— Тогда мы разберемся в этом.
Он делает вдох, который звучит не совсем ровно, и кивает.
— Тогда давай покончим с этим, чтобы мы могли вернуться домой и запереться от остального мира.
Наверное, мне следует быть более осторожной со своим сердцем, но сейчас я позабыла о всякой осторожности. Как это случилось?
Поездка в отель была тихой. Это раздражает меня. Боюсь, Карсон о чем-то думает, но я боюсь надеяться, что мы на одной стороне. Он слишком логичен, чтобы влюбиться за два дня, верно?
Но даже если мы думаем об одном и том же, что будет дальше? Он не покинет «Свит Дарлин». С моей стороны несправедливо просить его бросить наследство отца, чтобы я могла осуществить свою весьма неопределенную актерскую мечту, которая, по общему признанию, может никогда не сбыться. Что если он хочет, чтобы я переехала сюда с ним? Могу ли я отказаться от поддержки двух моих сестер и всех моих друзей и переехать в город, который я почти не знаю, когда это наверняка положит конец любым шансам получить значимые роли и когда-нибудь выиграть Оскар?
С другой стороны, готова ли я отказаться от Карсона?
Когда мы приезжаем в отель, где проводится мероприятие, камердинер открывает мою дверь и забирает машину. Взявшись за руки, мы с Карсоном направляемся в бальный зал. Плакаты провозглашают о том, что это тут проходит благотворительное мероприятие по строительству школ, детских садов и игровых площадок посредством христианской благотворительности для детей из малообеспеченных семей.
— Это благое дело, — говорю я, глядя на фотографии их благотворительной работы.
Карсон кратко кивает, уже осматривая комнату.
— Мой папа был крупнейшим спонсором этой вечеринки каждый год. Я хотел продолжить эту традицию, но появился на свет Грегори Шоу. Несомненно, он хочет хорошей рекламы.
Я воздерживаюсь от упоминания о том, что даже если Эдвард Фрост нашел это мероприятие чрезвычайно благопристойным, он, вероятно, начал его также для прессы. Вместо этого я сжимаю его пальцы. Чем ближе мы подходим к отелю, тем больше он нервничает. Он беспокоится, что мы не пройдем проверку Шоу?
Я дергаю Карсона за руку и притягиваю к себе. Когда его взгляд падает на меня, он, кажется, немного расслабляется.
С ободряющей улыбкой я поднимаю руку и поправляю его галстук.
— Мы собираемся всех поразить. Все будет хорошо. Я смогу убедить Шоу. Я профессионал, помнишь?
— Да. — Он кивает. — Я знаю.
Я нахмурилась.
— Ты думаешь, что-то пойдет не так?
Карсон обхватывает мое лицо ладонями.
— Мое беспокойство вызвано намного другим. То, что происходит между… -
— Привет, Карсон, — звонкий женский голос прерывает нас.
Он напрягается и медленно отпускает меня, поворачиваясь лицом к великолепной блондинке, возникшей рядом с нами.
— Кендра. Рад видеть тебя.
— Я тоже рада тебя видеть, — пробормотала она, глядя прямо на меня со смущенным любопытством. Она также волнуется, даже как будто нервничает.
Он покорно целует ее в щеку, но не отпускает мою руку.
— Ты прекрасно выглядишь.
И это действительно так, одетая в блестящее платье цвета шампань с крошечными бретельками. Ее волосы — идеальное омбре от золота до платины. У нее высокие скулы, светящаяся кожа, изящная шея — такая нежная красота стала бы хитом у меня на родине.
В этот момент ревность разгорается во мне, пока я не осознаю, что Карсон, похоже, совсем не рад ее видеть… и она не выглядит взволнованной идеей провести с ним вечер. Взгляд на ее руку показывает, что она не носит обручальное кольцо.
— Ты тоже хорошо выглядишь. Папа сказал мне, что ты привез свою… подругу из Калифорнии. Это она? — Кендра кивает мне.
