— Ведь меня ты рисовала по памяти, верно?
Я краснею, и начинаю мять в руках бумажный стаканчик с такой силой, что с него слетает крышка. Как и всегда, Нейт чувствует мое смущение и быстро добавляет:
— Я говорю это к тому, что твои рисунки лишний раз убедили меня, что тебе необходимо развиваться именно в этом направлении. Дизайн и рисование — это твое. У тебя великолепная фантазия и отличное чувство стиля, нужно всего лишь найти им достойное применение.
— Это просто хобби, — говорю я более уверенно, потому что его комплименты делают меня смелее. — Я никогда не думала превращать это во что-то более серьезное.
— Что плохого в том, чтобы монетизировать свое хобби, Тэйлор? — допытывается Нейт. — Если ты умеешь делать что-то хорошо и получаешь от этого удовольствие, это может стать занятием на многие годы вперед. У многих людей неправильные представления о том, какая должна быть их жизнь. Они считают, что работа — это ненавистный инструмент заработка, то, что ты должен терпеть изо дня в день, чтобы было на что жить. Это в корне неверно. Каждый должен стремиться найти для себя то занятие, от которого он будет получать удовольствие.
— А ты? Доволен своей работой? — с любопытством спрашиваю я.
Нейт усмехается и наливает в стакан сок.
— Как ни странно, да. Я люблю цифры. Получаю истинное наслаждение, заключая выгодную сделку. В этом есть свой спортивный азарт. А с недавних пор ходить на работу стало вдвойне приятнее, когда я знаю, что в соседнем кабинете сидит сногсшибательная брюнетка с умопомрачительными ногами в офигеть каких сексуальных чулках. Я испытываю эрекцию каждый раз, когда слышу стук твоих каблуков за стенкой. А после случая в картотеке у меня встает при виде витрины с женским бельем.
— Ты поэтому ты трахал Алисию в своем кабинете? — вырывается у меня.
Лицо Нейта мрачнеет, и он хмурится.
— Я не горжусь этим, Тэйлор, — медленно говорит он. — Алисия была моей любовницей еще до тебя. И я не спал с ней с той ночи, что ты провела у меня дома. Но все эти сплетни в офисе о тебе и Тейте… Это снесло мне крышу. Я пытался выкинуть тебя из головы, думая, что для тебя я не более, чем одноразовое развлечение. И чтобы доказать себе, что я не нуждаюсь в тебе и твоем теле, переспал с ней. Всего пару раз. Если тебе станет от этого легче, я чувствовал себя отвратительно.
— Какое клише, — горько усмехаюсь я, бесцельно водя вилкой по тарелке. — Шеф трахает свою секретаршу. Алисия влюблена в тебя, если ты не заметил. Не знаю, что ты сказал ей, когда она выбежала из твоего кабинета, но это разбило ей сердце.
Нейт протяжно вздыхает и стискивает челюсть. Очевидно, что эта тема для него неприятна.
— Я знаю, что вел с ней себя, как эгоист. Использовал ее тело, а она никогда не была против. Я старался не думать о том, что за этим может скрываться что-то большее. В тот день я сказал ей, что не буду больше с ней спать, и предложил ей должность в компании одного из наших конкурентов, с которым я неплохо дружу. Ей это не понравилось.
В этот момент мне становится очень жаль Алисию. Я думаю о том, что бы чувствовала, будь я на ее месте, использованная и выброшенная за ненадобностью.
— Какие тебе еще нужны доказательства, что ты достоин любви, Нейт? — спрашиваю я, наверное, немного агрессивно. — Это ведь так много — любовь даже одного единственного человека.
Нейт опускает глаза себе на руки и рассматривает ладони, словно впервые их видит. Со вздохом поднимает голову и, вглядываясь в мое лицо, тихо произносит:
— В постели ты сказала, что любишь меня. В порыве страсти мы готовы сказать многое, и ты должна знать, что я не воспринял это серьезно. Я, правда, все понимаю, Тэйлор.
Под ложечкой неприятно тянет. Спустя несколько минут после того, как признание сорвалось с моих губ, у меня возникло желание забрать его обратно, потому что я подумала, что эти слова могут его напугать. Сейчас же мне снова хочется убедить его в их искренности.
— Я сказала именно то, что имела ввиду, Нейт, — твердо говорю я.
Он встряхивает головой, будто отгоняя мое признание от себя, и снисходительно улыбается.
— Прошу, не говори этих слов, пока не имеешь их ввиду, Тэйлор.
— Но я именно их я и имею ввиду, — повторяю упрямо.
Нейт хватает свой стакан с соком, залпом осушает его и с грохотом ставит на стол.
— А вообще подумай над моим предложением, — бодро говорит он. — Возможно, тебе стоит пойти на курсы дизайна.
Я бурчу, что поразмышляю над этим, и с обидой думаю, что он совсем не поверил в серьезность моих слов. В течение нескольких минут мы молча дожевываем завтрак. Смятение на лице Нейта постепенно исчезает, и он ласково просит:
— Подари мне один из своих рисунков. Если ты заметила, я неравнодушен к черно-белой фотографии и буду очень признателен, если одна из твоих работ украсит мою стену.
Я едва не давлюсь своим соком. Он хочет мой рисунок. Что-то, что будет каждый день напоминать обо мне. Смущенно улыбаюсь и, поднимаясь со стула, бегу в спальню за своим блокнотом.
— Можешь выбрать любую, — сообщаю ему, когда он обнимает меня за бедра и усаживает к себе на колени.
Нейт кладет подбородок на мое плечо, пока я листаю страницы, и где-то на середине шепчет:
— Вот эта идеально подойдет в мою спальню.
Мое сердце учащенно бьется, когда я выдираю для него этот черно-белый листок. На рисунке изображена я: сияющие глаза устремлены вдаль, на губах играет мечтательная улыбка. Я держу в руках прекрасный букет пионов и на мне самое красивое подвенечное платье из ныне существующих.
22
Нейт пробыл у меня до вечера воскресенья, и теперь этот уикэнд по праву может называться лучшим в моей жизни. Еще никогда я так не наслаждалась временем, проведенным в стенах своей квартиры. Мы смотрели Netflix, раскидывая чипсы по дивану, с пеной у рта спорили о достоинствах Ягуара E-pace и занимались сексом так много, что уже к концу субботы между бедер у меня стало саднить.
Как это, оказывается, потрясающе, когда парень, в которого ты влюблена по уши, находится рядом, своими действиями и улыбкой даря надежду на то, что когда-нибудь тоже сможет произнести заветные три слова. Прощаясь, мы договорились, что в стенах офиса будем держаться друг от друга на расстоянии, чтобы не вызывать подозрений Дарена и не подвергать сомнению результаты аудиторской проверки.
Сегодня я проснулась раньше обычного, желая поскорее очутиться на работе, ведь в соседнем кабинете будет он. Влетаю в пустой кабинет на полчаса раньше необходимого, едва не пританцовывая от необычайного ощущения легкости. Наша маленькая тайна вызывает во мне томительный восторг. Интересно, какова будет его реакция, когда мы встретимся? Смогу ли я делать вид, что между нами ничего не происходит, если мне хочется уменьшить Нейта до размера носового платка и всегда носить с собой в кармане?
В голову закрадывается пугающая мысль, что за несколько часов, проведенных отдельно, он снова решится держаться от меня подальше, но я быстро гоню ее от себя. Несмотря на внутреннюю ранимость, Нейт далеко не мальчик, а зрелый мужчина, и время, проведенное рядом с ним, показывает, что он умеет брать ответственность за свои поступки.
Наведя идеальный порядок на столе, решаю пойти на кухню, чтобы выпить утреннюю чашку кофе, к которой так привыкла. Едва сделав шаг за дверь, встречаюсь с холодным огнем голубых глаз, смотрящих на меня исподлобья из-за стойки ресепшена.
— Доброе утро, Алисия, — здороваюсь я, стараясь говорить как можно ровнее и вежливее. Я не могу обвинять ее в произошедшем с Нейтом, потому что уверена, что в глубине души она всегда надеялась на большее. Нейт, как солнечный свет — к нему хочется быть ближе и его всегда мало.
Секретарша не удостаивает меня встречной вежливостью, продолжая высверливать кровавую дыру на груди моего фиолетового платья-футляр. Презрительный холод в ее взгляде заставляет меня на несколько секунд забыть, куда я собиралась идти.
Внезапно раздавшееся мелодичное звяканье лифта заставляет нас повернуть туда головы. Матовые двери разъезжаются, и из них упругой походкой выходит генеральный директор Lothner&Son. Кончики моих пальцев покалывает от неконтролируемого волнения, когда я смотрю на приближающуюся высокую фигуру в синем приталенном костюме.
— Доброе утро, Алисия, — улыбается Нейт, глядя на моментально сменившую холодность на щенячий восторг секретаршу.
Я замираю в ожидании своей порции приветствия, но взгляд карих глаз лишь небрежно чиркает по моему лицу, и голос, обычно такой теплый и родной, сухо произносит:
— И вам доброго утра, мисс Челси.
Мисс Челси? Это что за бабуйня?!
Я вспыхиваю, чувствуя, как Алисия победно скалит свои иссиня-белые виниры, и растеряно мямлю:
— Здравствуйте.
— До обеда ко мне никого не приглашай, Алисия, — уверенно распоряжается Нейт, берясь за ручку своего кабинета.
Перед тем, как дверь за ним захлопывается, я бросаю в его сторону полный непонимания взгляд, но он отказывается на меня смотреть.
— Может, сотрешь это дебильное выражение со своего лица и свалишь отсюда, — раздается раздраженный голос из-за стойки. — Ты мешаешь мне работать.
Колкости Алисии попадают прямиком в цель, и я, уменьшившись в размере вдвое, сломя голову бегу на кухню. Какого черта происходит? Что могло из произойти за какие-то двенадцать часов, чтобы Нейт так переменился ко мне? Он предупреждал, что с ним будет нелегко, но я не ожидала, что трудности возникнут так быстро. К горлу подкатывает волнительная тошнота, а в потеплевшей груди снова неприятно колет.
Не паникуй, Тэйлор. Может, быть он просто хорошо играет свою роль
Когда я с чашкой кофе в руках возвращаюсь в кабинет, грозный капитан Америка уже сидит за своим столом. Он бегло осматривает меня и непринужденно интересуется:
— Выспалась?
Делаю обжигающий глоток и опускаюсь на сидение.
— Спала все выходные.
— Хорошо выглядишь, — замечает он, продолжая барабанить по клавиатуре. — Мистер Лотнер предоставил тебе комплект документов по повторной сделке Energetics, как обещал?
Внутри что-то панически екает, потому что со всеми любовными переживаниями, это совершенно вылетело у меня из головы.
— Я …эм, да, но я их еще не забрала у него, — неуверенно вру я.
Дарен отрывает взгляд он монитора и вопросительно смотрит на меня: