— Ничего, но рядом с участком точно что-то есть.
— Я догадался…
— Вспомнил! У меня на телефоне есть приложение для камеры ночного видения. Сейчас попробую, — шуршание и щелчки сменились изумленным воплем: — Господи! Да они повсюду!
— Кто — они? — Белов до рези всматривался в клубящийся мрак.
Вместо ответа рядовой выскочил из машины и в свете фар взбежал на крыльцо. Ему сразу открыли, и не успела захлопнуться дверь, как в лицо полковника ткнули дисплеем. Там на рябящем и чересчур ярком зеленом фоне проступали десятки, если не сотни светящихся точек. И судя по примерно одинаковым расстояниям между парами, скорее всего, это были глаза неведомых созданий, пожирающих людей без остатка и невидимых целиком даже с такой технической уловкой.
— Час от часу не легче. А это точно не дефект?
Все, у кого имелись современные телефоны, полезли качать приложение — несмотря на перебои в электросети, мобильный интернет работал исправно и почти без нагрузок. Через несколько минут по форумам и социальным сетям разлетелись десятки фотографий и видеозаписей с неподвижными точками, нацелившихся на добычу. Поутихшие обсуждения вспыхнули с новой силой, но как ни напрягались специалисты по мистике, фольклору и прочей паранормальщине, так и не смогли дать вменяемый ответ, что это такое. В интересное время живем, однако — сидишь в окружении неведомого зла и общаешься с людьми за сотни, а то и тысячи километров, и никто из них не может тебе помочь — даже советом.
— Итак, народ! — шеф встал посреди приемной. — Не знаю, что это за дичь, но здесь мы в полной безопасности! Даже если выключат свет — у нас полно фонарей. Рядовой Мамаев сейчас раздаст их всем желающим. — И чуть тише добавил, обратившись к Ринату: — Хочешь быть полезным? Вперед. Настал твой звездный час.
Импровизированное оружие против тьмы выдали студентам и мужикам покрепче, будто настоящие стволы. Несмотря на заверения начальника, снарядили всего пятнадцать человек, и не во всех устройствах аккумуляторы оказались заряжены полностью. После чего Белов распорядился перенести раненых на второй этаж, чтобы не затоптали в случае атаки. Полицейских положили на самодельные носилки, мэра же охранник понес сам, удивляясь, до чего же легкой оказалась женщина. Иванчук в шапочке из бинтов беспокойно дышала, но в целом прогноз пообещали положительный.
Как оказалось, наверху с освещением все еще печальнее. Половина ламп погасла, и чернильный заслон разделил коридор на две равные части. Перед тьмой стояла Маша — всеми забытая в недавней кутерьме — и корчила рожицы. Ринат бережно опустил ношу на единственную лавку и подошел к ребенку, с удивлением увидев во мраке свое отражение, будто в отполированном срезе каменного угля.
— Знаешь, тебе лучше уйти, — заявила малышка.
— Почему? — удивился парень.
— Да я не с тобой, — пальчик указал на искаженную, подернутую дымкой девочку напротив. — Я с ней общаюсь. Хочу убедить оставить нас в покое. Я же знаю, что не все чудовища — злые.
— Боюсь, это злое, — Ринат вздохнул. — И как успехи?
— Молчит. Но иногда я вижу другие отражения. Какие-то люди ходят там, во мгле, и не могут найти дорогу домой. Наверное, им страшно.
— Может, спустишься к маме? — вползшая в участок тварь вызвала бы панику, поэтому водитель попросил: — Но никому не говори про эту штуку. Разве что дяде Белову.
— Он мне не нравится, — Маша сморщила носик, а отражение оскалилось.
— Мне тоже. Но пока что он тут главный.
— Ладно. Только еще пару раз попытаюсь.
— Тогда отойди подальше, — Ринат взял ребенка за плечо и отвел на середину освещенной части. — И держи фонарь — на всякий случай.
Елена протяжно вздохнула, и парень поспешил к скамье. Глаза мэра хаотично метались под закрытыми веками, губы дрожали, а лицо покрылось испариной. Ринат тут же бросился вниз по лестнице на поиски Риммы — врач как раз меняла повязки одному из патрульных в ожидании носильщиков. Закончив, они поднялись наверх. Первым делом женщина осмотрелась, заглянула в кабинет Белова и, выйдя, в недоумении спросила:
— А где моя дочь?
***
На подходе к участку Демьян вскинул кулак, и отряд немедленно рассредоточился среди тополей вдоль обочины. Каждый занял позицию за деревом и вскинул оружие, и причину подобной настороженности понял бы и полный профан. Площадку перед входом устилал тот же мусор, что и на городской площади — разорванные, растоптанные плакаты, оброненные смартфоны, головные уборы и очки. Кроме этого под разбитыми окнами валялись менее безобидные вещи — булыжники и арматура. Особую тревогу вызывала брошенная машина с включенными фарами и аварийным сигналом.
