Когда дракон зашёл внутрь, то сразу увидел лежащую на настиле Карну. Рядом с ней сидела Эйра и, тихо нашёптывая себе под нос заклинания, колдовала.
— Карна! Ты жива! — обрадовался он при встрече.
— Рада, что и ты уцелел! Ну и денёк выдался, правда? Такой ветрюган. Повезло ещё, что вместо людей таких добрых существ встретили.
— Не шевелись, дорогуша, — попросила Эйра. — Ты немного мешаешь мне.
— Я уже чувствую себя намного лучше, спасибо. Белиал, гляди. Никаких больше ран и шрамов. Все кости целы и ничего не болит. Чудеса, не правда ли? Ты, Эйра, настоящая чародейка.
В ответ Эйра рассмеялась и, немного постеснявшись, прикрыла рот рукой.
— Я этому долго училась у хозяйки леса.
— Не скромничай, — приобнял её со спины Шрас и сам рассмеялся. — Ты её лучшая ученица.
— Можешь вылечить раны моего друга? Ему досталось не меньше меня.
Эйра кивнула и позвала Белиала рукой к себе.
— Конечно. Иди сюда смельчак. Карна мне уже всё рассказала, о том как ты безрассудно отправился за ней в ураган.
Ладони Эйры осветились тонкой зелёной аурой. Когда она коснулась тела Белиала, то он сразу почувствовал как остатки боли уходят прочь. Его кости быстро срастались и через пару минут он уже мог снова махать крыльями.
— Чудеса… — выдавил он из себя.
— Магию можно использовать совершенно по разному. Не всегда она нужна, чтобы сеять хаос и разрушения. Воззвав к самым хорошим чувствам внутри себя, можно открыть силы, что способны дарить жизнь. Мы прибегаем к их помощи, чтобы лечить раненных животных и больные деревья.
Неожиданно в шатёр вошло ещё несколько кентавров, держащих в руках подносы полные еды. В знак приветствия они поклонились сначала хозяевам дома, а потом гостям. Затем, поставив поставив подносы перед драконами, они молча ушли.
— Угощайтесь, — сказал Шрас гостям.
Белиал посмотрел на еду. Перед ним стояло три деревянных миски. В самой крупной лежало нарубленное большими кусками сырое мясо. В другой были разные лесные ягоды, а в третьей кристально-чистая вода.
— Вам не жалко убивать животных? — спросил он, обратившись к Шрасу.
— У каждой жизни есть начало и есть конец. Только боги бессмертны. Хищники должны убивать, чтобы пропитаться и контролировать число других животных. Мы, в свою очередь, не убиваем животных бессмысленно. Кроме того, они сами согласились стать жертвой, чтобы вас накормить.
— Это как? Они согласились, чтобы вы их убили?
— Да. Жизнь идёт своим кругом. Когда умирает животное, его душа находит место в новом теле. С людьми происходит также. Только в отличие от животных они порочны. И в конце жизни их ждёт суд Хедала, где он решает кто достоин переродиться, а кто нет.
— А что происходит с теми, кто оказался не достоин?
— Они останутся жить в царстве мёртвых на веки. Но давайте оставим эти разговоры в стороне. Если вы поели и отдохнули, я могу отвести вас на встречу с хозяйкой леса.
— Я готова идти, — кивнула Карна.
— Белиал?
— Веди нас к ней.
— Не волнуйтесь. Наша хранительница необыкновенно добрая женщина. Она ответит вам на все вопросы.
Шрас вышел из шатра, а следом за ним и драконы. Он провёл их через весь город к просторной поляне на его окраине и остановился возле высокого холма.
— Мы пришли, — сказал он и начал чего-то ждать.
Белиал огляделся. Сначала кругом была сплошная тишина, нарушаемая только звуками птиц вдалеке. Никого, за исключением их троицы, на поляне не было. Но потом из лесной чащи послышались звонкие женские голоса и дивные песнопения. Следом за ними появились нимфы, и каждая из них выглядела прекрасно.
