— Раз вопросов больше нет — возвращайтесь к работе, — резюмировал Аркадий. — И помните — завтра, согласно производственному календарю, у нас рабочий день. Зато 31 декабря будем отдыхать.
— Как завтра?.. — встрепенулась Галочка, самая рассеянная из моих коллег. — Но до Нового года ещё больше двух недель!
Честно говоря, для меня плановый выход в субботу тоже стал неожиданностью. Ну, забыла я о нём, с кем не бывает… За бурными ночными приключениями это немудрено.
— Все претензии к правительству, — небрежно отмахнулся начальник. — Работаем.
И скрылся у себя в кабинете, оставив нас тихо предаваться унынию. Вот только я, в отличие от большинства сотрудниц, оплакивала не старый режим работы, а свои мечты хорошенько отоспаться, которые минуту назад накрылись медным тазом… А всё из-за прогула, вызванного спонтанными перемещениями между мирами, и необходимостью его отработки.
Чёрт! Приспичило же принцу жениться именно сейчас, когда у нас и без того выходных мало… Не мог до праздников потерпеть, что ли?..
Пятница. Вечер. СМС
Рабочий день плавно подходил к концу. Давно стихли бурные обсуждения нововведений, чудом не завершившись скандалом, и девочки уже стали потихоньку собираться домой, привычно перекидываясь ничего незначащими фразами… А Аркадий так о себе и не напомнил — то ли решил дать мне выходной, то ли банально предпочёл оставить меня в покое. Увы, второе казалось более вероятным. Всё-таки, где он — а где я… Вот только легче от этого как-то не становилось.
Похоже, за два дня наш новый руководитель умудрился глубоко запасть мне в душу… Прискорбно, но факт.
Честно дотерпев до последних минут, я беззвучно вздохнула — и принялась неспешно сворачиваться, втайне надеясь, что Аркадий передумает и даст о себе знать… Однако время шло, а ничего не происходило. Наконец, когда тянуть стало совсем неуместно и некоторые коллеги начали недоумённо коситься в мою сторону, я встала, накинула пальто — и решительно направилась вслед за остальными.
Не высплюсь, так хоть дома приберусь. Или в магазин схожу… Тоже полезно.
Но стоило мне лишь добраться до лифта, как телефон в кармане коротко тренькнул — и я с удивлением прочитала смс с незнакомого номера.
«Задержись на улице», — лаконично сообщало оно. — «Я догоню»
Угадать личность отправителя было нетрудно — и сердце тотчас рвануло в пляс, пустив все практичные планы псу под хвост… Правда, после пяти минут на морозе мой энтузиазм несколько угас. Нет, я ни секунды не сомневалась, что смс прислал именно Аркадий — взять личный мобильный номер сотрудника из базы данных компании было вполне ему под силу… Просто с каждой минутой меня всё сильнее мучила совесть. Мало того, что неуставные отношения с начальством в принципе не могли привести ни к чему хорошему, так я ещё и нагло его обманывала, пытаясь попутно отвоевать себе место в параллельном мире… Нехорошо как-то. Неправильно… Другое дело, что сам Аркадий тоже вряд ли действовал бескорыстно — и это ставило нас примерно в равные условия.
— Извини, — прервав мои размышления, послышался знакомый голос. — Телефонный разговор слегка затянулся.
После чего плечи по-хозяйски обхватила мужская рука, на корню задушив робкие порывы поступить справедливо.
Уж слишком бесцеремонным получился жест.
— Ничего страшного, — стойко соврала я, с трудом двигая окоченевшей челюстью. — Куда идём?
— Судя по всему — туда, где тепло, — бегло оценив моё состояние, сообщил Аркадий. — Скажи, у тебя что, нет одежды по сезону?
— Есть, — стараясь дрожать не столь явно, откликнулась я.
Почему-то в этот раз возбуждение не спешило мне на помощь… Хотя спутник по-прежнему прижимал меня к себе, словно пытаясь согреть… Неудобно, но приятно.
— И где же она?.. — скептично осведомился Аркадий.
— Д-д-д-дома… — всё-таки выдала себя.
В ответ мужчина выразительно хмыкнул, не опускаясь до высказывания очевидного мнения о моих недалёких умственных способностях.
— Обычно на улице я активно двигаюсь — и потому не мёрзну, — рискнула оправдаться. — А в зимнем пальто мне жарко.
Вдобавок то старьё, что висело в самом дальнем углу гардероба, было очень стыдно надевать — но об этом я благополучно умолчала.