— Что за черт… — Бабаев, не веря глазам, как зомби зашагал к дороге, и неизвестно, чем бы все кончилось, если бы Француз не схватил его за плечо и не отволок в укрытие.
— Внутри люди, — доложил Тихий, осмотрев здание в прицел снайперской винтовки. — Много гражданских. Похоже, на них напал какой-то монстр.
— Ага, — гранатометчик сплюнул. — С каких пор монстры камнями и прутами швыряются?
Сержант вытащил телефон — заряда осталось в лучшем случае минут на двадцать — и набрал Мамаева. К величайшему облегчению, напарник ответил, однако новости сообщил не самые приятные. Полицейский — бледный, как мел — пересказал все гвардейцам. И о бунте, и о странной аномалии, и о пропавшем ребенке, и о том, что второй этаж полностью отрезан, а свет горит только в кабинете начальника. Там сейчас мэр, ее охранник, Римма и трое патрульных. Долго ли продержатся — неясно, ведь и внизу лампы гаснут одна за другой.
— Да уж, — хмыкнул Родин. — С драконом было попроще. — Дуло, Печенег — найдите машину с фарами поярче, а лучше сразу две. Сейчас устроим этой нечисти праздник.
Сказано — сделано. У обочины стояло достаточно авто, которые можно завести вырванными проводами. Первая машина пробила узкий туннель до крыльца, встав поперек дороги капотом к участку. Однако когда рядом припарковали вторую, полоса света не расширилась, а наоборот — уменьшилась. Когда же подогнали третью, столб света стал так мал, что пришлось бы протискиваться вдоль него боком. По неизвестной причине, чем больше фар било во мрак, тем сильнее и гуще тот становился. Когда же фары боковых машин потушили, туннель вновь разросся.
— Черти что, — Француз с досады хлопнул дверцей.
— Пора привыкать, — усмехнулся Тихий. — Эй, главный по сказкам! Не знаешь, как это забороть?
Батыр угрюмо выдохнул и качнул головой.
— Держите светошумовые под рукой, — распорядился Родин. — Я, Дуло и сержант прорываемся, остальные следят за периметром. И что бы ни случилось — не касайтесь тьмы.
Нагрудные фонарики заметно потускнели из-за долгого использования, а на подходе к отделу почти погасли. Держа «кедр» стволом вверх над головой, чтобы в случае чего отогнать аномалию вспышками, Рыцарь добрался до двери и постучал.
— Лейтенант Демьян Родин, Росгвардия!
Изнутри донеслись приглушенные голоса.
— Товарищ полковник, это Бабаев! Все в порядке, открывайте!
Заскрежетали замки и запоры, ночных гостей с порога встретили направленными в лица фонарями и автоматами. Неудивительно, что все на взводе — лампы потускнели настолько, что ведущая на второй этаж лестница едва просматривалась.
— Кто главный? — первым делом просил Рыцарь.
Пожилой великан в бронежилете и белой рубахе с закатанными рукавами шагнул из строя.
— Полковник Белов. А вы, стало быть, подкрепление с большой земли? Вовремя, ничего не скажешь.
Пока командиры препирались, Артур отошел к дежурке и набрал Римму. Несколько секунд шли длинные гудки, и с каждым разом сердце билось все реже, обрастая корочкой льда. Но вот в трубке раздался знакомый голос — усталый и охрипший от слез.
— Слушаю.
— Привет, — со всей возможной мягкостью ответил Бабаев. — Как вы там?
— Замечательно, — в тоне скользнула злость. Все-таки это сержант чуть ли не силой отправил семью в участок, но кто же знал, что все так обернется.
— Римма, прости. Я и подумать не мог, что твари доберутся и сюда.
— Мне не нужны оправдания, — женщина всхлипнула, а затем заорала: — Мне нужна моя дочь!
— Я вытащу вас! — рявкнул полицейский, наплевав, что на него уставилась половина отдела. — И Машу тоже!
Связь оборвалась. Мужчина повернулся к коллегам и сказал:
— Надо идти наверх.
— Удачи, — с ехидцей отозвался Белов. — Не знаю, что там, но фонари не бьют дальше второго пролета.
— Час до рассвета, — Родин взглянул на запястье. — Повезет — продержатся. Сейчас главное — вывести людей. Всем внимание! Стройтесь по одному и идите на свет — снаружи подстрахуют. Не торопитесь, не паникуйте и не выходите из-под фар! Первые — старики. Вторые — женщины. Мы — замыкаем.
— Подождите, — Бабаев встал у двери. — А если на них нападут? Мало ли тварей шарахается в городе ночью?
— И что ты предлагаешь? Оставаться в участке?
— Да. Если все уйдут, тьма может последовать за ними. Здесь есть хоть какой-то свет, а там они будут полностью беззащитны!
— Пока есть, — уточнил Белов. — И сильно сомневаюсь, что электричества хватит на час.
— Значит, нам нужен иной источник.
— Это какой же?
Сержант вскинул брови. Какое-то время стояла полная тишина, а затем участковый воскликнул: