После этого, переодевшись, Кастиан прошел в столовую. Была мысль выловить мелкого там, но слишком людно. А объяснять друзьям, за что в этот раз он взъелся на первогодку, ему не хотелось. Зайдя со второго этажа и кивнув своим, он пошел на первый за завтраком. И уже на лестнице заметил эту сладкую парочку. Райс и Лекстон улыбались, как ни в чем не бывало. Фуууух! Он свернет эту тощую шею. А боевику накостыляет так, что тот ходить не сможет. Аппетит был испорчен, и он так и не дошел до раздаточной. Вышел в дверь и направился на полигон, выпустить пар.
Разрубив третий по счету деревянный столб, в более ясную голову закралось сомнение. А как первокурсник проник в его комнату? Да и ночью, когда он восстанавливал дыры в тренировочном зале Эйтона, тот был убран. Бегал вчера Кас три часа, за это время сломать систему комнаты без следов и убрать зал Лекстон бы не успел. От осознания невиновности мальчишки, Кастиану стало только хуже. И он уничтожил еще один столб.
И хоть его состояние трудно было назвать нормальным, но эти события еще как-то он мог понять. А вот то, что происходило дальше…
Какая-то неведомая сила притяжения заставила его пойти за Лекстоном, когда тот в компании боевика скрылся в коридоре аудиторий для практики. Хотя на полигоне он пообещал себе, что за сто метров не подойдет к этому ходячему источнику неприятностей.
Двух секунд хватило, чтобы оценить ситуацию в аудитории и загнать урода в портал без Николаса.
Трех, чтобы взять вину на себя.
И это было неправильно. Но он не мог себя понять. И вот сейчас идет спасать вполне вероятного виновника в его отчислении. Что за…
Постучав шесть раз в дверь, Кастиан буркнул:
— Открывай, это я.
В комнате упало что-то тяжелое, потом послышался звук отодвигаемого стула и, наконец, дверь открылась.
Посмотрев на валяющуюся тумбочку и стул, стоявший рядом, Кас ухмыльнулся. Лекстон ответственно подошел к его приказу.
На него смотрели с опаской золотые глаза, а сам парень стоял около стола, одной рукой закрывая тетрадку. Что там у него?
Кастиан оглядел комнату в поисках Мелиссы, но злобный призрак не показывался. Это и к лучшему, мешать не будет.
— Лекстон! Что ты вообще такое? Появился и с первого же дня бесишь меня!
Мелкий молчал, лишь настороженно разглядывая его.
— Почему молчишь? Ты хоть знаешь, кто это был? — Кастиан подошел к кровати и начал доставать из сумки ритуальные принадлежности. Сначала вытащил свечи, потом камень неведения, серебряную нить, лист плотной бумаги, перо и кинжал для обряда. Вытаскивая последний, с непередаваемым удовольствием он заметил, как мелкий испуганно втянул воздух через нос. Боишься? Ну и правильно делаешь! — Садись на пол, нужно подготовиться. Я проведу ритуал.
Ник осторожно сел на колени около кровати, зачем-то прихватив с собой тетрадку с ручкой.
— Раздевайся! — зло прикрикнул Кастиан. Золотые глаза полезли на лоб, а руки мелкого почему-то скрестились на груди. Вот еще возиться с ним не хватало! Быстро подойдя к Лекстону, Кастиан рывком поставил его на ноги и без труда разжал руки. Стащив с недотроги мантию, он дотронулся до рубашки, но тут же отлетел на добрый метр.
Это было уже слишком! Он и так не понимал, зачем это все затеял, но эта идея ему уже казалась вообще идиотской.
— Послушай, Лекстон! Ты понимаешь, что произошло там в аудитории? Если я не проведу ритуал, за который меня, кстати, могут казнить, то он придет за тобой снова! И причем в ближайшее время, а я даже пальцем не пошевелю в этот раз! Ты понял? Либо ты перестаешь из себя строить скромную девственницу и оголяешь свое предплечье, либо я собираюсь и ухожу!
Николас посмотрел куда-то ему за плечо, поднял с пола тетрадку и написал в ней: «Я согласен, прости».
Да он не может говорить? Кастиан пригляделся поближе, из-за застегнутого стоячего воротника проглядывались синие полосы на горле. Сердце, почему-то сжалось. Все же досталось сегодня мальцу.
В это время, юноша расстегнул манжету и закатал рукав до плеча. Потом уселся на пол и стал снова писать в тетради.
«Так что там произошло, и кто это был?» — прочитал Кастиан, успокаиваясь.
— Это была гончая Владыки. — Спокойно произнес он, укладывая между ними бумагу, чернильницу с пером и камень.
За его спиной ахнули.
Кастиан хмыкнул и приказал:
— Мелисса, покажись, ты меня нервируешь!
Бесплотный дух материализовался рядом сизым туманом, а Николас облегченно вздохнул.
— Значит вы подружились. Не ожидал такого от тебя, Мелисса.
Призрак фыркнул и отлетел за спину мелкого.
— А мне надоело быть твоей игрушкой. Сначала я злилась, да и уродов ты сюда знатных присылал, а Ник не такой!
