Мы обсуждали этот важный вопрос, а Хмель потихоньку подталкивал меня к двери в ванную комнату. Ненавязчиво так, почти незаметно стягивая одежду с нас обоих.
— Надь, ты такая наивная или просто напрашиваешься на комплименты?
— Да в чем дело-то? — да, напрашивалась. Но мне очень хотелось, чтобы он произнес это вслух. Если уж настоял, чтобы мы стали парой, так пусть старается, что ли…
— Я боялся, что просто тебя изнасилую сонную. И вряд ли ты мне это простила бы. Пришлось свалить и ждать, пока ты проснешься. Довольна таким ответом?
— Да! Очень довольна!
Глава 12
Хмелевский, который не хамил, не говорил гадости и, вообще, не делал ничего дурного, был совсем не похожим на привычного мне Хмеля. Вернее, на того, каким я его помнила по временам универа.
Я продолжала подозрительно присматриваться, постоянно ожидая какого-нибудь подвоха, но, как назло, Влад не давал никаких поводов для разочарования.
Он был вежлив, внимателен и предупредителен донельзя. Так, что я поверила в его внезапно вспыхнувшую влюбленность, которая тлела где-то в неведении столько лет.
А дальше все понеслось как по накатанной: разряды, что и раньше между нами проскакивали, теперь ничем не сдерживались, и каждый раз перерастали в жаркое пламя. Было очень трудно сдерживаться на работе: делать вид, что мы с Хмелевским — просто старые знакомые, и ничего больше. Решили, что ни к чему нам лишние сплетни и обсуждения, и личную жизнь выставлять напоказ не стоит. Работать стало очень сложно: все время, пока Хмель находился в нашем кабинете, я, словно локатор, настроенная на него, постоянно отвлекалась от своих обязанностей. Иными словами, грела уши, с трудом сдерживаясь, чтобы не надавать подзатыльников очередной нашей клуше, пожелавшей с ним пококетничать. А когда Влад уезжал с Таисией Петровной куда-нибудь по делам, я начинала скучать. Нещадно. Убеждала себя, что это совсем не влюбленность, и никакая это не привязанность, а просто… Просто новое лицо в коллективе, без которого становилось неинтересно. Вот и все. О том, что без зазрения совести отвечала на его смс-ки, порой весьма фривольные, как будто забывала. Аж до самого вечера, когда мы снова виделись. Почти каждый день после работы Влад встречал меня. Иногда подвозил домой, иногда — уговаривал остаться у него. Но, хотя бы в этом, я старалась делать паузы побольше. Хотя бы на день, порой — на два. Чтобы не все коту масленица была. И кошке — тоже. Нельзя было вот так просто, с головой бросаться во влюбленность в своего недавнего врага. Тем более, что каждый раз, оставаясь дома в одиночестве, я снова начинала сомневаться. Старые раны заживить не так-то просто, даже если их нещадно смазывать и поливать елеем…
— Слушай, Надь, я скоро, все-таки, обо всем расскажу Тасечке… — В очередной раз, подбирая меня с трамвайной остановки недалеко от офиса, Влад начал разговор в каком-то слишком взбудораженном тоне.
— Зачем? Тебе скучно живется?
— Мне очень весело, наоборот. Таисия Петровна меня вконец заколебала своей заботой…
— Слушай, она ведь замужем, и мужу абсолютно верна! Чем она тебя заколебала?
— Так она сватает меня без конца!
— Ммм… и к кому же, если не секрет? Может, стоит прислушаться к советам бывалого бойца? — хотела его подколоть, а внутри что-то неприятно дернулось. Ревность, что ли? Нет! Ревность — не про меня, совсем! Отпущу в любой момент, и пускай себе летит во все четыре стороны!
— Так я прислушиваюсь, Надь! — не понятно было, шутит он так или вернулся к своей старой привычке издеваться… — Но вот как ей отвечать, что сам намного лучше тебя знаю, и не надо мне так Игнатьеву нахваливать? Иногда ощущение, что вы с ней в каком-то сговоре, и Петровна отрабатывает повинность…
— Вот мне делать больше нечего, как ее о таком просить… — я надулась обиженно. Кажется, дело очень быстро двигалось к нашей первой ссоре за прошедшие пару недель.
— Я не об этом, Надь. Не передергивай. — Влад устало потер лицо рукой. — Просто она реально меня достала, расписывая твои достоинства. Так и подмывает ответить, что давно уже все разглядел вплотную, и сам ей многое могу рассказать!
— Даже не вздумай!
— А что такого-то? Мы же взрослые люди, в конце концов… А она не похожа на сплетницу.
— Зато все остальные похожи. И пока девчонки слышат, как тебя ко мне сватают, они считают, что между нами ничего не происходит. И на что-то еще надеются.
— Ну, так зато можно будет убить двух зайцев сразу: я от Тасиных советов отделаюсь, и у тебя не будет конкуренции.
— Нам тогда придется разойтись по разным отделам.
— Почему?
— Неписаный кодекс компании. Никаких личных отношений между коллегами, которые могут пересекаться в одном направлении работы.
— А в чем проблема-то? Мы ж не будем с тобой зажиматься по углам или заниматься сексом прямо на рабочем столе…
— Вот это, мне кажется, меньше всего волнует наше начальство.
— Тогда в чем дело?
— В том, что многие пары, разбегаясь по сторонам, начинают конкретно так портить жизнь друг другу. Вплоть до того, что занимаются сливами данных, чтобы подставить своих бывших, и много других гадостей делают.
