Небольшая группа гномов, включая принцев, направилась в коридор, а вслед за ними потянулись кристальные и я. Остальная же толпа гномов отправилась по своим делам, почему то обсуждая в основном прибытие козла.
Мы быстро двигались по лабиринтам просторных и невысоких, зато наполненных красивой резьбой и освещенных дорогими магическими светильниками, коридоров. Похожие на кристаллы, светильники были вмурованы буквально через каждые десять метров, а ведь стоимость одного превосходила пятьдесят-семьдесят золотых. Не уверен, что если бы меня оставили в коридоре одного, я бы не принялся выковыривать ближайший же. Вскоре мы вошли в довольно большое помещение со множеством кресел по периметру стен и троном в дальнем его конце, рядом с которым встал, не отпускавший брата Драл:
— Прошу вас устраивайтесь. Итак… Ваш… представитель вчера рассказал нам, что вы можете нам помочь. — обратился он к Темному, — Приятным сюрпризом явилось то, что на наш зов о помощи откликнулись те, в ком мы до этого друзей не видели. Новые друзья это всегда хорошо. Но хотелось бы услышать подробности… ваших действий. Что за магия позволит вам соединить порталы?
— Это не магия, это скорее божественное вмешательство, точнее демоническое. Я постараюсь "привязать" точку портала в моих землях к вашему. Дело в том, что открывает и поддерживает портал в другой мир, собственно говоря сам мир из которого портал открывают, его сила. К сожалению закрывать эти порталы я не умею, что было бы гораздо проще, зато я узнал как можно "заинтересовать" мир, сменить точку выхода портала… — Темный задумчиво побарабанил пальцами по своей коленке, — Но для этого нужен уже действующий портал "куда то еще", тогда в нашем мире эти проходы исчезнут, соединив собой два новых мира… — при этих словах Темного у меня холодок побежал по спине. Но ведь это может значить, что наш мир, да и вообще все миры — живые и… разумные. А что если мы их… разозлим?.. И судя по лицу Драла, ему тоже стало не по себе, а вот Ренол отреагировал по своему:
— А можно в эти ***** проходы кинуть чего, перед закрытием? Есть у меня, *****, бочонок с одной смесью — ***** как им там всем понравиться.
— Темный кивнул, а Ренол сразу заторопился, — Так чего мы ***** ждем? Веди их к мосту Драл, а я вас догоню попозже. Дела *****. - и Ренол тяжело потопал из зала.
Драл хмуро смотрел ему вслед пару минут, а потом кивнул и мы выдвинулись. Не знаю сколько мы спускались по коридорам внутри горы, мне казалось что прошло не меньше часа, но постепенно пустые коридоры и залы начали наполняться жизнью и даже суетой. Все чаще попадались гномы в доспехах, которые шли нам на встречу, неся других гномов на носилках или бегом огибали нас, неся в руках пучки болтов, стрел или копий. А вскоре впереди раздались звуки битвы. Мы вышли в гиганскую пещеру, своды которой терялись в темноте, разделенную пополам бездонным провалом. Через провал был перекинут мощный каменный мост, шагов в десять шириной и длинной метров сто, ближайший край которого гномы перегородили толстой каменной стеной. Сейчас эту стену атаковали страшного вида твари, похожие на волков и ежей одновременно, а на другом конце моста трубило хоботом нечто слоноподобное… Гномы успешно отбивались копьями со стены, постоянно сменяясь, и поддерживаемые стрельбой арбалетчиков стоящих по краю провала. Однако ежеволки перли и перли на них волной, падая в пропасть или бросаясь в самоубийственные атаки.
