Лунёва Мария
К тебе через Туманы
Пролог
Старая женщина одинокой скорбящей фигурой стояла на краю скалы, провожая взглядом небольшой корабль, уходящий вдаль в бескрайние просторы вечно бушующего океана. Волны неистовали, вставая стеной на его пути. Но это не останавливало корабль. Раскачиваясь, он упрямо скользил к горизонту, превращаясь в небольшую черную точку.
Глаза женщины увлажнились, и по сморщенной щеке прокатилась одинокая, но такая горькая слеза. Ведуньи племени Айгор никогда не плакали. Почти никогда.
Но сейчас женщина не смогла совладать со своим разъедающим сердце горем. Там в трюме небольшого рыбацкого корабля увозили ее маленькое сокровище. Ее внучку. Единственное дитя ее сына.
Маленькую, смышленую девочку. Рыжеволосое босое солнышко, что с утра до зари бегала по пляжу, собирая ракушки на бусики. А как она ныряла, словно лягушонок. Бесхитростное светлое дитя. Какое у нее чистое нежное сердечко, никогда мимо рыбки, выброшенной на берег, не пройдет, в водичку закинет, и чаек от нее отгонит. И за что такая черная судьба только ей уготовлена!?
Бедный ребенок, преданный матерью. Такая жуткая доля ее ждет.
Старая ведунья племени Айгор плакала. Рыдала в голос. Соленые брызги океана омывали ее лицо, вторя ее горю. Эти острова больше не услышат смех ее Ниорис. Ее девочка, рыжеволосая красавица, еще долго не будет даже улыбаться. Ее глаза померкнут, гася искры радости. Она теряла ее навсегда. Но горче всего старой прорицательнице далось понимание, что она ничем не может изменить судьбу своей кровинушки. Ее дар здесь оказался глух и бесполезен.
Внучки не может, но ее суженого вполне.
Для этого она пройдет сквозь Туман, делящий этот мир на два полюса. Проберется через преграду, сотканную самой смертью и найдет того северянина, что судьба приготовила для ее девочки. Она изменит его нити жизни!!! Переплетет их вновь всего одним словом. Жестокой фразой. Исказит истину, подмешав в нее намек на ложь. И тогда нити его судьбы поменяют узор, и с новой силой потянутся за ниточками жизни ее Ниорис. Одно предсказание и ее внучка будет спасена. Всего одна вовремя сказанная фраза!
Но как же сложно совершить задуманное.
Старая ведунья сошла со скалы и отправилась в свою теперь уже одинокую и пустую хижину. Все здесь напоминало о ее внучке. Горкой сложенные красивые белоснежные камушки, набранная полная корзинка перламутровых ракушек, из которых ее девочка делала красивые праздничные бусы. А вот и платья и пара шлепанец. Но все это больше никогда не вернется к внучке. И она сама более не увидит дома и родных. Они уйдут все, один за другим.
Ведунья в сердцах прокляла свое племя, за то, что те не пожелали слушать прорицательницу. Теперь все они обречены, а вскоре будут и забыты. И поделом им, прогнивший род Древних, забывший, что такое жить по завету предков. Ради легкой наживы, продающие собственных детей для развлечения бездушным южанам. Они заслужили своей участи и даже больше.
Больше на родном острове ведунью ничего не удерживало. Ее время подходит к концу, но еще есть пара месяцев, чтобы завершить задуманное. И видят древние Боги, она успеет. На рассвете небольшая ветхая лодка отчалила от берега и устремилась вопреки бегу волн вдаль. Сила рода все еще подчинялась старухе. Вода приведет куда надо.
Два месяца ушло на то, чтобы пройти сквозь сотканную туманом смерть. Только договор на крови с Иными, похожими на змей жителями северного мира, позволил ей разнести весть о предсказательнице, указывающей на местонахождение избранных. Поток молодых и не очень мужчин был нескончаем. Из последних сил, теряя по каплям жизнь, ведунья, не жалея себя, давала им четкие указания, где искать их нареченных.
И ждала…
Ждала того единственного, для которого она развела столь бурную деятельность, покинув родное племя.
И он пришел. Появился перед ней, когда сил практически не осталось. Когда старая женщина выжала из своей души все. Но он все-таки пришел. В окружении кровных братьев возвышался над ней несокрушимой скалой, пряча за человеческой маской истинное лицо Иного. Совсем еще молодой воин, но уже вошедший в силу и покоривший часть этого мира. Молодой вардиган, равный по силе своим братьям, но возглавляющий их из-за несокрушимого жестокого нрава.
Голос ведуньи скрипел устало и надрывно, нервируя мужчин, стоявших перед ней.
— Северные земли никогда не взрастят ваших единственных, хоть трижды их обойдите! — жестко произнесла она свое предсказание. — Не ходите, не ищите! Здесь их нет!
— Ты ошибаешься ведьма, — грозно рыкнул тот, что возвышался над ней, возглавляя своих братьев. — Быть того не может!
— Может воин, еще как может, — устало шепнула видящая. — Займись иными делами и оставь судьбе возможность самой плести свои нити. Но повторяю, северные земли не взрастят ни твою женщину, ни избранных твоих родных братьев.
Черноволосый огромный как гора молодой мужчина грубо рыкнул и вылетел из ее ветхого домика, хлопнув от злости дверью так, что та слетела с петель. Остальные медленно потянулись за ним.
— Какой взрывной характер, ну ничего моя девочка укоротит твой нрав дитя Тумана. А пока терпи внучек, — тихо шепнула ведунья. — Она придет к тебе сама. Только спаси ее сердечко, обогрей. Моя девочка заслужила твоей любви. Только подожди ее, умоляю.
Сухой старческий голос разносился по пустой комнате, а веки предсказательницы слипались, чтобы больше никогда не увидеть этот свет. Ее племя Айгор исчезнет вслед за ней. Уйдут все. Кто-то раньше, кто-то позже, но ее внучка останется. Теперь ей суждено прорастить корни здесь. В этом холодном мире за туманом смерти.
Она сказала свое последнее слово!
Она смогла! Утерла нос судьбе. А теперь и умирать не страшно.
Только на утро следующего дня обнаружили тело ведуньи. На старом лице, изрытом морщинами, на веки застыла счастливая улыбка победительницы.
Глава 1
Туманная стена. Теперь она отчетливо виднелась впереди, манила и добавляла сил, подбадривая и обещая отдых и покой. Она словно звала. Ее мерцание не позволяло остановиться ни днем, ни ночью. И вот уже трое суток я упорно ползла вперед. К той далекой и в то же время близкой и манящей клубящейся занавесе, за которой я наконец-то обрету счастье. Там за смертельной магической преградой мир и покой. Там лучшая жизнь, сытная и теплая.
Я столько читала о заветных северных землях, и вот осталось только преодолеть туман. Еще чуть-чуть боли и голода и все плохое в моей жизни останется позади. Всего лишь доползти до цели и не испустить дух.
Мои ноги, стертые в кровь, больше не держали мое тело. Колени покрылись слоем глины смешанной с моей кровью. Да и ладони выглядели не лучше. Но я, не позволяя себе останавливаться, продвигалась вперед, не замечая ничего: ни боли, ни усталости, ни сводящего с ума голода. Я забыла, когда последний раз ела. Доступна была лишь вода, которая собиралась в большие лужи. Глиняная земля неохотно впитывала ее в себя. Но и эта мутная жижа казалась мне роскошью, когда-то я была лишена и этого.
«Ничего перетерплю, — мысленно подбадривала себя, — столько уже пережила и эти несчастья тоже когда-нибудь закончатся»
Дождь шел не переставая. Сменялась лишь его интенсивность. Так моросящий дождик превращался в оглушающий ливень. И тогда приходилось, чуть ли не вплавь в грязи в слепую, двигаться к цели. Когда-то тут была дорога, но от нее осталось лишь узкая пешая калия, скорее даже звериная тропа. Возможно, ей до сих пор пользовались разведчики из-за Туманной стены. Но за те дни, что я находилась в этой степи, я никого не видела.
«Там впереди сыто и тепло, — обнадеживал меня мой разум, — там все, о чем ты только мечтала. Ползи послушница, только ползи»
Упрямо, сдирая плоть, я ползла к своей заветной мечте и помнила, что за моей спиной оставалась война.
Оставался ужас и безнадежность. В своей отчаянной попытке добраться до Тумана, я проходила мимо деревень и мелких городков. Их одичалые жители, словно крысы, передвигались перебежками вдоль стен домов, не выходя на открытое пространство, чтобы не привлечь к себе внимание очумелых от безнаказанности южан из Фавской империи. Пришедшие сюда пару лет назад захватчики не пожелали покидать этих мест. Они продолжают грабить, убивать, насиловать, калечить.
Количество мародеров увеличилось с каждым месяцем все больше и больше. Начался захват поселений, бойня среди южан за территорию побольше и побогаче. Все приходило в запустение. Поля не сажались и не убирались. Скотину пустили на мясо еще в первый год войны. Везде царил голод. Захватчики перебили всех зверей в округе, не брезговали ни собаками, ни котами.
А потом…
А потом случилось самое страшное. Когда есть, стало совсем нечего, а покидать захваченные территории южане не пожелали, они принялись за детей и молодых женщин.
Каннибализм свирепствовал всю зиму, пока из-за Туманной стены не вернулись звери.
Вот тогда-то, с приходом теплых дней, к Туманной стене двинулся нескончаемый поток беженцев. Они шли непрерывным ручейком. Люди брели. Кто поодиночке, кто небольшими осиротевшими семьями. В основном мужчины, женщины были редкость, ну а детей не было видно и вовсе. Тех малышей, что чудом уцелели, прятали. Ведь за летом неминуемо придут холода, и тогда снова будет голод, и лучше, чтобы об их существовании не знали и вовсе.
Первые недели я шла с беженцами. Никто не обращал внимания на одинокую тощую фигурку. Я не выделялась из общего потока таких же потерянных оборванцев. Никто не пытался рассмотреть моё лицо, скрытое под тяжестью капюшона плаща. Никого не смущал тяжелый запах, идущий от моего тела. Да и походка, шаткая и неровная, не выдавала во мне погибшего темного мага. Мой организм только начинал оживать, отзываясь болью в разных частях тела. Тихий стук сердца, словно укол иглой, пронизывал грудь. Я страдала, молча, радуясь тому, что еще способна чувствовать.
Толпа брела. Кто-то отставал, кто-то более сильный уходил вперед. Но общая масса безропотно сбивалась в стайки. Люди несознательно искали защиту и поддержку друг в друге. Но чем ближе мы подходили к Туману, тем чаще случались нападения.
И я снова предпочла одиночество, потому что с одинокого путника много не возьмешь.
Но дойдя до заветной цели, мы не получили желаемого спасения. Нас ждало разочарование. Северянам тем, что жили за Туманной стеной, были неинтересны наши беды. Ворота на Север были закрыты. Не пропускали никого: ни больных, ни стариков, ни женщин. Обессиленным людям некуда было возвращаться. Все оседали прямо здесь, под стенами ворот. Боялись лишь приближаться к Туману. Огромный, на десятки километров, лагерь беженцев не мог вместить в себя всех пришедших.
От безысходности люди сходили с ума. Начались нападения, насилия. Убивали просто так, бес причины.
Несколько раз в безумии люди кидались на ворота, пытались взять их штурмом, поджечь, разрубить. Все попытки были смешны и безрезультатны. К северянам взывали, умоляли и угрожали, но стражники лишь безучастно смотрели со стены, примыкающей к воротам.
Но вскоре все изменилось.
Мужчины стали уходить в Туман. Они не возвращались, и это давало ложную надежду, что у них получилось, и они прошли. Люди уходили все чаще и большими группами. Пока однажды ночью они не вернулись.
Ушли люди, а вернулись монстры.
Сотни голодных мертвяков. Следы разложения отчетливо освещала полная луна. Они шли, молча, активно перебирая ногами и руками. Нападая, мертвые не убивали. Они начинали жрать заживо. Вой и безумный крик будил спящих. В панике беженцы не понимали, откуда угроза. Все метались, затаптывая упавших. Это продолжалось всю ночь.
А утром врата открылись и вышли северяне.
Большой отряд магов, с суровыми безжалостными лицами. Выстроившись в шеренгу, они вызвали пламя. Огонь сжигал мертвых и раненых. Гнал от стен еще живых и способных передвигаться. Я бежала как сумасшедшая. В ужасе мчалась подальше от ворот. Пока не упала. Не понимая, где я и куда идти. Так прошли еще пару дней. Опухшие окровавленные ноги меня не держали. Теперь я ползла.
Ползла обратно к Туману.
Путь, что занял у меня паническим бегом чуть больше половины дня, теперь растянулся нескончаемыми днями. Ночь сменяла утренняя заря. А я все пробиралась вперед, цепляясь руками за желтую степную траву, порой впадая в беспамятство.
Я смогу пройти Туман. Я маг смерти, я смогу!
Возможно, я просто тешила себя пустыми иллюзиями и надеждами, но потерять веру — это смерть. Главное просто двигаться вперед. Если бы я сразу поняла, что такое Туман и какая магия его создала, то ушла бы, не раздумывая ни мгновения. Я бы преодолела его, сумела! Мертвые мне не страшны, хотя бы по тому, что я сама была едва жива. Стук сердца, такой медленный и тихий, гонял кровь по венам, не давая ей свернуться. Но все же от живого человека во мне осталось мало. Спину жгла рана, оставленная мне в плену. Ободранный живот дурно пах кровью. От меня исходила удушающая вонь, которую я и сама с трудом переносила.
Так что мертвые мне не страшны, лишь бы живые не поймали.
Впадая в забытье, я теряла часы, а может быть и дни. Там в беспамятстве я видела лица забытых родных. Я уже не помнила, кто эти люди, стерлись имена. Лишь обрывки знакомых пережитых чувств и эмоций подсказывали, что это было со мной когда-то. Океан и запах свежей рыбы, смех мальчишек и лай собаки. Восторг от пойманной на крючок совсем мелкой рыбки. И женщина. Старая с добрым покрытым паутинкой морщинок открытым лицом. Ее гордая за меня улыбка и теплые обнимающие руки. Она учила меня рыбачить на большом песчаном пляже. Хлопья пены лежали у самой воды, кое-где чернели выброшенные на рассвете водоросли. Мокрый песок под ногами и мы вдвоем закидывающие раз за разом недлинную удочку. И долгожданный улов. Совсем мелкая рыбеха, которую мы тут же выпустили обратно, чтобы росла.