Пролог Сущность заброшенного дома
Странный гость загадочно улыбнулся, услышав про жуткий заброшенный дом на участке хозяина фермы.
— Как вы думаете, в чём разгадка всех этих паранормальных явлений?
— Я это у Вас хотел спросить, — недовольно заметил фермер, который ещё пять минут назад верил в избавление от всей этой мистики. — Так Вы будете это выгонять или нет!?
— А зачем выгонять? — незнакомец, будто издеваясь, закинул ногу на ногу и достал из кармана телефон, который уж совсем не вязался с его внешним видом. Пиджак-ласточка, больше напоминающий тот, что носили в XIX веке, чем современный; чёрный цилиндр с красной лентой, которых уж точно не был в моде последние лет двести; алый галстук-бабочка под цвет ленты; круглые очки с тонкой оправой, через которые смотрели тёмное-зелёные глаза, взгляд которых был толи насмешливым, толи просто довольным без причины; гладко причёсанные, но давно не стриженые каштановые волосы и наглая ухмылка, не сползавшая с лица с того самого мгновение, когда его в первый раз увидели хозяин фермы и его жена.
— Как?! — мужчина ударил кулаком по столу. — Ты же сказал, что прочёл наше объявление и поэтому приехал! Значит, ты же должен выгнать эту ерунду оттуда!
— Выгонять не должен, — на удивление, спокойно говорил странный гость, не обращая внимание на повышенный тон фермера. — Я обещал, что сделаю так, чтобы тот, кто живёт в том доме, никогда больше вас не побеспокоил.
— Хоты бы так, — тяжело вздохнул мужчина, вставая из-за стола, — но, чтобы там больше не творилось ничего ненормального.
— Так и будет, — гость тоже встал и положил телефон обратно в карман, ехидно глянул на разозлённого им же человека и, снова наклонившись к столу, чтобы одним глотком допить свой чай. — Показывайте, где этот интересный домик.
Всё ещё недовольный фермер, его молчаливая жена и странный гость шли по просёлочной дороге по направлению к лесу, на опушке которого виднелся старый особняк, в котором, наверное, в позапрошлом веке жил какой-то богатый и известный человек, но время не пощадило это место. Даже из далека было видно, что из жильцов здесь остались только насекомые, мыши и птицы.
— Это он? — незнакомец задал вопрос, на удивление, серьёзным тоном, что очень не вязалось с его прошлым поведением и странным внешним видом.
– Да, — выдохнул фермер, успокоившийся по дороге, и, похоже, чтобы вспышки гнева больше не повторилось из-за странностей гостя, решил сам рассказать про этот старый особняк: — Я всю жизнь хотел жить в деревне. Дети выросли, так что я с женой мог реализовать свою мечту. Мы подкопили денег и с помощью детей купили этот хуторок. Хозяин сказал, что ему принадлежит ещё и дом помещика, который владел этими землями до революции, отдаёт его вместе с участком, потому что ему противна эта древность. Я обрадовался. Решил, что со временем смогу отстроить и заниматься агротуризмом. Гости будут жить в этом доме. Конечно, кому бы ни понравилось отправиться на пару дней в романтическое прошлое? Только вот, в этом доме даже птиц и мышей нет. Звери как будто боятся сюда походить. Поэтому и прежний хозяин отдал так дёшево дом и землю, а вместе с этим и старую жуткую штуковину.
— Мой вопрос остаётся в силе: как вы думаете, кто или что это? — заявил гость, не с большим интересов выслушавший историю фермера.
– Да не знаю я! — мужчина снова начинал злиться. — Призрак. Полтергейст. Злая сущность. Проклятие ведьмы. У каждого экстрасенса, гадалки, колдуна, целителя и другой шушеры, что сюда приходила, была своя версия, но никто с этим не справился, так что я уже не верю, что и ты сможешь!
— Не волнуйтесь, я справлюсь, — хитро ухмыльнулся гость, попарив очки. — Ответ на мой вопрос может вас шокировать, так что я не буду пока его оглашать. Только скажу, что это не призрак, ни какая-то злобная сущность и уже точно не проклятие. Судя по тому, что я от вас узнал, всё гораздо проще, чем вам рассказывали. То, что там живёт, — это… гм… можно сказать, оно законный житель этого дома, в отличие от вас двоих.
Странный человек даже тихо хихикнул, как будто сморозил замечательную шутку.
— Что ты себе позволяешь?! — зашипел фермер. — Это ни капли ни смешно!
Он хотел пригрозить звонком в психушку, но вовремя слежался. Всё-таки каким бы сумасшедшим незнакомец не казался, оставалась надежда, что он сможет помочь.
