— Как себя чувствуешь? — спросила незнакомка.
Не открывая глаз, я промычал что-то, что должно было означать "Хотелось бы лучше".
— Вот, попей, — в руку сунули что-то круглое, наполненное водой. Я сделал глоток… и меня чуть не вывернуло от мерзотного вкуса.
— Что это?
— Мой универсальный коктлейль, — в голосе послышались извиняющиеся нотки. — Что, невкусно?
— Для сдачи анализов сойдет.
Если вы еще не закрыли книгу после прошлой главы, и задаетесь вопросом, с чего это я вдруг так неожиданно позволил себя увести какой-то девушке, то это не обычная прихоть попаданца в стиле "взбрело в голову — сделал — пошла нафиг, логика". На самом деле, я, наверное, единственный, кто с самого начала понял, в чем прикол этого сюжета.
Дело в том, что в период далекого, розового отрочества, возраст 16–17 лет, я был страшным задротом, попросту говоря, мог не вылезать из-за компа сутками, погружаясь в виртуальную реальность, где мне хоть немного, но обламывалось богатство и власть, чего так сильно хотелось, но что так сильно не давалось в реальной жизни (что тут скажешь, не все внуками миллионеров рождаются). Особенно меня привлекали разные симуляторы, где развитие сюжета полностью зависело от твоих действий. И вот, в одном из таких, не помню, как назывался, была хитрая задумка — тебе давали персонажа, который вроде хочет помочь, но если согласишься, то на тебя в итоге нашлют проклятие, и ты или тащишь карьеру в ущербном состоянии, либо валишь ее вообще. И, конечно же, опытные игроки вроде меня этого персонажа сразу же посылали куда подальше, потому что не хотели проблем, связанные с его дальнейшим участием в развитии твоей сюжетной линии.
Так вот, если помните, с самого начала я высказал предположение, что нас погрузили в такую себе виртуальную реальность, и это все — не более, чем игра. А если здесь такая же хитрая задумка, то вполне логичным ходом было послать Координатора, и принять помощь более интересного персонажа — красивой, таинственной незнакомки, еще и со своей бандой.
Что будет дальше, я не представлял, но догадывался, что именно с этой девушки начнется все самое прикольное. Еще бы найти кнопочку "Рестарт", и можно со спокойной душой принять за факт то, что если пройдешь игру, проснешься, живой и невредимый, в клинике, тебе выдадут двадцать тысяч, и твоя жизнь автоматически наладится, что, в свете недавних событий, произошедших лично со мной, не могло не радовать.
"Ход твоих мыслей мне нравится. Продолжай в том же духе".
— Чего?
— Я говорю, как ты себя чувствуешь? В ушах не звенит?
Наверное, звенит, раз я только что… Ладно, это все от нервов. И недосыпа. Или нехватки кофеина.
— А где Худой?
— Кто?
— Тот, второй, — разлеплять глаза мне страшно не хотелось, боялся ослепнуть от ее рыжих волос. — Виталий.
— Да вот он, рядом сидит.
Я повернул голову, и рискнул приоткрыть левый глаз. Виталя жадно пил из пластмассового стакана, который держала у его рта еще одна девушка, с волосами ярко-розового, как жевательная резинка, цвета. Интересное кино, а что, брюнеток или блондинок у них не водится?
— Проснулся? — спросила розоволосая, и я сразу понял, кто именно хотел вырезать и продать мою печень. — Даш, что дальше с ними делать?
— Пусть пока отдыхают.
Рядом слышался какой-то гул, голоса, приглушенная музыка. Рыжеволосая принесла и мне воды, я с удовольствием напился, и вежливо попросил больше не приносить, потому что в переполненном сосуде скоро польется через край. Не знаю, поняла ли она мысль, но, во всяком случае, отошла в сторону, и теперь я мог хорошо осмотреться без риска ослепнуть.
Обстановка вокруг сильно напоминала сарай, куда складывают все, что может гарантированно пригодится в хозяйстве, и все, что может пригодиться не так гарантированно, но выбросить жалко. Громоздились лопаты, грабли, вилы, стоял разобранный культиватор, лежала резиновая лодка, стопки книг, набитые посудой коробки. В дальнем конце приткнулся стеллаж, забитый пустыми банками. Единственным, что не вписывалось в интерьер, был длинный стол в окружении табуреток, на которых расположилась вся банда. Теперь, когда они сняли маски, я увидел, что здесь преимущественно парни, девушек всего две, и с обеими я уже в какой-то мере познакомился.
— Эй, Маузер! — Виталя ударил меня носком ботинка, привлекая внимания. — Как думаешь, где это мы?
— Ты задолбал меня уже этим вопросом. Сиди, сам думай.
— Вы в нашей штаб-квартире. — ответила незнакомка, которую розоволосая назвала Дашей. — Чай будете пить?
— А сладенького к чаю ничего нет? — спросил я на всякий случай.
— Нет.
— Тогда я не буду.
Виталя непонимающе заморгал.
