Похоже местный вождь тот еще приколист. Не зря вчера все местные просто умирали со смеху. Взяли и сходу женили его на какой-то местной бабе. А чего тянуть, правильно, пока не очухался, окрутить и свадьбу сыграть. Что-то такое он припоминал. Видел фотографии в журнале «Вокруг света». Где-то на далеком юге, то ли в Индии, то ли на Гаити, на помосте сидят мужчина и женщина, а их опутывают гирляндой из цветов в знак любви и верности. Во, попал!
Иван приподнялся, и заглянул в лицо лежащей рядом с ним женщине. Конечно не старая, но и не юная девушка. Иван всегда затруднялся с определением возраста у женщин на глаз, а вот определять возраст у черных женщин, вообще не взялся бы никогда. Возможно лет под тридцать, не меньше. Широкие бедра, большие груди. Не красавица, но вроде и не уродина. Ему, конечно, больше понравилась та стройная девушка — Ароха, с которой он встретился на своем берегу.
В раскрытый проем двери заглянула черная детская рожица, потом еще одна. «Точно, еще и многодетная вдова. А меня уже сосватали в приемные отцы». Иван попытался незаметно выскользнуть и под руки женщины. От женщины исходил незнакомый резкий терпкий запах.
Иван вскочил. Женщина тут же открыла глаза, и попыталась поймать Ивана за руку, но он увернулся. Голый чуть не рванул в открытый проем двери, но вовремя заметил лежащую на земле одежду. Оделся в одно мгновение и быстро вышел на улицу. Возле хижины стояли двое черных кудрявых мальчишек. Они что-то залопотали ему, но Иван замахал им руками:
— Нет, нет, я не ваш новый папа. Это ошибка.
«Или шутка. Если конечно это шутка. А вдруг все серьезно?» Иван хотел это выяснить сейчас же, и направился в сторону центра деревни.
Было такое впечатление, что вождь со вчерашнего дня никуда и не уходил. Он сидел все там же, на своем месте под навесом, ел какой-то салат прямо руками, и цедил маленькими глотками свое пиво. Иван кивнул ему и сел рядом. Вождь приглашающим жестом указал на блюдо, мол, присоединяйся к завтраку. Перед Иваном женщина вождя тут же поставила баклажку с пивом. Иван решил вначале позавтракать, а потом разобраться со своей женитьбой.
Голова буквально раскалывался после вчерашней попойки, поэтому он с наслаждением пил пиво, но не рискнул, есть руками с одной тарелки с вождем. Вчера в темноте он совершенно не смотрел на руки вождя, а сейчас, при свете солнца, заметил на них какие-то белесые пятна, пару бородавок и неровно обгрызенные ногти. Его собственные руки, после месяца скитаний по лесам выглядели не лучше. Он еще не отъелся, но брезгливость уже появилась. Он съел пару бананов, и очень обрадовался, когда принесли свежо пожаренную яичницу, посыпанную крупной солью. Еще бы кусок хлеба! Но хлеба не было.
После завтрака Иван раскрыл свой перочинный нож, и начал рисовать на песке картинки. Вождь с интересом наблюдал. Иван вдохновляло то, как быстро его понял юноша Тапу Ливи. Может быть, и вождь догадается, что он хочет сказать?
Иван нарисовал самолет. Потом человечка, который падает с самолета. Потом гору и человечка на ней. Человечек идет с горы вдоль реки. Человечек строит дом. Потом он нарисовал след зверя, который видел недавно. Вождь оценил его художества, одобрительно цокая языком. Потом Иван нарисовал, как один человечек встречается с двумя, и они плывут на лодке. Вождь не выказывал никакого удивления. Похоже, история Ивана вождю была вполне понятна, и знакома. Возможно Иван не первый, кто подобным образом появился в этих местах?
Теперь Иван хотел выяснить возникшие непонятки с черной женщиной. Он нарисовал много человечков и отдельно одного человечка и женщину рядом с ним. Вождь заулыбался. Вчерашний вечер вождю явно нравился. Иван стер женщину, оставив человечка одного. Вождь взял у Ивана перочинный нож и снова пририсовал рядом с человечком женщину.
«Так, — подумал Иван, — меня действительно женили. И что теперь делать? Уж очень тут простые нравы».
Скорая женитьба в планы Ивана не входила. Тем более на старой тридцатилетней чернокожей женщине. И расизм здесь вовсе не причем! Ему пока еще двадцать лет, и вся жизнь впереди. Он хотел вначале посмотреть мир, заработать свой миллион, а уж потом искать вторую половину. Но все далеко идущие планы и мечты остались в далекой прошлой жизни. Теперь он попал в приключение, о котором и мечтать не мог, и сходу, как глупый мотылек в расставленную сеть паука, влетел в лапы папуасского Гименея в лице местного вождя.
Иван решил пока не вступать в конфликт с местной туземной администрацией по поводу свое женитьбы. Вначале надо было разобраться, где же он все-таки находится и, если тут более цивилизованные люди. Наконечник копья, который Тапу Ливи направил ему в грудь, был сделан из хорошего металла и за пределами этой деревни. Вождь вчера резал мясо стальным ножом. Значит, где-то в этом мире есть цивилизация, и там просто так никого не спросясь, не женит первого встречного на местной «красавице». И в то место, во что бы то ни стало, нужно было попасть. И прежде всего, необходимо учить местный язык. Иначе, от разных непоняток можно влететь и не в такие неприятности.
Иван сразу приступил к делу. Стал спрашивать вождя, как называется тот или иной предмет, указывая на него пальцем и стараясь запомнить произношение. Но роль учителя в языковой школе, быстро надоела вождю, которого, как выяснил Иван звали Тауфа Ахау Тупоу, о чем он заявил с большим апломбом. Вождь ушел в дом, и лег там спать.
Никто не сторожил Ивана, он мог ходить по деревне совершенно свободно, чем и воспользовался, обойдя ее всю за час. Хижины здесь строили на невысоких сваях, пол был приподнят над землей примерно на полметра. Крыши двускатные, покрытые в несколько слоев тростником. В передней части домов имелась небольшая дверь, которую, днем не закрывали. Петель не было, и на ночь дверь просто прислоняли к проему, главным образом для того, чтобы не залезли в дом собаки, которых здесь было немало. Местные собаки вели себя удивительно спокойно, и совершенно не обращали внимания на Ивана. Почти все местные жители куда-то ушли. Лишь кое-где в домах возились со своим нехитрым хозяйством женщины, да на улице между домами играли дети. Иван вышел на берег, который был весь уставлен большими лодками. Некоторые лодки могли вместить до десяти человек гребцов и взять на борт добрую тонну груза.
За деревней Иван обнаружил тропинку и из любопытства пошел по ней. Окружающий лес сильно отличался о того, в котором он скитался целый месяц. Иван не был ботаником, но кое-что читал, собираясь в Бразилию, и сразу понял, что здесь настоящий тропический лес. Все имелось в наличии: высокие пальмы, лианы, какие-то деревья, усыпанные неизвестными рогатыми плодами. Даже увидел пару деревьев со свисающими гроздьями бананов. Да, здесь можно было жить, и легко прокормиться. Высоко в кронах деревьев щебетали ярко окрашенные птицы.
Дальше оказался большой участок открытого пространства. Земля была возделана, и жители деревни работали на полях. Женщины пололи грядки с овощами, мужчины рубили деревья, освобождая от леса новый участок земли под огороды. Горели костры. В руках у лесорубов Иван заметил хорошие металлические топоры. Он подошел ближе и поздоровался. Пора было налаживать отношения с местными жителями. Ивану не понравилось, как закончился вчерашний вечер. Местные явно его проверяли, пытались понять, что он за человек и чего стоит. Как среагирует на шутку с неожиданной женитьбой? Вот и сейчас в ответ на его «здравствуйте», многие заулыбались, но вроде тоже как поздоровались.
Иван подошел к одному самому хлипкому на вид пареньку, взял у него топор и стал рубить высокую пальму. Работать топором Иван умел. Еще подростком помогал отцу рубить деревья на участке, выделенном под дачу. Теперь полученный тогда навык пригодился.
Работали здесь все вместе всей деревней, разделения на семьи не было. По-видимому, и полученный с полей урожай делился на всех поровну. Выглядело это вполне разумно. Ни дети, ни старики, ни больные, никто не оставался без куска банана.
