Корбл жестом заставил замолчать и слушать дальше.
— Мы не обычные люди, с этим следует считаться. Тебе несказанно повезло, что моя мать подвержена праздности и лени. Если бы не это обстоятельство, ей не понадобилась помощница. Но ее мнение не главное в замке. Пока не докажешь, что способна справиться с ролью экономки и няньки для Фреджи, не получишь дозволения остаться.
Кивнула, не решаясь вновь открыть рот. И все же отповедь Корбла задела за живое. Чего он вообще ждет? Если бы к ним явилась настоящая Габи, то вряд ли стала работать усерднее и лучше, чем я. И как вообще можно проявить способности, не получая ни малейшего шанса?..
— На первый раз обойдемся предупреждением, — объявил хозяин. Нет, Хозяин. — Если еще раз дерзнешь нарушить правила — вернешься в поселок. Без жалования и права вернуться.
Можно подумать, мне нужны его деньги. Да я сама заплатила, лишь бы очутиться здесь. Но все же Корбл прав, в следующий раз стоит действовать осторожнее. Главное — правильно рассчитать время.
— Это не повторится, — пообещала я.
Правда, не упомянула, что именно. У меня и в мыслях не было останавливаться на полпути. Как и повторно глупо попасться.
Корбл смотрел испытующе и, кажется, не собирался отпускать. Чего он ждет, кроме обещаний? Заверений в вечной преданности? Слов благодарности за то, что даровал прощение?
Ухватилась за поясницу, охнула. При этом изобразила на лице болезненную гримаску. Нельзя же, в самом-то деле, заставлять старуху стоять так долго по стойке смирно. В моем возрасте положен радикулит.
— Иди к Фредже, — велел Корбл, — и не испытывай мое терпение.
Продолжая растирать спину, вышла. Губы так и норовили растянуться в мстительной усмешке. Еще посмотрим, кто кого. Может, Корбл и магистр ордена, но и я далеко не робкий воробышек. Мне бы только добраться до правды и убедиться, что Верене не угрожает опасность. А уж там найду управу на их воронье логово.
Вышла из кабинета, распрямилась и осмотрелась. Попыталась сориентироваться. Вот странно, детскую нашла за три секунды, а дорогу до спальни Фреджи, кажется, позабыла. Наверное, оттого, что не хотела туда возвращаться.
Неожиданно заныли виски и покраснели уши. Наследственная память просыпалась редко и доставляла некоторый дискомфорт. Но это легкая плата за дар, который мог привести к разгадкам. Чутье вело к цели — месту, которого я раньше не видела. Но теперь знала, благодаря сестре.
Не представляю, сколько плутала по коридорам, поднималась и спускалась по винтовым лестницам, но ноги стали поднывать, как у настоящей старушки. Оттого, завидев Райнера, от радости едва не бросилась ему на шею. Он только что вышел из небольшой комнаты и запирал дверь.
— Как хорошо, что вы здесь! — воскликнула я. — Думала, окончательно заблудилась.
Действительно, эта часть замка выглядела особенно запущенной. Ковры, кажется, не выбивали целую вечность, а картины, стены и потолки покрылись толстым слоем копоти от едва чадящих светильников.
Райнер вздрогнул и чуть не выронил ключ. Но быстро совладал с собой и улыбнулся:
— Прости, не ожидал кого-то встретить. В левое крыло редко заходят гости.
Теперь вздрогнула я.
— Оно же закрыто для посещений, — сказала прежде, чем сообразила, что вновь нарушила правила. — Простите, заблудилась…
Дважды попасться в один день — да у меня просто талант нарываться на неприятности! Оставалось надеяться, что Райдер не сдаст братику.
— Не то, чтобы закрыто, скорее, стало ненужным, — успокоил Райдер. Взмахом руки указал на широкие двери: — Там фамильная библиотека, но книги нынче не в моде.
Если сюда ходить можно, то отчего он так испугался? Поведение обитателей лога все больше и больше настораживало. Слишком много тайн в одном месте.
— А здесь что?
Я вконец обнаглела и кивнула на запертую дверь. Слишком скромная, чтобы быть кабинетом Райнера. Но зачем-то он туда ходит…
— Раньше здесь был кабинет писаря, после переоборудовали в комнату для рукоделия. Сюда часто приходила Катерина, жена Корбла. Разумеется, до того как скончалась. Я решил забрать кое-что, подарить знакомой…
Он тряхнул свертком, который держал подмышкой. При внимательном рассмотрении можно было догадаться, что там что-то плотное и твердое. Моя сестра не умела ни шить, ни вязать. Зато читать любила, особенно сказки. Неудивительно, что выбрала комнату ближе к библиотеке. Рукоделие, скорее всего, было всего лишь респектабельным поводом уединиться.
