— Там, где целые листочки, видишь, написано — «л» и «а» — ла, «в», «р», «о» — вро…
Виталик схватил баночку и торжественно принес Насте.
— Спасибо! — кивнула она. — Вдвоём дело пойдет быстрее. А сейчас хочешь покормить кошек?
— У тебя есть кошки? — испугался мальчик, и Настя тоже испугалась:
— Да, а что?
— У мамы аллергия на кошек и собак, — почему-то шёпотом сообщил Виталик, оглядываясь.
— А у тебя? — тоже шёпотом спросила Настя.
— Не знаю…
— А глаза чешутся?
Виталик потёр глаза и вытаращился на неё:
— Вроде бы нет.
— Тогда нету! — повеселела Настя. — Можешь спокойно их кормить и гладить!
Как по команде, чёрный шерстяной Бэтмен и светлая кожаная Мадемуазель появились в тандеме в дверях кухни. Настя протянула Виталику пакет сухого корма:
— Насыпь понемножку в две мисочки, вон там, в углу.
Мальчик, опасливо косясь на котят, бросил по горсти корма в миски. Котята заурчали довольно, подбегая к еде. Виталик заметил:
— Мама говорит, что чёрные кошки приносят несчастье. А эта вторая вообще лысая… У неё, наверное, лишай!
Настя покачала головой. Ну не любишь животных, ну бог с тобой, но глупости-то зачем рассказваать ребёнку? Чёрные кошки — к несчастью, большие собаки кусают всех без разбора…
— Разве я несчастная? — спросила с усмешкой Настя. — Бэтмен кстати очень любит, когда его гладят. И спит с моим сыном. А Мадемуазель такая родилась, это у нее порода такая.
Входная дверь хлопнула, и в кухню влетел Вова. Виталик бросился ему на шею:
— Папа!
— Заяц! — Вова порывисто обнял его и поднял на руки. — Как ты здесь оказался?
— Меня бабушка привезла.
— А мама где?
— Мама уехала, далеко…
— Во блин, фигня редкостная! — Вова повернулся к Насте. — Уж извини, как получилось некрасиво!
— Почему некрасиво? — удивилась Настя. — Это же твой сын, не чужой человек!
— Сейчас позвоню Светкиной матери, узнаю, что за бордель они устроили!
— Хорошо. А мы пока с Виталиком сварим пельмени.
Настя напряженно слушала громкий голос Вовы из зала. По-видимому, он отчаянно ругался с тёщей, потом затих. Пельмени были почти готовы, когда он снова появился в кухне. Виталик, расставивший тарелки на столе, робко взглянул на отца. Настя помешала пельмени и спросила:
— Ну, и что узнал?
— Ситуация просто идиотская! — ответил Вова, присев к столу. Потом спохватился, отнес в коридор кроссовки и вернулся, мрачный:
— Короче, эта звезда уехала в Германию, как сказала её глубокоуважаемая мать, для предстоящего замужества. Ещё не развелась, стерва, а уже замуж скачет!
Настя шикнула, указывая глазами на Виталика, и Вова поперхнулся:
— Пардон, я хотел сказать… Да именно это я и хотел сказать! На старую бабку оставила моего сына!!! И укатила! А бабке нервов не хватило на этого разбойника, она его и привезла ко мне, по новому адресу, слава богу, доченька оставила!
Настя выложила пельмени в салатницу:
— Виталик, садись за стол. Вова, ты тоже, блин, потом волосы рвать на голове будешь. Ну, что случилось-то? Ну поживет немного у нас, спать с Тёмкой будет, опять же под присмотром!
Она выставила на стол сметану, майонез и кетчуп:
— Виталик, ты с чем любишь?
— Со сметаной, — тихо ответил мальчик, не поднимая головы. Вова потрепал сына по светлым волосам:
— Будешь с папой жить? Или поедешь к бабушке?
— С тобой, — вскинул голову Виталик. — Бабушка только орёт на меня! И тебя ругает!
Вова взглянул на Настю. В его глазах даже не было просьбы, просто немой вопрос. Настя положила ему пельменей в тарелку:
— Вот и хорошо! Я сейчас на работу по-быстрому, а потом посмотрим вместе в твоей сумке, Виталик, есть ли у тебя пижама, или Тёмка тебе свою одолжит.
Она улыбнулась мальчику, потом дала Вове бутылочку с молоком:
— С тебя кормление Елены Прекрасной!
— Столько бумаг надо будет сделать… — Вова прикрыл глаза, поймав Настину руку и прижав её к щеке. — Завтра же свяжусь с адвокатом!
— Всё будет хорошо, — она долго поцеловала его в бритую макушку. — Я узнавала.
Выйдя из дома, она пересекла двор до садика и нашла Тёмку ожидающим в коридоре возле подсобки со швабрами и ведрами. Увидев Настю, сын проворчал:
— Хорошо, что я на следующий год в школу иду. А то ты вечно опаздываешь, перед воспитательницей стыдно.
Настя наклонилась, чмокая его в щеку:
— Ну извини, котёночек, непредвиденные обстоятельства!
Ворча на «обстоятельства», Артём помог ей с уборкой, и уже через полчаса они отправились домой. По дороге Настя попыталась объяснить сыну про неожиданного гостя, который останется с ними надолго. Тёмка радостно вскрикнул:
— Это щенок?!
Настя засмеялась:
— Нет, не щенок! — потом посерьёзнела: — Это сын папы Вовы. Его мама уехала в длительную командировку, а бабушка старенькая, не может за ним смотреть.
— А сколько ему лет? — задал практичный вопрос Артём.
— Пять.
— Ну тогда еще ничего, я ему всё покажу и научу играть в Лего!
— И он будет спать с тобой в большой кровати. А потом мы с Вовой выбросим её и купим вам две раздельные.
— Двухэтажные! — с придыханием мечтательно сказал Артём, и Настя с улыбкой согласилась: