Да-да, совершенно заезженное сотнями разных книг и фильмов, шикарное строение с тремя разнокалиберными башнями и флажками на остроконечных крышах.
К нему вела лестница, вырезанная в покатой горе и выложенная плоским камнем. Лора стояла прямо у ее основания.
— Замечательно! Теперь можно почувствовать себя магом, а не мулом! — заметно воспрянувший духом профессор щелкнул пальцами.
Сумки с чемоданами обзавелись волосатыми лапами и, молодецки подпрыгивая, проскакали мимо обалдевшей хозяйки.
— Добро пожаловать в Академию Семи Магов, — остановился рядом с новоприбывшей Гера.
Лора чуть повернула голову, скользнув взглядом по его профилю. Прямой нос, высокие скулы, красивая форма губ. Что ж, можно и поднять его имя на пару пунктов. Но исключительно, ради смазливой мордашки.
Васька зашуршал в клетке, и Лора поняла, что задержала свой взгляд чуть дольше, чем стоило бы.
— Так еще даже порог не переступили, — бросила в ответ и шагнула на первую из нескольких десяток широких ступеней.
2. С разбега в неприятности
— Ты лысый! Что случилось? Пожар? Лишай? Неудачный шампунь? Пожалуйста, не говори о раннем выпадении волос! У нас же гены общие.
Лора не верила глазам, с ужасом выпучив их на папенькин череп, ловивший блики дневного света. Едва переступив порог ректорского кабинета (он, кстати, шикарен! Мебель, картины, люстра — всё есть), девушка схватилась за сердце. Бритых родственников со стороны мамы у них отродясь не было, но все говорили о ее сильной схожести с отцом, так что, любой брак производителя мог отразиться и на детище с пугающей Лору вероятностью.
— Ну, не буду вам мешать… — пузан, ой, профессор, воздержавшись от каких-либо комментариев попятился к выходу.
— Здравствуй, доченька, — Азар Фельн поднялся из кресла и развёл руки для объятий. — Мы не виделись два года, неужели моя прическа тебя интересует больше всего?
— Скорее очень волнует ее отсутствие.
Лора виновато потупила взгляд. Три быстрых шага — и под щекой твердая папенькина грудь, пахнущая свежим парфюмом. Что она за человек? С ее стороны действительно было некрасиво заводить разговор о лысине, вот так прям сразу, без дружественных обнимашек.
— Извини, папа. У тебя очень привлекательный череп. Ты даже выглядишь брутальнее… А когда всё началось? Когда снял первые волосинки с подушки?
— Упокойся! Это обычный побочный эффект кое-каких зелий. Через пару годиков все вернется на место.
— Да? Фух! Прям камень с души свалился!
— А ты ни капельки не изменилась! — он со смехом потрепал ее по голове. — Егоза! Как мама поживает?
Лора плюхнулась в одно из кресел и закинула ноги на мягкий подлокотник — она всегда так делала, сидеть традиционно ей абсолютно не нравилось.
— Мама, как обычно. Ухажеры вьются, аки пчелы у мёда, но она никого особо не привечает. Ты — ее единственная любовь.
Фельн вздохнул и почесал затылок.
— Ваши с ней отношения всё те же?
— О да… Маменька пытается контролировать меня во всем, в чём можно, а я, втайне от нее, успешно нарушаю кучу правил, — Лора широко заулыбалась, довольная своими достижениями. — Идилия! Надеюсь, у нас с тобой все сложится не менее продуктивно.
— Боюсь разочаровать, — Фельн натянул маску серьезности, — но здесь тебе придется четко следовать определенным указаниям. Тут не безопасный Урюпинск. Гулять с приходом темноты нельзя, уходить за купол без моего ведома тоже. Кроме того,…
Папенька на мгновение задумался. Махнул рукой.
— А впрочем, я напишу тебе список.
Лора вздернула бровю. Ее переполняла уверенность в том, что разочаровываться придется как раз-таки совсем не ей. Она прибыла в другое измерение, в неизвестный интересный мир для того, чтобы отсиживаться в четырех стенах? Ну уж нет! Пару дней конечно придется обождать, дабы усыпить папенькину бдительность, но потом Лора изучит каждый сантиметр этого шикардосного дворца и его окрестностей.
