— Дорогой, у твоей дочери в книжке записаны только три танца. И те от распорядителей. Пойди, сделай что-нибудь.
— Что я могу сделать, дорогая?
— Делай что хочешь, но найди хоть кого-нибудь. Ты должен обеспечить приличного танцора своей дочери! Ты видишь, как наша бедняжка расстроена?
— Э… Дорогая…
— Изверг! Ты ещё здесь?!
— Как она хороша!
— Твоя дочка? Да, весьма недурно танцует. Ты заметил? Вон тот армейский капитан на неё посматривает и ус подкручивает. Наверняка, подойдёт представиться.
— Хм… Армеец? Не уверен… Небось, голь перекатная. Охотник за приданым. Ты случаем не в курсе — он чьих будет?
— Сын фон Штрауха.
— Не нужно нам такого знакомства!
— Вы заметили, как она бесстыдно кокетничает с виконтом?
— А ведь к тому же он иностранец! Приличные девушки не должны позволять себе такое.
— К ней липнут исключительно только из-за приданого. Посмотрите, какие у неё безвкусные кружева на платье!
— Тише. Они сейчас пройдут мимо нас.
— Милочка, в этом платье вы неотразимы для мужчин!
— И так прекрасно танцуете, дорогая!
— Прошла.
— И лишь кивнула.
— Ужас! Вот из-за таких, достойные, но скромные девицы остаются на балу без партнёров.
— Ты что-то шептала ему!
— Да, шептала. "Раз, два, три… Раз, два, три…" Он совсем не умеет танцевать.
— Да? Тогда ладно.
— Не ладно! Он скоро подойдёт, будет просить ещё один танец. Седьмой номер! Чтобы потом отвести к столу и немного поговорить.
— О, боги! Прямо вот так сразу?! Откуда такой шустрый только мог появиться?! Из какой глухой провинции?
— Говорит, Его Светлость великий герцог Торан может рекомендовать его.
— Придворный Торана? С новых земель? Надо срочно навести справки…
— Сколько папА кулёмы сунул в карман?
— Пять дукатов.
— Всего? Я меньше десяти не беру.
— Так ты у нас титулованный, настоящий барон, гвардеец, признанный танцор! Кстати, без невесты. Вот тебе за танец меньше десятки и не смеют сулить. А я простой гвардии холостяк, за что мне давать больше пятёрки?
— Ладно жалиться, ты уже четвёртый подход делаешь, а я только один раз смог заработать. На меня уже распорядители коситься стали.
— Так пригласи кого.
— Бесплатно только птички порхают!
— Тут я натурально беру вдовушку на абордаж и прямо сразу ей заявляю: "Готов безоговорочно капитулировать, сдать все позиции и пасть бездыханным у ваших прелестных ножек!"
— А она что?
— Первый штурм не прошёл. Конечно, как все женщины, красотка не может согласиться сразу. Однако уверен, что через недельку планомерной осады крепость падёт.
— Милая! Любовь свободна! Давай сожжём все мосты!
— Нет. Нет. И нет. Если я послушаюсь вас, то что станет с моей репутацией?
— Жестокая! Почему тебя беспокоит мнение света? Мы же будем вместе!
— Недолго. Потом вы растаете в ночи, а я останусь с младенцем на руках.
— Сначала можно пожениться.
— Тогда зачем сбегать?
— Как тебе она?
— Танцует неплохо, но не в моём вкусе. Слишком скромная девица.
— Скромная, в смысле приданого?
— Ты меня правильно понял.
— А точнее можно узнать?
— Триста десятин пахоты и двадцать виноградников.
— Герб не позолотишь, но приданое достойное. С моим имением нам бы хватило.
— Мне мало.
— Тогда согласишься меня ей представить?
— Вон тот.
— Я уже понял. Серьёзный случай. Танцует неплохо, однако без души, как будто выполняет гимнастические упражнения на плацу. Танцовщицу или актриску ему подставлять бесполезно.
— У него конкубина из богатых простолюдинок, так что только дворянка.
— Пожалуй.
— И ни в коем случае не невеста. Девицы вокруг него постоянно крутятся. Чтобы не вызывала опасений — вдова. И обязательно с титулом.
— С титулом сложнее.
— Дороже, а не сложнее.
— Хорошо — дороже. Но и сложнее. Какого склада женщины ему нравятся?
— Если судить по конкубине, чернокожей служанке и по заведению мадам Розы, то он предпочитает невысоких, крепеньких, но не толстых, и обязательно умненьких женщин. Замечено — с дурочками не якшается.