— Юфин, в Танаре, есть провидица. Имени назвать не могу, я обещал. Она сказала, что я нужен Тьме. Тот епископ, Баренс… Если бы он меня принес тогда в жертву, то стал бы патриархом вампирского рода.
— Ого! Кай, я не очень хорошо разбираюсь в играх высших сущностей, но могу сказать, что боги такие подарки не делают за убийство обычного мальчика. Выходит, гролин пришел за тобой не по своей воле.
— Был еще один случай. Однажды мы с Крикуном видели, как везли вампира через торговую площадь Танара в серебряной клетке. Когда он почувствовал мое присутствие рядом, то пытался сломать ее руками, не обращая внимания на протыкавшие его копья стражников. И даже в последние секунды своей жизни, он смотрел в мою сторону! — я поежился от жутких воспоминаний.
Юфин погрузился в какие-то свои мысли, периодически посматривая то на берег, то на меня.
— Кай, — он нарушил повисшее молчание, — В школе Длани есть один очень уважаемый преподаватель, господин Монтис Блоу. Он знает о богах и их проклятиях больше, чем кто бы то ни было. Кроме того, он известный археолог и коллекционер древностей. Возможно, вместе с ним ты сможешь разобраться.
— Юф, а Серая богиня сможет меня защитить? Белым богам я больше не верю.
— Сложный вопрос, Кай. Белое и черное, добро и зло — это всегда противоположные сущности, которые испокон веков противостоят друг другу. Арамена где-то посредине, она не тьма, но и не свет. Считается, что ее территория неприкосновенна для полярных сил, так что да, в какой-то мере ты будешь защищен.
— Кто сильнее — Серая богиня или Тьма? Провидица сказала, что Девять богов, даже все вместе, слабее нее.
— Ты путаешь сущности, Кай. Боги — это временное явление. Они не могут существовать без веры. Сегодня белых богов девять, а через сто лет может случится так, что останется один. Или, наоборот, их станет двадцать. Все зависит от того, сколько людей их питает своей верой. Тьма и Свет — это сущности самого высшего порядка. Им не нужно, чтобы им поклонялись. Они были, есть и будут всегда. Но именно они направляют действия тех или иных богов.
— Получается Серая Богиня не подчиняется никому?
— Она соблюдает равновесие.
— А как она решает кому умереть? — я все-таки решился задать вопрос, мучающий меня с самого начала знакомства с Юфиным.
— Она не решает Кай. Решают люди. Как ты думаешь, на какие деньги существует Длань? Ведь не богиня нам раздает сколиты и драгоценности. Одни люди платят за смерть других.
— Но ведь это неправильно! Получается самый богатый может всех убить?
Юфин громко рассмеялся.
— Арамена не может прямо разрешить или запретить убийство человека. Она лишь одобряет или осуждает его, основываясь на его деяниях. Если в поступках человека больше зла, чем добра, то Серая богиня благосклонно посмотрит на то, чтобы служитель ее культа принес ему смерть.
— Я тебя поймал, Юфин! Получается, что Арамена на стороне Света и добра!
— Ты ошибаешься. Жизнь и Смерть — такие же противоположности одной сути. Вот скажи, черный цвет лучше белого?
— Белый лучше. — Уверенно заявил я.
— Значит, одевшись в черное и убив служителя светлых богов, носившего белые одежды, ты все равно был на светлой стороне? У того священника, наверное, были дети, которые ждали, когда папа навестит их.
Я потерял дар речи, ведь я сам потерял родителей. А Юфин лишь улыбался и ждал моего ответа.
— Он служил Тьме! — я попытался защитится.
— А его ребенок, для которого он был хорошим отцом, и который гордился, что его папа священник в светлом храме? Ты готов прийти и рассказать ему, что сделал его сиротой, потому что его родич, оказывается, был на стороне Тьмы?
Я представил маленького мальчика, которого своими руками оставил сиротой, и мне стало не по себе.
