Нас заметили. Поединок прекратился, рабы злости, а это были именно они, повернули головы в наши стороны.
— А вот и первое мясо пожаловало! — воскликнул один из них, — Да так много! Или вы случайно здесь оказались? Знаете, какая у этого цена?
Парень, одетый в свободную одежду, чистую, хоть и с пятнами от пота, пока говорил, медленно двигался к нам. Так двигается зверь, уверенный в собственных силах и превосходстве.
Как-то так вышло, что я быстро оказался впереди остальных. Никто не хотел, чтобы этот парень, с дубинкой в руке, подходил к ним ближе.
— Ты самый смелый? — обратился он ко мне, — Первый раз? Правила знаешь?
— Первый, не знаю, — ответил я, сглотнув.
— Что ж… — оглядел он нашу компанию, — Я обязан рассказать. Это место испытания. Надо выйти на поединок. Если проявишь себя, имеешь право выбрать любое оружие из здесь имеющегося, — указал он на стеллажи.
Я глянул туда и чего только не увидел. Ножи, мечи, копья, булавы, дубинки, серпы… Оружие выглядело старым и ржавым. А может не ржавым, а в пятнах чего-то засохшего… Что это за старье? Представляя оружие, я думал, это будет что-то стреляющее. Впрочем, оно здесь тоже оказалось. Луки, арбалеты… Я узнавал образцы только потому, что дома у отца были книги с описанием древнего оружия.
— Войдя сюда, нельзя отказаться от поединка. Если струсил, будешь избит и выброшен в яму, что ведет на нижние уровни. Вам там не понравится, ребятки, — с полной серьезностью пообещал парень. — Так что? Кто первый выйдет? Может ты?
Стоял я впереди, так что и вопрос был обращен тоже ко мне. Сразиться? Я не думал, что придется драться за оружие… Хах… Из меня вырвался нервный смешок, от чего ждущий ответа парень нахмурился. Я хотел оружие, чтобы защищать себя и других, а сам не готов драться. Зачем оно мне тогда?
Пока я думал, остальные рабы злости успели окружить нас. Поздно бежать. Если бросимся в рассыпную, то… Ничего не получится. Я помню, как Рик в одиночку всех нас раскидал.
— Я первый, — киваю парню, не глядя на остальных. Не хочу видеть, как они дрожат от страха.
— У нас появился доброволец! Вы смотрите, парни, кажется у него есть яйца! Посмотрим, сколько он продержится.
Последние слова звучат особо мрачно. Я чувствую, как по лицу течет пот. Сердце бешено стучит, а руки дрожат. Шанс потерять себя уже восемьдесят три процента. В источнике от силы треть энергии, а значит даже это преимущество я не особо смогу использовать. Пару раз усилю удар и всё.
Один из парней кинул мне оружие. Какую-то палку, что врезалась мне в грудь и чуть не сбила с ног. Это произошло настолько неожиданно, что я не успел среагировать и согнулся, в шоке от боли. Взгляд зафиксировался на оружие, что упало под ноги. Самая обычная палка, деревянная, длинною в два локтя.
И мне этим надо драться? — сквозь боль проступила мысль.
Рабы злости смеются над моей неудачей. Их старший, с которым я говорил, кричит мне:
— Эй, новичок, я долго ждать не буду! У тебя пять секунд!
Ладонь хватает палку быстрее, чем я тщательно обдумываю, насколько это этично, правильно и приемлемо. К черту лишние мысли. Надо собраться и… нет, победить я не надеялся, но хотя бы достойно показать себя могу попробовать.
Зрение странным образом меняется. Я вижу противника и не вижу то, что происходит вокруг. Стараюсь успокоиться, но не получается. Беспокойный ум мечется, выдавая сотни мыслей, которые ровным счетом никак не помогают. Вся моя решимость вмиг улетучивается. Мне просто страшно и сил едва хватает, чтобы удерживать легкую палку, что тяжелее свинца.
Раб злости наносит первый удар неспешно, лениво. Но мне он видится, как неотвратимая кара. Я едва успеваю выставить палку перед собой и его оружие попадает по ней, а не по мне. Парень вооружен тоже палкой, но длиннее и даже на вид прочнее.
От удара оружие выбивает из рук, а я отскакиваю, сжавшись от страха и ожидая боли. Боль приходит. Руку простреливает, я трясу ей, стиснув зубы.
— Подними, — скучающим тоном говорит он, — Подними или я изобью и тебя, и всех твоих друзей.
Если бы мне в тот момент предложили уйти, бросив остальных, я не уверен, что смог бы поступить правильно и остаться.
Подхватив палку, сжал её двумя руками, направляя в них энергию. Хватит на чуть-чуть, но это лучше, чем снова остаться без оружия.
Во второй раз парень бьет резче. Понимаю, что он быстрее меня в разы и победить шансов точно нет. Но он использует малую часть своих сил, позволяя мне замечать удары и даже реагировать на них.
Я, как могу, криво и косо, подставляю палку под его оружие, чувствуя, как содрогаются руки от каждого удара. Три попадания! Столько я выдержал. А на четвертый раз мне прилетело по пальцам и, вскрикнув от боли, я снова потерял оружие.
— Неудачник, — выплюнул мне в лицо слова парень, а следом заехал по голове оружием.