Понадобилось бы — купила новое. Не разорилась бы.
— Понятно, — помедлив, обронил Аркадий.
Вроде бы вполне мирно — и я облегчённо расслабилась… Чтобы тут же напрячься, уже по другой причине.
— Нет! — воскликнула, углядев вдалеке широкую фигуру швейцара под вывеской элитного ресторана. — Туда я не пойду!
— Предпочитаешь окоченеть? — издевательски уточнил мой спутник, даже не подумав притормозить.
— Да. Живой ты туда меня больше не затащишь!
— Уверена?.. — остановившись, прищурился мужчина.
Видимо, моё заявление прозвучало недостаточно убедительно.
— Да! — повторила.
— Но здесь поблизости только ночной клуб. А сегодня пятница…
— Не страшно! — отмахнулась. — Идём!
Ни алкоголь, ни громкая музыка меня как-то не смущали — это было в любом случае лучше тонны презрения со стороны богато разодетых посетителей. Лишь бы нас не завернули на входе… А то пальцы ног уже совсем заледенели.
Пятница. Вечер. Клуб
К счастью, очереди у дверей клуба не наблюдалось и охранник, скользнув по мне профессиональным взглядом, без лишних вопросов пропустил нас внутрь… Вот только свободных столиков там не нашлось.
Дважды обойдя помещение по периметру, Аркадий оставил меня у одной из стен — отогреваться и напитываться атмосферой веселья — а сам исчез в толпе, осаждающей барную стойку… Однако радовалась я недолго.
Вместе с чувствительностью ко мне вернулось и временно забытое желание физической близости, сопротивляться которому было нереально сложно. Отчасти оттого, что в тепле я разомлела и расслабилась, но больше, естественно, из-за общего антуража тёмного полуподвального клуба, вызывающего чёткие ассоциации с комнатой ночных пыток… К тому же многие посетители страстно целовались, не стесняясь множества зрителей, а некоторые даже ласкали друг друга сквозь одежду! И, признаться, я им безумно завидовала. Ведь они имели на это право, а я — нет… Неудивительно, что вернувшийся Аркадий застал меня понуро опустившей голову.
— К сожалению, еды тут не подают! — прокричал он, склонившись к моему уху.
И от его жаркого дыхания мне стало совсем невмоготу…
— Но я взял нам выпить, — пробилось сквозь музыку следом.
А затем у меня в руках очутился высокий бокал со светлой шипящей жидкостью.
— Самое приличное из местного ассортимента, — доверительно поведал Аркадий, небрежно облокотившись на стену практически вплотную ко мне.
Так близко, что у меня аж во рту пересохло!
Вовремя он принёс шампанское. Очень вовремя…
Миг — и я залпом осушила бокал, не почувствовав ни вкуса, ни аромата.
— Согревайся — и пойдём, — тем временем обронил собеседник.
Однако мне и без того было уже жарко. И алкоголь на голодный желудок ничуть не улучшил ситуацию…
— А, может, потанцуем?.. — предложила, намереваясь хоть чуть-чуть выплеснуть энергию, разрывающую меня на части. — Чтобы не стоять без дела?
В идеале, конечно, было бы немедленно отправиться по домам, но интуиция подсказывала, что Аркадий не поверит в столь быстрое исцеление…
— Без проблем, — тотчас выпрямился мужчина.
После чего поставил свой бокал прямо на пол, обнял меня за талию — и закружил, моментально утянув в центр зала.
Такого поворота я не ожидала. В моём воображении мы должны были чинно отойти в сторонку и немного подёргаться в своё удовольствие, каждый сам по себе… А вместо этого неслись сквозь толпу в умопомрачительно сложных пируэтах, идеально вписывающихся в рваный ритм доносящейся из колонок мелодии!
Прижавшись к партнёру, чтобы не упасть, я беспрекословно выполняла все его команды, подчинялась каждому движению… И сгорала от сексуального напряжения! Тонкий аромат его парфюма, перекатывающиеся под рубашкой мышцы, уверенность, с которой он управлял мной в непонятном танце — всё это буквально сводило меня с ума… В общем, в какой-то момент я не сдержалась — и, воспользовавшись краткой передышкой между композициями, со всей страстью впилась в манящие губы Аркадия.
Мир замер. Исчез шум, растворились зрители, затихла музыка. Остались только мы — и темнота…
Застыв, мужчина осторожно ответил на поцелуй, мягко перехватил инициативу, нежно прошёлся языком вдоль моих зубов — и решительно отстранился.