— Тогда почему ты плакала, милая? — растерянно шепчет мама.
— Он сказал мне все, что я хотела услышать, — грустно усмехаюсь я, — Предложил стать его девушкой. А я… просто не смогла.
— Ну и дура, — раздается спокойный голос из угла.
Мы, все как один, поворачиваемся к Софии. Она постукивает по столу ложкой, глядя на меня почти с материнской снисходительностью.
— Парень по уши влюблен в тебя, Тэйлор. Я, может, и не семи пядей во лбу, как любит говорить папа, но в том, что касается любви, у меня мозгов больше вашего. То, как он смотрел на тебя в ресторане, то, что не нагрубил Рико, хотя видит Бог, — она поворачивается к брату, — и, прости меня, дорогой, он этого заслуживал. Он проехал весь город, чтобы повидаться с твоими родителям. Знаешь, скольких трудов мне стоило затащить твоего брата на встречу с моим отцом? Не понимаю, чего тебе еще нужно, — пожимает она плечами. — Влюбленные красавчики при деньгах на дороге не валяются.
Прежде чем трусливо опустить взгляд в тарелку, я замечаю, как удивленно посматривает папа на свою невестку. Кажется, мы все недооценивали Софию.
После ужина, окончившимся крепкими объятиями и новыми слезами, впервые за долгое время домой меня везет не такси, а Рико. Остановившись возле моего дома, он выходит из машины следом за мной, жестом показывая Софии оставаться внутри. Нервно топчется напротив, силясь что-то сказать. Решаю быть великодушной и облегчить его мытарства:
— Все в порядке, Рико. Я знаю, что тебе жаль. Я все понимаю.
— Не надо, Тэйлор, — осекает он. — Мне тяжело, но надо…чтобы я сам.
Похрустев несколько секунд пальцами, он бормочет:
— Я был несправедлив к тебе и прошу за это прощение. И когда я говорил о парнях и о тебе…в общем, я не имел этого в виду. Любой парень будет счастлив иметь рядом с собой рядом такую, как ты, сестренка. Не знаю, зачем я нес всю эту чушь. Наверное, в каком то смысле хотел оградить тебя от таких, каким был сам, — он делает шумный вдох и сбавляет голос на два тона ниже. — Ты красивая, сестренка. Очень красивая.
Чертовы слезы. Еще никогда брат не говорил со мной так. Ни разу в жизни. Не выдержав, обнимаю его, утыкаясь носом в плечо. Рико тяжело сопит и едва заметно пару раз похлопывает меня по спине.
— Я знаю, что тебе не нравятся обнимашки, но сейчас тебе придется потерпеть, — всхлипываю ему в рубашку.
— Не затягивай с этим, сестренка, — усмехается он в ответ. — Ты еще не знаешь, какой ревнивой может быть моя пузатая тигрица.
Его угроза срабатывает. Бросив испуганный взгляд в окно Форда, я отлетаю от брата на пару шагов назад. Сегодня София еще раз доказала, что я совершенно не разбираюсь в людях. Возможно, в свободное время она накалывает глазные яблоки на зубочистки.
Осторожно помахав невестке в окно, я прощаюсь с Рико и поднимаюсь к себе в квартиру. С работающим кондиционером в комнатах легко дышится. Залезаю в холодильник, чтобы взять сок, и поражаюсь тому, что впервые за долгое время он полон. Так же, как и я.
Ложусь на диван со стаканом в руках и переключаю каналы. Решаю остановиться на оскароносном шедевре Дэмьена Шазелла Ла Ла Лэнд. Парадоксально, но у меня все еще хватает слез, чтобы всплакнуть на трогательной сцене о несбывшихся мечтах Райана Гослинга и Эммы Стоун. Вытирая уголки глаз флисовым пледом, думаю о том, как один упрямый миг может перевернуть человеческую жизнь. Быть может, рыжеволосая Эмма и не стала бы счастливее с героем Гослинга, но ведь теперь она этого никогда не узнает.
Фильм давно закончился, но я все еще не могу уснуть. Ворочаюсь в неудобной кровати, пытаясь прогнать из памяти потухшие карие глаза. Невозможно. Они, подобно луне, преследуют меня всюду.
Ты мои звезды, Тэйлор.
Парень по уши влюблен в тебя.
Пожалуйста, стань моей девушкой.
Искра, ударившая в самое сердце.
Это все неправильно, так неправильно. Господи, какая же идиотка.
На часах половина первого ночи, но мое признание не может ждать. Хватаю телефон в руку и набираю номер, который знаю наизусть. Пожалуйста, возьми трубку. Пожалуйста-пожалуйста.
Через пару гудков раздается усталое "Алло", и я с облегчением выдыхаю. Не знаю, как бы я продержалась до утра.
— Знаю, я сказала, что я не могу…но если ты еще не передумал, а я очень надеюсь, что ты не передумал, я согласна стать твоей девушкой… Прости, что сразу не сказала тебе об этом… — тараторю на одном дыхании, чтобы не дать ему возможности себя перебить. — Прости, что звоню так поздно. Просто это не могло ждать. Я верю тебе… И если ты будешь выбирать меня, я тоже буду выбирать тебя. Всегда. Слышишь? Я люблю тебя. И ты очень нужен мне. Ты так сильно нужен мне, Нейт.
Я замолкаю, слушая его сбивчивое дыхание. Господи, не дай ему передумать насчет нас. Пусть он не передумает.
— Открой дверь, Тэйлор, — мягко звучит в динамике.
