— Где же нам найти настоящее начальство? — спросила Мира. Иван только почесал затылок. Он подошел к соседней двери под номером 2376. Там тоже висела такая же табличка — «Самый главный начальник». На следующей двери то же самое. Отличались только номера. Сотни дверей и в каждой «самый главный начальник».
— Постой-ка, — сказал Иван, и ущипнул Миру за руку. Тут же получил оплеуху в ответ, но успел поймать руку на лету.
— С ума сошел, — закричала Мира.
— Извини, — сказал Иван, удерживая разгневанную девушку за руки. — Я только хотел проверить реакцию живого человека. А теперь смотри.
Иван подошел к ресепшену, перегнулся через него, и ущипнул за руку стоящую там секретаршу. Та продолжала доброжелательно улыбаться:
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Здесь одни роботы. Люди, наверное, только посетители. И то я не уверен.
— А нарики в подвале, люди? — спросила Мира.
— Думаю люди. Разве бывают роботы наркоманы?
— Как думаешь, ребята из исследовательской группы смогли пройти тех червяков?
— Каких червяков? — удивился Иван.
— Ну, тех, которые гонялись за нами.
— Выстрелов слышно не было… — задумался Иван, — Да и это были никакие не червяки. Я теперь думаю, что это тоже были роботы. Роботы — стражи. Может быть роботы ремонтники. Мы же своими взрывами нарушили целостность Объекта. Вот они и кинулись наводить порядок.
Мира с Иваном, вышли из офиса. Иван прочитал большую вывеску: «Департамент душевного спокойствия», «Прием граждан круглосуточно».
— А я так и не поняла, как ты догадался, что этот Ксаверий 312-й робот? — спросила Мира.
— У него на руке под кожей не было черного кружочка — Знака. И у секретарши на ресепшене тоже. А у людей здесь, у всех такой Знак есть.
— Зачем же ты гад, меня за руку щипал! — возмутилась Мира.
— Чтобы бы удостоверится, чем живой человек отличается от робота…
— Я живая, я очень даже живая, — сказала с чувством Мира. Они подошли к прозрачной стене. Офис находился примерно на двадцатом этаже. Отсюда открывался захватывающий дух вид на город. Сотни высотных домов. Маленькие люди внизу на улицах, много машин. А вверху вместо неба и солнца светящаяся поверхность, от которой света было столько же, как от солнца в солнечный день.
— Что будем делать? — спросила Мира, — Есть у тебя план?
— Я все думаю, про эти лифты… А, что, если они управляются с помощью мыслей. Мы очень хотели есть — вагон метро привез нас к теплицам. Захотели попасть к начальству — лифт привез нас в «Департамент душевного спокойствия». Давай поставим эксперимент. Будем думать о том, чтобы опустится вниз и выйти на улицу города.
Иван с Мирой подошли к лифту, дверь сразу отползла в сторону, приглашая их войти внутрь.
— Думай про улицу города, — напомнил Иван. Мира лишь сосредоточено кивнула. Они вошли в лифт, дверь закрылась и почти сразу, открылась снова. Они вышли из подъезда и оказались на улице.
— Что и требовалось доказать, — весело сказал Иван. — Нам надо как-то попасть к тем, кто действительно управляет этим городом. Что нужно думать, чтобы лифт не привез нас снова в «Департамент душевного спокойствия»?
— Не знаю… Мне думается, что к действительным руководителям города попасть не так просто. Иначе бы не было придумано этого Департамента с роботами вместо начальников. Обычного гражданина города с его проблемами лифты привозят только туда.
— Может быть, поспрашивать жителей города? — сказала Мира, — Говорят, язык до Киева доведет. Кто-нибудь, что-нибудь знает.
Иван недолго думая обратился к первому же проходящему мимо прохожему:
— Уважаемый, не подскажете, где у вас здесь мэрия?
Но человек лишь шарахнулся в сторону и молча, обошел Ивана стороной. Так же поступил и следующий.
— Подожди, дай я, — сказала Мира и подошла к машине с открытым верхом, только что подъехавшей к тротуару. В машине сидели две девушки и молодой человек с козлиной бородкой субтильной наружности, все они с интересом смотрели на Ивана с Мирой.
— Вы нам не поможете, мы немного заблудились… — начала Мира, но девушка сидящая справа ее перебила:
— Вы — Зиры? У вас на руке нет Знака.
— Ну, да, — не стала вдаваться в объяснения Мира.
— Вы, наверное, голодные, хотите мы вас накормим, — предложил юноша.
— Поедем с ними, может быть, что-нибудь узнаем полезное, — сказала Ивану Мира. Тот подумал, кивнул:
— Рискнем.
