Пролог
16 лет назад…
Школьные дни
Тихие школьные коридоры. Железные шкафчики, плотно стоявшие друг напротив друга. За окнами солнечный луч пробивается сквозь тёмные тучи. Все одноклассники в классах, на уроках. Все, кроме меня. Я тихо сижу под лестницей и всхлипываю, пытаясь не разоблачить себя. В этом углу, казалось, собралась вся годовая пыль. Кажется, здесь никто никогда не убирался.
Я снова видела его. Он так смотрел на неё. Таким обожаемым взглядом, которым никогда не одаривал меня. Даже на одну секунду. Для меня он был самым лучшим человеком, которого я знала. Мы часто общались вне учебного времени, но он никогда не замечал меня в роли своей девушки. Конечно, девушки за ним ходили толпами, каждая пыталась дать то, чего у другой нет. Он привык быть в центре внимания. Я — нет.
Я понимала, что неправильно думать о своём лучшем друге в таком ключе. Считать его своим парнем, когда, по правде говоря, он не был таковым. Треск над головой заставил меня напрячься. Я зажмурилась, когда услышала женские крики, а затем знакомый голос прикрикнул:
— Отвали, Фриман! Ты пожалеешь об этом, будет день… — Тогда я сорвалась с места и пустилась по лестнице в коридор, где были голоса. Когда я добежала до школьных коридоров, мой рот раскрылся от удивления. Картину, что я запечатлела, заставила мои ноги подкоситься.
Колин возвышался над бедным парнем в оборонительной позе, готовый ударить его. За спиной Брома я не могла разглядеть, кем был этот парень.
— Последнее слово, урод, — глубоким голосом крикнул Колин, но когда его кулак начал было соприкасаться с лицом другого парня, моя рука остановила кровопролитие.
— Хватит, — спокойно сказала я, пристально смотря на Колина. Его лицо вытянулось, он был удивлён моим здесь появлением. Наверняка он думал, что я на уроках.
Я быстро убрала руку и мельком взглянула на парня, скорчившегося на полу. Колин хмыкнул, но отошёл в сторону, давая шанс другому парню встать и уйти. Но он не спешил.
— Уходи, Фриман. Я даю тебе пять секунд. — Колин топнул ботинком, и я могла поклясться, что стекла в окнах готовы были расколоться. Но Фриман молчал. Тогда я повернулась к нему и нахмурилась.
Оуэн Фриман был самым странным парнем, которого я знала. Он был тихим, и я никогда не слышала, чтобы он разговаривал с кем-либо. Меня удивила мысль, что он мог драться.
— Ты в порядке? — тихо шепнула я, нагибаясь к нему. И затем я услышала от Фримана смешок, переходящий в раскатистый хохот. Я вздрогнула, когда почувствовала холодные пальцы Колина, а через секунду я уже стояла позади него.
Я в ожидании наблюдала, как Фриман встаёт, немного покачиваясь из стороны в сторону. Вытирает губы и краем глаза осматривает сначала Колина, затем меня.
Тогда я была готова кричать на него, но эти темно-серые глаза пригвоздили меня к полу. Я сжала руки в кулаки и зашипела. Но Фриман только усмехнулся и закатил глаза, что-то бормоча себе под нос. Но я не расслышала.
— Что вы не поделили, Бром? — спросила я Колина, обходя его и смотря ему прямо в лицо. Тогда я и заметила, что из его точеного носа текла алая кровь. Я ахнула и резко развернулась к Оуэну. — Ты ударил его? — Я сделала шаг навстречу Фриману.
Сейчас я его уже не так сильно боялась. Он обидел моего друга. Может быть, я не должна была заступаться за Брома, потому что час назад он флиртовал с Авой, моей лучшей подругой, около шкафчика. Может быть, мне нужно было просто не вмешиваться. Но было поздно.
— А что, если так и есть? Ты слишком мала, чтобы драться, Рыжик.
Самодовольная улыбка растянула пухлые губы Фримана, когда он это сказал. После этого внутри меня вспыхнула ярость. Я была готова расцарапать ему лицо, но крепкие руки Колина остановили меня.
Фриман рассмеялся ещё громче и просто ушёл, махая мне на прощание. Я просто позволила ему это сделать. Просто так.
— Ты как? Можно отпустить? — усмехнулся Колин мне в ухо спустя какое-то время.
Мой внутренний голос кричал, нет, но вместо этого я кивнула выдыхая. Медленно повернувшись, я подняла свой рюкзак и повесила на плечо. Затем подняла взгляд на Колина и покачала головой. Он только пожал плечами.
— Просто этот парень не любит, когда заходят на его территорию. Ты же знаешь меня, я не фильтрую, что говорю. Это был тот самый случай, — сказал Колин.
Я кивнула, затем нахмурилась.
— Тебе нужно следить за своими мыслями, Колин, ты знаешь, — устало произнесла я.
Он часто закивал, но ничего не ответил. Колин был слишком болтлив, когда был возбужден, и в такие моменты он не думал, что делал. Так и произошло, когда в поле его зрения появился Оуэн. Я указала на нос Колина, из которого все ещё текла кровь.