— Да ладно? Серьезно? Как-то не очень верится…
— Хмм… Здесь тоже никто не задумывался, пока одна дамочка не решила насолить своему бывшему мужу. Мы целую сеть аптек профукали благодаря ей. Я уж не знаю подробностей… Но если раньше у нас только приветствовали «производственные браки», даже на свадьбы людям подарки от фирмы дарили, то теперь это категорически запрещено. И не только браки, но и сами отношения в целом… — я даже поморщилась, вспоминая, какой неприятный был скандал всего-то полгода назад… С каким позором был изгнан несчастный Федька, как светилась его ненаглядная, наблюдая этот позор… И как со свистом вылетела вслед за бывшим. Внутренняя служба безопасности оперативно сработала. Федьку, вроде бы, даже обратно звали: спец был хороший, но он обиделся и возвращаться не захотел. Ушел к конкурентам.
— Что ж, придется тогда завершать у вас стажировку и проситься в другой отдел. Мы же не будем с тобой вечно прятаться? — я пожала плечами в ответ. Сама не знала, как лучше выкрутиться. Ведь если моя мечта сбудется, и я займу место Дениса Викторовича, Влад все равно не захочет работать под моим началом. В этом я не сомневалась ни на секунду. Но посоветовать ему уйти… Куда? Мы считались самыми крутыми в компании. Круче были только персональные эйчары, которые работали с топ-менеджерами: перекупали их у одних гигантов, продавали другим, могли годами вести всего один-два проекта, но при этом получали какие-то баснословные деньги. Но вход в эту элиту был заказан даже для Хмеля. Даже с его финансовым опытом и умениями, слишком многое и многих еще нужно было знать. — Ну, что молчишь, Надь?
— Я не хочу вечно прятаться, но не знаю, что тебе можно посоветовать. Честно, Влад. Ничего хорошего в голову не приходит…
— Значит, это будет задачей номер один, которую придется решать, и как можно быстрее.
— И как ты собираешься ее решать?
— Пока не знаю. Но это мои проблемы. Я их создал своим появлением, значит, мне их и устранять…
В тот вечер он прощался со мной у подъезда, очень долго и нежно целовал, нашептывал всякие глупости, но в гости не напрашивался. Может быть, его так сильно озаботила проблема «легализации» наших отношений, а может, уже догадался, что раз не зову к себе, значит, и не стоит намекать.
— Знаешь, Влад, я иногда задумываюсь: кому из твоих бывших девушек нужно сказать спасибо?
— Не понял… — похоже, он даже слегка растерялся. — За что?
— За то, что так тебя преобразила… Такой стал внимательный, заботливый и нежный… Если бы ты в универе таким был, я б еще тогда в тебя влюбилась…
— О как! — Хмель расплылся в широкой улыбке. — Я, наконец-то, дожил до признания? Да, Надь? Мне это не послышалось же?
Блин! Вот это ж надо было так проколоться, в самом неожиданном месте…
— Нет. Не послышалось. — Угрюмо ответила, изо всех сил сдерживая свою ответную улыбку.
— Вау! Круто! Люди, вы слышали это? — он дурашливо закружил меня, невпопад целуя то в щеки, то в глаза, то еще куда-то… — Надя Игнатьева в меня влюблена! Это нужно срочно отметить! И теперь только попробуй запретить мне зайти за тобой в подъезд!
Отметили. Несколько раз. Так, что забыли, как дышать и как на ногах держаться. Хмель все никак не мог наслушаться и требовал, чтобы я бесконечно повторяла эту фразу про влюбленность, будь она не ладна.
Когда уже надоело твердить одно и то же, словно попугай, я не выдержала:
— Ты мне так и не ответил, кому спасибо-то говорить?
— Никому не нужно. Я просто немного повзрослел. И понял, что дергать девочек за косички модно в начальных классах. Тогда они еще могут правильно все интерпретировать. А дальше пора уже другие методы применять. — Он рассказывал эти банальные вещи, словно каким-то откровением делился. Не забывая, при этом, то гладить мои волосы, то снова меня тискать.
— Но методы, все же, ты на ком-то обкатывал? Или их так много было, что даже не вспомнить имена?
— Черт. Да ты ревнуешь, что ли? Как много приятных открытий сегодня, Надя! Ты делаешь меня счастливым, честно!
— Причем тут ревность? Мне просто любопытно, как ты вдруг так неожиданно преобразился…
— Я и раньше пытался быть с тобой таким… Просто ты не хотела видеть.
— Значит, плохо пытался…
— Наверное… Зато теперь, видишь, научился на своих ошибках! И очень стараюсь, правда, чтобы ты увидела во мне не только гадости. У меня же получается, правда?
— Получается, правда… И не смотри на меня такими глазами, Влад! Хватит с тебя на сегодня комплиментов и радостей!
Иногда Хмелевский напоминал мне большого и ласкового щенка, которого, наконец-то, подпустили к любимому хозяину… Такой дурашливый, милый, эмоциональный… Настолько не похожий на прежнего Хмеля, что становилось страшно: он такой настоящий или только притворяется?
Глава 13
Разобраться с сомнениями быстро не получилось: на меня свалился новый проект, который требовал немедленной поездки в очередную Тьмутаракань. Федеральная сеть магазинов решила захватить очередной небольшой город, открыв сразу несколько десятков точек, их собственные кадровики с огромным объемом работы не справлялись, наняли несколько человек из нашей компании. А меня отправили вместе с ними в качестве наставника и координатора. Ну, и намекнули аккуратненько, что это моя проверка боем. Якобы, для оценки моей готовности к повышению. Можно подумать, у меня была возможность отказаться от командировки, даже если бы ни о каком повышении не было и речи…
— Черт, Надюх, как же не вовремя это все… — на Хмелевского смотреть было жалко и больно: так он расстроился новостью о моей поездке.