Глава 1. Последняя
Не большой отряд светлых стоял под стенами Крбргмрдрздунского замка. Серая громада возвышалась на вершине неприступной скалы. Ничего живого тут не было. На десятки часов пути верхом только серая мертвая скала. Плодородные равнины, пригодные для людей, были ниже.
Официально, замок был разрушен еще тысячу лет назад, когда троллей оттеснили с этих земель. Темные докладывали о большой битве за замок, закончившейся большим и сложным заклинанием, сделавшим эту гору не пригодной для жизни. Это ключевое сражение обезглавило троллей и дало еще немного места для людей. Людям вообще пришлось на материке не сладко. Место для себя приходилось отвоевывать у других рас. Но, такие дни давно прошли. Уже пол тысячелетия, все войны локальны.
— Учитель, вы были правы. Замок все еще есть. — не молодой, уже почти седой маг, возглавлявший отряд не был в этом уверен. Уж больно давно была битва. И казалось не вероятным, что столько лет, о замке никто не знал.
— след темного заклинания не мог продержаться так долго. Даже если тогда, ради победы темные вызвали и принесли бы в жертву с десяток демонов, да хоть сотню! Все равно бы за такое время фон нормализовался. А он до сих пор держится. Значит кто то его поддерживает. Это одно из последних таких мест. Лучшего места для того, что бы спрятаться темные не могли бы найти.
Старичок в мантии, убелены сединами, все еще держался в седле, но слезть сам не мог. Отряд быстро занял круговую оборону, и стал ставить лагерь. Учителю помогли слезть с лошади и быстро проводили в шатер. Ученик так и стоял перед замком, сложив руки на груди и продолжал хмуриться. — Да, темных почти не осталось. Казалось, что их совсем не осталось, но слухи доносили, что в провинциях все еще творится темная магия. Учитель думал иначе, но он, барон Груй, лично прошедший всю войну, от ученика мага до командующего, не очень в это верил. — Темные, они как крысы. Размышлял барон — Такие же мерзкие и живучие. Если бы великая богиня вдруг явила свою милость и очистила мир от них, то не осталось бы больше нежити, нечисти, проклятий, сглаза, и темного волшебства. Однако, нежити стало только больше. Твари так и лезли со всех щелей. Обозы не могли нормально ходить по трактам. Провиант отрядам магов доставляли телепортами! Подумать только! Крестьяне и скотина мерли от проклятий и сглазов деревнями. То там, то тут, видели темных колдунов, торгующих всякой дрянью. — Мстят, твари! Думал, Груй.
Нет, барон верил своему учителю. Верил, что нужно восстановить мир, с темными мэтрами и магистрами. Запереть их где то под присмотром, и позволить обучать новых учеников. Но, под контролем. Под присмотром светлой башни. Вывести новую породу темных. Послушных, покорных, и в полном подчинении светлым. Барон, даже участвовал в разработке клейма, которым некоторые в совете хотели метить всех выживших темных. Заклинание позволило бы отслеживать их перемещения и творимую магию. И вот тогда то, когда эти твари не смогут больше пакостничать людям, тогда то и наступит мир. А с тем, что на пакостничали прошлые, пусть разбираются новые темные. Ну правда, не будут же светлые маги лазить по болотам и кладбищам, что бы выловить умертвие или болотника?!
Учитель вышел из шатра и велел подать его кресло. Отряд выстроился перед ним, взяв под прицел заклинаний весь замок. Несколько десятков артефактов обеспечивали полную безопасность.
Дверь у ворот отворилась. Первым вышел мертвяк, неся не большое кресло. До лагеря он не дошел, осыпавшись под действием артефактов и защиты.
— Возьмите кресло, и поставьте на против меня.
— Учитель, это оскорбление! Какое еще им кресло! Пусть молят на коленях!
— Груй, мы пришли заключать перемирие!
