— Don't![1] — вдруг закричал другой парень из кабинета, тоже заметив оружие.
Озверевший не на шутку Альтер не обратил на того внимания, с лёгкостью оторвал от близлежащего стола ножку и зашагал к нам. Артём злобно зарычал, но убрал пистолет. Он подхватил нечто лежащее в той куче поломанных вещей, которые некоторое время назад летели в нас, и бросил в Альтера. Небольшой железный обломок встретился с ножкой стола и не повременил поменять курс. Я успела только прикрыть голову руками, как в меня врезалась железяка. Стиснула зубы от боли, увидав разъярённое лицо Артёма.
Мой друг ринулся вперёд и занёс руку для удара. Но Альтер ловко увернулся и попытался ударить парня ножкой от стола. Артём пригнулся, поставил подножку, но это лишь разозлило Альтера. Их битва выглядела умопомрачительной. Артем порядком на голову возвышался, но в то же время Альтер ни в чём не уступал ему. Мой друг больше старался увернуться, зная, насколько сильным будет удар, если тот попадёт по нему.
Альтер вдруг резко бросил в Артёма ножку и схватил не успевшего среагировать парня за шею, ударив о стену. От Артёма донеся глухой стон. Моё сердце ушло в пятки. Я быстро поискала какой-нибудь предмет побольше той железяки, схватила что-то длинное и ударила по спине Альтера. Тот выпустил Артёма, который свалился вниз, и с недоумением посмотрел на меня. Но тут же его лицо сменилось на ярость, и он уже схватил меня за шею.
— Альтер! Это я, Кэтрин! Помнишь? — быстро залепетала я от страха и схватилась за его руку, едва вдыхая воздуха. — Альтер.
Юноша вдруг нахмурился, словно вглядывался в меня. На какой-то миг мне показалось, что я увидела нечто осознанное в его глазах, как будто он вспомнил, кто я.
— Alter, please stop[2]! — снова подал голос второй парень, всё стоящий на пороге.
Альтер схватился за голову. Его хватка на моей шее ослабла. Я не повременила этим воспользоваться и ударила его по колену. От неожиданности, он выпустил меня. Я свалилась, но, долго не сетуя на боль, быстро отползла и поднялась.
Альтер разозлился пуще прежнего.
— Беги, Кэт! — глухо, но чётко донеслось от Артёма.
Меня и просить об этом не нужно было, ибо я уже бежала в другую сторону по коридору, слыша глухой топот позади несущегося за мной Альтера.
Я не разбирала дороги и старалась как можно чаще сворачивать в разные коридоры, мысленно моля, чтобы впереди не оказалось тупика. Я даже не оборачивалась, ибо прекрасно слышала учащённое дыхание преследователя. Мысли о том, что тут вообще, чёрт возьми, происходило, засунула подальше и поглубже, впрочем, они время от времени не забывали о себе напоминать.
Впереди вдруг показались двери, но поворот в очередной коридор я уже пропустила. Невольно взмолилась Вите, о которой частенько вспоминали на Ялмезе, чтобы дверь оказалась открыта и чтобы там не было тупика.
Я с силой распахнула двери, поскользнулась на полу, едва не познакомившись с полом тет-а-тет, и с абсолютно перекошенным лицом от внезапно нахлынувших различных чувств и мыслей уставилась на стоящего передо мной Рафела, выражение лица которого ещё могло поспорить с моим.
Я оказалась в просторной пустой комнате. Моему восторгу не было предела, когда я различила среди Крама, Ревикситы, Рафела, Тимофея и Николая своих подруг и Джона с Эриком. Оксилия и Луиза в немом удивлении воззрились на меня, словно не веря своим глазам и крикнув: «Кэтрин!» Анжелика охнула, а Джон с Эриком показали какие-то жесты.