Девушки и юноша явно никакой опасности не представляли. Все слабосильного вида, с тонкими руками и бледными лицами. В случае чего, со всеми тремя, скалолазка и спортсменка Мира легко справилась бы сама одной левой. Они сели на заднее сиденье, машина выехала на дорогу. Иван сразу обратил внимание, что впереди не было привычного рулевого колеса и всех тех приборов, что отличают любую земную машину, только небольшой экран, на который иногда поглядывали девушки, по-видимому, контролируя движение.
12. Пикник в степи
— Только ни в какое подземелье я спускаться не буду, — заявила Ивану Мира. Но, никуда ни спускаться, ни подниматься не пришлось. Автомобиль свернул в один из переулков, потом на пару минут нырнул в тоннель, и они выехали с другой стороны в обычной земной степи: колыхался ковыль, кричали цикады, где-то высоко в небе пел жаворонок. Автомобиль по степной дороге взобрался на высокий курган, возвышающийся над степью. Огибая курган, текла довольно широкая река. На крутом берегу паслись кони. Казалось, что степь простирается в разные стороны бесконечно. Вот только на небе вместо привычного на Земле солнца — святящийся потолок, как и над городом. Иван сразу подумал, что бесконечность степи — просто иллюзия, созданная специально в замкнутом пространстве Объекта.
Их уже ждали. На кургане собрались молодые люди очень похожие на тех, что их привезли: тонкие, почти прозрачные девушки, одетые в легкие светлые платья, по покрою напоминающие тунику; и худощавые юноши с тонкими руками и впалой грудью. Горел костер, вокруг которого были расставлены раскладные кресла. Чуть в стороне на белой скатерти блюда с едой и бутылки с напитками.
— Пикник в степи, — тихонько сказала Мира.
— На тризну похоже, — так же тихо ответил ей Иван.
— Вряд ли они знают, что такое тризна…
— Это Зиры, — представил товарищам Ивана с Мирой юноша с козлиной бородкой. Все радостно задвигались, девушки захлопали в ладоши. Кто-то крикнул:
— Как интересно! Вы нам расскажете про минус 22-й уровень? Мы много про него слышали, но сами там не были, и настоящих Зиров никогда не видели.
— Должен вас разочаровать, — сказал Иван, — Мы не Зиры.
— Дал бы вначале нормально поесть, а потом делал признания, — толкнула в бок Ивана Мира. — Я умираю с голоду.
— Мы пришельцы, если вам это о чем-нибудь говорит, — сказал громко Иван, — Об этом я могу вам рассказать подробнее.
— Они не Зиры, и у них нет Знака, как интересно, — сказала одна из девушек.
— Хотим! Расскажите! — послышались голоса. Юноши и девушки удобнее рассаживались по креслам.
— Но мы голодные, как Зиры, — сказал Иван, — Нас здесь обещали накормить.
— Кушайте! Это же пикник!
Мира не стала ждать особого приглашения, и набрала себе в тарелку с больших блюд кучу всякой еды. Иван не отставал. В бутылках оказался сок, а не вино. Сок, впрочем, свежий и вкусный. Остальные участники пикника только смотрели, как они едят, кто-то взял одну виноградинку, кто-то налил себе стакан сока.
— Как мне нравится смотреть, как едят другие люди, — с чувством сказала невысокая худенькая девушка. Иван посмотрел на нее, про себя подумал: «Краше в гроб кладут. Тебе бы девушка самой бы съесть чего-нибудь», но промолчал. Не считал себя вправе учить других. «Местная золотая молодежь? — думал Иван, поглощая все, что наложил в тарелку, — Пикник в искусственной степи стоит, наверное, немалых денег, не каждому жителю этого города такое по карману. А это значит, что через этих детей, можно выйти и на их родителей, властителей этого мира. Подвернувшимся случаем нужно воспользоваться».
Наевшись, Иван отложил тарелку в сторону, удобнее расположился в кресле. Все смотрели на него, ожидая рассказа.
— Я — Иван, девушку зовут Мира. Мы члены исследовательской экспедиции. К югу от вашего города в пустыне есть оазис, в котором тоже живут люди…
Иван кратко рассказал о научной экспедиции и, о том, как они оказались в городе. Три раза повторил о том, что ему обязательно нужно связаться с местной властью. Молодежь с интересом слушала его рассказ, но никто так и не предложил помощь. Тогда Иван спросил напрямую, как встретиться с руководством Объекта. Юноши и девушки смотрели на него с недоумением.
— Вам нужно попасть в «Департамент душевного спокойствия», — сказал юноша с козлиной бородкой. — Обычно там люди решают все вопросы…
— Мы там уже были, — перебила его Мира, — Там одни роботы, а мы бы хотели поговорить с руководителем человеком.
— Руководителей людей не бывает, — сказала девушка.