С местными жителями Иван проработал целый день, с небольшим перерывом на обед, который состоял в основном из фруктов и вареных овощей. Ни смотря на наличие в деревне свиней и кур, мясо здесь ели явно не каждый день. Среди женщин, работающих в поле, была и его «супруга», которую, как он узнал, звали Хене. Она попыталась ухаживать за Иваном, пододвигая в его сторону, наиболее вкусные кусочки. Но Иван делал вид, что не замечает этого, чем вызвал перешептывания и смешки обедающих.
За день работы в поле Иван сильно устал, ноги и руки дрожали, но он не собирался сдаваться. Нужно было сразу поставить себя среди этих людей. Он не слабак, и будет поступать так, как хочет сам, а не так, как ему навязывают другие.
За время работы он обдумал стратегию своих действий. Прежде всего, ни в коем случае нельзя было возвращаться в хижину навязанной ему «супруги». Лучше ночевать на улице. И главное, нужно было учить язык. Без знания языка, здесь он будет на положении деревенского дурачка, появление которого вызывает лишь улыбки и шутки.
Между тем местные закончили работу и направились в деревню. Иван шел последним. Он твердо решил не идти в хижину к Хене, но пока не знал где ночевать и, главное, где и, чем ужинать. Возле хижин уже горели костры, женщины ушли немного раньше и сейчас что-то варили в котлах. Вкусные ароматы возбуждали аппетит, но делать было нечего. По дороге Иван сорвал связку бананов. Это будет его ужин. Предстояло решить вопрос с ночлегом.
Он не спеша обошел всю деревню, подыскивая место для ночлега, и вдруг обнаружил дом, возле которого не было костра. Дом стоял на площади, где вчера плясали и ели свинью, но располагался на стороне противоположной дому вождя. Иван заглянул в дом. Все было вполне пристойно. Небольшие возвышения вместо кроватей по бокам. Вопрос с ночевкой решился сам собой.
Позднее Иван узнал, что подобные дома есть в каждой деревне аборигенов, и они служат чем-то вроде бесплатной гостиницы для гостей деревни.
Только Иван лег, как пришла Хене и принесла целую миску каши. Иван вначале хотел проявить характер и отказаться, но голод не дал совершить глупости. Отец нередко говорил ему: «Дают — бери, бьют — беги». Здесь был как раз такой случай. Тем более, что кушать, после тяжелого дня работы на лесоповале, очень даже хотелось. Хене забрала чистую миску, но не уходила. Хотелось спать, но Иван понимал, что как только он ляжет, Хене пристроится рядом. А он вовсе не был уверен, что, оказавшись в объятиях этой женщины, будет оставаться всю ночь стойким пуританином.
И тут, видно вмешалось само провидение. Раздали голоса, шум, топот множества ног и перед хижиной появилась целая толпа каких-то людей. Они громко разговаривали, снимали со спин тяжелые мешки, некоторые заглядывали в дом. Хене тут же исчезла со своей миской. Во дворе перед домом запылали костры. Иван тоже вышел на улицу. На площади стояли незнакомые чернокожие мужчины, явно не из их деревни. Набедренные повязки у них были другого цвета, волосы на голове затянуты в тугие пучки. Местные стриглись коротко. Среди этой шумной толпы в глаза Ивану сразу же бросился невысокий человек с характерной азиатской внешностью, одетый в незнакомую военную форму. Азиат тоже обратил внимание на Ивана, и заговорил первым, причем на английском языке. Хотя Иван и изучал английский язык в школе, но столь быструю речь понимал плохо. Вернее, практически не понимал. Поэтому с трудом припоминая слова, сказал:
— Hello! Ivan I of Russia.
— Россия? — переспросил азиат, и дальше продолжил на чистом русском, — Ты русский? СССР?
— Ну, да, — ответил Иван, — только СССР уже шесть лет как нет, распался.
— Как распался? — удивился азиат.
Они проговорили почти всю ночь. Оказалось, мужчину в военной форме звали Кхием, он был вьетнамским военным инженером. Учился в СССР, служил во Вьетнаме на военном аэродроме, на котором работали советские военные специалисты. Поэтому хорошо выучил русский язык. Говорил с небольшим, почти незаметным акцентом.
