Пожалуй, я рассчитывала на адскую боль или моментальную отключку, но никак не на жалкий «плюх!».
В самом деле, будто я не с неба упала, а с бортика бассейна вниз сиганула. Да меня даже на глубину не унесло, как в фильмах показывают — я сразу же вынырнула и едва не захлебнулась только от того, что проклятые волосы промокшим полотном накрыли мое лицо. Пришлось вновь занырнуть через силу, чтобы смыть их с себя.
К слову, водичка была не такой уж и холодной, да и шок прошел довольно быстро, несмотря на всю невероятность обстоятельств. Вот уж повезло, так повезло!
Отдышавшись, я огляделась вокруг — из-за волн справа время от времени выныривал крутой берег. До него наверняка было плыть немало… но что ж я, зря всю школьную пору на секцию по плаванию ходила?
На мою удачу на море к тому же был штиль и бороться с волнами было не так сложно. Песчаная полоска пляжа впереди приближалась довольно быстро, но в какой-то момент я все равно почувствовала, что заниматься плаваньем в школьные годы и бороться за выживание будучи взрослой мадамой в брючном костюме посреди пучины морской — вещи совершенно разные.
Пришлось позволить себе отдохнуть. Я прикрыла глаза, дабы их не слепило солнце, перевернулась на спину, чтобы восстановить дыхание… и принялась всеми силами отгонять от себя мысли об акулах и других жутких морских обитателях, которые всенепременно следили за мной задрав к поверхности свои жуткие морды!
Стоит ли удивляться тому, что я заорала как в попу ужаленный павлин, когда мгновение спустя что-то с силой схватило меня за руки и яростно потащило вперед.
Соленая вода заливала глаза и уши — я ничего не видела, только и успевала отплевываться! Вырывалась, билась что есть мочи, пытаясь высвободиться из хватки морского чудовища, пока не получила по голове.
А дальше, как писатели в книжках пишут: свет погас… и вновь возник столь же внезапно, да еще и резанув по глазам так, что голова отозвалась жуткой ноющей болью.
— Господин! Кажется, она очнулась! — послышался надо мной звонкий мальчишечий голос.
— Ну-ка брысь отсюда! Иди лучше еще воды принеси, да поживее. — Пробасил совсем рядом другой.
На лоб опустилось холодное влажное полотенце, заставив пульсирующую боль немного отступить. Тень, скрывшая меня от яркого света, позволила приоткрыть глаза; сфокусировав плывущий взгляд, я невольно ойкнула.
Прямо надо мной навис невероятной нордической красоты мужик с длинными светлыми волосами и чертами лица такими мужественными и гармоничными, что мне немедленно захотелось протянуть вперед руку, провести пальцами по его острым скулам и ярко очерченным бородкой губам.
Ну, просто… а то вдруг ненастоящий. Когда мне еще такого вживую потрогать…
— Я так переживал. — Нежно прошептал прекрасный мужик, ласково глядя на меня своими теплыми медово-карими глазами. — Ты целые сутки не приходила в себя, я наверно ударил тебя слишком сильно… прости, госпожа, но иначе было нельзя. Ты была так напугана и могла причинить вред самой себе. Ты бы утонула, если бы я не подоспел вовремя!
Вот оно что получается?! Этот хрен спасал меня, ага. Значит, я вред себе причинить могла — а, жуткая головная боль и вероятное сотрясение мозга, это, по его мнению, вовсе не вред?
Но вместо крепких ругательств, рвавшихся с языка, мои губы исторгли только нечто нечленораздельное… в горле пересохло так, что попытку говорить можно было с легкостью перепутать с глотанием битого стекла.
Прочтя мои невеселые мысли, не иначе, брутальный красавец тут же протянул мне флягу с водой и даже подставил руку под мой затылок, чтобы я могла на нее опереться.
Пара-тройка глотков чистой холодной воды вернули мне не только силы, но и возможность говорить.
— Где я? — Просипела я голосом запойного алкоголика.
— В безопасности, среди друзей, моя госпожа. — Было мне ответом.
Ага, замечательно. Очень, надо сказать, информативно!