— Юфин, я совсем запутался…
— Кай, это совершенно нормально. Ты можешь всю жизнь провести в этих размышлениях и в итоге, так и не поймешь, кто прав. А можешь просто жить, двигаясь вперед к своим целям, не тратя попусту время на вопросы без ответа. Когда я в двенадцать лет поступил в школу Длани, и столкнулся с реальным положением дел, то сильно сомневался в своем выборе. Но относительно быстро для себя понял, что Арамена, являясь богиней, видит больше, чем люди, и верно определит, достоин человек жизни или смерти. А я всего лишь принял это и стал скромным проводником ее воли.
Этот день для меня стал переломным. Я окончательно решил стать служителем такой справедливой богини и никогда не действовать против ее одобрения. А еще именно тогда я понял, что Юфин мне больше, чем друг и никогда меня не предаст.
На следующий день наш паром достиг столицы. Я еще издали заметил шпили высоких башен королевского дворца и раскрыв рот смотрел на приближающееся великолепие. Город располагался на обоих берегах реки Синей, соединенными двумя большими каменными мостами, по которым туда и обратно сновали конные экипажи и паровики. А уж людей на них было не сосчитать и вовсе!
Когда паром причалил к берегу, мы без заминок преодолели строй стражников, которые лишь мазнули по нам взглядом и дальше стали внимательно изучать прибывших. Юфин без промедлений взял первую попавшуюся карету, запряженную парой лошадей, и пояснил мне:
— Сейчас мы проедем до главного здания нашей организации, после чего нам нужно будет определиться, где мы тебя поселим на эти три недели. В Длани мне нужно тебя будет представить главе школы, так как окончательное решение о твоей учебе за ним.
— Это значит, что меня могут не взять учится? Ты не говорил мне этого!
— Не так. Возьмут тебя или нет зависит только от того, как ты покажешь себя на экзаменах, а ты их сдашь без особого труда. Моя задача добиться того, чтобы тебя на них вообще пустили. Не переживай, на улице я тебя не оставлю. — С этими словами он открыл дверцу кареты, подождал, пока я заскочу в нее, а затем сел напротив меня.
Внутри оказалось довольно уютно. Здесь вполне могло поместиться шесть пассажиров, по три с каждой стороны. Стены были обиты какой-то бархатной тканью, а внутри скамеек, под гладкой кожей, было что-то мягкое, словно я сидел на кресле. А еще, в ней были большие окна, затянутые занавесками. Я отодвинул одну из них и с удовольствием рассматривал новый для меня город, а Юфин мне не стал мешать, лишь изредка поясняя, где мы находимся.
Мимо проносились дома и какие-то здания, в которые постоянно заходили и выходили люди. Городские строения выглядели намного красивее и интереснее, чем в Танаре, а улицы были выложены ровной брусчаткой, без выбоин и трещин, так что наше путешествие можно было назвать комфортным. Кажется, я опять придумал глупое слово… Но потом мы повернули в какой-то квартал победнее, где пейзаж стал однообразным, и я под монотонное покачивание начал клевать носом.
— Спи, нам еще прилично ехать, — Юфин показал глазами на лавку.
Я снял ботинки, устроился поудобнее и мгновенно уснул, сквозь сон почувствовав, как Юфин накрыл меня сверху своим плащом.
Проснулся я от того, что почувствовал, как карета остановилась. Протер глаза, сел на лавку и снова уставился в окно. Передо мной возвышалась высокая стена из крупного, но отполированного до блеска камня, плотно подогнанного друг по друга так, что не представлялось ни малейшей возможности ухватится хоть за какую-нибудь щель или неровность. Юфин словно прочитал мои мысли и усмехнулся:
— Это тебе не по храмовым стенам лазить, здесь твой паркур не поможет. Я правильно произнес это слово?
— Ага. Зато тебя такие стены не остановят. Хорошо, наверное, уметь телепортироваться — раз, и наверху! — я с легкой завистью посмотрел на Юфа.
— Кай, если бы так все просто было, Длань бы уже осталась без заказов. — Юфин открыл дверь и вышел на улицу, — Приехали.
— А что тебе может помешать?
— Барьер. Вокруг этой стены проходит поле Силы, которое гасит любые способности. Во дворце вашего князя в Танаре такой же. Так что если я совершу прыжок на стену, то рухну вниз и разобьюсь, потому что мои способности заблокируются. Идем внутрь, я тебе расскажу по дороге.