— Как скажешь, папочка, — девушка ласково улыбнулась. — Ну, так где моя комната? Надеюсь, там есть просторная гардеробная и кухня, которая готовит самостоятельно?
— Кстати, о гардеробе! — Азар придирчиво окинул взглядом наряд Лоры и остановился на ее волосах. — Его придется кардинально изменить. Моя дочь в таком виде в академии не появится.
— Эм… уже как бы появилась… Пап, я не собираюсь жертвовать индивидуальностью, ради вашей моды. И даже не уговаривай!
— А никто и не собирается этого делать. Ты просто сейчас встанешь, пойдешь во-о-он в ту комнату, — он указал на дверь в дальнем углу, — и переоденешься. В академии действует единая форма. Кроме того, штаны и футболку на Лорелии Фельн я хочу видеть в последний раз.
Лора скривилась. Стоило ли менять одно измерение на другое, если и тут ее желали посадить в клетку, вылепив по своим стандартам. Настроение ухнуло до отметки минус бесконечность.
— Хорошо.
Девушка встала, медленно подошла к рабочему столу папеньки, загребла из конфетницы горсть мелких драже и неторопливо отправилась туда, куда ее послали. Еще она хотела чмокнуть родственника в гладко выбритую щеку, но решила — обойдется. Война, так война. И никаких вам больше «уси-пусей».
— Лорелия?
Она обернулась.
— Не дуйся, цветочек мой. Я желаю тебе добра и не хочу, чтобы ты страдала. А здесь очень легко попасть в неприятность.
Лора улыбнулась, немного оттаяв.
— Знаю, папа. И всё понимаю.
Ага, щас! Ничего она не понимала. Нет, чтобы разложить конкретно по полочкам: где, какие и почему ее ожидают сюрпризы. Куда соваться реально нельзя, а куда можно в должной экипировке. Вместо этого от нее отмахиваются банальными запретами, словно ей три годика, и надеются на беспрекословное подчинение. В знаниях психологии у мистера Фельна конкретные пробелы.
Переступив порог комнаты, Лора тихо присвистнула. Зачем отцу в рабочем кабинете гардеробная, битком набитая женскими вещами? Трофеи любовных похождений, что ли? Платья, сарафаны, юбки, кофточки, накидки — какого барахла тут только не было! Маму бы расплющило от счастья!
Скорбно вздохнув, девушка направилась между рядами вешалок, придирчиво разглядывая вещи.
— Нет! Только попробуй это сделать! — женский голос, приглушенный неизвестной преградой, заставил Лору замереть и навострить уши.
— Да тише ты! Чего разоралась! — уже другой, более низкий, мужской. — Он ни за что в жизни не догадается, кого пригрел рядом.
Голоса слышались со стороны правого угла.
Подкравшись на цыпочках Лорелия припала к стене и затаила дыхание. Оказаться поблизости таинственного заговора в первый же день! Верх мечтаний.
— Не думаю, что нам стоит сейчас это обсуждать… Давай дождемся ночи и встретимся на нашем месте?
— Ты права. Твои визги могли привлечь внимание.
— Сейчас кто-то лишится того, ради чего приперся в этот тамбур.
— Всё-всё! Можешь кричать сколько вздумается. Меня это даже возбуждает…
Лора расширила глаза, принимаясь грызть ноготь большого пальца. За стеной послышался шорох, хихиканье и глухие стуки. Резкий грохот и шипение.
— Осторожнее!
— Чертовы швабры…
Кажется, больше ничего путного она там не услышит.
— Ну дела-а-а, — девушка отлепила ухо от стены. — Назревает что-то явно нехорошее…
2.1
Интерлюдия
— Холд! — она уперлась в его грудь кулаками и резко оттолкнула, — ты с ума сошел, что ли?!
Он, немного пошатнувшись, дернул уголком рта и сунул руки в карманы, ничуть не увеличив расстояния между ними. Это сбило с толку и жутко разозлило, но все еще не испарившееся с губ тепло поцелуя — обезоруживало. Не найдя ничего лучше, Марика отвернулась и, гордо вздернув подбородок, направилась прочь, шелестя длинным подолом платья. Она подумает об этом позже, когда дело, по которому позвали, будет выполнено.