Я недовольно отмахнулась от его о рук и осмотрелась: над нашими головами был расправлен небольшой полог, я полулежала, кажется, на каких-то мешках с колючим сеном, больно упиравшимся мне везде куда только можно и нельзя. Вся эта конструкция располагалась в реденькой роще и была растянута меж трех березок, а впереди пестрело огромное разнотравное поле, над которым занимался яркий рассвет.
Что сказать, пейзаж впечатлял, не встретить такого в родных городских пенатах — это уж точно. Ох, да и еще этот красивый мужик отсвечивал на фоне своей ровной улыбкой. Взволнованно ловил каждый мой взгляд, как сказочный скандинавский принц у постели славянской спящей красавицы.
Вот только он уже успел испортить о себе мое первое впечатление, и на ум начали приходить совсем другие ассоциации:
«Ты пришел в мой дом, но сделал это без уважения…»
Я недовольно поморщилась, но не от того что не удалось в точности вспомнить цитату Вито Карлеоне из «Крестного отца», а потому что влажная салфетка, спасавшая меня от головной боли, отклеилась ото лба и плюхнулась на колени, вернув в мою реальность почти забытый дискомфорт.
Сильной рукой прекрасный викинг бережно вернул меня в горизонтальное положение и поспешил заменить компресс на новый.
— Мы меньше чем в одном дне пути от моего замка и вечером уже будем в приграничных землях. Не переживай, со мной ты в безопасности. Нет-нет, даже и не думай вставать! Ты рано проснулась, я велю людям сворачивать лагерь лишь парой часов позже — все слишком устали после вчерашнего перехода, чтобы выдвинуться с первыми лучами. Поспи и ты пока, позволь себе набраться сил. Хочешь еще пить, госпожа? Может желаешь поесть? Распорядиться принести тебе хлеба и сыра?
«Хлеба и сыра…. - мысленно передразнила его я, — скорую мне лучше вызови! Не видишь, будто, что у меня галлюцинации!», но вслух осторожно произнесла:
— А почему мы сейчас не в безопасности?
Мне показалось, или викинг смутился? А что же это тогда за красные пятна на его щеках и кончиках ушей?
— Ка’эрдон тоже видел, как Королевская Звезда на рассветной стороне упала с небосвода. Когда он узнает, что ты, госпожа, теперь со мной — пожелает заполучить тебя во что бы то ему ни стало. Сейчас темные времена и мы должны помешать ему продлить свое царство, ведь в противном случае может случиться непоправимое!
— Каэр… господи боже мой! — Не сдержала я рвущегося из недр души негодования. Ну, просто с детства ненавидела все эти трудно произносимые имена в фэнтези. Еще ведь и пишется наверняка с апострофом!
Мужчина печально кивнул, видимо по-своему истолковав мое возмущение.
Так. Я где-то слышала, что с психами не нужно спорить — необходимо им подыгрывать и по-тихому вызывать специалистов. Вот только сумочка с телефоном где-то там, посреди синего моря, а я здесь, рядом с до зубов вооруженным викингом с внешностью киношного красавчика и мозгами набекрень.
— И как… мы ему помешаем? — Спросила я на всякий случай, вызвав у моего «спасителя» немного неожиданный приступ героических поз.
Он вздернул мужественный подбородок к пологу, приосанился, по-прежнему не вставая с колена, положил мощную ладонь на рукоять своего меча на поясе и, сверкнув очами, сказал:
— Мы заключим союз прежде, чем он успеет потребовать исполнения своего права! Ты, о прекрасная звездная дева, мне, а не ему была послана небом. Иначе не я бы, а он в тот счастливый день нашей встречи оказался на том берегу!
У меня аж влажный компресс со лба от такой новости сполз. Это что же это… это как же…
— А под «заключить союз», ты предполагаешь…
— Свадьбу конечно! — Нахмурился мой внезапный жених. — Ты что, против?
Я аж икнула от такого вопроса. Он им меня буквально к стенке припер! Ну, а вы как думали? Лежишь тут такая, почти без чувств на колючих тюфяках, плохо соображаешь после прыжка без парашюта из стратосферы, а над тобой нависает красивый брутальный мужик, сложивший руку на рукоять меча и искренне удивляется самой возможности твоего отказа от скорой свадьбы с ним…
И действительно. Чё я, дура что ли?
— Послушай, — в дипломатично-вежливой манере начала я, — ну, может я и не против… парень ты, если честно, ничего себе… видный. Да и все при тебе — замок там, все дела… но так ли надо спешить? Замуж — это же не куличики в песочнице ваять, тут хоть познакомиться надо, как-то притереться… А вдруг ты храпишь, как стадо медведей, носки разбрасываешь, а я неряха или готовить не умею?
Так, стоп. Вот этот вот пронзительный сосредоточенный взгляд — это он на меня сейчас, как на дуру посмотрел? Нет. ну может я и выгляжу сейчас не очень, распластавшись перед ним на каких-то мешках с растрепанными волосами и чувствами, но это же не повод так пялиться!
— В моем замке достаточно комнат, госпожа моя. Если я буду досаждать тебе, то займу ту, которая будет на достаточном расстоянии от твоей. — Мужчина вдруг усмехнулся и хитро прищурившись добавил. — Но я уверен, что очень скоро ты полюбишь меня так же, как я тебя, и ни за что не пожелаешь, чтобы мы расставались на брачном ложе! Что же до остального — не представляю, что такое «носки», а значит ты можешь не беспокоиться о том, что я буду их разбрасывать. Готовить и убирать жене пресветлого князя не положено по статусу, поэтому ты зря волнуешься, что мы можем чем-то отвратить друг друга после замужества.
О, наивное летнее дитя… ты просто не знаешь на что подписываешься…
3. Приключения, как снег на голову
«Лизи покраснела, но от поцелуя не увернулась, прижимаясь к жениху сильнее. Она снова была очень счастлива и всем довольна.»
А. Верт «Хранитель попаданок, или Счастье за зарплату»
А дальше все стало чудесатее и чудесатее…
Разумеется, сна теперь не было ни в одном глазу! Поспишь тут, когда «пресветлый князь» у твоей постели дежурить изволит, вместо того чтобы своими княжескими делами заниматься.
Казалось бы, мне в таком случае надо было чувствовать свое превосходство и гордость от того, что из всех когда-либо тонувших в местном море девушек, завидному жениху приглянулась именно я. Но чем больше я начинала задумываться о сути происходящего, тем крупнее мурашки начинали бегать по моей спине.
Ведь это что же получается, я попала в другой мир? Но как же так! Куда вероятнее казался вариант, что я, счастливая обладательница взгляда кошки и грации картошки, крайне неудачно споткнулась, выходя из офиса той шарашкиной конторы и очень скверно ударилась головой…
Лежу наверно сейчас где-нибудь в районной больнице трубками обвешенная и слюни пускаю, разумом путешествуя по призрачным закоулкам собственного сознания… А вокруг собрались все близкие, родные — те самые, имен которых без посторонней помощи не вспомнишь, потому что видишь их лишь на свадьбах, да похоронах! И то, только потому что там похавать на халяву можно.
Все грустят — мама плачет, вспоминая обо мне все только хорошее. Дипломный руководитель стоит на коленях, умоляя простить его за то, что перед самой сдачей вернул мне работу с правками, лишив несчастную меня не только выходных, но и вообще здорового сна. Еще батя наверно развязался с горя и опять горькую пьет… Ух нет! Чур меня! Не надо мне такого счастья, нужно выбираться отсюда, да поскорее!
Вот только как? Еще этот викинг думать мешает — дышит, как маньяк и смотрит так пристально, будто если он отвернется я тут же сбегу или меня умыкнет кто. Хоть бы и тот жуткий тип, которым он меня все стращает… как бишь его там, Ка’эрдон? Ох и имечко ему мама с папой придумали… мало того, что с апострофом, так еще и рифмуется не очень хорошо. То-то он злой такой! Вот, как пить дать, детство у бедолаги было тяжелое.
На мое счастье очень скоро к нам под полог заглянул юный слуга пресветлого князя, с извинениями сообщив, что, цитирую: «со стороны приграничных земель надвигается буря и надо отправляться немедленно, если мы хотим достигнуть замка, прежде чем она нас накроет».
Пресветлый князь вдруг очень потемнел — нахмурился, насупился, весь подобрался и нервно схватился за рукоять меча. После чего, все с тем же суровым выражением лица, чмокнул меня в тыльную сторону ладони и извинился за то, что «несмотря на мое состояние» отдых придется отложить.