоверию. Я так много хотела ему сказать, но стоило столкнуться взглядом с серыми до невозможности глазами, все слова, заготовленные по пути, мертвыми буквами рухнули к ногам.
— Ма-аза? — Удивленно спросил он, закрывая дверь своей спальни. — Что ты здесь делаешь?
Я могла бы поклясться, что в этом вопросе не было привычного раздражения, только скрытое беспокойство.
— Я… хотела поговорить с вами повелитель.
— Если ты о том, чтобы покинуть крепость — можешь даже не начинать. — Вздернув подбородок, он обогнул меня с боку, но я успела схватить его пальцами за рукав черного камзола с серебристыми эполетами, и тут же понимая, что сделала, испуганно одернуть руки.
— Нет! Не об этом…
— А о чем? — Сделав вид, что не заметил моей вольности, мужчина остановился, но головы не повернул, смотря куда-то вдаль коридора.
— Я хотела извиниться перед вами. — Проблеяла я, опуская голову, мысленно проклиная свою решительность, которая умчалась, сверкая пятками.
— Продолжай.
— Я была не права. — Мялась я, подбирая слова. — Я знаю… Знаю что вы хотели как лучше, просто… для меня все это странно и ново…
— Что мужчина хочет ухаживать за своей женщиной, проявляя заботу?! — Воскликнул он и, судя по покрасневшим вершинкам скул разозлился.
— Да. Для меня это ново. Я хотела бы принести свои извинения и узнать, что я должна буду делать на балу, чтобы… чтобы не разочаровать вас.
— На-наа… — Мягко протянул он и кончиком пальца поднял мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза прямо. — Ты не можешь разочаровать меня. Ты мое сокровище, моя ананфе. Единственное что я могу просить, не бойся ничего. Я всегда буду рядом.
Я смотрела и замирала в его омутах плавленого серебра, погружаясь в него с головой, нырком, с высоты! Как легко стало дышать после этих слов, словно с плеч сняли непосильную ношу позволяя расправить грудь и вдохнуть. Мужчина заметил мой облегченный выдох, и опустил взгляд к приоткрывшимся губам, которые тут же захотелось облизнуть, что я и сделала.
— Ананфе… — Его голос стал тише, хриплый, взволнованный, он поднимал что-то со дна моего живота к самому лицу, которое тут же вспыхнуло как маков цвет. — Доверяй мне. О большем я не прошу. Говори, когда я не прав, и не слушай когда злюсь. Хорошо?
Я только кивнула, сама же с сожалением продолжая смотреть на губы, которые продолжали говорить и все никак не начинали меня целовать.
— Ананфе… — Он отпустил подбородок, и длинные пальцы тут же пробрались под волосы на затылке, прикасаясь горячими кончиками. — Моя…
И вместо поцелуя, мужчина рывком притянул меня к себе и прижался лбом к моем лбу, замирая. Он нежно терся кончиком носа о мою щеку, глубоко вбирая запах в себя.
— Ма-аза, я так рад, что нашел тебя. — Прошептал он, продолжая обнимать свободной рукой за талию, чуть сильнее сминая кожу под пальцами и тонкую ткань платья. — Я долго искал. Долго.
— Повелитель. Ранея. — Голос советника выдернул нас из этого приятного и сладкого единения и я, было, дернулась в сторону, отпрыгивая как испуганный заяц, но повелитель даже не шелохнулся, не выпуская из своих объятий. — Не хотел мешать. — С довольным видом сообщил он, не скрывая, что рад произошедшей сцене. — Хотел сообщить, что гости прибывают.
— Спасибо, Юсфирь. Мы будем вовремя.
Советник нарочито медленно поклонился и, погладив лацканы своей мантии, с улыбкой отполз назад, вновь оставляя нас наедине.
Упущенный момент вызвал у меня стихийное бедствие мурашек разбежавшихся по коже, и вернувшееся волнение вновь выступило румянцем на щеках.
— Нам пора. — Заметил он, отпуская меня из теплых объятий своих надежных рук, и предлагая локоть. — Прошу.
Принимая приглашение, я перевела дух и последовала за мужчиной, который словно и не признавался мне в своей привязанности минуту назад, вновь становясь холодным, недоступным. Но встревоженной кожей я ощутила как легко, но оберегающее он на секунду смял мои пальцы, напоминая, что сказанное ранее мне не почудилось.
Я не видела гостей, не видела карет и паланкинов из окна, поэтому то, как в крепости оказались гости, которые, по словам советника, прибывали, стало для меня загадкой. Коридоры были пусты, как и гостиные мимо которых мужчина меня вел, и лишь на первом этаже, в широком холле я случайно встретилась глазами с уходящей женщиной. Ранея Санаж. Женщина, заметив нашу пару, сперва испуганно склонилась, спиной пятясь к выходу в который не успела проскочить, но ее взгляд все же зацепился за знакомое лицо. Мое лицо. И она замерла с открытым ртом, рассматривая мой наряд, цветущий вид и мощную руку повелителя, к которой я доверчиво прижималась.
Всего секунда и выйдя из ступора, она проскочила за дверь, чуть ли не бегом удаляясь как можно дальше от крепости в которой сегодня должно пройти торжество, на котором я оказалась неожиданным гостем.
— Ты ее знаешь?
— Да. Наша соседка. — Глухо сказала я, осознавая масштабы произошедшего.
Теперь весь город затрубит о том, что я не пленница великого змея, а подстилка, шлюха. Даже просто произнося мысленно эти слова, я ощутила, как загорелась щека, словно от пощечины. Обида заставила сжать губы. Никто не поверит в то, что это не моя вина. Никто не признает того, что я не шла добровольно на это, а просто следовала к единственному выходу, который у меня был.
— Вновь я чувствую стыд и разочарование, Нана. — Тихо, но сурово произнес мужчина, ощутив мое оцепенение.
— Нет, нет… Это… Это сложно. — Смято ответила я, не решаясь поднять глаз.
И вновь я его злю, вновь принижаю то, что он мне дает, хоть я об этом и не просила.
— Просто теперь…
— Все узнают, что ты моя женщина? — Его темная бровь подпрыгнула вверх, выдавая напряжение в голове хозяина.
— В их глазах это выглядит совсем иначе. — Грустная улыбка поселилась на губах, и я все же рискнула понять глаза. — Не злитесь на меня, мой повелитель.
— Даже не думал. Я злюсь на них. Тех с кем ты жила бок о бок и теперь в них разочаровываешься. Это элементарная зависть, моя маа-за, насколько бы ты не была хорошей, ты всегда будешь плохой, если твоя жизнь не будет похожа на их. — Он все же обернулся и накрыл ладонью мое лицо, позволяя закрыть глаза и секунду передохнуть от скорости, с которой меняется моя жизнь. — Пойдем милая. Познакомлю тебя со своими сородичами. — Он оторвал ладонь, и я ощутила как холодно мне без нее. — Помни, Нана, ты сокровище, сегодня ты не увидишь пренебрежения или неуважения.
Останавливаясь у высоких дверей я все же спросила где мои родные и получив в ответ что они уже внутри, выдохнула, стараясь не слишком виснуть на локте мужчины, который мало того был выше, так еще и гораздо быстрее передвигался. Словно услышав мои мысли, он чуть выгнул основание хвоста вперед, опускаясь почти на мой уровень и одобрительно улыбнулся.
— Его Святейшество, Повелитель долины — Равен Ройгер!! — Объявил громкий торжественный голос, и двери перед нами открылись. — И его спу… ананфе — ранея Нана Эсколь!
После этих слов, казалось бы, торжествующая толпа неожиданно замерла и каждая клеточка моей кожи ощутила, как в нее впиваются сотни пар глаз, мечтая оторвать свой кусок. Меня разделывали на части, а в глазах рябило от избытка сияния драгоценных камней на платьях и украшениях присутствующих. Повелитель уверенным ползком вел меня к самому краю бального зала, освещенного тысячами огоньков висевших под потолком, не замечая или не желая заметать напряженной тишины. А у меня в груди разрастался неприятный клокочущий ужас, который подбивал развернуться и бежать в обратную сторону, но взглянув на повелителя, я только едва заметно выдохнула и улыбнулась.
Я не должна его подвести.
Матушка сидела на высоком красивом кресле, расслабленно опираясь на мягкие шелковые подушки, и держала удивленную малышку на руках, пока та, с открытым ртом вбирала глазами образы длинных хвостов разноцветных окрасов. Кажется, до нее только сейчас начало доходить, что происходит что-то интересное и кукла в руках медленно потеряла все свое внимание.