— Поставьте перед Архимагом Гордиком походную табуретку, а кресло уничтожить! В нем могут быть спрятаны артефакты темных.
— Груй, ты преувеличиваешь.
— Простите учитель, но ваша защита, полностью возложена на меня.
Из замка вышел старик. Лысый, с жиденькой бородой, в простой черной мантии, с большим амулетом на шее. Калитку за собой он запер на ключ и привычным жестом убрал в карман. На обломки кресла старик даже не взглянул. Бодрым шагом он двинулся на встречу. Остановился по первому требованию, и позволил себя осмотреть, прощупать десятком артефактов. После чего, так же послушно занял свое место за столом.
Табуретка была не удобна, и довольно низкой. Но старик ничего про это не сказал.
— По какому поводу, молодой человек, вы пришли в хранилище знаний?
Архимаг аж поменялся в лице. Такая удача! Найти библиотеку темных! Все книги, что только были, уже давно уничтожены. И сейчас, даже у совета светлой башни не осталось ни одной книги по темной магии. Только те, к в которых говорилась, как с ней бороться самим светлым. Как темные это сделали, оставалось загадкой. Но то, что не сожгли на площадях, было уничтожено самими темными, что бы не досталось врагу.
— Меня зовут архимаг Гордик. Я представляю совет светлой башни. Нам кажется, настало время для переговоров. Вы примете свое поражение, сдадитесь и восстановите темную башню. Конечно под нашим контролем, но с достаточной долей самостоятельности. Всем сдавшимся темным магам будет объявлена амнистия. Конечно, сперва будет суд, но войну с нами мы вам простим. За остальное ответите по облегченной программе.
— Молодой человек, а вам не кажется, что уже немного поздно?
Груй еле сдерживался. Да что себе позволяет этот темный? Как он смеет так говорить с учителем?!
— По моему, в самый раз.
Архимаг был уверен, что темные примут любые условия. Хотя бы потому, что по его сведениям, темных осталось гораздо меньше, чем думали остальные. Гордик даже не исключал, что почти все оставшиеся темные, которые действительно что то стоят, сейчас в этом замке. А вся эта шумиха в провинциях, не более чем ловля блох на лысой собаке. Должны быть, но нет. Он лично проверял каждый случай сообщений о темных, и уже несколько лет, никого так и не смогли найти. Темные слишком хорошо организованы. Да, они были одиночками, и именно по этому, их смогли победить. Но когда исход войны стал ясен абсолютно всем, кто то смог объединить темных. И этот кто то сделал это тогда, когда все члены совета темной башни уже были уничтожены.
— Ну что же, молодой человек. Готов признать и покаяться. — Я последний живой темный маг. Второй хранитель обители знаний, вот уже на протяжении пол тысячи лет.
На лбу архимага залегла глубокая складка. Он сдвинул брови.
— Ложь вам не поможет. Те, кто не сдадутся будут преследоваться.
— Мой мальчик, увы, но вы опоздали. Преследовать больше некого. Я последний.
— Если это так, то мы воспитаем новых темных магов. Тем более, как вы утверждаете, это обитель знаний.
Ворота замка открылись. За ними пылал костер. Книги, сложенные друг на друга, как кирпичи на обжиг, пылали ярким белым пламенем. Стопка книг достигала высоты стен башен, а размерами не уступала хорошему дому. Магический огонь слизывал книги на глазах.
Гордик вскочил — вы! Что это значит!? — Архимаг поднял руки и запустил заклинание. Стены замка легко выдержали и поглотили удар.
— Не старайтесь. Этот замок не смог взять весь будущий совет темной бани, каким он был в его первый год. Не хочу даже рассказывать, каких усилий тогда стоило сломить сопротивление троллей. Замок впустил отряд только когда, когда умер его последний обитатель. Тогда нам перепали все древние тайны темной магии, собираемые его первыми хозяевами. Уже тогда, это была обитель знаний.
— За это, тебя будут судить!
— Я стар и не боюсь смерти. Но пока я жив, в замок вам не попасть.
Груй одним движением вытащил меч и снес старику голову. Земля под ногами задрожала. Замок громко вздохнул, и по его стенам пробежали трещины. Гордик поднял руку и запустил еще одним заклинанием в гору горящих книг. Заклинание прошло внутрь замка, но белый огонь за доли секунды вспыхнул как тысяча солнц и поглотил книги. Заклинание настигло пламя, и потушило. Но только пепел разлетелся по двору, покрывая серый замок серой же пылью. Гордик бежал вперед. Отряд еле успевал в след за архимагом.
Неожиданно на поясе Груя засветился шар переговорного артефакта.
— Да!
— Срочно сообщение! Темная башня пала!
— Она давно пала. Эти твари просто не хотели признавать очевидного.
— Нет, мастер, она совсем пала! Темная магия пропала и здание развалилось по кирпичику!
— Когда это произошло? — Не выдержал Гордик, выхватывая разговорный артефакт.
— Только что. Я смотрел на ненавистную башню в окно, и она стала рассыпаться. Я только успел добежать до переговорника.
— Вы понимаете, что это значит?! Башня цела, пока есть хоть один живой темный маг! Хоть один!
Гордик упал на колени, в кучу золы, бывшей всего пол часа назад бесценной библиотекой. Слезы катились по его глазам, оставляя отчетливые дорожки на запыленном лице.
Груй поднял в верх свой клинок и радостно вскрикнул. Он! Именно он убил последнего темного! Да, родятся новые, но это не важно. Он! Войдет в историю как победивший мерзких темных магов! Он развалил темную башню!
***
Я ходил по подземелью как неприкаянный призрак, но мне казалось, что это вокруг меня, ходят призраки. Такого умиротворения, согласия и покоя, между темными я не видел никогда. Мимо меня прошла метресса Лирана, улыбнулась, и на ходу потрепала по голове. Я стоял где стоял. Метресса спустилась вниз, сняла платье, и обнаженной подошла к чану с жиром мертворожденных детей. Зачерпнула ладошкой, этот редчайший ингредиент, и старательно втерла в кожу. Ей никто не помогал. Магистры и метры ходили мимо по своим делам. Метресса нанесла на тело нужные руны, достала из сброшенного платья свой ритуальный нож, и так же весело прошла в круг. Быстрый удар себе в живот, и струйка крови течет вниз. Метресса одними губами шепчет заклинание. Из соседнего круга уже уносят принесшего себя в жертву метра. Да, нас учили приносить себя в жертву, но я и в кошмарах войны не мог себе представить, что увижу как сотни магистров и метров взойдут на алтарь один за одним.
— Учитель!
— Идем. Твоя очередь. Давай, поторопись. Мне тоже надо успеть занять свое место в кругу.
Последний раз взглянул на метрессу Лирану, самую злобную перподшу магии крови в нашей башне и пошел за учителем.
Идти оказалось не далеко. В маленькой комнате сидел старик. Больше никого не было.
— тебе все ясно?
— Да, учитель.
— будет скучно, приходи к моему черепу по болтать. Он будет третий с права от тебя.
— хорошо, учитель.
Старик, объединивший всех нас, теперь уже точно последний глава темной башни, чего то ждал. Мне ничего не оставалось, как стоять рядом.
— Подойди. Твой учитель уже оставил нас. — старик положил руки мне на плечи — объявляю тебя своим приемником. Ты будешь третьим хранителем обители знаний. — Тебе уже рассказали как пользоваться кристаллом?
— Да… учитель.
— Вовремя мы закончили переносить все знания из книг на кристалл. Признаюсь, я о таком артефакте и мечтать не мог. В мое время, даже не на каждой бумаге можно было записывать знания.
Я почувствовал, как мне на голову одевают обитель знаний. Тонкая диадема, с одним камнем по середине.