Хитро придумано! И мне непременно нужно попасть в эту комнату. Если Катерина где и хранила секретики, то только тут…
— Вы не могли бы показать, в какой стороне комната вашей матери? — попросила я Райнера. — Наверняка она уже проснулась и негодует.
— Признаться, я бы предпочел выручить из беды даму помоложе, — улыбнулся Райнер, предлагая опереться на его руку. — Но спасение одной старушки от другой старушки ― тоже подвиг. Идем, провожу.
Я испытала облегчение. Оперлась на Райнера, вполне правдоподобно охнув. Как хорошо, что он не такой бесчувственный сноб, как его братец. Только его жизнерадостность и присутствие Верены делали замок не таким мрачным.
— Столько сплетен, столько слухов. А меж тем среди жителей Вороньего лога так много приятных людей, — я отважилась на комплимент. — И почему все в поселке вас так боятся?
— Наверное, потому, что мы лечим безнадежных больных, — последовал ответ. — Людям свойственно опасаться того, чего они не знают.
— В таком случае стоит рассказать, — намекнула я.
— Боюсь, после этого станут бояться еще больше, — рассмеялся Райнер, запрокинув голову. — Люди не готовы к подобным откровениям.
Остальной путь мы проделали молча. Райнер, кажется, осознал, что сморозил глупость и шел, опустив голову. Я понимала, что могла бы что-то сказать, восстановить доверительную беседу. Но не могла. Злорадный смех Райнера все еще звучал в ушах, призывая к бегству.
— Ты принесла отвар? — спросила Фреджа, едва увидев меня.
Вот же гадство, все же проснулась. А я так надеялась, что ей не станет известно о проступке помощницы.
— Простите, заблудилась, — мое признание прозвучало неожиданно радостно. — Но пока блуждала по замку, вспомнила лучшее средство от головной боли.
— Какое же? — заинтересовалась Фреджа.
Она все еще сидела в кресле, укрывшись пледом. Наверняка именно так хозяйка Вороньего лога проводит большую часть времени. Малоподвижный образ жизни сказывался на характере не лучшим образом. Да и на внешности.
— Прогулка! — объявила я. — Нет ничего лучше свежего воздуха и легкой разминки.
— Не хочу, — пробурчала Фреджа и глубже зарылась в плед. — Ноги ломит.
— И у меня, — не соврала я. — Между прочим, свежий воздух не только лечит головную боль, но и улучшает цвет лица.
Замечание сработало, как волшебная формула. Глаза Фреджи заблестели, рот удивленно приоткрылся.
— Да-да, — продолжила я. — Пешие прогулки позволяют фигуре вернуть былую легкость, грацию.
Под таким натиском Фреджа сдалась. Приказала подать ее плащ, теплые башмаки и шляпку. Спустя двадцать минут мы вышли из замка и по каменной мостовой направились в сторону госпиталя. На наше счастье, на улице было сухо и достаточно тепло, а масляные светильники давали достаточно света.
— Ты права, мне нравится гулять, — сообщила Фреджа. — Только ноги утратили легкость, да и все тело доставляет одни неудобства. Я уже не та молоденькая голубка, что была прежде. Не то, что летать, даже по земле передвигаюсь с трудом…
Сообразив, что сболтнула лишнего, Фреджа осеклась. И поспешила сменить тему:
— Сегодня слишком раскаркались вороны, тебе не кажется?
Я без интереса глянула в ночное небо, где кружили черные птицы. К их странному поведению почти привыкла. А вот личность хозяйки лога вызвала новый прилив интереса. Выходит, у Фреджи с Катериной гораздо больше общего, чем можно предположить. Не только внешность и черты характера, но и способности схожи. Вот только моя сестра мертва. А Фреджа, при всех ее жалобах на здоровье, проживет еще немало лет.
— Верена очень похожа на вас, — начала я издалека. Прежде чем задать главный вопрос, решила польстить тщеславию хозяйки: — Такая же светлая и добрая. Она тоже голубка?
Фреджа затормозила так быстро, точно натолкнулась на невидимую преграду. Обратила на меня ошарашенный взгляд и спросила строгим тоном:
— О чем ты?
Я улыбнулась, сделала вид, будто ничего особенного не произошло:
— Мне показалось, что сравнение с прекрасной птицей уместно. Ах как жаль, что люди не умеют летать по-настоящему… Только в сказках.
Лицо Фреджи мгновенно утратило воинственное выражение. Хозяйка мотнула головой и поддержала:
— Да, только в сказках…
Прогулка продолжилась. Растроганная Фреджа взяла меня под руку, вдохнула полной грудью свежий ночной воздух.
— Прямо чувствую, как легкие наполняются силой, — сообщила с придыханием.