— По какой причине он сделал это?
Колин ещё раз пожал плечами, из губ парня вышел нервный смешок, что удивило меня.
— Он застукал меня, когда я флиртовал с Авой Риксон, тогда и случилась драка. Он думает, что я использую тебя в своих личных целях, как и других девушек, понимаешь?
Я просто кивнула, хотя не совсем понимала позицию Фримана. Руки Колина обхватили мои плечи, и он нагнулся, чтобы заглянуть мне в глаза.
— Но он ошибается, Бри, слышишь? Он просто чокнутый вот и все. Я никогда не использовал тебя и никогда не буду. Клянусь. Ты для меня важнее. И я люблю тебя, даже если кто-то говорит, что это не так.
Одним уголком губ я улыбнулась ему, затем он поцеловал меня в макушку, снова пробуждая бабочки в моем животе. Я верила Колину, но все равно слова Фримана просачивались в разум, становясь реальнее с каждым разом, как только я прокручивала их в голове. Оглянувшись через плечо, меня не покидала мысль: зачем Оуэн Фриман вообще волнуется за меня?
1 глава
Бритт
В отражении его еле видно. Шрам настолько затянулся за все время, что теперь кажется обычной огрубевшей кожей. По ощущениям все так и было.
Я пробегаюсь пальцами по огрубевшей коже и морщусь, вспоминая тот самый день, когда он появился. Единственное, что точно помню — сжигающее, горячее пламя, витающее перед лицом.
Он говорил, что не хотел, просто так вышло. Я не злилась на Него тогда, но теперь у меня шрам. Получить шрам из-за какой-то детской шутки — отстой. Теперь я не хотела его видеть.
— Бриттани, поиграй со мной. — За дверью раздаётся голос моего младшего брата.
Я вздыхаю и резко опускаю сарафан вниз, когда моя дверь широко распахивается и в комнату забегает Дон. Он запрыгивает на мою кровать, я поворачиваюсь, замечая у него в руках игрушечный пистолет. Дон перезаряжает свою игрушку и целится прямо в меня. К счастью, он промахивается и попадает в ноги.
Я усмехаюсь и начинаю идти на него. Дон вопит и задыхается, выбегая из моей комнаты.
— Я поймаю тебя, маленький разбойник! — кричу вдогонку, но в ответ слышу лишь детский смех.
Когда заворачиваю в гостиную, то легко врезаюсь в широкую мужскую грудь. Крепкие руки сразу хватают меня за плечи, не давая упасть.
Я смеюсь, поднимая глаза на отца, но, когда вижу его непоколебимое выражение лица, все веселье пропадает. Я откашливаюсь, когда отец ставит меня на место, а сам отходит назад.
— Что я тебе говорил по поводу беготни по дому, Бритт? — холодно произнёс папа. Я сглотнула, вспоминая его слова. Он выдохнул и махнул рукой в сторону.
— Дон — ребёнок, в его голове пока гуляет ветер. Но ты — старшая сестра. Ты должна быть мудрее.
Я кивнула и опустила глаза в пол.
— Я знаю. Извини.
Мои щёки вспыхнули, когда я услышала голос Дона. Папа повернулся к нему и присел на корточки. Тогда Дон побежал к нему без какого-либо страха. Я прикусила щеку изнутри, чувствуя неловкость.
Отец всегда уделял больше внимания Дону, потому что он был младше. Ко мне относился как к взрослой женщине, которой я, по его мнению, уже являлась.
Я должна была уметь готовить, убирать за всеми и следить, чтобы Дон никогда не плакал. Я просто смирилась с этим правилом, но внутри мне до сих пор было обидно.
В первую очередь из-за того, что у меня не было того, что есть у моего брата. Возможно, это к лучшему. Но я не ощущала прилив сил или счастья от этого.
Папа поцеловал Дона в кончик носа и взъерошил его кудрявые рыжие волосы. Затем повернулся ко мне и тёплая улыбка исчезла.
— Отведи его на детскую площадку, мне нужно сделать пару звонков по работе. После я к вам присоединюсь, и поедем на игру, ладно? — предложил он, кивая. Я согласилась и взяла руку Дона в свою руку.
Папа работал на ферме, в соседнем городе, и каждый год ему нужно было ездить на ферму, проверяя стадо быков. Если папе нравился их внешний вид, то он должен был их продать. Если говорить прямо, на этих животных была построена вся наша жизнь.
— Хорошо, пап.
Когда я только открыла входную дверь, послышался голос отца.
— Не забудь взять таблетки, которые тебе прописал врач, дорогая.
Я молча кивнула, выпустила сначала Дона, а затем, схватив рюкзак, где лежали мои таблетки, я вышла сама.
Дневной свет освещал всю площадку, когда мы доехали до места. Дон сразу выбежал из моей машины и побежал к друзьям на площадку. Его сразу встретили Гордон и Винтер — лучшие друзья моего брата. Пусть они никогда не были у нас дома, но всегда встречались на этой площадке. Это был их штаб, как всегда, говорил мне Дон.