Когда я обернулась, то была приятно удивлена, потому что выражение лица Эжена изменилось. Он уже смотрел на меня с лёгким замешательством.
— «Значит, можно «выбить стул из-под твоих ног», красавчик». — Подумала я и протянула ему руку.
— Ведите меня, Эжен, к моему подарку. Хочу увидеть мир за одну ночь. И хочу, что бы он мне понравился. От этого подарка зависит наше сотрудничество.
Пока мы ехали в машине по городу, я пыталась понять, как решилась на такое: пойти на свидание с человеком, с которым разговаривала не более пяти минут? Обычно я соглашалась на свидание после того, как узнавала человека и понимала, что мне с ним будет интересно. Правда, и это мне не помогало, и все мои свидания заканчивались плачевно. Я быстро разочаровывалась в мужчине, и в очередной раз давала себе слово, что больше на свидания ходить не буду.
И тут заговорил мой внутренний голос. — «Да, ты действительно не подумала. Ты даже не подумала о том, откуда у него машина и почему он так уверенно ведёт её по нашему городу? — Я утвердительно кивнула. — Такое чувство, что он прекрасно знает куда едет и это…странно».
Я слегка скосила глаза на мужчину, ведущего машину, и вдруг услышала его голос.
— Не стоит удивляться, что я хорошо знаю ваш город, Аннет. Я учился в России, а в вашем городе живёт моя сокурсница, и я довольно часто посещаю её. Кстати, эта машина тоже её. Мы скоро приедем и я вас познакомлю.
Я приподняла бровь от удивления, потому что он опять ответил на вопрос моего внутреннего голоса. Но моя бровь так и осталась приподнятой, потому что я не могла оторвать своего взгляда от его чёткого профиля.
— «Ну, надо же какие пропорции? — Думала я, «очерчивая» взглядом его профиль и профессионально его оценивая. — Да с него надо скульптуры лепить. Нет, надо от него держаться подальше. Не смотреть на него, не прикасаться к нему и, вообще, лучше найти в нём то, что меня оттолкнёт».
— Это хорошо, что вы так любите свою сокурсницу. — Заговорила я с легкой иронией. — Только вот вы обещали мне кругосветное приключение, а не… сокурсницу.
Я заметила его кривую усмешку на губах и это меня разозлило. Что он возомнил о себе, что можно водить меня за нос?
— Когда мы приедем, вы всё увидите, Аннет. Немного потерпите. Терпение — это добродетель. Вы приятно будете удивлены. А чтобы вы не скучали, я немного расскажу о себе.
Эжен на мгновение оторвался от дороги и посмотрел на меня. Мне одного его взгляда хватило, что бы почувствовать себя бабочкой, приколотой булавкой к сидению автомашины. Надо было что-то делать и не позволять ему так на меня воздействовать.
Меж тем он продолжил говорить. — Мои родители на три четверти русские.
— То есть? — Усмехнулась я.
— Мама — русская, а у папы мама тоже русская. Французом был только мой отец. Я учился в России и здесь, по чистой случайности, в вашем городе у нашей семье есть квартира…
Теперь я стала его немного понимать. Всё дело в том, что со мной вместе учился истинный француз, как он себя называл, тщедушный парень Луи. Он был жмотом до мозга костей, скептиком до умопомрачения и таким высокомерным, что мне постоянно хотелось его опустить на землю щелчком в лоб. Так вот у меня и сложился стереотип истинного француза, а тут… Я всё ещё продолжала смотреть на Эжена с удивлением. Высокомерие в нём есть, но в то же время он свободно общается, без напряжения. Придётся проверить если в нём жадность и скептицизм, хотя на счёт скептицизма я засомневалась. Он же без сомнения и… вдруг предложил мне это путешествие, даже не зная меня… Стоп! Какая же дурь в моей голове? Он же сам говорил, что хочет познакомиться с дочерью хозяина галереи? Я это слышала, сидя в кладовке. Вот и познакомился…
Я мысленно попросила Бога дать мне разума и прислушалась к словам Эжена.
— …Ирен негде было жить, и я предложил ей пожить в моей квартире. Когда её дела, как говорят в России, пошли в гору, то она сама купила себе квартиру в нашем доме и ещё арендовала чердак дома для своей студии. А теперь студия стала раем для гурманов.