— Да. Это Элла Хоуп. Элла это Кендра.
Мы обмениваемся быстрыми улыбками и еще более быстрым рукопожатием.
— Приятно познакомиться, — говорит она мне, затем поворачивается к Карсону. — Могу я поговорить с тобой минутку?
Он пожимает плечами.
— Конечно.
— Наедине, если не возражаешь. — Она дарит мне извиняющуюся гримасу.
Я напряжена. Кендра технически его невеста, и она потрясающая. Но Карсон явно не заинтересован в ней. Тот факт, что он вообще нанял меня, вместе с его более чем взволнованным выражением лица, говорит мне спрятать свои коготки.
— Иди. — киваю я. — Я возьму выпить и осмотрюсь.
— У нас зарезервирован столик, — говорит Карсон. — Я скоро подойду к тебе.
— Отлично.
Я начинаю уходить, но, к моему удивлению, он нежно целует меня в губы. Интересно, что Карсон пытается сказать этим жестом? Это утешение для меня, скрытый намек для Кендры или просто шоу для всех?
— Я ненадолго, — обещает он.
Кивнув, я оставляю их обоих в покое. Я понятия не имею, чего хочет Кендра, но она кажется нервной, беспокойной, ей не терпится поговорить. Она изменила свое мнение о нежелании выйти замуж? Она ревнует теперь, когда видит Карсона с кем-то еще?
Я делаю остановку в баре и беру содовую с цедрой лайма, затем прогуливаюсь по комнате, глядя на все огромные экраны, предназначенные для того, чтобы тронуть сердца и открыть кошельки, показывая фотографии детей из неблагополучных семей. И это работает. Эти грустные лица мучают меня. Нищета и страдания молодых людей, которые должны быть куда более невинными, бьют меня прямо в сердце. Я хотела бы что-то сделать, но я на мели. Я бы отдала им свое время и опыт… если бы жила здесь.
Когда я отвожу взгляд от особенно очаровательной маленькой девочки в изношенном платье, меня охватывает чувство вины.
— Ты должно быть пара Карсона.
Я поворачиваюсь на звук мужского глубокого голоса. Сходство между отцом и дочерью слишком велико, чтобы ошибаться. Такое же узкое лицо. Такие же широко посаженные глаза. Та же сочащаяся аура денег.
Придав лицу уверенное выражение, я протягиваю руку в его направлении.
— Элла Хоуп. Я много о вас слышала, мистер Шоу. Рада знакомству.
— Я очень сомневаюсь, что ты действительно рада, Элла. — Он дарит мне жесткую улыбку. — Знаешь, когда Карсон впервые сказал мне, что он безумно влюбился в другую женщину в Калифорнии, я не поверил, что ты вообще существуешь. Ты достаточно красива. У него хороший вкус к женщинам, надо отдать ему должное.
Он оценивает или нападает на меня?
— Спасибо. — Я оглядываю комнату, чтобы увидеть, смогу ли я мельком заметить Карсона и Кендру. — Где миссис Шоу?
— Она умерла шесть лет назад. Рак молочной железы.
Его голос надломился, будто это все еще причиняет ему сильную боль.
— Я не знала. Прошу прощения.
Он благосклонно кивает мне.
— Это не то, о чем я часто говорю. Кендра тоже. — Он смотрит вниз на напиток в моей руке. — Я вижу, ты нашла напитки.
— Да. Я смотрю на то, как много хорошего делает благотворительность. Это так трогательно.
— Хмм, — бормочет он неуклюже. — Где Карсон и Кендра?
Хороший вопрос. Неужели парень, который якобы со мной, оставит меня одну в комнате с незнакомцами и уйдет с другой женщиной, особенно той, с которой он помолвлен, через две минуты после того, как мы вошли сюда? Звучит сомнительно, и я не хочу вызывать подозрения у Шоу. Также я не хочу говорить ему, что сейчас он и Кендра могут где-то прятаться в углу, планируя конец своей свадьбы.
Я натягиваю улыбку.