В небольшой паузе куча пара глаз уставилась на меня, а я, следовательно, на них. Каково же было моё удивление, когда я увидела Грэя! От шока у парня глаза могли выпасть из орбит в любой момент, но вырывающийся из-под его хватки Крам не забывал напоминать ему, где он находился. Мне невольно захотелось себя ущипнуть от такой удачи.
Но мой восторг нарушил Рафел. Он резко поставил мне подножку, и я свалилась наземь, охнув. Надо мной вдруг пролетело несколько ножей, которые возле дверей затормозили и полетели в обратную сторону. И тут же двери вновь распахнулись, и теперь уже все уставились на ворвавшегося Альтера. Тот в растерянности огляделся, явно не ожидая такого скопления людей. Но потом он опустил взгляд на меня, явно что-то вспомнил, разъярился и зашагал.
Не медля я подскочила и бросилась в сторону подруг.
— Осторожно! — вдруг прозвучало эхо из голосов встревоженных Оксилии, Анжелики и Луизы.
Не понимая, о чём они, я ощутила крепкую хватку на руке, и что-то тёмное замаячило перед глазами. Над ухом раздался глухой стон.
— Ян, остановись! — голос Грэя я узнала сразу. — Успокойся! Это уже переходит все границы!
Я хотела разглядеть, кто меня схватил и заслонил от удара, но тут же ощутила болезненный толчок и снова упала. Обернулась. Рафел схватил за шиворот Альтера, который вдруг закричал, зажмурившись. В следующий миг мужчина отпустил парня, который свалился на пол без чувств, и невольно схватился рукой за своё правое плечо. Я растерянно оглядела торчащую рукоятку ножа в том месте.
Зал словно взорвался от вскриков, ударов и злобных фраз. Я мало что понимала. Слышала, как Грэй кричал какому-то Яну успокоиться. И, как я поняла, Яном оказался высокий худой парнишка в чёрном пальто и с таким же цветом волосами с чёлкой, прикрывающей левый глаз. Кажется, этот парень и управлял ножами, которые всё так же летали вокруг да около Рафела. В свою очередь, парень выкрикивал проклятья, изредка хватаясь за голову. Оксилия что-то настойчиво кричала, но я никак не могла разобрать. Луиза ей вторила.
Но моё внимание было устремлено лишь на Крама. Юноша сам смотрел на меня пронзительно и устрашающе, оценочно оглядывая мои ожоги там, где они были видны. Он вдруг усмехнулся, и я решительно заявила себе, что прямо сейчас покажу ему, на что на самом деле способна.
Огненные языки ярости начали знакомо разливаться по всему телу. Ощутив внезапную, но приятную силу где-то в районе груди и ладоней, медленно поднималась. Красные глаза Крама лишь ещё сильнее выводили меня из себя.
Ну, всё. Нет сил сдерживаться.
Внезапно Оксилия схватила меня за локоть и потащила зачем-то прямо в центр. От растерянности и неожиданности я даже повертела головой, отбрасывая остатки гневного наваждения. И что это было?
— … скорее в портал! — осознала я слова подруги. — Пока он открыт, надо сматываться! — немного погодя она добавила: — Не представляешь, как я рада тебя видеть!
— Как и мы! — закричала подоспевшая Луиза, а за ней мчалась Анжелика.
— Я… — уже начала говорить, как же я беспокоилась за них и как тоже была рада видеть их целыми, замолкла, увидав летящие в нашу сторону огненные сферы.
Чёртов Крам.
Анжелика среагировала тут же, прикрыв нас водным куполом.
— Ого! — не удержала восторг Оксилия. — Задери меня комар, это потрясно!
— Некогда! — коротко бросила Луиза. — В портал!
— Живее! — закричал в нашу сторону Грэй. — Не медлите!
А сам учитель помогал Яну, атакующему Рафела, который, в свою очередь, ловко уворачивался, несмотря на рану на плече. Меня пронзила догадка, да такая необъяснимая, что я его отбросила, но тем не менее сердце отчего-то сжалось.