Внутренности колотит мелкой дрожью, пока я бегу к двери. Наваливаюсь всем телом, толкаю вперед и замираю. Нейт стоит в дверном проеме в той же одежде, что и несколько часов назад. Обычно идеально отглаженный пиджак валяется на полу у стены напротив. Его лицо выглядит изможденным и осунувшимся, но глаза сияют. Тем самым солнечным светом, в который я так глубоко и без оглядки влюбилась.
— Как? — выдыхаю.
Нейт пожимает плечами и смущенно улыбается.
— Ты сказала, что я тебе нужен. Я ведь обещал быть рядом, когда тебе понадоблюсь.
27
— Что-то ты поздновато, приятель, — улыбается Нейту груда мышц, облаченная в обтягивающую черную футболку, когда мы, обойдя длинную очередь в клуб Le Jardin, останавливаемся у огороженного бархатной лентой входа.
— Сегодня я здесь как гость, Дешон, — усмехается Нейт. — Ты пропустишь нас, или так и будешь пускать слюни на мою девушку?
Громила хитро подмигивает мне, вынимая крючок из петли, и галантным жестом приглашает нас внутрь.
Моя девушка. Не знаю, сколько раз он должен это произнести, чтобы мои губы перестали каждый раз расплываться в счастливой улыбке. Вот уже неделю мы официально вместе. Условно официально, если быть точной, потому что на работе мы по-прежнему храним все в тайне. Окончание нашей проверки затягивается еще на неделю, потому что Дарен решил, что ему требуется перепроверить некоторые документы еще раз. Я не возражаю, ведь это означает ежедневный обеденный секс на столе в кабинете генерального директора.
Обняв меня за плечи, Нейт мягко вталкивает меня в темное вибрирующее музыкой помещение.
— Я тебе уже говорил, что ты очень красивая в этом наряде? — спрашивает он, когда я начинаю поправлять свое бандажное платье с геометрическим рисунком перед зеркалом.
— Раз пять, пока мы ехали сюда. И раз восемь, когда сдирал его с меня после примерки.
Нейт купил это платье специально к сегодняшней вечеринке, этим утром вручив его мне в белой коробке с надписью Herve Leger. Оно так идеально мне подошло, что в мою ревнивую голову прокрались сомнения, что он не справился без женской помощи, на что Нейт заверил меня, что выбирал платье сам, и что я не знаю и половины его скрытых талантов.
И он совершенно не преувеличивал. Помимо того, что он умен, великолепно разбирается в автомобилях, с легкостью складывает в уме четырехзначные числа и в свободное время пишет музыку, выяснилось, что в прошлом году Нейт занял первое место в любительских боксерских состязаниях в полутяжелом весе. Успех его второе имя. Надеюсь, он не стыдится своей бездарной девушки.
Нейт терпеливо ждет, пока я наношу еще один слой блеска на губы, и после вновь притягивает меня к себе. После ночного воссоединения у меня дома, его словно прорвало. Если раньше я считала, что Нейт нежный парень, склонный к тактильному общению, то сейчас его предрасположенность вышла на абсолютно новый уровень. Словно все эти годы потребность в касаниях и поцелуях копилась в нем и только теперь нашла выход. В мире не было более обласканной и зацелованной девушки, какой была я всю эту неделю. Официально — я счастлива. Так счастлива, как никогда представить себе не могла. Так счастлива, что до сих пор боюсь в это поверить.
— Нейт, дорогой! — окликает женский голос с тягучим бостонским акцентом. Прямо за нами в позе фотомодели, ожидающей вспышки камеры, стоит фигуристая рыжеволосая девушка в узких джинсах и топе-корсете. Ее губы такие надутые и гладкие, что мне хочется проткнуть их иголкой, чтобы проверить издадут ли они лопающийся звук.
— Карен, — улыбается Нейт. — рад видеть. Познакомься с моей девушкой, Тэйлор. Тэйлор, это Карен Салливан, моя давняя знакомая.
Глаза девушки удивленно расширяются, и она начинает разглядывать меня с такой интенсивностью, что мне становится не по себе.
— Приятно познакомится, Тэйлор — бормочет она и снова поворачивается к Нейту.
— Я полагала я больше, чем знакомая, — обиженно вытягивает она губы, — Подруга, так правильнее.
Нейт дергает плечом, но ничего не говорит. За то время, проведенное с ним, я успела узнать, что он не любит обижать людей впустую.
— Так ты не играешь сегодня? — продолжает разговор девушка. — Тебя не было в афише.
— Нет, я планирую расслабиться в компании друзей, — усмехается Нейт, прижимая меня ближе к себе.
— Вы за обычным столом? — спрашивает Карен, продолжая изучать меня глазами, — Мы с Вэнди могли бы присоединиться к вам позже.
Нейт глубоко вздыхает и мягко улыбается ей:
— Это плохая идея, Карен.
Пухлые губы девушки дергаются, и мне становится ее почти жаль.
— Хорошего вечера, — бормочет она и уносится на своих высоченных лабутенах в сторону туалетов.
Я решаю не спрашивать его о ней, хотя, видит бог, язык у меня так и чешется. Нейт целует меня в висок и утягивает в темный лабиринт коридора.
— Я хочу познакомить тебя с одним человеком, — сообщает он, пока мы поднимаемся вверх по лестнице над барной стойкой. — Он директор рекламного агентства, чьими услугами я пару раз пользовался. Не злись, но я показал ему твой рисунок. Он, как и я, был поражен твоим талантом и буквально умолял меня познакомить с тобой. Думаю, у него есть для тебя предложение по работе.
Я попала в сказку? Сказочный принц на четырех с половиной литровом черном коне у меня уже есть, а теперь мне предлагают работу моей мечты? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Нейт подводит меня к большому прямоугольному столу в окружении кожаных белых диванов, на которых сидят пятеро парней в компании двух девушек.