— А я и не шутил, — уже серьёзно заговори чудак. — Просто… ай, ладно, не стоит вам двоим знать законы тонкого мира. Это… скажем так, слишком сложно. Но пока мы не дошли, чтобы Вы не злились опять, предлагаю сменить тему.
— О, а Вы ведь до сих пор не представились, — заговорила до этого молчаливая женщина.
— Разве? — удивился странный человек.
— Да, — кивнула хозяйка. — Вы пришли, сказали, что прочитали наше объявление в Интернете и готовы помочь, но ничего не сказали о Вашем имени или роде занятий.
Фермер тоже про это вспомнил и мысленно поругал себя за то, что не спросил даже имени очередного «избавителя от нечисти», но вслух не произнёс ни слова.
— Что ж, — незнакомец многозначительно поднял бровь. — Зовите меня Фокус. Это псевдоним. А по роду занятий я волшебник.
— Что!? — возмутился хозяин. — Так ты просто фокусник! Как ты можешь…
— Я. Этого. Не. Говорил, — медленно, по слову, будто издеваясь, произносил Фокус, махая ладонью правой руки в белой перчатке, словно дирижируя самому себе. — Хотя… то, что я делаю, очень напоминает цирковые фокусы, это всё-таки нечто совершенно иное.
— Ладно, делай, что хочешь, — бессильно вздохнул фермер, потеряв надежду, понять этого странного типа.
— Ну, и где ваша неведомая сущность? — Фокус первым распахнул двери, буквально вбежал в заброшенный дом и с любопытством начал разглядывать всё: от ободранных стен до мелких безделушек и черепков, валяющихся на скрипучем и кое-где провалившемся полу.
— Да оно тебя испугается, — отойдя от шока, вызванного такое бесцеремонностью, выпалил хозяин дома.
— Неужели? — гость встал посреди комнаты, сложив руки на груди и уставившись в никуда. — Скажи: ты меня боишься?
На секунд десять повисла гробовая тишина, в которой был слышен только свист ветра в щелях строения. Фермер в очередной раз задумался: а зачем я его суда пустил? Но в любом случае, попытка — не пытка, может, сумасшедший сможет избавить дом от мистики?
Молчание продолжалось, казалось, целую вечность, пока вдруг неизвестно откуда взявшийся в помещении порыв ветра не сбил цилиндр Фокуса. Он нагнулся, чтобы поднять свой головной убор, как вдруг из шляпы выползла гадюка и угрожающе зашипела. Даже такой странный человек, как этот, резко отдёрнул руку. Змея вдруг превратилась в длинную щепку с острым концом. Она выглядела обычным куском дерева ровно до того момента, когда цилиндр снова попытались поднять. Щепка взметнулась в воздух и угрожающе повисла, указывая острым концом в голову Фокуса. Он этому не то, что не испугался, но даже и не удивился. Шляпа тем временем взлетела сама и попылала по воздуху в другую комнату. Не обращая внимания на остриё, всё ещё висящее в воздухе, чудак сорвался с места и бросился за своей вещью. Вопреки ожиданиям хозяев дома, щепка сразу же упала и больше не подавала признаков жизни.
Когда они всё-таки нашли своего гостя, он был уже в цилиндре и смотрела на стену, где огромными корявыми буквами было написано:
ПОШЛИ ВОНЪ
— Гм… похоже, хозяева были грамотными, но последний нормальный хозяин съехал отсюда ещё до революции, — прокомментировала эту надпись Фокус. Его, наверное, совсем не волновал смысл фразы. — Не буду спрашивать, чего ты хочешь. Я и так знаю: ты хочешь, чтобы тут были хозяева, которые будут любить дом и тебя. К сожалению, после твоих проделок это невозможно. Я был в другой стране, но и до меня донеслись отголоски твоей славы. Слушай, у меня есть другое предложение. Понимаю, что ты тут родился и не хочешь покидать это место, но ты сам виноват. Теперь нормальных хозяев тут не будет, только вечные колдуны-шарлатаны, которые будут пытаться тебя выгнать, не понимая, кто ты такой.
Острый осколок старинной вазы, лежавший на полу в этой комнате, взмыл в воздух и остановился, чуть дотронувшись шеи Фокуса.
— Понял, замолкаю на эту тему, — хоть сейчас этот чудак отреагировал более-менее адекватно. — Я хочу тебе предложить сменить дом. Он будет, правда, поменьше этого, но зато у тебя всегда будет хозяин. И кстати, он будет знать, чтобы существуешь. Ты сможешь говорить с ним. Да и там будет много таких же, как и ты. Они тебе лучше расскажут, что к чему. Ну, как тебе такая идея?
В комнате подул ветер, заставивший нормальный людей сжаться от страха. Мусор на полу начал двигаться, но совсем не так, как хотела сдвинуть его стихия. Спустя несколько мгновений необъяснимого наукой движения вырисовалось слово:
ЛГУНЪ
— Считаешь, что это невозможно? — продолжал Фокус, не пытаясь убрать острый осколок от своей шеи. — Как я могу доказать, что я не враг и хочу помочь тебе?
Снова подул ветер и весь мусор вместе с угрожающий осколком будто прилип к стене, выделяя первую надпись.
— Нет, так не пойдёт. А если я не… — не успел странный человек договорить, как весь хоть сколько-нибудь острый или тяжёлый мусор, который был в доме, поднялся воздух и повис облаком вокруг него.
От такого поворота хозяева бросились бежать. К их счастью, недобрая сущность, владеющая этим домом, не обратила на это никакого внимания.
— Нет-нет-нет, — спокойно качал головой Фокус. — Так не пойдёт. Пойми, что я тебе не враг, домовой. Жаль, что у тебя нет имени, значит, мне придётся его дать, — он щёлкнул пальцами — и облако мусора рассыпалось. — Гм… можешь и сам выбрать себе имя.
Несколько секунд молчания и всё такая же надпись на стене.
— Ну, серьёзно, — тяжело вздохнул волшебник. — Я, правда, хочу тебе помочь. Тут никогда не будет хозяев, пока ты будешь так себя вести. А я тебе предлагаю место, где ты сможешь не скрываться от людей. Тебя там смогут все видеть и разговаривать с тобой, все будут знать, что ты домовой. Я дам тебе возможность стать вполне материальным существом. Ты сможешь разговаривать и менять форму. Ты сам выберешь себе тело. Что мне сделать, чтобы ты поверил?
Тишина. Больше ничего не двигалось.
— Ладно, — протянул Фокус и уставился в никуда, потирая руки и бормоча что-то себе под нос.
Через несколько мгновений в воздухе начало проявляться нечто, напоминающее туман, но оно было будто живым и, казалось, могло двигаться по собственной воле. Живой туман медленно сгущался, клубы шевелились, передвигались по комнате, как лапы массивного зверя. Так продлилось какое-то время, пока домовой до конца не осознал, что произошло. Он быстро сгрудился в одно плотное облако и каждое мгновение, как пластилин, менял форму, решая, на какой остановиться. Тот, кто назвал себя волшебником, спокойно наблюдал за всем этим. Спустя минуту перед ним стоял грозный огромный, раза в да больше настоящих, злобно рычащий лев с когтями, словно кинжалы, которые уж точно не поместились бы в подушечки лап, если зверь попытался бы их втянуть. Похоже, именно так домовой представлял себе этих диких кошек. Ещё мгновение — и зверь бросился на человека, но по щелчку пальцев гигантский хищник растаял в воздухе, несколько сантиметров не долетев до свой цели.
— Ты всё ещё хочешь меня убить? — Фокус снова задал вопрос в пустоту. — Думаю, теперь ты понимаешь, что я не лгун. Что мне ещё сделать, чтобы ты перестал считать меня врагом?
Подул ветер, который уже не поднял в воздух ни одной пылинки, но при этом оказался достаточно сильным, чтобы подтолкнуть волшебника к ближайшей стене и развернуть его так, чтобы тот увидел пентаграмму, выжженную на открытой деревянной начинке стены.
— Это, значит, тебе не нравится? — цокнул языком Фокус.
Он осмотрелся и только сейчас заметил, что такие знаки можно было рассмотреть везде, где только было открытое дерево, из которого был собран каркас строения.
- Ого! Хорошенько тебя пытались выгнать. Может, и не все были шарлатанами, — прокомментировал волшебник. — Но на деле они только замуровали тебя тут. Понятно, почему ты такой злой. Хорошо, давай я тебя освобожу, а ты после отправишься со мной. Согласен?
Подул лёгкий ветерок, в котором можно было расслышать слова:
— Пойду… не хочу быть один… опять…
— Интересно, этот чудак ещё там? — спросила фермерша у мужа, после трёх часов работы в поле. Им обоим надоело ждать, а заходить в дом ещё было страшно.
— Конечно, нет, — фыркнул мужчина. — Он либо сбежал, либо это нечто его убило. Если так, то скажем, что мы его отговаривали, он сам пошёл.
Женщина только вздохнула и покачала головой, но не рискнула перечить мужу. Работа продолжалась ещё минут десять, пока из особняка, который был прекрасно виден с поля, не вышла фигура.
— Эй, вы там! — закричала она голосом из нового странного знакомого.