Вьетнам, при поддержке Советского Союза, на протяжении многих лет успешно сражался против превосходящих сил армии США, и одерживал победы одну за другой. В апреле 1972 года подразделение Кхиема должны были перебросить на другой аэродром. Самолет поднялся в воздух. В небе висела огромная черная туча, сверкали молнии, начиналась гроза.
Как и Иван, Кхием очнулся на склоне горы. Спустился вниз и сразу вышел к небольшой деревне расположенной на берегу озера в одной из горных долин. Кхием некоторое время наблюдал за жителями деревни, потом решился к ним выйти. Аборигены встретили доброжелательно, ничуть не удивившись его появлению. Почти полгода Кхием жил в деревне. Помогал местным в их хозяйственных делах, выучил язык. Оказалось, что Кхием не первый, кто появляется в этом мире подобным образом. Даже существовало некое соглашение, по которому жители деревень обязаны были оказать помощь таким людям и доставить их живыми и невредимыми в некий Город. Раз в году местные грузили товары, вышедших к ним людей и плыли через море в Город. Сейчас как раз шла подготовка к такому путешествию. Из горной деревни местные жители принесли товары, привели Кхиема. Завтра они вернутся к себе в деревню за новой партией груза и так несколько раз. Примерно через месяц, когда все будет готово, экспедиция отправится в плавание в сторону Города.
Иван рассказал о себе. Сразу выяснилась удивившая обеих деталь. Кхием попал сюда из 1972 года, Иван из 1996 года.
В 1994 году Иван окончил десять классов, в университет не поступил, и по всему должен был загреметь в армию. Родители отправили Ивана в Москву к дяде, который торговал на рынке подержанными автомобилями. Машины ему пригоняли знакомые водилы из Польши и Германии. Два года Иван успешно скрывался от военкомата на рынке, но в 1996 году возникли проблемы. Началась Первая Чеченская война Знакомые сообщили, что Ивана ищет милиция. Заграничный паспорт Ивану дядя сделал уже давно. После развала СССР на границах был бардак. Покинуть страну через Белоруссию оказалось вполне реально. Пограничный контроль на границе с Польшей прошел совершенно спокойно. В Берлине сел на самолет и полетел в Бразилию. Хотел посмотреть мир. Но не долетел.
Иван конечно понимал, что в глазах Кхиема его история выглядела не очень красивой. Маленький вьетнамец был солдатом, воевал, учился, опять воевал. А Иван выглядел великовозрастным оболтусом, которого родители как могли, прятали от армии. Правда судьба почему-то все равно свела их вместе.
На следующий день Иван проснулся поздно. В доме никого не было. Жители горной деревни еще рано утром все ушли за новой партией товара, предназначенного для продажи в Городе. Кхиема тоже не было. Рядом с собой Иван обнаружил, еще теплую миску с кашей и не спеша поел. Вышел из дома, раздумывая, куда податься. Со стороны моря был слышен стук топора и голоса. Иван направился туда. Кхием с юным Тапу Ливи ремонтировали одну из больших лодок, которые валялись на берегу. Оказывается, во Вьетнаме Кхиему приходилось не только летать на военных самолетах, но и плавать с рыбаками по морю в лодках. Сейчас он взялся модернизировать одну из здешних лодок. Он хотел настелить на дно палубу, сделать вместительный кубрик. Иван взялся помогать.
Потом пришел человек, посланный вождем, и пригласил их к вождю на обед.
Кхием на местном языке говорил достаточно бегло, и сразу же переводил всю суть разговора Ивану. За этим обедом Иван узнал много нового, и немного разобрался в происходящем.
Оказалось, что, то место, где оказался Иван, появившись в этом мире, местные жители называли Земля Ящеров. Там живут огромные твари, внешне напоминающие земных динозавров. Летать они не умеют, но бегают достаточно быстро, а мощный панцирь легко защищает их от копий и стрел аборигенов. Убить такое чудовище конечно можно, но сложно. Бить надо в голову, где находится мозг зверя. Почему Иван так долго жил в Земле Ящеров и остался жив, для местных жителей было загадкой.
Аборигены, несмотря на все опасности, периодически высаживались на том берегу. В этом мире ценится смола золотистых сосен — хорошее средство для заживления ран. Но самое главное, зачем стремились в эти земли аборигены — было золото. Только там можно было найти куски самородного золота прямо в протекающих через Землю Ящеров ручьях и реках.
Незадолго до появления Ивана на берегу моря, был предпринят очередной поход за золотом. Аборигены собирались в плавание со своими товарами к Городу, а тамошние власти золото ценили, и охотно скупали, давая в обмен на золото много полезных в хозяйстве вещей. Но в тот раз экспедиция за золотом не удалась. Поехали всего пять человек. Двое бродили по ручью в поисках самородков, а трое, не опуская луки и копья, насторожено следили за лесом, опасаясь появления ящера. Один из аборигенов нашел кусок золота размером с кулак, и радостно закричал об этом. Все невольно посмотрели в его сторону. В этот момент ящер напал на них. Юноша по имени Обареа оказался ближе всех к лесу и сразу же был убит чудовищем. Бросив все, незадачливые золотоискатели бросились бежать в сторону моря, вскочили в лодку, и поплыли домой.
Обареа был старшим братом Арохи. Она его очень любила и не могла поверить в его смерть, тем более при таких обстоятельствах. Ароха считала, что брата просто бросили струсившие товарищи. Пятнадцатилетняя Ароха уговорила юношу Тапу Ливи, который был старше ее всего на год, отправиться на поиски пропавшего брата. Молодые люди очень рисковали, и вполне могли погибнуть, оказавшись на пути ящера, но судьба распорядилась иначе. Они высадились на берегу. Ароха убеждала Тапу Ливи идти на поиски в лес, но он никак не решался на какие-то действия. Этот момент и застал Иван. Безрассудный поступок молодых аборигенов фактически спас ему жизнь.
Жители деревни прекрасно понимали, чем все могло закончиться. На следующее утро уже была запланирована спасательная экспедиция в Земли Ящеров на поиски, но все закончилось хорошо. Молодые люди к вечеру вернулись сами и к тому же привезли Ивана. По этому поводу и был устроен грандиозный праздник, ради которого не пожалели зарезать свинью.
Иван, конечно же, спросил про Хене. И здесь его тоже ждали открытия. Оказалось, что Хене не вдова, а брошенка. Два года назад, ее муж сопровождал товар в Город, и отказался возвращаться назад. Хене он передал, что разводится с ней, и, что она может считать себя свободной. У аборигенов многоженство считается вполне нормальным явлением. Так юная девушка, которую Иван принял за дочку вождя, оказалась его второй женой. Но Хене никто из мужчин деревни, не только первой, но и второй женой брать не захотел. У женщины был вздорный характер. Чуть что, она поднимала крик, и запросто могла вступить в драку с мужем. Поэтому она уже два года, как маялась одна и достала буквально всех. Когда праздновали спасение Ивана, вождь в шутку предложил Хене взять себе в мужья пришельца. Она с радостью согласилась. Жителям деревни, уже изрядно подвыпившим, эта шутка очень понравилась. С хохотом они окрутили Иван с Хене гирляндой цветов.
Вождь с сожалением пояснил, что, по сути, этот брак фиктивный. По договору с Городом, аборигены обязаны всех пришельцев доставлять в Город живыми и невредимыми. Если Иван захочет, то потом, через год, он может вернуться сюда, и забрать Хене к себе. В прошлом такие случаи бывали. А нет, значит, нет.
Самое главное ради чего пригласил к себе в дом пришельцев, вождь оставил напоследок. Он предложил Ивану с Кхиемом предпринять в Земли Драконов экспедицию за золотом. Пообещал дать в помощь десять крепких мужчин. При этом постоянно поглядывал на Ивана. Человеку, который целый месяц бродил по Землям Ящеров, и остался цел, сопутствует удача. Раз его не тронули тогда, то не тронут и сейчас, а заодно и всех тех, кто будет рядом с ним.
Кхием посмотрел на Ивана, тот пожал плечами. Кхием ответил вождю согласием. Маленький вьетнамец в их тандеме был явным лидером. Он был старше, офицер, умел командовать людьми, и принимать быстрые решения. Иван, в этой школе жизни, пока находился на самой первой ступени.
Вечером Кхием достал из своего вещевого мешка пистолет ТТ, разобрал его, и стал чистить, усевшись поближе к огню. Ивану пояснил, что в самолете они летели с оружием. В вещмешке нашлась еще одна запасная обойма к пистолету и два рожка к автомату «Калашникова». Самого автомата не было. Кхием с сожалением сказал, что все время держал автомат в руках, на минуту отставил его в сторону, и в этот момент и произошло то, что произошло. Он оказался на другой планете.
Поздно вечером как обычно пришла «супруга» Ивана — Хене, с миской неизменной каши. Ивана все это уже порядком надоело. «Неужели она не умеет ничего готовить кроме каши? — с досадой подумал он, — Не зря от нее сбежал муж!». Так как Иван от каши отказался, миску взял Кхием и не спеша стал есть, поглядывая на Хене, сидящую по другую сторону костра. Потом отозвал в сторону Ивана, и напрямик спросил, собирается ли он как-то налаживать отношения со своей невольной «супругой»? Иван твердо ответил «нет» и ушел в дом. Когда минут через десять выглянул на улицу, возле костра ни Хене, ни Кхиема не было.
На следующий день, рано утром, экспедиция за золотом отбыла в Земли Ящеров. Вождь Тауфа Ахау Тупоу поставил вполне конкретные цели: найти как можно больше золота, собрать смолу золотистой сосны и по возможности найти кости несчастного Обареа, старшего брата Арохи.
Высадились почти в том самом месте, которое совсем недавно в спешке покинул Иван со своими юными спасителями. Песок прибрежного пляжа был по-прежнему действенно чист. Среди сосен все также беспечно порхали разноцветные бабочки. На лодке вместе с Иваном и Кхиемом в Земли Ящеров прибыло 12 человек. Мужчины все вооружены копьями и луками с полными колчанами стрел. Ивану дали копье. Кхием от оружия аборигенов вежливо отказался. У него на поясе висела кобура с пистолетом.
Цепочка людей углубилась в лес. Минут через тридцать вышли к бурному ручью. Именно здесь в прошлый раз разыгралась трагедия и погиб Обареа. Его разбросанные по поляне кости нашли почти сразу.
Трое аборигенов занялись поиском самородного золота в ручье, двое собирали смолу с золотистых сосен. Еще в прошлую экспедицию, аборигены сделали глубокие надрезы на соснах. Все это время смола стекала вниз, и скопилась большими комками у земли. Остальные растянулись цепочкой, настороженно прислушиваясь и вглядываясь в лес. Атака ящера может быть очень стремительной, но пока ничто не говорило об опасности.
Три часа прошли спокойно, если не считать постоянного напряжения в ожидании нападения. Иван с удивлением рассматривал знакомые пейзажи, совсем недавно недалеко от этих мест он спокойно строил дом, и даже не подозревал, о существовании столь опасных тварей.
Участники экспедиции на скорую руку перекусили «чем бог послал» и решили через пару часов закругляться. Все три поставленные вождем задачи практически были выполнены. Еще немного и можно было убираться из этих мест.
К концу дня искатели золота, все чаще с опаской поглядывали в лес. Иван тоже не расслаблялся. И вдруг увидел, как среди деревьев мелькнуло белое платье. К ним приближалась невысокая черноволосая белая женщина. Она шла, с каким-то отрешенным задумчивым видом, а за ней метрах в тридцати двигалось огромное чудовище на крепких ногах с тонкими прижатыми к телу ручками и маленькой зубастой головой. Это и был ящер, чей след Иван видел в низине после дождя. Ящер походил на динозавра из фильма «Парк юрского периода», который Иван успел посмотреть перед самым отъездом из России.
Увидев вблизи женщины чудовище, все закричали. Мужчины схватились за луки. Иван поднял для броска копье. Но было слишком далеко, и он опасался попасть в человека. Женщина встрепенулась как ото сна, взглянула на людей и побежала в их сторону. Чудовище тоже оживилось и побежало следом. В сторону зверя полетели стрелы, впрочем, не причиняя ящеру никакого вреда. Самым спокойным среди возникшего гвалта, оказался Кхием. Он достал пистолет из кобуры, прицелился в голову чудовища и начал стрелять, ни на что, не обращая внимания. Динозавр остановился, будто наткнувшись на невидимую стену, а потом рухнул, как подрубленное дерево. Аборигены уже хватали свои мешки, и спешили в сторону моря к лодке.