Мы прошли через ворота, которые открылись сразу, едва Юфин приблизился к ним. Никаких вышек или часовых я не заметил. От самого входа начинался красивейший сад с деревьями, на которых висели разноцветные спелые фрукты. Я узнал яблоки и груши, но были и такие, которые мне доводилось видеть впервые. Мы вышли на мощенную каменными плитками дорожку и двинулись в направлении большого трехэтажного здания.
— Здесь находится сердце нашей организации, сюда стекаются заказы со всей Саталии. — Юфин указал мне рукой на строение.
— Ты обещал рассказать про барьер. Как он устроен? Получается, что он работает как гаситель?
— Да, Кай. В основе его работы сколит шестого уровня и глауфит, настроенный одаренным-гасителем.
— Шестого? — моя нижняя челюсть непроизвольно поехала вниз. — Это же огромные деньги! А что такое глауфит?
Юфин даже остановился после моего вопроса и удивленно посмотрел на меня.
— Выходит умный Кай чего-то не знает? Глауфит — это ценный минерал, который изредка попадается в алмазных рудниках. Его самое удивительное свойство заключается в том, что он способен записывать структуру Силы определенного человека и воспроизводить ее. Единожды попав на солнечный свет, он закрепляет полученные свойства и больше ни для чего не пригоден. Поэтому пустые глауфиты всегда хранят в закрытом виде, а запись структуры проходит исключительно в темной комнате.
— А зачем ее записывать?
— Кай, ну не будешь же ты держать круглые сутки гасителя для поддержания барьера на одной территории! Гасители сравнительно редки, а таких барьеров в Фаэте сотни: во дворце, ювелирных магазинах, банках. Да и многие представители знати не жалеют денег для своей охраны. Так что в столице это достаточно распространенное явление.
— А ты можешь мне рассказать понятнее? Если ты запишешь свой прыжок в глауфит, он что, начнет телепортироваться?
— Если его соединить с мощным сколитом, вероятно да. Но это глупая затея. Зачем тебе прыгающее по комнате устройство, которое только и может — прыгнуть строго из одной точки в другую. — Юфин сомнительно посмотрел на меня. — Не все способности одинаково подходят для этого.
Мы наконец-то добрались до здания и начали подниматься по красивой мраморной лесенке вверх, а Юфин продолжал:
— Допустим человеку нужен защитный барьер вокруг дома. Гасители разного уровня создают барьеры различной формы и размера. Чтобы накрыть защитой дом Крикуна, например, достаточно гасителя второго уровня, а для такой территории, как королевский дворец — не меньше пятого. Заказчик выбирает форму силового поля, обычно это либо полая сфера, и тогда Силу можно использовать внутри дома, а расход энергии сколита в этом случае очень слабый. Либо это сфера, заполненная полем полностью. В этом случае применение Силы невозможно на этой территории вообще, но и сколит будет расходоваться быстрее. После того, как определена форма, гаситель записывает ее на кристалл глауфита. И при подаче на него энергии поле начинает работать. Вроде понятно объяснил. Ну и как ты уже понял, сколит, используемый в качестве источника энергии для глауфита, не может быть ниже уровня человека, который создал барьер.
— Это получается, что если записать в глауфит огненный шар третьего уровня, а потом подать на него энергию трилита, то он начнет стрелять шарами, пока не кончится запас камня?
— Примерно так, Кай. Но это если примитивно объяснять. На самом деле для каждой Силы есть свои нюансы, и устройство не может состоять только лишь из двух минералов. Они основа. Мы пришли, — они указал мне на двустворчатую дверь из узорного дерева. — Молчи, пока я не разрешу тебе разговаривать, договорились? И да поможет нам Серая богиня.
Юфин постучал три раза и открыл дверь.
Глава 12
— Юфин, какой прекрасный сюрприз! А это у нас кто? Мой лучший исполнитель забыл о кодексе Длани? Будет жалко, если такой хорошенький мальчик сегодня умрет. — На меня уставились маленькие глазки на сальном дряблом лице. Их обладатель развалился на огромном кресле, которое, казалось, только каким-то чудом еще не рухнуло под тяжестью его веса. Человек был невероятно толстым, состоящим из нагромождения жировых складок, нависавших друг на другом. А грозившийся лопнуть костюм братства еще больше подчеркивал безобразное зрелище.