— Мистер Лотнер просил тебя зайти, — роняет она, когда я берусь за ручку своего кабинета. Я застываю.
— Хотя, нет, я кажется, перепутала. Он сказал, ни за что не подпускать тебя к его двери. Да, точно, именно так он и сказал.
Вот ведь сука.
Я сжимаю металлическую ручку двери с такой силой, что на долю секунды мне кажется, что она треснет в моей ладони. Молюсь всем богам, каких знаю, чтобы удержали меня о того, чтобы выщипать ее выбеленные пряди и сплести из них куклу вуду.
Не помогает.
Решительно разворачиваюсь на своих острых каблуках и начинаю медленно приближаться к ней. Кажется, высокомерная стерва такого не ожидала, потому что она замирает в своем крутящемся кресле и начинает нервно поглядывать по сторонам.
— За что ты так не любишь меня, Алисия? — вкрадчиво спрашиваю я, облокачиваясь на стойку перед ней.
— Потому что ты мелкая выскочка, — фыркает она. — Терпеть не могу таких, как ты.
Это то, что мне нужно услышать. Необоснованная критика. Испанский монстр выходит на прогулку, бьет копытом и скрипит острыми зубами. Я с грохотом хлопаю ладонью перед ее носом и рычу:
— А ну-ка повтори, что ты сейчас сказала, puto pollo.
Секретарша быстро моргает накладными ресницами и кривит пухлый рот, однако, не решается произнести сказанное снова. Я, черт возьми, наслаждаюсь ее испугом.
— Что здесь происходит? — раздается знакомый бархатистый голос за моей спиной. Мои плечи мгновенно расслабляются, грозное чудище во мне превращается в мяукающего котенка и начинает лизать себе лапу. Так Нейт действует на меня.
— Она угрожает мне, — дрожащим голосом говорит Алисия, устремляя жалостливый взгляд на своего босса. — Оскорбляет меня.
Embustero.
Я скрещиваю руки на груди и отвожу взгляд в сторону, потому что считаю ниже своего достоинства опровергать ее слова. А еще я не хочу встречаться глазами с Нейтом, потому что боюсь, что один взгляд на него всколыхнет чувства, что я давила в себе всю неделю.
— Тэйлор, можно тебя на минуту, — доносятся до меня его тихие слова.
Я дергаюсь. Я не ослышалась? Он хочет поговорить со мной?
Я вцепляюсь в Нейта глазами, и мгновенно таю, потому что он тоже смотрит на меня. Его взгляд уставший и измученный, но сейчас мне достаточно и этого. Меня тянет к нему, как наркомана к пакетику крэка, и я, не раздумывая, делаю шаг навстречу.
— У нее много дел, а рабочий день уже пять минут, как начался, — гремит прямо надо мной, и тяжелая рука Дарена обнимает меня за плечо. — Пойдем, Тэйлор, — подталкивает он меня вперед. — Нам многое нужно успеть перед этими выходными.
Взгляд Нейта леденеет за долю секунды.
Нет, нет, нет.
Я пытаюсь не разрывать наш зрительный контакт, пока Тейт едва ли не силой тащит меня к дверям кабинета, надеясь, что это поможет вернуть мне тепло. в глаза Нейта. Тщетно.
— Алисия, — бесцветным тоном произносит Нейт. — Ко мне в кабинет.
Мое сердце ноет и кровоточит, пока я наблюдаю, как красавица-секретарша радостно подрывается со своего места и на длинных загорелых ногах спешит за ним. Мое воображение рисует самые нелицеприятные картины, пока я, понурив голову, опускаюсь за свой забитыми бумагами стол.
Я ненавижу себя, за то, что как одержимая, прислушиваюсь к любому шороху, доносящемуся из соседнего кабинета. Что они там делают? Почему они столько времени проводят вместе?
Гипнотизирую бумаги остекленевшим взглядом еще несколько минут, после чего не выдерживаю и под предлогом, что мне нужно в туалет, выскальзываю за дверь.
Минут через десять дверь кабинета Нейта открывается и оттуда, взбивая руками волосы, выходит Алисия. Заметив меня, стоящую у дверей лифта, она скалится и демонстративно поправляет бюстгальтер через низко расстегнутые пуговицы своей розовой рубашки.
Мое сердце падает. Они занимались этим. Прямо в его кабинете. Ее самодовольный вид не вызывает в этом никаких сомнений.
— Думала, ты особенная? — насмешливо бросает она, глядя на себя в круглое зеркало пудреницы. — Маленькая глупая дурочка.
Такая я и есть. Моя душа распадается на мелкие атомы и разлетается по воздуху. Мне кажется, что я больше никогда не могу ее снова собрать. Мне больно, так больно. До крови прикусываю щеку и забегаю в кабинет — до конца рабочего дня я больше оттуда не выхожу.
16
Если вы когда-нибудь работали в крупной компании, то такое понятие как офисный день рождения вам знаком. Это мероприятие, на котором в обед вы режете большой жирный торт, одеваете на именинника дурацкий цветной колпак и хором, фальшивя на чем свет стоит, распеваете старую добрую Happy Birthday.
Компания Lothner&Son не является исключением, но здесь подобное бесчинство компенсируется бонусом в лице сексуального генерального менеджера, который в данный момент дарит цветы трепещущей офисной толстушке Мэган Клейтон, целуя ее в румяную щеку, и объявляет, что вечером весь коллектив идет праздновать день ее рождения в местный бар за счет средств фирмы. Вряд ли в этой компании есть хоть один человек, кто не хранит фотографию Нейта Лотнера в верхнем ящике своего стола и украдкой не целует ее в обеденный перерыв.
Так как мы с Дареном не являемся частью дружного коллектива, а, скорее наоборот, пречислены к вражескому клану, я начинаю собираться домой. Там меня с нетерпением ждут засохшие тако и новый сезон «Бесстыжих»
— Тэйлор, душечка, куда это собралась? — звонко пыхтит пухленькая Мэган, появившаяся на пороге кабинета. — Ты идешь с нами.
— Ээм, правда? — искренне удивляюсь я. — Я подумала, что вы захотите отметить своим коллективом.
— Глупенькая, — хихикает она, — Ты и есть часть нашего коллектива, разве нет? Мы все к тебе очень привязались.
Возможно, то, что она говорит, является проявлением банальной вежливости, но на сердце у меня почему-то теплеет. Мне нравится мысль, что я кому-то небезразлична.
— А твой красавчик-босс пойдет с нами? — понизив голос, шепчет Мэган. — Он всегда весь такой строгий и неприступный. Хотелось бы увидеть его пьяным.
Я невольно хихикаю при мысли о подвыпившем Дарене, отчаянно дергающего бедрами под задорное кантри в кругу толстушек из бухгалтерии. Я не хочу, чтобы он шел с нами, потому что и так нахожусь под его неутомимым контролем девять часов в день, но отчаянная мольба в глазах именинницы заставляет меня пообещать:
— Я его спрошу.
Взгляд Мэган радостно вспыхивает, и она довольно потирает ручки.
То и дело вздыхая, я шагаю в картотеку, в которой Дарен торчит вот уже три часа, пытаясь нарыть очередной компромат на недобросовестное ведение дел компанией Нейта. Через приоткрытую дверь я вижу, что он с задумчивым лицом стоит у стеллажа, внимательно рассматривая увесистую папку.
— Дарен, Мэган Клейтон приглашает нас присоединиться к празднованию ее дня рождения в баре Hangouts.
Дарен отрывает взгляд от папки и вопросительно поднимает брови:
— Ты считаешь, это хорошая идея?
— Почему нет, — как можно бодрее говорю я. — Здесь работают приятные люди. Думаю, будет весело.
Он морщит лоб, как будто раздумывает над моими словами, и спрашивает:
— Ты хочешь?
Я непонимающе смотрю на него.
— Хочу чего?
— Ты хочешь, чтобы я пошел, Тэйлор?
Я стараюсь не думать, что скрывается за этим вопросом и острым блеском его глаз, и бормочу:
— Конечно, почему нет. Я и Мэган…и остальные будут очень рады тебя видеть.
Дарен несколько секунд сверлит взглядом область моей переносицы, очевидно, проверяя там наличие третьего глаза, и, засовывая папку подмышку, объявляет:
— Что ж, тогда я пойду.
Да начнется веселье.
— Между тобой и мистером Тейтом, что-то есть? — спрашивает Мелисса, девушка из отдела статистики, обдувая мое лицо свежей порцией только что проглоченной текилы.
Скривив губы, я фыркаю.
— Конечно, нет. Дарен просто мой босс.