— Провал Дора… — негромко сказал Драл, — Отец собирался полностью закрыть разлом каменными блоками, а теперь только он и стоит между нашей жизнью и смертью…
Ни слова не говоря, Темный и маги прыгнули через разлом, только панической "мееееее" раздалось в воздухе. Темная масса существ, на другой стороне, приняла в себя нежданных гостей, значительно усилив звуки рева и визга в пещере… А потом, словно мощная волна направилась в сторону одного из видневшегося на другой стороне проемов, выбрасывая из себя брызги-ежеволков. По пути, "волна" наткнулась на слоноподобную тварь и та, трубя и завывая, улетела в провал. На миг в пещере воцарилась абсолютная тишина. Гномы, ежеволки и я, проследили за падением слоновидного, а когда он скрылся в темноте — ежеволки на мосту развернулись и пошли "разбираться" с "волной", а гномы принялись радостно орать и обнимать друг друга, не забывая посылать болты в спины тварей. Тем временем "волна", основная масса ежеволков и кого то еще, мелких и на вид крайне больных крыс, втянулись в крайний проход на другой стороне и исчезли внутри. Постепенно крики радости затихли и все мы напряженно уставились на другую сторону, однако кроме как на разнообразные трупы и куски тел, смотреть там было не на что. Еще, кажется, в глубине одного из проходов, кто то кого то ел. Говоря по чести, отдельные трупы существ очень даже привлекали внимание, но мой сон и спокойствие были мне дороги, поэтому я предпочел разглядывать резьбу на этой стороне Провала Дора. А потом, найдя подходящее место и убедившись, что гномы целиком поглащены другой стороной разлома, даже добавил в эту резьбу кое-что от себя.
Примерно через минут пятнадцать, раздались громыхающие шаги, и к мосту выбежал Ренол в сопровождении десятка крепких воинов в мощных доспехах. Каждый из них тащил в руках небольшой бочонок. Оглядев радостных и притихших гномов, Ренол выругался и проорал своим:
— За мной, *****! Опаздываем! — и перемахнув через стену, они бросились в крайний проход на другой стороне моста, не обращая внимания на возмущенные крики Драла и его приказы остановиться. Похоже, что в тяжелых шлемах, совершенно ничего не было слышно.
Драл напряженно смотрел вслед брату, а потом, тихо выругавшись, повернулся ко мне:
— Я собираюсь отправить отряд воинов, на разведку. Вы пойдете с ними?
Сделав вид, что обдумываю это "заманчивое" предложение, я покачал головой. А Драл, отвернувшись от меня, начал отдавать распоряжения. Уже через десять минут, отряд тяжело вооруженных мечников, начал спуск с обратной стороны стены. А мы с Дралом отправились наверх:
— Брат совершенно неудержим. Если бы не доспех из адамантия, он погиб бы уже раз десять. — поделился он со мной, а я обернулся назад. Если продать все магические светильники, что встретились мне сегодня по-пути, то можно было бы наскрести денег на пару граммов адамантия… Самый прочный металл нашего мира и самый дорогой предмет из существующих. А принц, словно подслушав мои мысли, пояснил. — Адамантия там лишь десятая часть, но доспех получился не намного слабее, чем если бы был сделан из чистого адамантия. Это семейная реликвия, по легенде, переданная нашей семье самим Богом Кузнецом Орлоком.
Я покивал и, незаметно, крутанул перстень. Семейные реликвии штука полезная. Интересно, а какой бог мог бы передать моей семье драконий перстень?.. Это наверняка был Волиан Заступник — на нем, пожалуй, и стоит остановимся. Я мысленно сочинил краткий рассказик для своих потомков, как бог Справедливости вручил его… ммм… надо будет еще предка выдумать, а то, из существующих, мало к кому бог Справедливости приблизился бы не для того, чтобы прибить на месте, да еще и с подарком… И поддержал разговор:
— Полезная во всех отношениях вещь. А как вы подгоняете доспех под преемника, сложно переделывать адамантиевый доспех?
— Подгоняем мы его очень просто — кому налез, тот и преемник. — раздраженно проворчал Драл, — Это же адамантин, пусть и сильно разбавленный. Его даже нагреть невозможно, про поцарапать или погнуть — я уже молчу. Хотя, за все время существования, гномы особо не менялись — так что преемник всегда находился, слава Орлоку. Хотя с Ренолом было все не так просто. С тех пор как он, в детстве, подорвал под своим задом бочонок врывзелья, с целью "полетать", отец насильно запихал его в реликвию и взял слово, что он не станет его снимать до самой смерти смерти — своей или отца. Так что, ему он подошел без каких либо альтернатив…
— Ээээ… Но тогда его задница… Она фактически…
— С жопой у него все впорядке. — заверил меня Драл, мрачновато хохотнув, — Хоть с "кукушкой" у него и проблемы, но он далеко не дурак и под задницу подложил пару щитов перед "полетом". Что же, господин посол, нам остается лишь ждать… Могу я вам чем то быть полезен? — я отрицательно помотал головой, — Хорошо. Тогда я вынужден откланяться. А Глори и Дори, — он указал на ближайших бойцов, — проводят вас до ваших покоев или покажут наш дом — как захотите. Сегодня они ваши провожатые. — и, поклонившись, Драл свернул в сторону, вместе с остальными гномами исчезнув в ближайшем коридоре. А Дори и Глори, вопросительно уставились на меня.