— «Господи, — подумала я, — что я пропустила и как могла отключить свой слух»?
Я кивнула и произнесла с сарказмом в голосе, сопроводив его ещё и усмешкой. — Понятно…. Её дела пошли в гору… Ещё бы?
— Ирен — это моя сокурсница, и она порядочная девушка. Она имеет свой замечательный бизнес: устраивает виртуальные путешествия с едой-загадкой. Возможно, вы слышали… — Эжен прищурился и договорил. — «Загадки рая» — так называется её студия.
Я отрицательно мотнула головой. — В городе меня не было более пяти лет, так что я… Я всё пропустила. И ваши «Загадки рая» тоже. И ничуть об этом не жалею.
— Потому что там ещё не побывали. Мы исправим эту оплошность. Ирен вам понравится, даже, если вы будете молчать весь вечер, хотя…я в этом сомневаюсь. Девушка с вашим складом ума и…самоуверенностью редко бывают молчаливыми.
Я нахмурилась и хотела ответить, но передумала и отвернулась лицом к окну, кожей почувствовав, что он тихо засмеялся. Моего молчания хватило на семьдесят две секунды.
— Вообще-то я разочарована. — Промолвила я, не поворачиваясь к Эжену. — Я хотела настоящего кругосветного путешествия, а не…виртуального. Можно сказать, что вы меня обманули, хотя я условия и не выставляла. Хорошо, посмотрим на вашу Ирену с её раем. Только в рае жить опасно.
— Почему? У вас, Аннет, замечательные волосы, но мне нравятся ещё и ваши глаза.
Я повернулась, понимая его намёк, и ответила. — Адам и Ева были изгнаны из рая, когда обрели любовь. Да и все ангелы в нём… бесполые, а яблоки — ядовитые.
— Посмотрим, обретём ли мы любовь в этом раю, что бы быть изгнанными. — Тихо проговорил Эжен и уже громко добавил. — А яблоки в раю Ирены — молодильные и очень вкусные… Да вас от них и за уши будет не оторвать.
Терпение моё иссякло. Я фыркнула и возмутилась. — Почему вы разговариваете со мной, как с ребёнком?
— Потому что вы не видите во мне мужчину, Аннет. И мне интересно, почему.
— И не увижу?! Вы для меня мужчина-француз, пусть не типичный, но француз, который пытается быть неземным. Рай ему подавай с молодильными яблоками… — Я вздохнула. — Хотя, что ещё можно ожидать от мужчин? А вы, случайно, макароны не едите с помощью ножниц?
Эжен даже затормозил машину, пытаясь усмирить свой внезапный смех.
— Это, что ещё за странность? — Спросил он, погасив улыбку.
— Была я знакома с таким парнем, с высокими требованиями к жизни. Так вот он ел макароны с помощью ножниц, и не считал это странным. Он поднимал макароны с тарелки вилкой, — я показала этот процесс руками, — а затем отрезал их ножницами в нужном месте и засовывал в рот.
— Ножницы?
— Макароны! — С ноткой злости ответила я, замечая его сдержанную усмешку. — А у вас, есть странности в характере? Хотя, вряд ли вы расскажите. Вы слишком для этого высокомерны.
Эжен вздохнул и слегка покачал головой. — Я не расскажу вам о своих странностях, что бы ещё больше не отпугнуть вас, пока мы ещё мало знакомы, так что… выдумывайте их для меня сами. А когда мы познакомимся поближе, то вы их и сами увидите. — Эжен остановил машину. — Давайте поговорим об этом попозже. Мы приехали.
Мы приехали в старинному многоэтажному дому с высоким застеклённым пенхаузом. Пока мы поднимались в лифте, я думала над словами Эжена, стараясь на него не смотреть. Я итак, просто кожей чувствовала на себе его насмешливый взгляд, да и его аура действовала на меня магнетически.
И почему я сначала не подумала, а сразу бросилась к «нему в объятия». Вот так работает моя непокорённая гордость и злость на отца в ту минуту. Но ничего уже не поделаешь, придётся пробыть с ним целый вечер, и улизнуть с этого мероприятия в любой удобный момент.
