— Которую нам выделил Сигиус для найма отрядов в других мирах.
— Именно… Но все же в одном хозяин Сколково прокололся…
Выбравшись из-за стола, Старший нагнулся, положил руки на задницу и выразительно пошлепал ягодицами:
— Если даже я сдуру подставился и кто-то может меня отодрать, то этот кто-то очень рискует. Потому что я такого дерьма не забываю… Если раньше этот самый Школоло подгадил всего лишь одному крохотному клану некромантов и пустил их в расход, то сейчас война переходит из разряда бизнеса в разряд личных отношений. А я личные оскорбления предпочитаю смывать только кровью…
Младший оценил степень взбешенности братца и неожиданно для себя почувствовал давно уже забытое удовольствие от подзатянувшейся жизни. Похоже, у них появился достойный противник, кому будет интересно свернуть шею.
— Думаю, золото мы вернем. Чуть позже, как доберемся до городишки. Но с наемниками надо что-то решать и прямо сейчас. Как поступим?
Перестав изображать из себя трахнутого пидораса, Старший взгромоздился обратно на стул и признал очевидное:
— Как-как, через-херак… Придется в подвал идти и кубышку распечатывать. У нас там где-то полмиллиона золотом уже припрятано. Вот сотню из закромов и достанем. Сегодня же вечером посылаем гонцов по соседям. Нужно полное отребье. Дешевое и жадное до грабежей. Пока гномы будут штурмовать город и вместе с эльфами травить Лес, наша погань пускай грабит деревни и округу, лишая сколковцев возможной поддержки. Затем по пробитым дорогам пройдем внутрь и додавим остатки сопротивления.
— Может кого посерьезнее закупим? Если все монстры не передохнут, от швали толку будет мало. Их тупо сомнут.
— Черепушки выступят главной ударной силой. Пятьдесят кланов, в каждом как минимум по одному серьезному некроманту и по два-три ученика. И это не считая прихлебателей, которые за своих повелителей давно готовы хоть в костер, хоть на плаху. Так что будет кому приказы отдавать наемникам, и кому в случае любых проблем черной магией трупы плодить. А если мы каких гвардейцев вздумаем прикупить, то деньги точно не отобьем. Это нам всего накопленного не хватит…
После чего Старший поковырялся вилкой в салате, вздохнул и бросил столовые приборы обратно в тарелку.
— Вот ведь паскуды, настроение на завтрак испортили. Пойду, доем ублюдков. Чтобы другие знали, что их ждет в случае провала простейшей операции.
— Отмой лишь сначала, от болванов до сих пор попахивает.
— Да я только их главаря с двумя помощниками. Боевиков лучше в штрафбат сослать. Пусть залет отрабатывают… Но все равно, сволочи. Такое хорошее настроение было во время планирования и так лихо все поменялось… Ладно-ладно, я хоть и добрый, но память у меня длинная. Еще поквитаемся…
На верхушке шкафа сидел Картер и бухтел. Не, шкаф был зачетный, Школоте его слабали в одной из деревень, где жил неплохой краснодеревщик. Как и огромный обеденный стол, шесть тяжелых стульев с резными спинками и кучу еще разного по мелочи. И к мебели у кошака никаких претензий не было. Тем более, что именно с верхотуры шкафа было очень удобно обозревать окрестности, дремать там подальше от болтавшихся иногда под ногами шкодливых котят, а еще пытаться учить жизни босса-боссов, который явно собирался ввязаться в очередную авантюру.
— Значит, боевиков своих на побережье брать отказываешься. Напрочь.
— Ты дурак, плешивый? Кто туда зеленых егерей пустит? Это мы с тобой понимаем, что они всего лишь местных мухоморов обожрались и цвет сменили. А соседи будут орать на всех углах про заразу и охапки хвороста для костров тащить. Поэтому Татушка, Вдова и прочие мои потрошители пусть лучше с Жутью бойцов гоняют. Пригодится еще.
— Но Маша с Евой вроде как пока еще бледнолицые, — фыркнул Картер, присматриваясь к выложенным на центральном блюде кускам колбасы. Понятно, что с копченостей брюхо может болеть. Но ведь вкусная, зараза.
— Маша как раз с инспекцией по округе метнется, хвосты подтянет. А то зашебуршились разные недобитки, опять в нашу сторону слухи поползли, будто зажрались на чужой доброте, не делимся. Когда кто из мудаков сунется власть делить, нужно точно различать своих козлов от чужих. Чтобы своих укрыть в Лесу, если совсем плохо станет. А чужих отдать на заклание.
— А эльфийка?
— А на ней весь город, включая шоблу мастеровых, школы, больницу и прочие развлечения. Потому как любая война — это зло, кровь, кишки и падение уровня жизни. А мне надо, чтобы горожане не разбежались после первого же серьезного инцидента на границах. Как и те же гномы, которых ЕбДык пытается в свою веру обратить.
Кошак выпучился:
— У бородатого вера появилась?
— Само собой. Он верит в звонкое золото, крепкое пиво и счастливую жизнь, которую ему обеспечивает господин барон. За что готов любому в рыло засадить. И засадит… Поэтому пусть и других коротышек под себя формует. Чтобы помогли в правильный момент отпор дать. Ну и разные стреляющие безделушки на них. Так что — все для фронта, все для победы.
— Ага, ага… Это ты на будущую войну уже половину некромантского золота засадил.
Решившись, Картер спрыгнул сначала на полку с цветами, которая красовалась рядом с шкафом, затем на пол и двинулся ближе к столу, попутно высказывая накопившееся:
— Помню, ты уже ляпнул “легко пришло, легко уйдет”. Но ведь золото с неба само не падает. Тот же Фашид с девушками жизнями рисковал. Могли бы там в лесочке и остаться навсегда.
— Ну, меня же не пустили к самому веселью.
— Главнокомандующий должен руководить войсками, а не шашкой махать, — фыркнул котяра и с важной мордой взобрался на стул, поближе к колбасе. — Но рачительный хозяин припасы не транжирит. Вдруг когда еще наличные пригодятся?
— Наличные в казне. А эти деньги на срочные нужды. Кстати, сервелат на них же закупили, так что не еби мне мозги!.. Склады зерном чуток заполнили, с Тагатуса форму выгребли, которая интендантам больше не понадобилась. Теперь нормальные штаны, куртки и сапоги есть для горожан совсем недорого. И тех же шпалеров две сотни хапнули с целым вагоном заряженных банок.
Приподняв голову повыше, Картер принюхался и изобразил на роже смущение:
— Во-во, еще и стволы увел из под носа у погранцов. Как бы те не подали жалобу на тебя в столицу.
— Спать надо меньше. Их заказ уже год как маринуется, а тыловики не чешутся. У меня война на носу, а пузатые даже заявку составить толком на склады не могут. Приходится самому подсуетиться… Но ты прав, одному в путешествие отправляться не с руки. Поэтому я решил компанию чуток пополнить.
От подобного заявления мохнатый лентяй даже забыл про колбасу:
— Это кого ты имеешь в виду, барон недоделанный?!
— Чинук хочет со мной проветриться. Он зеленью не отливает сейчас, неплохо поднатаскался в стрельбе и прочем ухорезстве. Так что как раз в качестве телохранителя сойдет.
— Фух, тогда…
— Ну и ты. Чтобы не жаловался потом, будто героических свершений не хватает. Или лишу сладкого. В смысле — копченого. Сечешь?
Картер поперхнулся на секунду, а потом вздыбил шерсть и заорал возмущенно:
— Это произвол! Ты собираешься палеными артефактами на чужой территории торговать, а шкуру спустят с меня!
— Отобьешься. Потому как вместе магические побрякушки толкать будем. Ну, или вместе и в ящик сыграем… Так что, топай на кухню, зови молодняк, я им задачу на ближайшие пару дней нарежу. А сам подумай, что в котомочку сгребешь в дорогу. Потому как деликатесов особенно по гостиницам не обещаю. И постарайся уложиться в десять кило, любой вес сверху на своем горбу попрешь.
Выкатившись из комнаты кошак высказал что-то совершенно непереводимое и с гордым видом побрел к лестнице. Школота же схомячил кусок колбасы и довольно осклабился:
— А хорошо быть бароном. Припахал каждого и можно пузо набивать. И хрен этой наглой мохнатой роже сервелат на халяву достанется, самому мало…
С господином Сигиусом удалось разминуться буквально на пару часов. Хотя, герцог Виндзорский так и задумывал. Ну не хотелось ему лишний раз мелькать ебалом перед будущей тайной операцией. Хер его поймет, как сложится. Может, местные власти станут эльфов на ближайших столбах вешать за учиненный бардак. Поэтому — любитель некромантской дури сам по себе, а один из уважаемых политиков из соседнего государства всего лишь прибыл как частное лицо для поправки здоровья. Поэтому телефонный звонок по новомодному девайсу на указанный номер и пара слов для поддержки компаньона, который явно начал подозревать что-то недоброе.
