— Именно. И, как видите, я его не использовала. Не было причин.
Начальник тюрьмы, как ядовитую тварь, осторожно потрогал тубус и убрал руки под стол.
— Невероятно, — прошептал он. — Акбар был уверен, что вы использовали его! Вы ослушались приказа?
R-052 покачала головой:
— Это был не приказ. Это было пожелание, что ли, и я сочла неуместным надевать на свободного человека ошейник. Я защищаю интересы лорда Вейдера, и интересы Альянса одновременно. Лорд Вейдер не осужденный; а значит, он не может подвергаться стандартным наказаниям и ограничениям, как преступники. Я знаю, многие из вас не одобряют моего поведения. Но поверьте мне, я сделала бы это же самое для любого из вас, окажись вы в такой двусмысленной ситуации.
— Кстати, о любом из нас, — начальник тюрьмы хитро прищурился. — Злые языки поговаривают, что для вас Вейдер не просто один из подопечных. Это так?
R-052 сжала пальцы перчатки так, что ее костяшки побелели.
— Это так, — твердо ответила она, и по залу пронеслось очередное "ах!" — Я глубоко уважаю лорда Вейдера как врага, и он чрезвычайно интересен мне, как человек.
— Говорят, он очень интересный мужчина, — выкрикнула какая-то дама из-за дальнего конца стола.
— Он высок и хорошо сложен, — ответила R-052, яростно терзая перчатку, хотя лицо ее оставалось бесстрастным. Кажется, это называется — ревность. — Кроме того, у него очень мужественное лицо. Лорд Вейдер очень харизматичен. Можно даже сказать, что он красив.
— А вы смогли бы убить его? — послышался еще вопрос.
Брови R-052 удивленно взлетели вверх.
— Мне казалось, вопрос о казни не стоял, — ответила она. — Но если б и встал, то нет, не смогла бы. Я не палач. Я солдат.
— Даже после всего того, что он сделал?
— А что слышно о его дальнейшей судьбе?
Начальник тюрьмы пригубил свой бокал и рассеянно пожал плечами.
— Ничего; мне кажется, рассмотрение его дела вообще отложится на неопределенный срок. Совет рад, что избавился от него. Так что вы тут надолго, судя по всему — в голосе начальника послышались нотки сочувствия.
— Ничего, — ответила R-052. — Это мой долг.
Начальник тюрьмы снова пожал плечами. Глаза его сделались стеклянными и безразличными.
— Кажется, вы говорили о какой-то просьбе лорда Вейдера, — напомнил он.
— Да, — R-052 с сожалением выложила на стол перчатку Вейдера. — Лорд повредил свою перчатку. Ему нужна замена.
Начальник тюрьмы протянул руку и небрежно взял вещь Вейдера. R-052 проводила перчатку взглядом; ей ужасно хотелось выхватить ее и вернуть себе, чтобы эти вялые пальцы не тискали вещь, когда-то одевающую железные пальцы лорда ситхов, чтобы эти стеклянные глаза не рассматривали согнутые кожаные пальцы.
— Сделать новую перчатку не составит труда, — ответил начальник тюрьмы. — Конечно, мы выполним вашу просьбу… а это что такое?!
Его острый тонкий палец колупнул кнопку, которая притягивала перчатку к руке, скрывая место соединения живых тканей с протезом, и на скатерть вывалился крохотный передатчик.
R-052 почувствовала, как кровь отлила от ее лица.
В ушах ее стоял яростный и злорадный хохот Вейдера.
Передатчик!
Вот зачем было это все!
Он просто хотел послушать чужие разговоры!
И использовал ее как шпиона.
Какой стыд…
И как хорошо, что за столом велись исключительно светские разговоры, пустая болтовня!
— Судя по всему, это передатчик, — спокойно произнесла она, совершенно не слыша своего голоса. — Я о нем и не знала. Еще один подарок Акбара ради моей безопасности.
*********************************
Вейдер принял душ и, обернув бедра полотенцем, развалился на своем кресле.
Настроение у него было преотличным.
Мало того, что он почти избавился от искусственной кожи, так еще и подслушанный
разговор за столом начальника тюрьмы позабавил его.
Он слышал то, на что R-052, вероятно, и не обратила бы внимания.
Переговоры, шепотки чиновников и служак о том, как бы избавиться от Вейдера, и о том, что Люк стоит за него стеной — как приятно!
Отмеренный ему Альянсом срок растянулся больше, чем на полгода — вот что он понял из этого разговора. Члены Совета погрязли в своих делах, требующих его непосредственного вмешательства, и суд отодвигался на неопределенный срок.
А это означало, что его и дальше будет опекать R-052, которой можно вертеть так, как ему заблагорассудится.
Вейдер прикрыл глаза и усмехнулся.
Не надела на него ошейник, надо же…
Какое глупое благородство! Непростительна глупость! Ошейник избавил бы ее от многих неудобств — и от колких вопросов за столом в том числе.
Но она мгновенно забывает о том, что они враги, и оба солдаты враждующих армий, когда смотрит на него.
Когда она смотрит на него, она ведет себя как женщина. У нее краснеют щеки, и губы делаются такими нежными будто она поцеловала рассвет.
Вейдер подскочил, и сжал голову руками, словно хотел выдавить из нее это и мысли, это видение — полураскрытые нежные губы и персиково-нежную щеку…
Нет, нет, не думать о ней!
В его мыслях всегда была только одна женщина — Падме. Прекрасная Падме, нежная Падме, юная Падме.
И вдруг странный оловянный солдатик встал рядом с ней, и Вейдер с изумлением обнаружил, что Падме — не единственная женщина.
Да будь ты проклята, R-052. Попадись ты мне в руки, и тебе несдобровать.
Я уничтожу тебя, как все, что мешало мне жить. И пусть будет так.
Вейдер еще думал о чем-то, но от размышлений его отвлекли шаги по коридору.
Каблуки идущего грохотали, как будто тот шел по каменной пещере, и эхо отдавалось от сводов.
Вейдер приоткрыл один глаз и глянул на посетителя — того хорошо было видно меж чуть разведенными зубцами камеры медитации.
Это была R-052.
Лицо ее пылало от ярости, которую она, вероятно, давно сдерживала. Она яростно кусала губы, и ее руки стискивали то, что она принесла Вейдеру — новую перчатку.
— Чем обязан? — сухо спросил Вейдер, приподнимаясь на локте на своем ложе. R-052, яростно чиркнув своей карточкой, убрала силовые поля и шагнула в его камеру медитации.
— Как вы посмели! — выдохнула она и кинула перчатку Вейдеру на грудь. Глаза ее горели гневом; так же медленно он натянул перчатку, закрепил ее на руке и пошевелил пальцами, опробовав ее.