— Спать я точно уже сегодня не захочу, так что покажите мне, пожалуйста, ваши достопримечательности, — воины синхронно кивнули и мы пошли… куда-то. Еще вчера я понял, что подземное ориентирование это не мое. Я более менее определял когда мы шли вниз или вверх, а все остальное для меня было как в тумане.
То что я увидел… впечатляло. Широкие коридоры прерывались гигантскими пещерами. Гигантские пещеры прерывались подземными реками или провалами. Гигантские статуи, тончайшей резьбы. Мощные мосты, прорытые паутиной узоров. Ну и конечно же стены, иногда мне казалось, что резьба на них сплетена, а не вырезана. Думаю, если бы кусок любой стены подземелий привезли в Нирею, я долго стоял бы около него, восхищаясь искусством мастера, но титанические масштабы этих шедевров в подземельях… почему то порядком снизили мой интерес к ним. Так что, уже через часов пять, я запросился на воздух и оставался на простой и грубой стене, перед подземельями гномов, весь остаток дня, любуясь небом над головой. А с приходом ночи, меня отвели к "себе", где я и маялся кошмарами, полночи убегая от ежеволков.
Предположительно с приходом утра, меня разбудили веселые Глори и Дори, или еще кто-то, и радостно сообщили: "Ваша Светлость Господин Посол! Все удалось! Радость то какая! Только Вас ждут!". Какое то время я соображал кто я и где я, а потом поздравил их с радостным днем и принялся собираться, подгоняемый любопытством. Сегодня меня привели в зал… в гигантский зал для приемов. В этом помещении смог бы разместиться целый замок, а сейчас оно было битком набито гномами. Бородатые мужчины и пышнотелые девушки улыбались и галдели, направив взоры в противоположную часть помещения, где находился трон. Когда я приблизился, то разглядел, что на троне восседает… вероятно все же старик-гном, хотя может это все же была гномоподобная гора тряпья, а по бокам трона стоят Драл и Ренол. И сейчас Ренол толкал речь, указывая на стоящего перед троном Темного сотоварищи, глухим, но мощным голосом:
— Всех *****! По самые помидоры им *****, а потом *****! Дошли мы до самого дна, а там ***** и горят эти ***** врата, а вокруг полный ***** и *****! А козла то уже сожрали ***** *****! Ну, значит Стекляшка… то есть, Уважаемый Стекляшка, как схватит ближайшего ***** и вместо козла его *****! Начертили они значит вокруг этой светящейся ***** ***** рисунки и тварь туда *****! И тут все как засверкает *****! И мы с ребятами хвать бочонки и покидали их прямо в *****! И все! Нету ***** ***** больше народ! *****! — на что "народ" разразился приветственным ревом. — Теперь стекляшки мои лучшие друзья *****! И в *****, ***** эльфов и ***** предсказателей с их ***** заскоками! Кто что имеет к ним, *****, будет иметь дело со мной, *****! - "народ" поддержал и эту речь, хотя, наверное, очумевшие от счастья гномы, орали бы так на все что он скажет. Сегодня у племени гномов появился новый герой.
Потом выступил Драл с речью о "вечной дружбе" и пригласил всех гномов в некий "Пиршественный зал", а меня и "стекляшек" поманил за собой в помещение за троном. Груду же трепья, которую Драл упомянул в своей речи как "благодарного короля", парочка гномов в очках, перенесла на носилки и куда то сволокла. Так что в помещение вошли Драл, Темный и я, а Ренол, сказав нечто вроде "Еще ***** какой то заниматься…" утопал вслед за потянувшимися из зала гномами. Помещение оказалось небольшим, но уютным и мы с удобством расположились в каменных креслах, по крайней мере я и Драл точно с удобством.
