— Не успела рассказать, — смущенно потупила взгляд соседка, — но я сама в таком шоке была.
— И кто же это?
— Барон Крайс. Все вышло так смешно — меня все время приглашал на прогулку другой лорд, друг барона, а он, в свою очередь приглашал другую девушку: получалась своеобразная компания. А вчера я оступилась на одной из каменных дорожек, и он подхватил меня под руку. Метка тут же зажглась у обоих. И знаешь, сразу такое странное чувство появилось — меня как будто тянет к нему, — она зажмурилась, — мне хотя бы повезло: он красивый и вроде как богатый.
— Повезло, — я вздохнула. Вот он — случай. Единственное, что меня беспокоило, так это навязываемое магией чувство, похожее на любовь.
Ваши лайки, репосты, комментарии мотивируют автора. Вам не сложно, а мне приятно:)
Глава 13
В центре Афирского парка выставлены столы с угощением, на земле лежали ковры и набросаны подушки, и ты мог спокойно устроиться там, и никто тебе бы не сказал, что это недостойно лейри. В таких выходах на природу все немного упрощается. Отдельно стоял шелковый шатер Ее Величества, где она отдыхала, по краям полянки, где все расположились стояло еще немного тканевых навесов, если вдруг кто-то решит спрятаться от солнца. По мне, тень от деревьев прекрасно укрывала от солнечных лучей — мне вообще нравилось, наконец, оказаться где-то помимо дворца и сада. Конечно, меня больше манил лес, который находился с другой стороны дворца, но кто в здравом уме будет устраивать пикник в Лиахранском лесу, в котором кто только не водится.
Я сидела, облокотившись на груду подушек, пила легкое шампанское и наблюдала за окружающими. Николь ворковала со своим бароном на другом конце поляны, и судя по виду, им было хорошо вместе — неважно, что их связал артефакт. Еще несколько человек сидели по парочкам, кто-то из мужчин прогуливался туда-сюда, подходя то к одной, то к другой, перебрасываясь парой фраз. Принц и еще несколько мужчин затеяли карточную игру, и вокруг них вились девушки, восторженно болея за выбранных кумиров. Больше всего поклонниц имел, конечно, Его Высочество, что, в принципе, не удивительно. Я медлила, не зная, как мне подступиться хоть к кому-то.
Из королевского шатра, чеканя шаг, буквально вылетел лорд Дейлор. Судя по его лицу, он явно был не в настроении — видимо, разговор с королевой был не слишком удачным. Я проводила его взглядом, мысленно пожелав сгинуть в какой-нибудь канаве, но он как будто услышал мои мысли, безошибочно найдя меня глазами. Змеиная улыбка проскользнула по губам, и он направился ко мне.
— Как поживаете, лейри? — мужчина присел рядом, и я, занерничав, попыталась отодвинуться. Слух резануло непривычное обращение на "Вы", ведь обычно он был менее почтителен. Но обстановка обязывает.
— Благодарю, все прекрасно, — с вызовом посмотрела ему в глаза.
— Мне доложили, что вчера кто-то взломал защиту дворцовой кухни и проник туда. Случаем, не вы ли искали себе приключений поздно вечером? — вкрадчиво произнес инквизитор.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — вздернула голову. Какая еще защита?!
— Рад, что вы решили ограничиться кухней, а не полезли в сокровищницу, — насмешливо проговорил лорд, увидев мое смятение, — иначе, мы бы всем дворцом сегодня собирали ваш прах. Если метка останется у вас, то жду завтра у себя, если нет, то все равно буду ждать, но уже на казни, — он дьявольски улыбнулся, быстро встал и, откланявшись, ушел.
Я проводила его взглядом, медленно закипая. Что это было? Пришел, испортил и так не слишком радужное настроение и был таков? Ну нет, я не доставлю ему такой радости! Решительно поднявшись с земли и отряхнув юбку, я двинулась в сторону компании принца. Большое скопление народа, может, удача мне улыбнется.
— Лейри Риэль! — мужчина первым меня заметил, когда на миг отвлекся от карт, и приветливо улыбнулся, — нехотите ли присоединиться к нам? Знаете, что такое покер?
— Спасибо, Ваше Высочество, — я присела в реверансе, — боюсь, играть я не умею, но с удовольствием посмотрела бы на игру.
— О чем речь! — он махнул рукой, и тут же один из лакеев шустро принес низенький стульчик, чтобы я могла сесть рядом. Что-то недовольно зафыркали девушки, когда им пришлось подвинуться, но я не обратила внимания.
Сидеть было неудобно, но пришлось терпеть, так как мужчины играли за небольшим столом — не стали же они кидать карты на ковер — и мне необходимо было остаться в этой компании. Игроки перебрасывались шутками и неуместными комментариями: видимо, на исход игры всем было плевать — все присутствующие могли ставить, не глядя, бешеные деньги, и ничего от этого не терять. На самом деле, я не любила карточные игры, да и вообще все азартные, так как у меня было ощущение, что это какая-то трясина, которая вытягивает из человека все сбережения, и от которой он теряет трезвость мышления и благоразумие. Помню, Тайна как-то проиграл все наши деньги, так как ему повезло один раз, и он пытался отыграться раз за разом, с пеной у рта утверждая, что вот сейчас мы точно все вернем. Я тогда на него сильно обиделась, так как из-за его халатности мне грозило выселение из комнаты и жизнь на улице. В общем, такие виды развлечений меня крайне не привлекали.
Принц часто отвлекался, чтобы что-то спросить у меня или поинтересоваться моим мнением на тот или иной счет, и я с удовольствием ему отвечала — он был мне симпатичен как человек. Да, наверное, так.
Он был весьма умен, красив, немного импульсивен, но иногда становился совершенно другим — жестким, уверенным, властным — как будто другой человек. Например, в первый день, когда мы пересеклись в ратуше, или в тот раз, когда я случайно испортила ему костюм. Но мне все равно нравились обе эти стороны. На миг подумалось, что я расстроюсь, если его парой окажется кто-то из оставшихся девушек. Например, та безумно красивая эльфийка, имя которой я так и не удосужилась узнать, или Белла, или Мирриш. Я одернула себя — Риэль, о чем ты вообще думаешь? У тебя же там остался Тайнар! Пока не найду наемника и все ему не объясню, даже думать об этом нельзя. Магия не магия, но это нечестно по отношению к тому, кому я нравлюсь и кому сама признавалась в симпатии.
— Это победа, лорды, — радостно возвестил принц, открывая карты, — прошу вас не забыть выписать чеки и передать их королевскому казначею.
Я хмыкнула — кто в здравом уме отважится обыграть Его Высочество?
— Вы недовольны игрой, лейри? — обратился ко мне мужчина.
— Нет, что вы.
— А какие игры любите вы?
— Я? — задумалась, — возможно, шахматы?
— К сожалению, в шахматах я не очень-то силен, — немного разочарованно произнес он.
— Ваше Высочество, а как насчет шарад? — лукаво спросила эльфийка, — Угадаете — я исполню ваше желание, не угадаете — вы исполните мое.
Мужчина заинтересованно посмотрел на девушку и согласился.
— Ну что же, — она чинно сложила руки на коленях и нараспев начала рассказывать загадку.
— На свете нет ее сильнее,
На свете нет ее буйнее.
В руках ее не удержать —
И на коне не обогнать.
Повисла тишина — все сосредоточенно размышляли над ответом, пока принц радостно не воскликнул:
— Возможно, это вода?
— Вы умны, Ваше Высочество, — захлопала в ладоши эльфийка, — какое будет ваше желание?
— Хм, а вырастите нам какой-нибудь невиданный цветок, который растет только на эльфийских землях. Эльфы же невероятные маги земли.
— Ладно, — казалось, она была не очень довольна озвученным предложением, но безропотно выполнила его, вырастив невероятной красоты эдельвейс. Он был не белый, а как будто алмазный — грани лепестков переливались радугой, и сам он был больше обычного цветка раза в четыре. Эльфийское королевство Нименэл находилось по соседству с горами, и если честно, я мечтала там побывать — говорили, этот край был невиданной красоты. Если там растут такие невероятные цветы, то я готова согласиться с этим утверждением.
Все присутствующие включая меня, восторженно ахнули, смотря на это невероятное чудо природы. Девушка довольно приосанилась, видя такое внимание.
— Вы настоящая волшебница, лейри Алэндиэль, — искренне сказал принц, — что же, предлагаю немного изменить правила — кто первый угадает, тот и загадывает желание. Мне кажется, так интереснее, как считаете? У каждого будет по три загадки. — Все присутствующие согласились. — Тогда, у вас осталось две попытки.
— Хорошо, вот тогда следующая шарада:
Слова никому не скажет,
Как отбросишь, так и ляжет.
Рядом с ней стоишь — лежит,
А бежишь — с тобой бежит.
— Ну, это легко, — отозвался один из молодых лордов из компании принца, — это тень.
— Вы правы. Каково будет ваше желание?
— Подарите мне ленту из ваших волосы, — сказал мужчина, чем знатно смутил эльфийку.
— Держите, — она изящно распустила косу, ее волосы облаком легли на плечи, и в лучах солнца казалось, что они похожи на расплавленное золото. Однозначно, она привлекла внимание всех вокруг. — И моя третья загада будет такой:
Их открытыми глазами
Не увидишь никогда,
А глаза закроешь — сами
Забираются туда.
Что же это может быть? Я не была сильна в отгадывании загадок, да и в придумывании, собственно, тоже, так как в детстве у меня не было штата нянюшек и учителей. Но среди аристократов шарады пользовались бешеной популярностью — это считалось крайне веселым занятием. Но, видимо, не я одна оказалась в замешательстве — никто не мог придумать ответ.
— Откройте же нам секрет, лейри, — не выдержал, наконец, принц.
Алэндиэль хитро улыбнулась и изящно заправила за ухо локон волос.
— Это сны, господа.
— Все было так просто, — удивленно произнес Его Высочество, — так каким будет ваше желание?