— Я слышал, что наши друзья чуть-чуть подиздержались на скачках, мой друг.
— Подиздержались? — на другом конце провода Сигиус в бешенстве чуть не укусил трубку: — Да эти дебилы просрали все деньги, которые у них были!.. Правда, обещают покрыть из личных доходов, но…
— Бывает, неприятности иногда случаются. Я оставил распоряжения перед отъездом. Мой управляющий пришлет с нарочным еще пакет с подписанным обеспечением, этого хватит на первое время… Сам же я буду здесь, можете в любой момент связаться для уточнения наших финансовых вопросов.
В ухо герцогу с полминуты доносились лишь скрипы на линии и шумы, которые производил где-то ближе к столице компаньон. Затем в трубку проскрипело:
— Это отличная новость, спасибо. Да, наши друзья уже все подготовили и скоро купят того борзого щенка, о котором мы так мечтали. Думаю, вы сможете увидеть его уже вместе с новым тренером.
— Отлично, так и сделаю. Ладно, я пойду пить микстуры, звоните, если будет что-то новое.
Прекрасное изобретение. Просто прекрасное. Во-первых, ценник за каждый звонок пока зашкаливает, а платить из своего кармана господин Сигиус терпеть не может. Поэтому позвонит только в случае действительно серьезных проблем. И во-вторых, кто сказал, что герцога так легко будет найти в этот момент? Ведь он вполне может отсутствовать по личным делам. Например, на конной прогулке. Или вообще, в случае хорошей погоды отправится на яхте в недельное путешествие. Потому что свою часть работы уже давно сделал, все нужные распоряжения отдал заранее и отобранных людей в правильных точках рассадил. Гномов настропалили, деньги из имперского бюджета для наемников выскребли, от любого личного участия открестились и теперь всего лишь пьем минералочку. Для профилактики. А настоящее дерьмо пусть разгребают другие.
— Контракт на военные действия! Все захваченное идет в пользу отряда! По золотому в неделю на рыло! Хавчик за счет нанимателя, как и доставка до места! Все бабы — ваши! Бухай в свободное время сколько хочешь! Карается только дезертирство и неподчинение командиру отряда!
На бирже наемников царил ажиотаж. Неизвестные мутные персонажи вербовали таких же мутных бандитов для локальной войнушки. Причем сразу оговаривали, что морды бить и кишки выпускать можно только в строго ограниченном месте, зато там — резвись, сколько хочешь. Платили гроши по местным меркам, но и требовали с будущих кандидатов минимум. Поэтому разномастных уродов наниматели высасывали из кабаков буквально как гигантским пылесосом. Старожилы лишь внимательно слушали зазывал и крутили пальцем у виска.
— Соджи, не подпишешься под это?
— С какой стати? Типичная карательная экспедиция. Не у нас дома, а черте-где. Обратную доставку никто не гарантирует. Сначала дадут возможность местное население загнуть как следует, навести шороху, потом введут строевые части и угрохают всех, кто еще будет жив. Поэтому и ценник жлобский.
— Но вроде морды знакомые мелькают. В прошлый раз ребята неплохо отожгли по их просьбе.
— Тогда платили десятку в неделю, давали аванс и проверяли кандидатов на стрельбище. Если восемь из десяти не выбивал на ста шагах, то пинком под зад и свободен. А сейчас даже наркоманов конченых готовы вербовать, лишь бы толпу побольше сколотить. Не, на такую тухлятину подписаться — себе дороже.
Битые жизнью и бесконечными контрактными войнами мужики солидно кивали в ответ и соглашались:
— Это да, Соджи дело говорит. Дерьмом от найма за версту несет. Так что пусть шваль разную под себя выгребут, следующим работодателям придется уже раскошелиться по-настоящему. И в кабаках места больше будет, а то из-за дурного молодняка даже проституток на всех не хватает.
А со сцены тем временем продолжали драть глотку: