Рука Блейка замерла на кнопке пуска, и он перевел настороженный взгляд на меня.
— А что в этом плохого?
— Ты ведь знаешь, какие слухи ходят о спортсменах, — пожала я плечами. — Что они меняют подруг, как перчатки и бьют своих жен.
— Что за чушь, Айви! — рявкнул он, стукнув ладонью по рулю. — Я бы никогда не изменил тебе, и тем более не ударил.
Зная взрывной темперамент своего парня, я поспешила его успокоить.
— Знаю, дурачок. Я говорю о том, что подумает моя мама. Сначала вам нужно познакомиться.
— Мы можем поехать в Бостон хоть завтра…
— Я не могу пропускать учебу, а ты тренировки, — напомнила я. — Лучше я приглашу их сюда.
После того, как мы договорились, что в следующем месяце пригласим в Нью-Йорк моих родителей и лично представим их друг другу, Блейк отвез меня к Элайзе, которая вот уже месяц счастливо жила с его лучшим другом Дереком.
Удобно расположившись на кожаном диване в их уютной гостиной, я щелкала пультом от телевизора. Когда в дверях гостиной появилась Элайза с двумя чашками чая, я поинтересовалась:
— А где большой босс, Эл?
— На тренировке, как всегда, — проныла она, ставя кружки на стеклянный журнальный столик. — Из-за того, что в этом году он снял свою кандидатуру с драфта из-за травмы, он не вылезает из зала, готовясь в следующему.
— Уверена, у него все получится, — заверила ее я, — В NBA толковые центровые на вес золота.
— Надеюсь на это, — вздохнула она, опускаясь рядом. — Мне тяжело дается постоянное одиночество. А как твои дела с мистером Я-звезда?
Я улыбнулась.
— Отлично. Ссоримся иногда, но по-другому, наверное, и не бывает.
Сделав глоток чая, Элайза понимающе покачала головой.
— Снова из-за Нейта?
— Угу, — подтвердила я, — Он пригласил нас на свой день рождения.
— Оу. И что ответил Хантер?
Вспомнив окончание нашего разговора с Блейком, я невольно заулыбалась.
— Он пойдет. У меня пара способов его убедить.
— Знаешь, на твоем месте, я бы разозлилась, — нахмурила брови Элайза, возвращая чашку на стол — Он устраивает скандалы из-за Нейта, а сам проводит кучу времени со своей бывшей. В следующий раз, когда он начнет ревновать, напомни ему о Тессе.
— Это совсем не мой стиль, Эл. Взаимными обвинениями проблемы не решить. К тому же, Тесса его подруга со школы, и он обещал заботиться о ней.
— По-моему, принцесса заходит слишком далеко, эксплуатируя имидж несчастной сиротки.
— Она ведь такая и есть, — напомнила я, наклонившись к столу за чаем.
Но Элайза была настроена скептически.
— Она взрослая состоятельная девушка. Я уверена, с ее деньгами она может позволить взять себе такси, возвращаясь ночью из клуба, вместо того, чтобы звонить твоему парню и просить ее отвезти.
При упоминании о ночных отлучках Блейка, мое лицо вспыхнуло. Как я не старалась помнить о том, что я ужасно виновата перед Тессой и должна быть более терпеливой к тому, что она регулярно звонит Блейку с просьбами вроде этой, ревность и злость сжигали меня изнутри. Я ничего не могла с этим поделать. Возможно, это было от того, что первый месяц после их расставания, Тесса присылала мне отвратительные сообщения, о том, какая я блудливая дрянь и обманщица. Я не рассказывала о них Блейку, не желая, чтобы он чувствовал себя обязанным защищать меня, но это не умаляло факта, что это было больно и неприятно. А возможно потому, что после смерти Грегга и Лилли Миллиган, Хантеры заботились об их дочери, как о своей собственной, и не желали видеть никого другого рядом со своим сыном. А еще, возможно, причина была в том, что Тесса сильно изменилась. Она полностью сменила круг общения, появляясь в университете в компании вызывающего вида девиц в коротких платьях и тонной макияжа на лицах. Знакомые сплетничали, что она не вылезала из ночных клубов, меняя парней, как перчатки. Тесса даже перестала общаться с Клэр за то, что та, будучи в курсе ситуации, не вышвырнула меня на улицу. Словом, от прежней застенчивой и милой девушки не осталось практически ничего.
— Думаю, скоро Тесса смирится с потерей Блейка и перестанет относиться к нему, как к своему ручному псу, — пробормотала я, не слишком веря в сказанное.
Закинув ногу на ногу, Элайза пожала плечами.
— На месте Хантера, я бы давно послала ее.
— Ей больно и одиноко, а он чувствует свою вину, — сделала я последнюю попытку оправдать Блейка и Тессу.
— Так не может продолжаться вечно, Айви
— Я поговорю с ним. Еще один ночной звонок, и я попрошу его перестать так нянчиться с ней, — пообещала я ей и себе.
Элайза глубоко вздохнула:
— Не затягивай с этим, подружка. Кто знает, что придет в голову этой ополоумевшей стерве.
6
День своего рождения Нейт отмечал в клубе Cielo в модном квартале Митпакинг. Я много хорошего слышала об этом месте, но никогда не была там прежде. Этот небольшой клуб был оформлен роскошью в стиле семидесятых и объединял собой самую разномастную публику: от гламурных девиц с кукольными носами до заядлых клабберов в забавных очках и неоновых футболках.
Мы с Блейком прибыли к месту к одиннадцати вечера и, миновав толпу на входе благодаря внесенным в список именам, прошли в отведенную к празднованию зону. Около составленных близко друг к другу столов, оживленно болтали и пританцовывали люди. Почти все друзья Нейта были нашего возраста, причем количество парней практически равнялось количеству девушек. Все гости были модно и со вкусом одеты и явно принадлежали к числу обеспеченной молодежи.
Ободряюще сжав руку Блейка, я потащила его к столу, за которым успела заметить именниника.
— С днем рождения, друг! — воскликнула я, приобнимая сидящего на диване Нейта за плечи.
— Спасибо, красавица! Очаровательна как всегда, — улыбнулся именинник, поднявшись на ноги, и переведя взгляд на моего парня, поздоровался, — Привет, Блейк.
— С днем рождения, — буркнул тот и нехотя протянул руку.
Делая вид, что не заметил очевидной холодности, Нейт крепко пожал ее и хлопнул его по плечу.
— Располагайтесь, друзья. Эй, народ! — воскликнул он, приклекая внимание окружающих. — Познакомьтесь с моей подругой Айви и ее парнем Блейком.
— Привет, — нестройно донеслось со всех сторон.
Стоящий рядом интроверт в ответ не издал ни звука.
Решив быть дружелюбной за нас обоих, я поприветствовала гостей, стараясь улыбнуться каждому, но, поймав на себе несколько заинтересованных взглядов парней, быстро стерла с лица улыбку и прижалась к Блейку.
Когда внимание окружающих к нашей паре немного ослабло, и протянула Нейту подарочную карту в Academy Records
— Это тебе, от нас с Блейком. Еще раз с днем рождения!
— Воу, Айви, ты помнишь про мою любовь к винилу! — удивленно вскинул брови Нейт, разглядывая красный конвертик. — Я польщен.
— Как я могла забыть, — улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на ощутимые волны раздражения, исходящие от Блейка. — Ты самый увлеченный музыкой человек из тех, кого я знаю.
— Кевин, Лэнс! Посмотрите, какие подарки дарят настоящие друзья! — со смехом выкрикнул Нейт, помахав картой в воздухе. — Я знаком с вами всю жизнь, но почему то на каждый день рождения вы приносите мне ящик пива.
Два широкоплечих парня отделились от толпы гостей и направились к нам.
— Сертификат в магазин винила? — задорно сверкнул глазами в мою сторону один из них. — Прекрасный выбор прекрасной девушки. Айви, верно? В следующий раз, когда я соберусь покупать подарок, то обращусь за помощью к тебе.
Блейк, все это время стоящий чуть поодаль, издал тихий предупредительный рык, словно волк, почуявший диких собак возле своего детеныша, и шагнул к парням. В воздухе моментально повисла угроза.
— Сначала обратись ко мне, приятель, — процедил он сквозь зубы, вплотную придвигаясь к говорившему. — Кто знает, возможно, после этого тебе больше не понадобится помощь МОЕЙ девушки.
Парень побледнел и перевел взгляд на Нейта. Тот усмехнулся и, протиснувшись между ними, спиной закрыл собой незадачливого ловеласа.
— Я много раз говорил тебе, Лэнс, что тебе нужно быть разборчивее с теми, с кем ты собираешься флиртовать, — терпеливо, словно маленькому ребенку, объяснял он парню, — Сколько можно каждый раз вляпываться в одно и то же дерьмо?