Анжелика первая прыгнула куда-то в центр и тут же исчезла, слегка искривившись. Водный купол исчез вместе с ней. К нам подоспели Джон и Эрик. Первый тут же отразил парочку атак Крама и едва заметно кивнул мне.
— Эффектное появление! — одобрил весь сияющий Эрик. — Мне точно надо у тебя поучиться!
— Да лезь ты уже в портал! — злобно бросил рыжему Джон.
— Сначала дамы!
— Господи! — саркастично откликнулась Луиза, быстро переглянулась со мной и Оксилией и нырнула в неизвестное что, исчезнув прямо на глазах.
— Вперёд, Кэт! — схватила меня покрепче Оксилия, словно боялась, что я куда-нибудь убегу, но я осталась стоять на месте.
— Я догоню. Не могу уйти! Тут Артём!
Девушка округлила глаза и тут же смахнула удивление.
— Тогда и я остаюсь, — сказала она, и двери в зал, из которых вылетела я, снова отворились.
На пороге застыли Артём и второй парень, который был в кабинете с Альтером, нервно и удивленно оглядывая место. Уже известная пауза вновь накрыла помещение.
— Да сколько вас там? — изумился Эрик.
Ничего не объясняя, Джон схватил рыжего и зашвырнул в портал. Эрик лишь сдавленно вскрикнул и через мгновение исчез с полным недоумением на лице.
— Нет времени, — коротко отчеканил Джон, схватил ещё не успевшую разобраться в происходящем Оксилию и бросил её в сторону портала.
Подруга исчезла следом за Эриком, напоследок красноречиво выругавшись при помощи комаров. Джон тут же схватил меня, явно задумывая сделать то же самое. Но его вдруг схватили с двух сторон. Мы с ним оба глянули сначала на Крама, ухватившего его за правую руку, а затем перевели взгляд на Артёма, который схватил его за другую.
— Кто из вас чёртов иллюзионист? — донёсся тихий и угрожающий голос Артёма, от которого у любого бы кровь застыла в жилах, даже я невольно струхнула.
Джон, понимая, о чём спрашивал мой друг, послал смертоносный взгляд на Крама. У того даже брови чуть взлетели вверх. А в следующий миг он резко пригнулся от того, что в его сторону полетел кулак Артёма. Джону пришлось меня отпустить. Я невольно отшатнулась. Артём яростно атаковал Крама, почти не оставляя тому шансов. Я видела, как тот пытался применить иллюзию, бросая в моего друга огонь, но это оказывалось безуспешным. И гнев Артёма порядком меня озадачил, хотя… Чего лукавить, видя, как он заступался за меня, приносило мне радость.
Артём в пылу битвы повалил-таки Крама, встал над ним и уже замахнулся, как в зале эхом отразился непоколебимый голос Рафела:
— Джейк!
Рука Артёма зависла в воздухе. А я с интересом оглядела помещение, пытаясь отыскать того, к кому обратился Рафел. Сам мужчина держал тёмного мальчишку в пальто, Яна, приставив к его горлу нож. Грэй стоял в отдалении, придерживая раненную руку. Альтер лежал без сознания возле дверей, а рядом сидел тот самый неизвестный парень и с ужасом, смешанным с непониманием происходящего, глаз с нас не сводил.
— Не смей меня так называть! — с не меньшим приступом гнева крикнул Артём, отмахнувшись от Крама и послав в сторону Рафела взгляд, полный презрения.
— И как же тогда звать тебя? — Рафел говорил удивительно твёрдо, без капли сомнения, без каких-либо чувств вообще, так что приходилось лишь догадываться, что у него на уме.
Ян в его хватке злобно задёргался, безуспешно пытаясь выбраться.
Ну, а я, полностью потерявшись, переводила взгляд с одного на другого. Джон же словно оценивал моего друга и Рафела, а Грэй хмурился то ли от боли, то ли от злости, то ли ещё от чего-то.
— Твой мальчишка слишком многое о себе возомнил, — смертоносно произнёс Артём.