— Хочу предупредить, что уйти из «Рая» по-своему желанию вам не удастся. — Произнёс Эжен, испугав меня тем, что вновь прочитал мои мысли. — И не надо так на меня смотреть. Ваш взгляд итак незабываемый, а тут ещё и искры из глаз летят. Не злитесь зря, это не моя идея. Просто зал «Рая» рассчитан на определённое число посетителей. Они заполняют зал, и…он закрывается до тех пор, пока вся программа не будет выполнена. Ирена считает, что так её гости ещё больше вживаются в ход событий и…растворяются в них.
— Но я…не хочу растворяться непонятно в чём.
Эжен взял мою руку, и тепло её пожал.
— Доверьтесь мне, Аннет, рядом со мной вам ничего не угрожает. Ваша беда в том, что вы ещё не встречали мужчин, а общались только с неопытными юнцами, которых вы отвергали, хотя бы потому, что…они ели макароны ножницами.
Я взбунтовалась. — Может, хватит ставить меня в тупик своими назиданиями, месье Ларош? Вы предлагаете себя в роли мужчины, а меня…считаете несмышлёной девочкой. Дисбаланс какой-то получается. Я боюсь, что от нашего общения искры полетят не только из моих глаз, потому что я…
Эжен приложил свой указательный палец к моим губам и произнёс. — Ты права, Ани и с этой минуты мы на равных. Но это ведёт к определённым обязательствам. Больше никаких детских слёз и обид. Хватит быть куколкой. Превращайся, Ани, в бабочку. Распускай свои прекрасные крылышки и…полетели…
Его палец нежно поглаживал мою нижнюю губу и «гонял мурашки по моей спине». А я, как «кролик смотрела на своего удава» и… не шевелилась. Эжен улыбнулся и вдруг запустил свои пальцы в мою прическу.
— Для начала… распустим твои волосы. Ты скована, потому что они в узле. — Он вынул заколку из моих волос и положил её в карман своего костюма. Мои волосы рассыпались по спине, полностью её закрывая.
— «Ну, вот, — вдруг подумала я, — самое большое эротическое место на моём теле теперь закрыто волосами. Теперь я…в футляре»,
Эжен почему-то усмехнулся, затем взял меня за руку и добавил. — Всё, оживай и пошли. Нас ждут «Загадки рая» и не только, — он вдруг мне подмигнул, и я не смогла сдержать усмешку, — ещё много интересного.
Мы вышли из лифта, и я…остолбенела, увидя дверь в сказку, вернее не дверь, а ворота в рай. Сказочные ворота, украшенные затейливой металлической резьбой в виде раскидистого дерева с красивой листвой и райскими птичками. Птички были цветными и выполнены в стиле перегородчатой эмали.
— Да они же стоят…целое состояние. — Не сдержала я своего восторга. — Я имею в виду, эти ворота. Да их охранять надо!
— Ирена всё предусмотрела. Не волнуйся Ани, нас уже встречают.
Вдруг сказочные ворота распахнулись, и я увидела молодую женщину, которую, в виду её восточного наряда, я бы назвала Шахерезадой, если бы…ни её полнота. У неё была прекрасная фигура, но…довольно полная. Но это не помешало ей выпорхнуть из ворот к нам навстречу, словно птичка, и «приземлиться на плечо» Эжену.
— Радость моя, Эжен, ты приехал! Как замечательно! У нас сегодня особенная программа. Вы будете в восторге…
Девушка чмокнула Эжена в щеку и тут же переключилась на меня.
— Элен, я так рада с вами познакомиться. — Защебетала Ирена, заключая меня в объятия своих пушистых красивых рук и в аромат восточных духов. — Эжен тебя так тщательно скрывает, значит, сильно любит и ревнует.
Щека девушки прислонилась к моей щеке, и я услышала слова, которые она мне прошептала. — Ты прелесть. Я в восторге.
Ирена провела рукой по моим малиновым волосам и вдруг быстро сняла с моего носа мои маскировочные очки. Мы встретились с ней взглядом. Несколько секунд мы изучали глаза друг друга. Я — её большие круглые зелёные глаза с ярким макияжем, и она — мои кошачьи линзы.
— Элен, ты чудо, как раз то, что надо Эжену. — Усмехнулась девушка, мне подмигивая. — Теперь я понимаю, почему он тебя скрывал. Чтобы не украли!