— Дело в том, что сегодня утром прибыли вестники от Светлых Эльфов и потребовали пленить вас и выдать им. — пояснил Драл, — Хорошо, что я оказался рядом и Ренол не смог засунуть им, куда хотел, свитки с предсказаниями о Темном Властелине, которые они принесли вместе с посланием от Светлого Совета, а то у нас и так отношения не особо теплые… Но нет худа без добра, крысу, который выбалтывал эльфам информацию, мы раскрыли и теперь будем подкидывать ему кое что "важное". — Драл задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику и продолжил, — Главное, чтобы Ренол о нем не узнал. Ну, а что касается вас, уважаемый Темный, то народ гномов в неоплатном долгу перед вами. Просите о чем хотите, постараюсь сделать все.
— Это было взаимовыгодное сотрудничество. — заскромничал Пятница, — И не будем забывать о Максе, без помощи которого, все могло бы быть гораздо хуже. Самоотверженный юноша, просто рвался помочь нашим народам! — закончил он, от чего я буквально заалел.
— Ваша правда, — нахмурился Драл, — Очень нехорошо вышло с вашими послами. Теперь вы официально Друг Гномов Западного Кряжа, Макс и поверьте, это не просто титул. О вас теперь узнает каждый гном нашего королевства, здесь и снаружи — и вы сможете получить любую помощь и содействие от моих подданных. Но может быть я могу сделать для вас что то прямо сейчас? О вашей любви к резьбе на стенах я уже знаю и вашу подпись у Провала Дора, мы оформим соответствующей резьбой — будет настоящая мемориальная табличка. А хотите мы ваше имя на стене долины вырежем?
Я покраснел еще сильнее и отрицательно помотал головой:
— Благодарю, но не стоит. Подарите мне лучше один из магических кристаллов. Я с детства мечтал иметь такую штуку. — Драл кивнул и выйдя за дверь, что то сказал стоявшим там стражам и уже через пару минут я крутил в руках небольшой светящийся стержень — загоравшийся и потухавший если нажать на нарисованную на его боку руну. Вечный светильник для ночных чтений, как же мне его не хватало в детские годы…
— Если можно, на праздник мы не останемся. — взял слово Темный, — Мы ничего не едим и не пьем, а у Макса его домашний зверек не кормлен и ждет хозяина. — совершенно серьезно продолжил он. Я чуть не подавился от такого заявления, но все же сдержал себя. Драл покивал и, послав за Ренолом, повел нас наружу, где мы и попрощались, услышав много теплых "*****" и других заверений в дружбе. День, уже клонился к закату и взлетали мы на кристальных грифонах, отбрасывая очень красивые алые блики на проносившуюся землю и склоны гор.
15. О Темных Властелинах Зла
15. О Темных Властелинах Зла.
Мы долетели, уже в полной темноте. По пути, лишь звезды сверкали в небесах, но когда мы не достигли земель Темного — оказалось, что его стена и башня, тоже светятся, приятным изумрудным светом. Грейв все также сидел уткнувшись в доску, и единственное, что изменилось — это появившийся огромный кусок жаренного мяса рядом с ним, от которого он отщипывал кусочки и, рассеянно, отправлял их в рот. Я похлопал его по лапе, на что он посмотрел на меня затуманенным, сосредоточенным взором и сказал, указав на кусок мяса:
— О Макс. Угощайся. Ты знаешь… Я пожалуй тут задержусь. Мне здесь гораздо интереснее, чем дремать во дворце… — и опять повернулся к своему новому напарнику.
От мяса исходил приятный аромат, а я ничего сегодня не ел, так, что упрашивать меня нужды не было. Кинжал и руки — что еще нужно принцу, пускай и бывшему, чтобы показать изысканные манеры и светский лоск? Чавканье разнеслось по всему дворцу, а вырастивший пару кресел Пятница и сейчас с удобством в одном расположившийся, тихонько прозвенел-посмеялся:
— Приятного аппетита, Макс. Присаживайся, сейчас принесут вино. Пищи у меня маловато… было, а вот вина хоть залейся. — сказал он и доверительно наклонил ко мне голову, — Мы раскопали в пустыне засыпанный песком дворец, с абсолютно целым винным погребом в нем. Мне оно без надобности, а судя по моим данным — марки напитков там отменные…
Он с наслаждением потянулся и позвенел суставами:
— Если бы ты знал кааааак они мне надоели… Все эти демоны, импы, суккубы! Если бы ты видел суккубу пытающеюся соблазнить стеклянного воина и понимающую, что ни-че-го-шень-ки у неё не выходит. Взбешенная самка медведя по сравнению с такой, все равно что цветочек-незабудка… Убиваем и закапываем, убиваем и закапываем, а они все лезут, лезут, лезут… Вонища там наверняка страшная… Хочешь слетаем туда, попозже — посмотришь?