Кастиан оглядел Николаса повнимательней и резюмировал:
— Да, Лекстон еще та темная лошадка.
— Что ты собираешься с ним делать?
— Всего лишь проведу ритуал сокрытия и сделаю ему артефакт, позволяющий быть для гончих невидимым. — Он в очередной раз тяжело вздохнул. Зачем ему это все?
Дух молчал. А вот Ник принялся писать опять в своей тетрадке.
«Почему нельзя сказать ректору?»
— Потому что ректор будет обязан донести в Орден, он давал клятву и не сможет ей противиться, как и любой другой маг, получивший диплом в Дарне. Дипломированные маги должны сообщать об угрозе Дарну сразу, а так как гончий хотел тебя унести с собой, ты нужен Владыке для чего-то. Значит, в Ордене не будут разбираться, а просто тебя убьют.
«Он ошибся, меня приняли за другого!»
— Гончие не ошибаются. Но даже если и так, это тебя не спасет.
«А почему ты не сдал меня, я же могу быть угрозой Дарну?»
— Не знаю! Не знаю я! Слушай, Лекстон, хватит болтать, а то я сейчас передумаю!
Ник быстро отложил тетрадь и протянул ему руку. Тяжко вздохнув последний раз, Кастиан предупредил.
— Во время ритуала, ни звука. Вы молчите. Даже писка чтобы не было. — Он взглянул на Мелиссу, но туман остался за спиной Ника, никак не показывая своих эмоций.
Нарисовав мелом круг на полу, который охватывал бы его и Ника, Кастиан расставил свечи, которые зажглись, стоило ему щелкнуть пальцами. У него должно хватить сил…
Взяв в руки кинжал, он начал произносить про себя мантру ритуала, постепенно облекая ее в звуки. Достигнув необходимой концентрации энергии, он раздвоил пространство и вплел в кинжал часть резерва. Во втором пространстве он наклонился над рукой Николаса и начал вырезать на коже руны. Острое лезвие легко вспарывало нежную кожу, а кровь стала капать на пол. Закончив последнюю руну, Кастиан взял чернильницу и набрал в нее кровь Ника.
Продолжая проговаривать мантру нараспев, он положил камень в середину листа и начал рисовать завитки вокруг, обмакнув перо в чернильницу. Когда схема оплетения была готова, артефактор взял серебряную нить и начал впаивать его в рисунок, закрепляя камень в свою новую оправу. Артефакт был закончен, осталась самая неприятная часть, но Кас был собран как никогда. Аккуратно, чтобы не погнуть, приподняв свое творение, он поднес его к руке Николоса и вплавил его в кожу под рунами. Завершив ритуал, Кастиан соединил пространства и открыл глаза.
Он, конечно, представлял, как это выглядело со стороны. Сначала на ничего не ожидающем парне начинают высекаться руны, потом перед ним создается сам собой артефакт, а в конце тебе его вживляют без какого-либо обезболивающего. Это было наверняка больно и жутко. Но Ник… На него было страшно смотреть.
Лицо было белым как простыня, из закушенной губы по подбородку стекала кровь, а глаза… Зрачки закрывали почти всю радужку. По руке струились потеки крови, под рунами был страшный ожог. Но парень не произнес ни звука.
Николас стал заваливаться, и Кастиан подхватил его, переместив себе на колени.
— Что ты наделал? Ты убил его! — зашипел призрак, становясь похожим на грозовую тучу.
Не обратив на Мелиссу никакого внимания, Кастиан приложил ладонь к ранам на руках и отдал последние крохи резерва на исцеление. Прошло минуты полторы, прежде чем Ник приобрел человеческий вид. Он слабо улыбнулся прокушенными губами и хотел было подняться, но тут за дверью раздались какие-то звуки.
— Как здесь? Так это его Лариан поселил в проклятую комнату? Ладно, спасибо, дальше я сам! — Раздался голос Райса.
Кас быстро подтянул Лекстона за живот, прижав к своей груди, и закрыл его рот рукой. Только очнувшийся парень хотел возмутиться, но оставил лишь влажный след на ладони.
— Ник! — позвал Эштон, — Ник, это я! Ты там?
В дверь аккуратно постучали.
Грозное облачко металось от двери к нарушителям закона и ничего не могло сделать.
А Кастиан… Он не знал, что с ним твориться. Беспокойно завозившийся паренек доставил ему некоторые неудобства. Во-первых, горячее дыхание щекотало ладонь, заставляя мурашки бежать галопом от кончиков пальцев до спины. Во-вторых, перед лицом, до которого прикасались мягкие, шелковистые локоны, была та самая тонкая шея, которую с утра он хотел открутить. Белая, нежная кожа пахла шоколадом, а чуть ниже подбородка билась жилка. Сам не понимая, что он делает, Кастиан провел носом по шее пленника, вдыхая сладкий запах, и прикоснулся к жилке губами.
Это какое-то наваждение! Вернувшись в реальность, он отодвинулся от Ника и заметил, что стук стих. Райс ушел.