— Сразу после вынесения приговора, я видела его лицо, я понимала, черты его лица. Прошло время, и его образ размылся в моей памяти. Иногда я пытаюсь вспомнить, как он выглядит, и у меня получается, если хорошо постараться, но всё равно нечетко. Он больше похож на монстра, чем на человека.
— Я понимаю.
К сожалению, не все лица, совершившие преступления, монстры, но я определенно понимаю, что она чувствует.
Ее взгляд встречается с моим.
— Опять же, ты единственный, кто понимает меня.
В ее глазах так много боли. Агония. Я хочу, чтобы она улыбалась. Я хочу избавить ее от боли. Но я понятия не имею, как это сделать.
Она смотрит на свое «лекарство».
— Я всё испортила. Это нельзя есть. Как насчет вафель?
Она смотрит на меня, и меня тут же разрывает от того, что я вижу в ее глазах. Но потом она улыбается, делая вид, что все в порядке, и это поражает еще больше.
Вафли. Она хочет сделать мне вафли. Вафли не нужно печь.
— Я не против.
Десяток официантов кружится среди большой толпы ловибондских гостей. Каждый официант держит поднос с закусками, пивом или чем-то покрепче. Клиенты и друзья компании смеются, едят, пьют и наслаждаются праздником в честь открытия.
Место. Декор. Еда. Музыка. Все получилось замечательно.
Я была так занята организацией вечера, чтобы все прошло идеально, что у меня совсем не было времени поговорить с Оливером. Но мы практически все время пересекаемся взглядами. И каждый раз я терплю фиаско, пытаясь сдержать улыбку.
Но сейчас я не улыбаюсь.
Оливер с женщиной. Красивой брюнеткой с прекрасными изгибами во всех нужных местах. И мне кажется они хорошо знают друг друга.
Мне это не нравится.
Мы с Оливером не просто знакомые. Мы соседи, которых объединяет много общего, кроме всего прочего мы наслаждаемся компанией друг друга. Но в последнее время меня стали посещать мысли, что я хочу больше чем то, что есть у нас сейчас. Может, я не просто хочу наслаждаться его компанией. Может, я хочу поделиться с ним собой и смотреть, как он будет этим наслаждаться. В то время как мы будем наслаждаться друг другом.
Я надеялась поговорить с ним об этом позже вечером. Но это будет трудно сделать, если он будет с другой женщиной. Кто она?
Брюнетка берет его за руку и пытается вытащить его на танцпол. Он упирается, но всё же поддается. Не хочу смотреть, как он прижимает её к себе, поэтому решаю поправить и без того безупречные розы в вазе.
— Аделин, — я поворачиваюсь на звук голоса Лоуренс. — Все идеально. Ты просто прелесть.
Лоуренс один из самых добрых людей, которых я когда-либо встречала. Добрая. Приятная. В отличие от большинства моих клиентов, которые чересчур черствые и ограничиваются простым «спасибо, все прекрасно». Это приятная перемена.
— Я рада, что ты довольна.
Я сделала чуть больше, чем обычно. Я хотела, чтобы у Лоуренс все было идеально.
— Не могу дождаться, чтобы посмотреть, что ты придумала на день рождения Олли. Он так удивится.
Тридцатый день рождения Оливер не забудет никогда.
— Обещаю, это будет незабываемо.
— Я в тебя верю.
Я пытаюсь себя занять какими-то бессмысленными вещами, чтобы не пуститься на поиски Оливера. Я боюсь того, что могу обнаружить. Или не найти в случае, если он скрылся с мисс аппетитная попка в обтягивающем красном платье.
Я выхожу из кухни и сталкиваюсь лицом к лицу с Оливером без фигуристой брюнетки. Он ждал меня за дверью? По крайней мере мне так кажется.
— Привет.
— Привет.
— У тебя есть свободная минутка?
Весь вечер я умирала от желания поговорить с ним, но я не хотела делать шаг первой, поскольку повсюду были его люди.
— Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Мое сердце уходит в пятки, когда я понимаю, с какой целью он искал меня.
Улыбайся. Улыбайся. Улыбайся.
— О, да. Я бы хотела познакомиться с твоим другом.
— С каким другом?
Он, кажется, смущен.
— Женщина, с которой ты танцевал. В красном платье.
— Не друг. А клиентка. И явно не тот человек, с которым я бы хотел тебя познакомить, — он берет меня под руку и ведет в сторону склада. — Ты очень хорошо постаралась.
Всегда приятно слышать похвалу, но от него вдвойне приятно.
— Я рада, что тебе нравится.
— Наши клиенты впечатлены. И я счастлив.
Миссия выполнена.
— Мы старались, поскольку от вечеринки зависит дальнейший бизнес.
— Согласен.
Мы подходим к мужчине и женщине лет шестидесяти.
— Это мои родители. Квентин и Либби Торн. А это моя соседка, Аделин Максвелл.
Миссис Торн обнимает меня, чем удивляет меня.
— Очень приятно познакомиться с вами, Аделин. Мы многое слышали о вас.
От кого? От Лоуренс или Оливера?
— Очень рада встрече с вами. Я слышала о вас много хорошего.
Один абсолютно точный факт, который я узнала об Оливере Торне — он очень любит своих родителей и Лоуренс. Я поняла это из того, как он говорит о них.
Квентин и Либби Торн. Бездетная пара из Саванны, которые взяли сломленного мальчика и девочку и исцелили их своей любовью и заботой. Это настоящая история любви между родителями и детьми.
— Как долго вы пробудете в городе?
— Мы вынуждены утром уехать домой.