— Ну я же кушаю… — растроенно пробормотал я, — Лучше расскажи, откуда ты узнал про эти тонкости с порталами?
— Рассказ выйдет длинный. С другой стороны мы никуда не спешим… Хорошо слушай. Про то, что нужно для открытия или, в нашем случае, перенастройке портала я узнал из этой книги. — он достал откудато из пола, мерзкую на вид книжонку, черного цвета и покрутил ей в воздухе, а потом отбросил подальше. — Это нечто вроде лабораторного журнала демонолога, по ней группка, каких то сумашедших, открыла портал, через который я пришел в ваш мир. А про то, что главную роль в этих межмировых перемещениях играет сам мир, его "сознание", это подтвердившаяся удачная идея, которую я сформулировал, путешествуя по-миру демонов… Но родился я, конечно же, не в нем.
В моем мире нет магии, в том смысле, в каком её знают здесь. Божественное вмешательство и демонические проклятия — вот магия моего мира. Боги и их почитатели ведут в нем непрекращающуюся войну с демонопоклонниками. Один из богов, был повержен силами архидемона, и упал в пустыню, расплавив часть песка своей кровью… Согласно вашим легендам, боги слепили вас из глины, а я родился из песка и горячей крови умирающего бога. Какое то время я жил рядом с телом мертвого божества, пока оно не превратился в то, что у вас называют адамантом. А потом, к телу пришли армии богов и демонопоклонников и начали драться за адамант, а я оттуда сбежал. Прошли тысячелетия, с момента моего рождения, я научился создавать подобных мне и обрел власть над песками, когда солнце нашего мира начало гаснуть. А, вместе с ним, начала гаснуть и жизнь нашего мира… Часть людей боги вывели в другие миры, а мне пришлось заботиться о себе самому — во врата богов меня бы не пустили и я решил прорываться, через врата, что открывали демонопоклонники. Дождавшись открытия портала в мир демонов, я и мои подданные, прорвались сквозь них, раскидав выходивших демонов… И оказались в мире лавы, огня и каменных небес. У них там солнца вообще нет, представляешь? Зато лавы — на десять солнц, да и сам мир практически бесконечный и очень… тяжелый. Ты бы там еле ноги переставлял. Именно там я впервые понял, насколько разные и насколько похожи миры, а также многое узнал о порталах и о том, как они появляются…
Задумчиво помолчав пару мгновений Темный начал в красках описывать, то что видел в мире демонов и у меня холодный пот потек по всему телу от ужаса, а потом он продолжил:
— Какое то время, больше ста лет, мы бродили там, наблюдая за жизнью демонов и отбивая их атаки, а потом наткнулись на стоящую в одном месте армию этих тварей. Весь демонический мир поделен между архидемонами и они постоянно ведут войну друг с другом и со всем миром — так что остановившиеся войска там означали лишь одно — скоро в этом месте откроется портал вон из их мира. Мы атаковали демонов и убили их всех, включая и здоровенного предводителя этих тварей. Сильный архидемон, очень сильный. Он смог убить двоих из нас, убить полностью — от них не осталось даже песчинки. А спустя какое то время, открылся проход в ваш мир и мы появились перед группкой тех самых психов, о которых я тебе уже рассказывал. Ну, а дальше все было просто — мы строили, отбивались от демонов, потом отбивались от вашего Светлого Союза и искали способ закрыть эту чертову, во всех смыслах, дыру… А теперь, осталась только проблема магов и их дурацских экспериментов… Но, вроде, и они успокоились, после того как драконы у них шороху навели…
Вино было просто чудесным, но аппетит у меня пропал. Уже скоро пора было отправляться на боковую, а у меня перед глазами стояли картины мира демонов, живо описанные Пятницей. А ведь я еще от ежеволков не отошел. Что то мне подсказывало, что этой ночью мне будет сниться, как меня преследуют демоны, верхом на ежеволках, по живописным пейзажам ада… Радовало лишь то, что пока демоны разберуться с колючками на спинах ежеволков — я успею порядком удалиться от места событий. Мы еще посидели, я потягивая вкусное и ароматное вино — буквально по обязанности, а Пятница описывая свой мир и поглядывая на дракона, который так увлекся, что начал пускать пламя носом. А потом я попросился спать. Мы спустились на этаж вниз, где Темный создал для меня комнату — небольшую, тускло освещенную и с жутко удобной, хоть и стеклянной кроватью и я провалился в сон.
