— Если бы, — Лала вздохнула. — Кодекс предельно точно трактует преемственность власти в чрезвычайных ситуациях. Пока мы не вернулись домой, вы — самая настоящая королева, пусть только этой Академии. И ваше слово — закон, никто не посмеет перечить.
— Даже вы?
— Даже я.
— Хм… Но когда мы вернемся, я потеряю власть. А вы решите отомстить. И посадите под домашний арест. И напишете маме, какой паршивой королевой я была.
— Все так, — неожиданно ответила колдунья. — Мне придется составить отчет о происшествии во всех подробностях. Поэтому… не давайте повода мстить и кляузничать. Я хочу, чтобы Ринара вами гордилась. Мы все этого хотим.
Девушка покосилась на ректора, чувствуя странное жжение в щеках. На острых скулах Де’Лалэй тоже проступили алые пятна, но очень быстро пропали. При этом наставница ничем не выдала внезапного волнения — казалось, типично деловое равнодушие навсегда отпечатались на точеном личике.
— Я… буду стараться.
Все было бы куда проще, не прогуливай она занятия. Полеты на драконе — весело, но вряд ли помогут, если все пойдет наперекосяк. Особенно, когда твоих действий и решений ждут три десятка путь и временных, но все же подданных.
— Ваше Величество.
Призадумавшаяся Эльвира вскрикнула и спряталась за кресло. Из тени на полу выплыла Вардо, и королеву испугало не столько внезапное появление, сколько то, что вампир заговорила.
— К Академии прикатила карета без лошадей, — произнесла студентка мрачным тоном, веющим замогильной усталостью. — Три человека пытаются выломать дверь. У них не получается.
— Интервентов необходимо остановить, — заявила ректор. — Дворец защищен барьером, но надолго энергии не хватит. Но при это крайне важно не спровоцировать конфликт с аборигенами. Применять магию не рекомендую, но могу посоветовать…
— Секундочку!
Эльвира плюхнулась в кресло, где места хватило бы двоим, и в азартной задумчивости побарабанила по столешнице ладонями. Избавиться от людишек — не только отличный способ утвердиться в глазах сокурсниц, но и заработать положительную характеристику в отчете. Чтобы подружки не думали, будто девушка умеет только сидеть на троне с важным видом, а мама не посчитала бездарной трусихой, спасовавшей в ответственный момент. Ведь если новоиспеченная королева не справится с крохотной Академией, как потом будет править целым Эльфироном? И что такое трое человечков против армии северных варваров или орды пустынников? Эльфийка училась достаточно — пришла пора применять знания на практике. Начнем с малого, а уж потом всем покажем, кто только прохлаждаться умеет, а кто — настоящий лидер!
— Люди ломают дверь, — тонкий пальчик очертил на пыли круг и поставил напротив три точки. — Но их слишком мало для полноценного штурма. Значит, это обычные мародеры, которые думают, что в здании никого нет. Вот и славно. Откройте засов — пусть побродят по первому ярусу. А уж Вардо приложит все усилия, чтобы эта прогулка запомнилась ворам на всю жизнь! Вот так! — Эльвира с довольным видом скрестила руки на груди.
— Я? — с тревогой переспросила вампир и покосилась на Лалу в поиске поддержки, но ректор стояла, точно статуя.
— Ты. А в чем проблема? Становишься невидимой, прячешься в тенях, проходишь сквозь стены, немножко летаешь. Погреми, пошуми, повой в углах, урони что-нибудь — и негодяи побегут, сверкая пятками. Госпожа Де’Лалэй, разве я не права?
— План логичен, — отчеканила женщина, — но мы все еще не знаем, с кем имеем дело. По словам Вардо, аборигены приехали на карете без лошадей. Нам такая технология неизвестна. Кто знает, вдруг это могучие колдуны?
— Ага! И ломятся в двери, как похмельные холопы — в кабак. Не волнуйтесь, все пройдет как по маслу. Вардо, я в тебя верю! Вперед!
— Да… — прошептала студентка, медленно погружаясь в тень. — Как прикажете.
***
Медвежатник — низкорослый мужичок в медицинской маске, кепке и толстовке с капюшоном поставил ящик с инструментами и старательно обшарил ручки. Прильнул к створке ухом, постучал костяшками по окованным доскам и пожал плечами.
— Не знаю, че делать. Тут нет замка.
— В смысле, нет? — рассердился сержант. — Ищи лучше! Наверное, он потайной. Как это дверь — и без замка. Не на засов же они запираются!
Мужичок вздохнул и достал из ящика длинный щуп.
— Дверь под напряжением, — на всякий случай предупредил рядовой, хотя вместо благодарности получил злобный взгляд командира.
— С чего вдруг? — взломщик нахмурился. — Я же трогал ее.
— Ты доски трогал, а дерево — диэлектрик, — спокойно ответил рядовой.
— Так я и ручки тоже трогал.
— Так золото тоже диэлектрик.
— Наберут, блин, из консерваторий, — проворчал медвежатник и осторожно просунул щуп в зазор между створками.
Несмотря на поздний час и тщетные попытки, жажда наживы не давала все бросить и уехать восвояси. Никаноров бывал в подобных домах — даже если хозяева не хранят наличку и валюту под матрасами, чем поживиться всегда найдется. Украшения, антиквариат, да даже чертовы занавески и простыни в таких хоромах стоят больше, чем месячный доход продажного мента. Главное, толкнуть все правильным людям, и за годы службы полицейский наладил нужные связи. Когда в твоих руках хоть капелька власти, очень многие, оной обделенные, хотят с тобой познакомиться. Дураки отказываются, а умные помнят, что жизнь одна и второго шанса никто не даст. А значит, греби пока гребется и наслаждайся моментом.
— Что-то тут между ручками такое есть… В натуре, что ли, засов?
— Ну так подковырни как-нибудь! Ты же главный спец в городе! Я тебя для чего от тюрячки отмазал? Чтобы ты на ровном месте лажал?
— Товарищ сержант, — напарник кивнул на горизонт. — Светает.
— Резче давай! — Семен не удержался и ткнул подельника дубинкой в почки.
Медвежатник дернулся, согнул щуп, и в этот самый миг створка медленно, со скрипом отворилась.
— Замка, блин, нет! Это не так, то не эдак! Главное — правильная мотивация! А теперь пошел вон.
— А моя доля?
— Твоя доля — твоя воля! — рыкнул Никаноров и достал пистолет.
Мужичок схватил ящик в охапку и спешно сбежал по ступеням.
— Берем самое ценное и по коням.
Просторный холл встретил незваных гостей темнотой и раздраем. Посреди смятой ковровой дорожки валялась люстра, высокие часы с маятником завалились на бок, осколки зеркал блестели по углам, присыпанные землей из опрокинутых горшков. Впечатление, что через помещение табун лошадей пронесся, зато сразу видно, что можно изъять — погнутые рамы от зеркал сияли в свете фонарей золотом высочайшей пробы.
— Давай, тащи, — Семен указал на добычу, по самой скромной оценке весящую с десяток килограммов. — А я прошвырнусь по этажу.
— Вы это… — рядовой сглотнул, — осторожнее. Не нравится мне это место.
— Да? — сержант посветил в лицо починенного. — А мне даже очень. Впрочем, можешь проваливать — не люблю делиться с трусами.
Напарник бы и рад свалить, но блеск драгоценного металла уже затмил ему разум, оставив только мысли о шкуре неубитого медведя. С такими деньжищами парень заживет, как король. Купит любимый «мерин» или сразу «гелик». Съедет от проевшей плешь мамаши, найдет красотку в клубе — а лучше сразу двух. Или трех. А еще…
Покосившаяся рама сорвалась со стены и наполнила холл гулким грохотом. Новобранец чуть не подпрыгнул и попытался выхватить «макаров», но тот застрял в кобуре.
— Успокойся, — сержант опустил ствол. — Просто сквозняк.
— Так ведь и рама — не занавеска, — на побледневшем лице засеребрился пот. — Мало ли, кто тут водится…
— А кто тут может водиться? Привидения?
— Да пес его знает.
— Давай, не отвлекайся. А то я тебе такое устрою, что никакому призраку и не снилось.
Паренек со вздохом взвалил трофей на плечо и зашагал к выходу, как вдруг из темного коридора донесся замогильный вой. Теперь-то рядовой не растерялся и тут же направил на звук фонарь.
— Да нет там ничего! — сержант поводил лучом по стенам и полу. Узкий проход выглядел донельзя зловеще, а сбитые с пюпитров бюсты казались обглоданными черепами, но кроме этого ничего подозрительного. — Говорю же — сквозняк.
— А погром тоже сквозняк устроил?
— Я не понял — ты быковать вздумал? Твоя задача — таскать, а не умничать. Умничать будешь, когда научишься. Пошел!
Спутник поворчал под нос, но подчинился, думая о том, что не стал бы сильно переживать, если бы упыря-начальника растерзали призраки или неведомые чудища. Но, несмотря на напускную браваду, сержанту тоже стало не по себе. Слишком уж много всякой чертовщины для одного несчастного сквозняка.
Сержант вытер вспотевшую ладонь об штанину, покрепче сжал рукоятку «макарова» и погрузился в холодный мрак. Лежащие на полу гранитные лица смотрели на незваного гостя с укоризной, а то и со злостью. Вблизи все выглядело так, словно шайка вандалов власть порезвилась на мемориальном кладбище, да только как Никаноров не вглядывался, так и не нашел следов от молотка или лома. Зато отчетливо разглядел глубокие узкие выемки — то ли от ножей, то ли от… когтей. Насечки темнели едва ли не на каждом третьем пюпитре и бюсте, но кто, а главное — зачем — их оставил?
Громко хрустнуло. Семен чуть не подпрыгнул и приложил «макаров» к груди. Постоял, подышал, пока сердце не успокоилось — вот же чертов дом, тут и осколок под ногой до инфаркта доведет! Шагов через десять справа подул холодный ветерок — правив в его сторону луч, мародер увидел широкую каменную лестницу, углубляющуюся в чернильную пустоту. Должно быть, подвал или нулевой этаж. Может, там бассейн или тренажерный зал. А может и хранилище всяких дорогущих вещичек. Нет, сержант не мечтал найти внизу набитые золотыми слитками сундуки или сейфы с бриллиантами, но наличка или антиквариат — запросто. В любом случае стоит проверить, а уж потом осмотреть все остальное.