Все девушки были юными, на вид им казалось не больше двадцати лет. Внешностью они разительно отличались друг от друга. У одних была светлая кожа, совсем как у человека, а у других она была зеленоватой, точно как у лесного духа.
Волосы каждой девушки были длинными, одни заплетали их в косы и хвосты, а другие держали распущенными. Ноги нимфы оставляли ничем не прикрытыми, а сами одевались в полупрозрачные пёстрые платья самых разных цветов. Белиал видел среди них как красные, так жёлтые с зелёными. Нашли своё место также белый, розовый и синий оттенки.
Для украшений нимфы использовали цветы. Они вплетали их в волосы, делали венки и бусы, и порой цепляли на свои наряды.
Когда духи леса приблизились к гостям, они закружились вокруг них хороводом, улыбаясь и весело хихикая.
— Что они делают? — спросил Белиал не отрывая глаз от нимф.
— Они приветствуют вас.
— А где сама хозяйка леса? Она среди них?
— Нет. Но она ближе, чем ты думаешь.
Вдруг Шрас обратился к нимфам.
— О достопочтенные духи леса, я привёл наших гостей повстречаться с лесной владычицей. Окажите нам услугу и пробудите её.
После его просьбы нимфы закивали и устремились к холму. Одна из них взобралась наверх и стала что-то ему шептать.
Белиал навострил уши и услышал, как остальные девушки тихо приговаривают: ”Проснитесь, госпожа. Проснитесь.”
Вдруг холм затрясся и пришёл в движение. Следом на нём открылись янтарные глаза и тогда он сказал:
— Приветствую вас в лесном царстве. Меня зовут Джаала.
Её звонкий голос звучал ласково и нежно. Он был очень добрым и внушал чувство внутреннего покоя и умиротворения.
Оба дракона стояли, широко раскрыв рты. От увиденного они испытывали шок и ничего не могли даже сказать в ответ. Перед ними была сама Джаала — владычица старого леса и одна из дочерей Таксаны. Она была королевой всех лесов, защитницей природы и матерью зелёных драконов.
Джаала была огромной, как и другие первые драконы. Холм оказался всего лишь её головой. Её длинная мордочка оканчивалась розоватым носом, а янтарные глаза излучали доброту. Тело Джаалы сплошным зелёным ковром покрывала трава и усеивало множество редких цветов. На спине росло огромное дерево, толстыми корнями, сковавшее её крылья. А в лосиных рогах, с которых длинными кусками свисал желтоватый мох, вили гнёзда птицы.
Когда драконы наконец пришли в себя, они первым делом низко поклонились ей.
— Не могу поверить своим глазам… — сказал Белиал. — Сама Джаала… Так значит, мы оказались не в простом лесу?
Джаала рассмеялась. От её смеха кругом распускались цветы, а на голос тянулись ветками деревья, словно он был для них светом. Белиал заметил как на него сбежались даже дикие животные.
— Да, друзья. Вы находитесь в сердце самого старого леса на всём Аонисе. Так будьте же моими гостями. Во время сна я пребываю в единстве с природой. Когда вы только попали сюда, деревья сообщили мне о вас. Я сразу же почувствовала, что вы сильно ранены и вам срочно нужна помощь. Тогда я отправила к вам Шраса и других кентавров. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?
— Да, госпожа. Мы благодарны вам за помощь. Магия ваших друзей спасла нас от смерти.
— Рада, что вы в порядке. Но не надо так меня называть. Вы мои гости, а не слуги. Пусть меня считают великой и мне поклоняются жители леса, но я всего лишь очень старый дракон. Расскажите же, что с вами случилось?
— Нам не повезло нарваться на шторм. Он возник так неожиданно. Мы ничего не успели предпринять.
— О, это был далеко не обычный шторм…
— А что же тогда это было?
— Это был крик самой природы. Он был такой пронзительный… Я содрогнулась, когда услышала его во сне. Такую боль она сейчас испытывает…
— Но кто способен сделать с ней это?
— Люди. Недавно жители Сутирии пришли в эти земли. Они разбили лагеря на окраине и теперь вырубают мои драгоценные деревья. Животные в страхе бегут оттуда. Их лишают родного дома.
— Это ужасно.