— Разве она не добрая?
— Очень добрая, — киваю я.
— Смешная?
Не в том смысле, о котором он говорит. Она комична, тогда, когда не особо планирует, да и не по тем причинам, о которым думает она или её отец.
Как сказать человеку, которые имеет власть над моим будущим, что его дочка недостаточно взрослая, да и не готова к замужеству? Что мне нужна женщина с большим интеллектуальным запасом? Что я законченный трудоголик, от которого дома нет толку? Можно просто сказать, что между нами нет «химии». И я даже так и поступил, как только у меня появились первые опасения. Тогда Шоу предложил отправить нас на неделю на Арубу. Тогда это не помогло, а сейчас и подавно.
— Слушайте… всё не так просто.
— Потому что…? — Он приподнял бровь, бросая злой взгляд на сигару.
Я пытаюсь напрячь мозги. Шоу не поведется на какую-то ерунду, в итоге предложит мне такое предложение, читай угрозу, что я тут же должен буду согласиться.
Правда в том, что я даже не хочу влюбляться в Кендру, и это взаимно. Но он меня услышит, только если его дочь явно не будет причиной всех проблем.
— Кендра замечательная. Всё дело во мне.
Он ухмыляется.
— Ты гей?
Я чуть не подавился. Он издевается?
— Нет.
Точно нет.
— Тогда почему проблема в тебе? — Его голос стал острей ножа.
И я понимаю, что мои отговорки тают на глазах, потому выбираю лучшую из имеющихся и вру.
— Потому что я уже… в кое-кого влюблен.
Шоу удивленно смотрит, судя по всему — не верит.
— Когда мы начинали переговоры, ты не говорил, что с кем-то встречаешься.
— И я не встречался. И до сих пор ни с кем не встречаюсь.
Пару месяцев как.
Как выкроить время, когда ты постоянно пытаешься покорить карьерные вершины, работая по 70 часов в неделю. Новость о смерти отца, которого я за всю жизнь-то видел пару раз, подкосила меня сильнее, чем я думал. А то, что я ещё и унаследовал империю, так и того шокировала. Иной раз до сих пор не верится.
Но Шоу это знать ни к чему.
— Фрост, я не хочу играть с тобой в эти игры. В чём дело?
Почему он просто не может принять факта моей влюбленности? Потому что он слишком умен.
— Эм… — Очень быстро я пытаюсь вспомнить последнюю женщину, которая меня заинтриговала. И вот. Её лицо тут же возникает в памяти. Проговорили мы с ней три минуты, но забыть её не могу до сих пор. — Мы познакомились на вечеринке, она девушка парня, который ее и устроил. Поскольку он мой друг, то периодически мы с ней виделись. Слышал, что они уже разошлись сейчас, но… тогда она пленила меня.
Это всё, конечно, большой риск, но и правду сказать — не выход.
Шоу смерил меня взглядом, будто пытаясь понять, насколько сильно я его раздражаю.
— И раньше ты об этом упомянуть не хотел?
— Я пытался её забыть, но… не могу. — Я мотаю головой, показывая, как мне жаль, что вот так все оборачивается. — Со всем уважением, но почему бы не дать Кендре самой найти себе супруга? Она красивая, независимая. Уверен, что она кого-то встретит…
— Да она постоянно встречает. Бездарей, пьяниц, охотников за деньгами. Вкус на мужчин у неё ужасный. Она найдет самого жалкого и бесполезного, а потом безнадёжно влюбится. Потому я ей дал понять — если в 25-й день рождения она хочет получить доступ к трастовому фонду, то выйдет за того, кого выберу я.
А вот это уже объясняет то, что Кендра со всем соглашается.
— За последние пять месяцев ты сумел перекрыть большую часть потерь, которые понесла компания за время болезни твоего отца. — Шоу казался впечатленным. — А это значит, что с мозгами у тебя всё хорошо, ты явно трудоголик и лидер. И сумеешь позаботиться о Кендре. А я помогу с деньгами, ты ведь знаешь, что сам со всем не справишься. А тебе скоро выплачивать очередной займ.
Знаю, и козлу хорошо известно, что наличка очень нужна. Да, есть контракты, по которым я получу выплаты к концу года, но до него еще надо дожить. Попытки реструктурировать долги накрылись медным тазом. Прекрасный бывший владелец, который был после отца и до меня — наворотил дел и смылся, и теперь все проблемы разруливаю я.
— Да, всё так, но это не меняет реальности, в которой я вашу дочь не сделаю счастливой.
— Потому что ты её никогда не полюбишь?
— Именно. Я не смогу дать ей того обожания и любви, которых она заслуживает.
— Она слишком молода, чтобы знать, чего хочет. — Мужчина раздраженно махнул рукой.
— Разве она не заслуживает мужа, который будет любить её до конца жизни?
Он нахмурился.
— Нет, если это не в её финансовых интересах. Ты слишком умный для всего этого сентиментального дерьма.
— Когда-то я тоже так думал, но, увы, сердце есть у всех. — Попытка мягко намекнуть Шоу, что и у него оно есть, раз он так опекает дочку. — Моё занято. Но у меня всё ещё есть то, что вы хотите, а у вас — то, что мне нужно. Должен быть иной вариант.
Шоу замолкает и колючим взглядом изучает моё лицо. А я замираю и встречаю его взгляд. Мне надо спасти эту компанию и не угробить свою жизнь. Может, после этого я перестану просыпаться в холодном поту.
— Знаешь, что, Фрост? Думаю, это все наглая ложь, а ты хочешь легких денег. А мир не так устроен, у всего есть цена. Имя этой девушки?
Из меня никудышный лжец, он не поверил ни слову. Я стараюсь не скривиться и оставаться спокойным.
— При всём уважении, моя личная жизнь — моё дело. Да и потом, ваш частный сыщик разузнает о ней всё. Я ведь ещё не говорил ей о своих чувствах.
— Ах, безответная тайная любовь. Как удобно, верно?
— Для меня это крайне неудобно, и моя жизнь была бы куда проще, если бы я смог полюбить Кендру.
А вот это я говорил искренне.
— Что ж, раз желание сердца затуманивает твой разум, думаю, тебе стоит привезти эту женщину в Северную Каролину и признаться ей в своих чувствах. Ведь, если у тебя не получится завоевать ее сердце или же разлюбить ее, ты останешься одиноким до конца жизни. Как грустно.
Он пытается мною манипулировать и загнать в угол.
— Это может быть неловко. Сомневаюсь, что она ожидает моего внезапного признания.
— Да, но и рассказав, не знаешь, что именно получишь в ответ. — Он ожидающе приподнял бровь. — Помни, что, не рискнув — не выигрываешь.
Так мы можем перекидываться словами весь день. На это нет времени.
— Чего вы хотите?
Шоу делает вид, будто обдумывает решение, но я-то знаю, что он уже всё решил.
— Я хочу увидеть эту девушку, без которой для тебя и жизнь не жизнь. Если ты её завоюешь — пересмотрим условия договора. А если нет, и ты не женишься на Кендре — ничего не получишь. И что-то мне на ум не приходит ни один банк, который бы тебе помог. А я с удовольствием постою и понаблюдаю со стороны, как «Свит Дарлин» рушится. Может, даже выкуплю часть. За бесценок. — Он опять затягивается сигарой. — Даю неделю на то, чтобы представить мне «любовь всей твоей жизни». А пока проваливай.
Элла
— Здравствуйте. Элла Хоуп? Я хочу вас нанять, чтобы вы прикинулись моей невестой.