— Слышь, коза, ты кто такая? И зачем нас сюда притащила?
— На вашем месте я бы лучше сказала "спасибо", — холодно заметила розоволосая, разливая кипяток из электрического чайника. — Вы бы уже погибли, если бы не мы.
— Да ладно… Смерть не такое уж и страшное явление, тем более, для нас. На кой мы вам вообще понадобились?
— Что-то ты больно любопытный, — сказал здоровяк, тот, что был с "помпой". Он значительно выделялся на фоне остальных своей гренадерской фигурой.
— А у тебя штаны на талии не сходятся, на твоем месте я бы не гантели таскал, а портного за шкирку, — не остался я в долгу.
— Чего? — рыкнул он, расправляя плечи.
— Тихо! — рыжеволосая подняла ладони. — Спокойно, парни, мы в одной лодке. Короче, меня зовут Даша, а это мои друзья. Мы представляем собой ячейку общества под названием "Новое человечество". Наша цель состоит в том, чтобы оставшиеся города объединились, а не грызли друг друга, пытаясь завладеть как можно большими ресурсами из тех, что остались. Я слышала, как Координатор ввел вас в курс дела. Но одного он не сказал: на самом деле человечество не объединилось. Нас поглотила анархия.
— А? — спросил Виталя, морща лоб. Представляю, как у него мозг кипит, пытаясь вспомнить, что такое "анархия". Мне, кстати, это слово тоже ни о чем не говорило.
— Кстати, да, Даша, в чем она состоит? — неожиданно вкрадчиво спросила розоволосая. — У ребят тут тоже назрел вопрос.
Даша удивленно посмотрела на них.
— Вы чего это?
— А того! — сказал какой-то очень сутулый парень. — Мы к Петровичу в дом вломились, кого надо взяли, где деньги за все это?
— Я же говорила, мы бьемся не за деньги, а за мир…
— Где этот мир? — заорал здоровяк, потрясая кулаками. — Долго нам еще по домам бегать, этими железками дурацкими размахивать? Лучше уж реально на нормальную работу устроиться, правильно Петрович про завод говорил.
— Ты говорила, что мы будем купаться в деньгах, — сказала розоволосая. — А в результате ни денег, ни купания, даже душ в этой халупе принять негде. А теперь ты еще притащила двух незнакомых парней, про которых все о нас рассказываешь, хотя мы уже пятый день боимся на улицу выйти, потому что нас полиция везде ищет.
Виталя открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я пресек это ударом ноги по его боку. Он ругнулся под нос, но на это никто не обратил внимания.
— Короче, Даша, мы посовещались, и решили кинуть тебе предъяву, — конкретно высказался сутулый. — Ты не держишь своих обещаний, мы живем в сарае, питаемся консервами, а на горизонте не счастливое будущее, а какая-то черная неизвестность.
— А по вашему лучше жить по расписанию, которое составляют всякие уроды? — заорала Даша, и неожиданно выхватила из-за пояса пистолет. — А кто плакал, жаловался, что его с работы выперли? Кто ныл, что ему нечем за квартиру заплатить? Кто хотел повеситься из-за того, что его долгами обложили?
И, чтобы доказать слова делом, ткнула пистолетом куда-то в сторону, очевидно, показывая на тех самых "уродов", из-за которых нечем было за квартиру заплатить. Это переломный момент, по ее замыслу, должен был укрепить пошатнувшийся авторитет, но сейчас он возымел обратное действие.
— Да пошла ты, — неожиданно сказала розоволосая. — Все, я сваливаю.
— Эль, я с тобой, — сутулый поднялся. — Бодя, ты как?
— Меня тоже все задолбало, — буркнул здоровяк.
И пока Даша стояла в полном обалдении, каждый из присутствующих поднимался, говорил что-то вроде "И не звони мне больше!" открывал дверь, и исчезал в непроглядной темноте. В течении нескольких минут мы втроем остались единственными обитателями сарая… то есть, штаб-квартиры.
— Поверить не могу, — Даша крутила в руках пистолет. — Все шло идеально, и вдруг они решили от меня отказаться!
— Застрелись, — посоветовал я. — Тогда они поймут, как сильно ты расстроилась, и вернуться.
— Да фиг она там застрелится, — проворчал Виталя. — У нее же ствол — игрушечный. И второй тоже. Я это сразу понял, еще в доме Координатора.
— Вот это прикол!
Даша направила пистолет в стену, и нажала на спусковой крючок. Из ствола вылетела тонкая струйка воды, и вывела на грязной поверхности нецензурное слово из трех букв.
— Так, все понятно, — я встал, изо всех сил пытаясь не ухватиться при этом за что-нибудь, чтобы не оставить своих отпечатков. — Пошли, Виталь, вернемся к ребятам.
— Подождите! — рыжеволосая в отчаянии преградила нам путь. — Да, хорошо, признаю, я соврала. Никакое мы не общество по спасению человечества, а просто люди, которые не хотят вкалывать, как все остальные.