— Приятно познакомиться, Джули.
— Мне тоже. Я много слышала о тебе.
— О, уверен, это были восхитительные истории, — хихикаю я, плюхаясь рядом с мамой. — О каких бы передрягах Вам не рассказали, знайте, что с тех пор я повзрослел.
— Неужели? — подшучивает мама.
Джули смеется.
— У меня сын немного старше тебя. Мы часто обменивались с твоей мамой впечатлениями, когда вы были детьми. Вы оба были такими дерзкими. Уверена, что вы бы с ним подружились. Вообще-то, он сейчас будет здесь со своей невестой, — она начинает хихикать. — Боже, я слишком увлеклась. Она еще не его невеста, но уверена, что скоро ею станет. Мой сын от нее в восторге. Он уже расспрашивал меня о кольцах. Это так волнующе! Меня давно не было в городе, так что я увижу ее впервые. Мы говорили пару раз по видеосвязи, но это не одно и то же, не так ли?
— Себастьян придет? — спрашивает мама.
— Нет, не Себ. Младший сын — Джонатан. О, смотрите, вон они!
Кровь стынет в жилах, когда я перевожу взгляд на дверь и вижу Лори с Джоном, идущими рука об руку. Джон — ее сын? Этого не может быть. Должно быть, я сплю. Снова очередной кошмар. Проснись, Базз. Я щипаю себя, но ничего не происходит.
Джон замечает меня первым. Его глаза расширяются, затем быстро сужаются. Он шепчет что-то Лори, которая смотрит под ноги. Она тут же вскидывает голову, и наши взгляды встречаются. В режиме замедленной съемки я вспоминаю, как накануне обладал ею. Она выглядит смущенной и замедляет шаги, что-то шепча ему в ответ. В ее глазах вспыхивает другая эмоция, и я почти уверен, что облегчение. Я цепляюсь за это, словно от него зависит моя жизнь.
Джули встает.
— Джонатан! Лори! Я так рада, что вы здесь, — она обнимает Лори. — Счастлива наконец-то с тобой познакомиться!
Лори вежливо улыбается. И хоть своим актерским мастерством она могла бы составить конкуренцию Дженнифер Лоуренс, я вижу, что в глубине души она чувствует себя так же неловко, как и я.
— Я тоже, миссис Краун.
— Пожалуйста, зови меня просто Джули. Прежде чем мы сядем, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты делаешь моего сына таким счастливым.
Сердце, встречай кинжал.
Мама находит мою руку под столом и слегка сжимает ее. Я поворачиваюсь к ней, и она ободряюще кивает. Ее глаза наполнены пониманием. Неужели снова сработало материнское чутье? Она чувствует, как мне сейчас больно? Я никогда не рассказывал ей, почему расстался с Лори, но она видела, как нам было хорошо вместе... И каким несчастным я стал после расставания. Лори — единственная девушка, которую я познакомил с мамой.
— Джон, Лори, это моя давняя подруга с сыном, мы вместе учились в колледже.
Мама улыбается.
— Приятно познакомиться, Джон. С Лори я уже имела удовольствие познакомиться.
— О, правда? — удивляется Джули. — Как тесен мир! Откуда вы знаете друг друга?
Это должно быть интересно.
— У нас общие друзья, — быстро отвечает Лори.
— Мой лучший друг помолвлен с лучшей подругой Лори, — добавляю я.
— Ой, как мило! Когда у них свадьба?
Я закатываю глаза, когда Джон выдвигает стул для своей мамы, а затем для Лори. Зачем он ведет себя как Мистер Совершенство? Идеальность явно переоценивают.
— Следующей весной, — отвечает Лори, наливая себе стакан воды. Мой взгляд падает на ее рот, и я любуюсь им, когда она делает маленький глоток. На меня обрушиваются воспоминания о вчерашнем дне. Я снова и снова представляю, как мое имя слетало с ее губ, когда она кончала. Потрясающе. И словно мне не хватает стояка на глазах у матери, я торчу напротив своей бывшей, ее нового бойфренда с его мамой. Моя жизнь становится все более и более отвратительной.
— Весенняя свадьба — это прекрасно, правда, Джон? — Джули поигрывает бровями.
Он смеется.
— Точно. Как и летняя. Или осенняя. Или даже зимняя. Когда бы ты хотела выйти замуж, детка?
Держу пари, что Лори хочет свадьбу зимой.
— Не думаю, что сезон столь важен, — бормочет она, явно мечтая, чтобы земля разверзлась и поглотила ее. — Но меня воодушевляет мысль о зимней свадьбе.
Бинго.
— Меня тоже, — подмигивает Джон. Идиот. Я хватаюсь за край стола, когда он добавляет: — Значит, будет зимой.
— О, — ахает моя мама. — Я и не знала, что вы готовитесь к свадьбе.
— Мы не... — Лори переводит взгляд с мамы на меня. Я доволен ее ответом, пока она не продолжает: — Пока еще рано об этом говорить.
— Конечно, не следует торопить события, — замечаю я. — Следует все тщательно обдумать... Рассмотреть все варианты.
— Думаю, Лори уже знает, чего хочет, — отвечает Джон, беря ее за руку.
Она отлично знала, чего хотела вчера вечером, и уж точно не трахнутого дантиста.
— Ты же сама говорила, что хочешь выйти замуж к тридцати годам, детка?
Мама откашливается.
— Много лет назад я часто твердила, что не хочу детей, но посмотрите на меня сейчас... Рядом со мной сидит один из самых удивительных молодых людей, — мне хочется дать ей пять, когда я вижу, как самодовольная улыбка Джона исчезает с его лица. — Передумать очень легко. Жизнь — это путешествие, а не пункт назначения.
— Все верно, — отвечает Джон. — Но ведь разумнее представлять этот пункт назначения, верно? Иначе мы никогда не доберемся туда, где хотим быть.
— Ты окажешься там, где твое место, даже если не веришь в это. Твоё не пройдет мимо тебя.
Я сжимаю мамину руку под столом и смотрю на Лори. Она склоняет голову набок, словно тщательно обдумывает слова моей мамы. Несколько секунд мы сидим молча, потом Джулия смеется.
— Посмотрите, как мы все загрузились! Полагаю, ты не веришь в брак, Базз?
— Я считаю, что любить кого-то всю оставшуюся жизнь достаточно. Не понимаю, почему лист бумаги имеет больший вес, чем слово. Но если бы женитьба была бы единственным способом быть с любимой женщиной, я бы женился прямо здесь и прямо сейчас.
— Думаю, что эта женщина не хотела бы, чтобы ты женился только потому, что это был бы единственный способ удержать ее, — вставляет Джон.
— О, а я думаю, что она оценила бы то, на что я готов ради нее. Я никогда не сдамся.
— Твой взгляд на это дело кажется мне несколько нездоровым.
— Нездоровым? Хммм. Наверно, это все же менее нездорово, чем печатать чью-то фотографию без ведома, помещать ее в рамку и ставить на рабочем столе, м?
Лори закашливается своим напитком и встает.
— Прошу меня простить. Мне нужно в туалет.
Моя мама тоже встает, вероятно, чувствуя, что я собирался пойти за Лори.
— Я с тобой.
Перевожу взгляд с Джона на его мать. Ну разве здесь не уютно?
— Я думаю, это прекрасно, что ты готов на все ради любимой, — говорит Джули, а Джон смотрит на нее с отвращением.
— Спасибо, Джули, — самодовольно отвечаю я. — Надеюсь, Вы меня тоже извините. Мне нужно срочно позвонить.
Выхожу на улицу и мысленно считаю до десяти, гадая, сколько времени потребуется Джону, чтобы присоединиться ко мне.
Один. Два. Три. Четыре. Пять. Ше…