Переход был мгновенным. Вот я смотрю на него, а вот оказываюсь в темноте. Обратное возвращение вышло не столь быстрым. Меня словно дернуло откуда-то снизу, а потом как закружило… С трудом, но я продрал глаза. Меня оставили в покое и занялись остальным отрядом. Я смотрел на спины рабов злости, как они окружили людей и прессовали. Если сейчас никто не вызовется, то… Их просто изобьют.
— Эй, — хотел крикнуть я, но вышел лишь шепот. Но меня заметили, рабы злости обернулись и уставились с интересом, — Мы не закончили.
Надеюсь, это прозвучало в реальности так же круто, как у меня в голове. Отупение, напавшее на меня, мешало соображать. В голове билась одна мысль… Терять больше нечего. Ей робко, едва слышно, вторила другая мысль… Надо защитить людей.
Тот парень, что отправил в нокаут, что-то сказал, но я его не услышал. Он повторил и я бы рад ответить, но… Раб злости хмыкнул и молча указал на палку у меня под ногами. Она лежала всё так же рядом.
Почему он улыбается? Не так, как Рик. Тот бы улыбался с превосходством и надменностью, а этот иначе. Словно ему искренне нравится то, что я встал. И что за странные мысли в голову лезут, почему я думаю об этом. Лучше думать о том, как не проиграть так позорно.
Я в который раз постарался выкинуть лишнее из головы и сосредоточиться. Даже сообщения от системы проигнорировал. Сейчас от неё толку нет, а расстраиваться я не хочу.
Подняв палку, выставил перед собой. Что я знаю о драках? То, что от них надо держаться подальше. Ах да, пару уроков мне преподали. Надо следить, чтобы не получить по руками, да и голову беречь.
Парень нанес три ленивых удара. Медленные настолько, что я и в разбитом состояние успел среагировать. Он мне давал приноровиться, показать себя. Но в чем смысл? Зачем они тут? В этом и заключается испытание лабиринта? Сомневаюсь.
Четвертый удар вышел в разы сильнее. Руки снова отозвались острой болью, но оружие я не выпустил и пальцы уберег. Противник замахнулся для пятого удара и я сделал то, от чего сам удивился. Качнулся вперед и ткнул его палкой. Вышло настолько неуклюже, что сработало. Конец врезался ему в грудь и соскочил, после чего уже я врезался в него.
За что и поплатился, в тот же миг отлетев. Меня отбросили как надоедливую блоху. Сколько в этом щуплом парне силы?!
— Я бы сказал, что вышло неплохо, — хмыкнул он и, о чудо, я расслышал слова, — Но было скорее глупо.
— Мы не закончили, — только и ответил я.
На самом деле мозг работал так туго, что другую фразу придумать не смог.
— А ты мне нравишься, — заявил он.
И тремя ударами снова отправил меня на землю. Правда, в этот раз я не потерял сознание.
— Лежи, — поставил он на меня ногу, — Можешь забрать палку, так и быть.
— Мы не закончили.
Не знаю, зачем я это сказал. Наверное, меня достало быть слабым. А ещё до жути обидно, что любой может издеваться надо мной так легко. Пошло оно всё…
— Тогда вставай, — ответил парень.
Ещё один раунд и на четвертом ударе, завывая от боли, я улетел в другую сторону зала, споткнулся и пропахал лицом песок.
В этот раз встать было сложнее. Нет, силы ещё оставались, но… Тело предало и просто отказывалось подниматься. Оно не хотело испытывать новую боль. Оно было умнее глупого хозяина. Когда я всё же смог заставить себя подняться, повернувшись, увидел, что следующим вышел… Майки.
Его трясло, палка, такая же как и у меня, ходила ходуном и он больше походил на призрака, чем на грозного бойца. Кажется, удивились все. Сам Майки, что рискнул, Арчи, что смотрел с ужасом, Карл, что хмурился, да и остальные никакой радости не выражали.
Но рабам злости было плевать. Они видели очередного слабака, которого надо проверить на прочность. Майки… ну вот зачем. Я бы подумал, что с твоей металлической рукой будет проще, но… Я знал, что рука прижилась не до конца и каждый день Майки смазывает место стыковки мазью. Если он пропустит несколько ударов по руке, то боюсь представить, чем это кончится. Не говоря уж о том, что будет, если протез сломается. Новый стоит неприлично дорого.
— Эй, — успел я крикнуть до того, как начался бой, — Мы не закончили.
Повисла тишина. Пока я поднимался, на меня никто не обращал внимание. А теперь обратили. Раздался смешок, но в смех не перерос.
— А ты упрямый, да? — обратился ко мне главный. — Можешь идти. Хватай оружие и вали вон в тот проход. Там есть норы. Сможешь поесть и запереться на несколько часов.
— Я не уйду без них, — святые, прошу вас, пусть мой голос звучит твердо и уверенно.
— Добряк? — усмехнулся парень, — Правила едины для всех. Кто зашел в зал оружия, либо дерется, либо будет избит и выкинут в яму.
— А мне плевать, какие у вас правила. Без них я не уйду.
Эту атаку я пропустил. Да, я уже держал оружие перед собой, успел дернуть им, но… Меня ударили так, что я отлетел назад, ударился спиной и затих, забыв, как дышать.
— Лежи и не вставай, — донеслось до меня. А потом резкое, — Начали!
Через пару секунд я услышал вскрик и поднял голову, чтобы увидеть Майки, валяющегося на песке. Рука ему не помогла.