Пробудился я далеко послеполудня, судя по виду из открывшегося в стене окна. Пятница расщедрился на ванную комнату и умывшись я вышел в полого уходящий вниз и вверх коридор и начал подниматься. Как ни странно, ничего плохого мне не снилось, наоборот — приснился какой то эпизод из детства в Ниреи. Хотя… нет все же к ужасам этот сон отнести было трудно. Весь в мыслях о вчерашнем и позавчерашнем дне, я поднимался наверх, когда внезапно услышал позади:
— Пст! Пст! Парень! Парень я тут!
Обернувшись, я заметил выглядывающего из за одной из стеклянных колонн… парня моих лет — сейчас машущего мне рукой и дико оглядывающегося по сторонам.
— Иди сюда! Ну скорее! — заинтригованный я подошел, а парень втащил меня за колонну и сунул мне в руки здоровущий меч, — Так. Я с копьем пойду. А ты идешь за мной и не топай так! — яростно зашептал парень, — Меня Берег зовут. А тебя?
— Макс… — растерянно крутя железяку сказал я.
— Значит я все разведал — он наверху. Доходим до дверей, а потом врываемся и бежим к нему. Ну а там… Как бог даст. — растерянно закончил он и махнув мне рукой, двинулся наверх.
У дверей в зал, он обернулся ко мне, прижав указательный палец к губам, потом несколько раз вдохнул и ворвался внутрь с криком ярости:
— Аааааа! Дракон, мать его… — закончил Берег растерянно и уже заорал в панике, — Ааааааа!!1
Когда я вошел следом, Берег растерянно стоял перед Грейвом и… пытался одновременно угрожать ему копьем и делал все от себя зависящее, чтобы показать — копье не его, он просто рядом стоит и как только вернется хозяин копья — он сразу же уйдет по своим делам, а драконов он всегда уважал и ценил. А на Берега, с ожиданием смотрели Пятница с кресла, Грейв с пола и стеклянные стражи — от стен в основном и с пола один, соответственно. И только я заметил как Грейв, кончиком хвоста, сдернул с доски пешку противника. А потом Пятница сказал:
— Здорова Берег! Ты сегодня припозднился. Показывай чего принес. — а потом, повернулся ко мне и указал на появившиеся кресло и стол, — Проходи Макс, присаживайся, я послал солдат за пригодной для людей пищей — попробуешь, что у них получилось — еще свеженькое.
Я с подозрением посмотрел на него, поскольку слова "пригодной" и "что получилось" показались мне странными, но прошел и сел. А Берега, тем временем обступили трое солдат — двое по бокам и один позади — и отобрали копье и еще что то, так что сейчас он стоял хмурый, зыркая на меня и дракона поочередно:
— Меч Святого Торва, покорившего им демонов Северных земель. Вон у того паренька он.
— А сам чего не принес? — удивился Темный, а я поглядел на железяку, которую облокотил на стол с интересом. Похоже это не железяка, а святая вещь.
— Я думал, пожертвовать собой, отвлекая твое внимание, а он бы поразил тебя им. Но тут драконы всякие под ногами… — неразборчиво закончил он свой рассказ и с ненавистью уставился на меня, — Давно в услужении у слуги Тьмы?
— Три дня, где то. — мысленно прикинув, рассеянно ответил я и уставился на то, что принесли довольные солдаты Темного. На стеклянном подносе "покоилась" — во всех смыслах этого слова — дочерна зажаренная ящерица. Успокаивало лишь то, что судя по виду, смерть прервала долгую и тяжелую полосу болезней случившуюся в её долгой и нелегкой жизни… — Я не голоден. Лучше вина выпью. А как Берег сюда попал? Я думал, что ты никого не пускаешь.